Песнь войны

Глава 10

Что Дериан знал о Рейквине? Талантливый волшебник и известный сноб, смеющий распространять своё высокомерие даже на лордов. Распахнув двери, лорд Рейнар увидел стоящую спиной к нему фигуру в ярко-красной тунике с серебряной вышивкой. «Безвкусица», — подумалось ему. Впрочем, плевать. Куда важнее была ещё одна деталь…

— Доброе утро, лорд Рейнар, — обернулся гость, и Дериан увидел серебряную брошь в форме звезды с красным камнем посередине, приколотую к его груди. Знак верховного мага.

Чёрные волосы гостя, зачёсанные назад, самым вульгарным образом обнажали его уши. Заострённые уши. Рейквин из Караниса был эльфом.

— Верховный маг Рейквин, я полагаю? — сдержанно, но вежливо произнёс Дериан. Несмотря на свою неприязнь к эльфам, не принять такого гостя он себе позволить не мог. — Присаживайтесь. Вы желали встретиться со мной? Полагаю, дело важное?

— Важное, — согласился Рейквин.

У него было самое эльфийское лицо из всех эльфийских лиц, которые Дериану доводилось видеть. Тонкие черты, надменный взгляд, чуть искривлённые в улыбке губы, выражающие не то снисхождение, не то презрение.

Рейнар сел за стол, где на широком блюде красовался румяный окорок. Рядом стояли бутылка вина и серебряный бокал в виде дракона с распахнутой пастью, запрокинувшего голову. Рейквин расположился напротив и положил руки перед собой, сложив пальцы в замок. Казалось, эльф не знал, с чего начать, а его безупречное, изящное, без единого прыщика, но такое ненавистное Дериану лицо плохо скрывало волнение.

— Лорд Рейнар, вам, несомненно, известно, что идёт война с Халатиром. Они вступили в союз с эльфами Северной пущи и леса Илиниэр, а сами разделили свои силы на две части. Перва, вместе с эльфами Илиниэра, подступила к Лейдерану, вторая же ушла через Озёрные земли в Южный край, где я и присутствовал по долгу королевской службы. Мне известно, что они довольно быстро взяли Лунное пристанище, после чего значительно продвинулись на запад.

— Если вы хотите воззвать к моей совести по поводу вины в этой войне, то у вас ничего не выйдет. Мой брат был убит в результате заговора с участием эльфов. Их цель — пошатнуть доверие короля к дому Рейнаров и подвергнуть мою верность короне сомнению.

— Нет, — эльф заговорил сразу же после Дериана, едва не перебив его, — моя цель не в этом. Дело в том, что в Южном краю эльфийская армия столкнулась с врагом, которого никак не могла ожидать.

— Что же это за враг? — усмехнулся Рейнар. — Неужто им дали отпор крестьяне и рыбаки?

— Речь идёт об армии, пришедшей с запада, из-за моря… — эльф запнулся. — Армии мёртвых.

Нож в руках лорда Рейнара замер на полпути к окороку.

— Позвольте узнать, Рейквин, — осторожно спросил Дериан, — от кого вы получили эти сведения?

— От командующего южной армии Халантира. Его имя вам вряд ли о чём-то скажет. Я встретился с ним, когда они остановили продвижение.

— И вам даже не пришло в голову, что вражеский командир мог солгать?

— Разумеется, это первое, о чём я подумал. Но я слишком хорошо знаю эльфов, чтобы не увидеть ложь и не углядеть на его лице самый настоящий страх. Да, лорд Рейнар, вы не ослышались: армия Халантира оставляет Южный край. Пока что они отходят к Лунному пристанищу, но, судя по всему, в их планах полное отступление.

— Вы всё ещё не убедили меня, Рейквин. Если считаете, что король поверит вам, то вынужден вас огорчить, — деловито проговорил Дериан, отрезая кусок мяса и не поднимая взгляда на собеседника. — К тому же, откуда мне знать, что вы не предатель, засланный в самое сердце королевства, чтобы смутить ум его величества и предопределить наше поражение?

— Вы так говорите, потому что я маг? Или потому что я эльф? — спокойным голосом произнёс Рейквин. — Я знаю, что Рейнары не жалуют волшебников, потому в Пламенном замке и нет придворного мага. А что до моего происхождения — пусть я и рождён в Халантире, но родиной своей считаю Энгату, где и прожил всю жизнь. И я предан своей стране никак не меньше вашего, лорд Рейнар.

От интонации этой фразы у Дериана перехватило дыхание. Он поспешил проглотить кусок, пока не начался приступ кашля, но всё обошлось.

— Я так говорю лишь потому, — проговорил он, указывая зубцами вилки на собеседника, — что до сих пор не получил ни единого подтверждения немыслимым и абсурдным словам, сказанным вами. Есть ли хоть что-то, что вы можете привести в качестве доказательства?

— К сожалению, эльфам удалось захватить лишь одного живого мертвеца. Но командующий намерен увезти его в Халантир, показать королю Майгелету. Не в моём праве было требовать у него отдать единственное оправдание своего решения. Не говоря уже о том, что я просто не сумел бы доставить подобное доказательство в Энгатар. И предупреждая ваш следующий вопрос, да, я видел его своими глазами. Зрелище отвратительное и ужасающее.

— А как насчёт, скажем, руки? Отсечённая рука мёртвого война вполне могла бы доказать ваши слова.

— Чтобы недоверчивые люди, вроде вас, лорд Рейнар, обвинили меня ещё и в том, что я отрубил руку какому-то бедняге? Как утверждают эльфы, отсечённые конечности живых мертвецов ничем не примечательны. Двигаться, подобно их бывшим обладателям, они не способны.

— Итак, всё, что у вас есть — ничем не подкреплённые, слова… — Дериан налил себе вина.

— Слова, в правдивости которых я могу поклясться, — нахмурился Рейквин. — И абсолютная уверенность в том, что если не принять меры сейчас, то мы будем обречены. Сначала Южный край, потом вся Энгата, а после и весь мир.

— Даже если вы говорите правду, то как многочисленна эта армия? Неужели они настолько страшны, что могут угрожать всей Энгате? И уж тем более всему, — Дериан усмехнулся, — миру?

— Их ведёт волшебник. Маг льда. И очень могущественный. Говорят, он привёл их с запада прямо по поверхности моря, замораживая воду под ногами. Единственное наше спасение — они передвигаются медленно. Но ужас в том, что это войско увеличивает своё число постоянно. Каждый воин, павший в битве с ними, становится одним из них. Каждый меч, посланный против такого войска, позже обратится против нас. Удар, что их уничтожит, должен быть единственным и сокрушительным. Второй нам просто не дадут нанести.

Дериан молчал. Он понимал, что если Рейквин говорит правду, то полное отступление армии Халантира — лишь вопрос времени. Но если король не поверит эльфу, то, не видя иного внешнего врага, Эдвальд следующим же приказом велит привести его, Рейнара, в Энгатар, закованного в цепи. С точки зрения собственного плана Дериану было выгоднее не просто поверить, но и подкрепить эти слова своей верой. Сейчас замысел был превыше всего, и даже если армия мёртвых — не ложь и не больная фантазия, то, осуществив его, Дериан справится и с ней.

— Хорошо, — наконец ответил он. — Я дам вам письмо, чтобы убедить короля.

Услышав эти слова, эльф приподнял брови.

— А ещё, — продолжал Дериан, — если желаете, выделю людей, чтобы вы могли добраться до Энгатара как можно скорее. Взамен же прошу о небольшой услуге. Мне необходимо, чтобы вы сопроводили в Энгатар одного из участников заговора против моего брата. Я желал расправиться с ним собственноручно, но, полагаю, у его величества на него не менее справедливые планы. Я отправлю сокола сегодня же, чтобы король мог выслать своих людей вам навстречу.

— Мудрое решение, лорд Рейнар. Полагаю, вы позволите мне провести ночь в замке?

— Если только вы сами того пожелаете, — натянуто улыбнулся Рейнар. — Надеюсь, вы не боитесь быть здесь из-за того, какие слухи ходят обо мне. Полагаю, вы достаточно умны, чтобы не верить в них.

— Вы о том, что сами убили своего брата? — невозмутимо ответил эльф, и Дериан едва не поперхнулся очередным куском свинины. — Нет, я не боюсь. В моём нынешнем положении я не могу позволить себе верить в это, лорд Рейнар.

Рейквину были выделены покои, а королю отправлен сокол с письмом, в котором Дериан Рейнар соглашается с требованием его величества обменять Карла Эльдштерна на Мариса и Мирану.