Затерянный замок

Глава 12

Триумфальное возвращение Мерта и Нарина в замок бальзамом пролилось на душу Кейсары, все же она об этих двух охламонах переживала, хоть и не показывала этого. Молодцы! Не просто выжили, а подмяли под себя чуть ли треть молодежных банд Наро. Их буквально плещущий гордостью во все стороны рассказ сильно удивил девочку. Вот так использовать уроки нелюбимого преподавателя — не каждому дано. Немного подумав, она решила, что такие вот экзамены на выживание смогут неплохо поднять уровень учеников. Кто-то не выдержит и погибнет? Что ж, такова жизнь.

— Хвалю! — откуда появился учитель, Кейсара не поняла, вот его не было, и вот он есть, словно из воздуха возник. — Я-то все думал, а что это такое странное происходит в Наро? Но даже не подозревал, что это мои новые ученики балуются! Молодцы, так держать. Но я хочу знать всю историю в подробностях.

— Конечно, учитель! — поклонилась Кейсара.

Она быстро поведала о шалости двух юных обалдуев и уходе обидевшегося на них мэтра Силания.

— Плохо, — нахмурился Грахва. — Очень плохо. Другого такого специалиста по всему Дэлоуэ не найти, он на интригах и политике не одну собаку съел…

— Не надо искать, учитель! — зачастил Мерт. — Мы нашли мэтра и извинились перед ним, он простил и вернулся!

— Силаний простил такое оскорбление⁈ — изумился жрец. — Похоже, я чего-то не понимаю. Рассказывайте!

Ребята переглянулись и принялись подробно описывать случившееся с ними за последние три месяца. После того, как они подмяли под себя первую детскую банду и ночью ограбили продуктовый склад, перебив сторожей, пришлось проследить, чтобы ошарашенные непривычным изобилием еды дети не объелись, что было чревато заворотом кишок. За одной девочкой таки не уследили — утром ее нашли мертвой со вздувшимся животом.

После этого Мерт с Нарином принялись методично, не спеша подчинять себе одну банду за другой, действуя с нечеловеческой жестокостью — все, кто осмеливался протестовать, умирал в муках на глазах остальных, и это служило им уроком. После нескольких таких уроков никто не рисковал выступать против двух «демонят», как учеников Грахвы прозвали за глаза. Впрочем, они были в курсе и ничего против такого прозвища не имели. Наоборот, гордились им.

Наверное, они бы так и вернулись в замок по прошествии трех месяцев, если бы Нарин на одной из рыночных площадей не заметил мэтра Силания, придирчиво выбирающего мясо речной коровы, которая водилась только возле Наро, ниже по течению Кхайны, и изводящего продавца мелкими придирками. Он проследил за стариком и выяснил, где тот живет. А затем они с Мертом добыли чистой бумаги и составили план своих действий по правилам, которые еще в замке преподавал мэтр. Пришлось хорошенько поломать головы и напрячь память, но справились.

На следующий день Мерт с Нарином пришли к дому старика и принялись дожидаться, пока тот выйдет. Ждать пришлось долго, он выбрался наружу далеко после полудня, когда солнце уже начало клониться к горизонту. Жил разорившийся аристократ небогато, даже служанку себе, похоже, позволить не мог. Однако отличался редкой опрятностью. Характер, правда, оставлял желать лучшего, но что уж тут поделаешь.

В этот день Силаний чувствовал себя не очень и даже подумывал посетить целителя. Правда, за это придется заплатить, а денег не сказать, чтобы много. Да, он кое-что заработал, преподавая неблагодарным оболтусам в замке Даэрга, однако недостаточно для безбедной жизни. При его-то запросах! Старый аристократ посетовал, что стоит отвлечься, как начинает по привычке покупать все самое дорогое и качественное, забывая, что далеко не так богат, как в молодости. В голову даже начали закрадываться мысли, что зря он ушел из замка. Но разве можно было прощать такое оскорбление? Нет, конечно!

В этот момент он обратил внимание на двух низко поклонившихся ему мальчишек. Присмотрелся и узнал своих обидчиков. Лицо старика тут же приняло суровое, непреклонное выражение, он сделал вид, что не замечает их и деревянной походкой двинулся дальше.

— Простите нас, уважаемый мэтр Силаний… — в один голос попросили мальчишки. — Мы не подумали, мы сотворили глупость и мерзость… Но ваши уроки пошли впрок! Нас выгнали из замка, но мы выжили — и только благодаря вам! Мы только за последние два месяца подмяли под себя шесть банд нижнего города! Именно по вашей методике!

Старик хотел было с гордым видом пройти мимо, но последние слова мальчишек заинтересовали его. Это как же при помощи интриг и политического манипулирования можно подмять под себя банды? Они же руководствуются совсем другими общественными императивами, чем высшие слои общества, там правит бал закон силы!

— Вот, посмотрите, уважаемый мэтр! — один из мальчишек протянул ему потрепанную папку, в таких купцы средней руки обычно хранили свои торговые договора. — План составлен именно так, как вы учили, и реализован до пункта «к».

Не сдержав любопытства, Силаний, недовольно пожевав губами, все же взял эту папку, раскрыл и погрузился в изучение старательно разлинованных и исписанных крупным детским почерком шести листов бумаги. Как ни удивительно, оболтус не солгал, именно так он учил оформлять планы на своих уроках. И что тут есть? Начальный контакт с враждебным коллективом — выделение ключевых личностей и устранение их таким образом, чтобы произвести шоковое впечатление на остальных. Выполнено. И как именно?

— Мы их положили, — видимо, он произнес последний вопрос вслух, так как один из мальчишек ответил.

— Убили? — уточнил старик.

— Да.

— Это не всегда оптимальный выбор, иногда убийство лидера может подвигнуть коллектив наброситься на виновника скопом.

Силаний недовольно пожевал губами — опять преподаватель в нем взял верх над аристократом. Но, даргал побери, эти мальцы по-настоящему интересны, раз смогли провернуть такое! Странно, почему они в замке не показывали своих талантов, а вели себя, как последние оболтусы? Он немного подумал и понял. Похоже, эти двое принадлежат к тому психологическому типу людей, которые способны действовать в полную силу только в критических обстоятельствах, когда их жизни что-то угрожает. Это плохо, в обычных условиях такие личности проигрывают, сами не понимая, где ошибаются. Поэтому команды надо составлять смешанные, недостатки кризисников должны сводить на нет обычники — термины Силаний придумал сам, работ по этой теме в Дэлоуэ не было, ему все пришлось разрабатывать с нуля. Кривые и неправильные термины, но они давали понятие, о чем идет речь. Но он и подумать не мог, что его идеи воплотят в жизнь два малолетних наглеца. А раз так, придется их простить и взять в ученики — талантливы донельзя, сволочи. Хочется хоть кому-то передать свои наработанные за долгие годы жизни знания, ему ведь совсем недолго осталось.

— Недоработок много, но толково, хвалю! — проскрипел старик. — Многое можно было бы сделать намного проще и с меньшими затратами сил. Но понимаю, что в ваших условиях и это огромный шаг вперед. И да, прощаю и согласен вернуться.

— Нам еще только через месяц можно будет возвращаться в Даэргу… — смутился Мерт. — Нас на три месяца наказали…

— Ничего страшного, — усмехнулся мэтр. — Как раз за этот месяц можно будет полностью взять под контроль нижний город. Поработаю вместе с вами над этим. Думаю, вашему учителю это понравится, он любит инициативных учеников, которые дело делают, а не упиваются собственной значимостью.

Грахву мэтр Силаний не любил, впрочем, он вообще никого не любил, но искренне уважал за нестандартное мышление и способность любую ситуацию обратить в свою пользу. Не раз был такому свидетелем, потому и согласился преподавать, когда старый знакомый обратился к нему, хоть и несколько сомневался в своей способности заинтересовать непоседливых детей. Обычно мэтр обучал взрослых, знающих, чего они хотят, людей. Они отличались усидчивостью и старательностью, понимая, что от усвоения даваемого старым аристократом материала может зависеть их жизнь. Наследники всех, наверное, правителей городов-государств Дэлоуэ, за исключением Города Мастеров, прошли его школу, и очень старались. Вот только таланта почти ни у кого из них не было, а вот у этих двух оболтусов, как выяснилось, есть. Поэтому упускать их старик не собирался — давно хотел найти себе толковых учеников, способных понять и развить его завиральные для обычных людей идеи. А чародеи они или нет — безразлично, главное, что мыслят нестандартно и готовы действовать, когда все остальные сдаются.

Услышав, что мэтр их прощает, мальчишки облегченно выдохнули — это был большой плюс, если они привезут наставника с собой, то их точно возьмут обратно. А вернуться в замок Даэрга очень хотелось, за четыре месяца жизни он успел стать бывшим беспризорникам родным. Другого дома у них никогда не было и не предвиделось, и ребята это прекрасно понимали. Не считать же домом ночлежки.

Следующий месяц был наполнен напряженной работой — молодежные банды нижнего города одна за другой сдавались на милость победителей, они ничего не могли противопоставить двух малолетним убийцам, направляемым гением активной политики, получающим от своей деятельности огромное удовольствие. Силаний давно так не развлекался. К его глубочайшему сожалению, ни хорошим бойцом, ни правителем, ни хотя бы богачом он не был, поэтому проверить свои идеи возможностей не имел. Подсказывал кое-что правителям, но мало кто из них его слушал, предпочитая действовать по-своему. И проигрывал чаще всего.

Выпавший шанс мэтр собирался использовать в полной мере. До него только сейчас начало доходить, что Грахва задумал нечто грандиозное, иначе не стал бы растить из одаренных детей таких монстров, как эти двое. На вид обычные, даже симпатичные, аккуратно одетые домашние мальчики. На деле — безжалостные убийцы, не знающие ни к кому сочувствия. Став свидетелем их расправы над главарями одной из банд, Силаний даже стал их немного побаиваться — ведь это же восьмилетние мальчишки! И уже сейчас на такое способны⁈ А во что они превратятся, когда вырастут? В нечто запредельно жуткое. Они же еще и чародеи!

Тщательно обдумав все, старик принялся учить Мерта с Нарином так, как не учил еще никого и никогда. Он обращал их внимание на любые шевеления в обществе, подробно объясняя, к чему они могут привести в том или ином случае. Они внимательно слушали, иногда вставляя свои замечания — в полезности уроков мэтра убедились на личном опыте. Учеба перемежалась взятием под контроль очередной банды. Силаний вместе с ребятами разработал схему, в которой каждая имело свое место и занималась своим делом. Но для общей пользы.

— Запомните, дети, — прохаживался перед учениками старик, — никогда нельзя обижать своих людей, принесших пользу общему делу. Неумех же, проваливших задание, можно и нужно устранять без жалости, пока не заразили своей криворукостью остальных. Ваши люди должны четко знать, что если преуспеют, то будут награждены. А если наоборот — умрут. Однако тут есть одна тонкость, которую обязательно нужно учитывать.

— Какая? — тут же спросил Мерт.