Песнь войны

Глава 5

Ночь после дождя выдалась особенно зябкой. Рия то и дело просыпалась от холода, не понимая, как Кавигеры вообще выживают в этом огромном каменном замке, который даже в тёплое время года наверняка невозможно обогреть. Она даже думала попросить Игната развести костёр прямо в комнате или согреть её каким-то иным способом, но справедливо решила, что лучше не утомлять его перед важной битвой.

Вечером маг рассказал ей, что командиры решили поставить мага на холме, откуда тот мог бы безопасно колдовать, а чтобы эльфы до него не добрались, его прикроет наёмничий отряд «Терновые клинки». Сама же Рия считала, что Игнат стоит половины войска, ведь она видела его в деле и знала, на что он способен. Или она думала так из-за того, что этот рыжий юноша стал много значить для неё в последнее время?

Окончательный ответ на это девушка не могла дать даже себе, да и здраво размышлять было нелегко. Слишком много навалилось на неё в последнее время: начиная от того же Игната и предстоящего боя, и заканчивая дядей Карлом, заточённым в Пламенном замке. Ей оставалось лишь уповать на проблески здравого рассудка короля. На то, что ему станет легче и он действительно выполнит данное ей обещание. Больше всего она боялась, что больной разум короля рассудит так: раз наёмник погиб, не выполнив задачи, то и обещание не имеет силы. Или и вовсе скончается к тому моменту, как они вернутся обратно. Это оказалось бы хуже всего.

В любом случае, сейчас Рия старалась отмести все мысли, даже, что было особенно горько, мысли о дяде, и уснуть в надежде, что они переживут следующий день.

Утром её разбудил Дунгар, который, несмотря на вечерние возлияния, выглядел бодрым и посоветовал ей не залёживаться, потому как её наверняка уже давно ждут в госпитальных шатрах. Наскоро умывшись, Рия решила отыскать Игната, прежде чем отправится в назначенное место. Она обнаружила его во дворе замка. Маг разминался и бинтовал руки тканью.

— Волнуешься? — девушка положила руку ему на плечо.

— Это приятное волнение, — улыбнувшись, обернулся маг. — Лорд Раурлинг сказал, что эльфы уже выстраивают отряды, наши тоже этим занимаются. А я готовлюсь вот так, чтоб руки не обжигало. Такое редко происходит, но сегодня мне нужно будет выпустить столько огня, сколько смогу, иначе на кой меня с собой брали?

— Конечно, они высоко тебя ценят и обещали защиту, но всё-таки… — Рия поцеловала его в веснушчатую щёку. — Будь осторожен, Игнат. Это единственное, о чём я тебя попрошу.

— И не сомневайся, — подмигнул маг. — Главное, посох не забыть. Прикипел я к этой палке. К тому же, если припрёт, ей можно эльфа и по хребту огреть, хе-хе. Не волнуйся, кроме наёмников со мной будет Драм, а уж он любого на лоскуты порвёт. Остроухие и подойти-то не смогут, даже если очень захотят.

— В таком случае, постарайся держать себя в руках, — в карих глазах девушки читалось беспокойство. — Кто знает, что может случиться, если отпустишь вожжи…

— Да, помню, держать дракона в узде, — усмехнулся юноша. — Я постараюсь.

Обняв на прощание Игната, Рия поспешила к госпитальным шатрам. Во дворе царила суматоха, но теперь там не было никого, кто мирно сидел бы у костра. Солнце едва показалось из-за горизонта, но каждый во дворе уже был чем-то занят, готовясь к скорой битве. Кто-то седлал лошадей, кто-то облачался в доспехи, кто-то успокаивал душу молитвой, а кто-то справлялся иначе и украдкой делал спасительные глотки вина. Разглядев вдали у самой стены несколько больших болезненно-желтоватых шатров со знаком чаши Холара, девушка поспешила туда, стараясь не быть сбитой в грязь каким-нибудь оруженосцем.

Откинув занавесь, она оказалась в совершенно иной обстановке. Белые сёстры смирно сидели на скамьях, только матушка Анета расхаживала из стороны в сторону, сложив руки на груди, оглядывая мотки чистой шерстяной ткани и бочки с водой. Увидев Рию, она вздохнула и покачала головой.

— Явилась, имперская девочка. Уже хорошо, что не испугалась и не убежала, хотя куда отсюда денешься. Переоденешься или так и будешь в платье расхаживать, как на ярмарке?

— Где господин Гальн? — Рия постаралась пропустить язвительные замечания мимо ушей.

— В соседнем шатре твой костоправ, — бросила монахиня, отвернувшись. — Вон там. Уже и передник мясницкий надел…

Рия перешла через ещё одну занавесь и тут же едва не столкнулась с одним из ассистентов Гальна, чуть было не уронившим коробку с хирургическими инструментами. Через несколько столов от неё стоял и сам Эббен Гальн, действительно облачённый в чёрный кожаный фартук. Он подзывал к себе то одного, то другого ассистента, что-то говорил им и, похлопав по плечу, отпускал.

— Риенна! — воскликнул он, увидев девушку. — Подойдите сюда, прошу!

— Прошу прощения, если опоздала, господин Гальн, — Рия старалась быть учтивой.

— Во-первых, позволь впредь обращаться к тебе на «ты». Скоро на счету будет каждая секунда.

— Конечно, господин Гальн.

— Хорошо. А во-вторых, тебе следовало оставить эту вежливость в замке, девочка моя… — мягко укорил он. — Теперь мы на войне. Пока воины будут сражаться с врагом из плоти и крови, мы здесь будем биться с самой смертью. И не подумай, что это пустое философствование… — врач вздохнул и нахмурил брови, — я лишь хочу, чтобы ты поняла: если боишься, что не справишься, ты вольна покинуть нас прямо сейчас. Я не скажу ни слова в укор и не позволю никому другому. Если же вздумаешь сбежать, когда здесь будут звучать крики умирающих и хруст костей, то работу, которую я на тебя возложу, придётся делать кому-то другому. А значит, ты усложнишь нам всё дело. Поэтому подумай и скажи сейчас, готова ли ты к виду и запаху крови и плоти? Готова ли ты выполнять всё, что я скажу и спасать жизни?

— Да, господин Гальн, — ни секунды не сомневаясь, ответила Рия. — Скажите, что мне делать.

— Хорошо. Первым делом надень это, — он протянул девушке широкий кожаный фартук вроде того, что носил сам. — На чёрном крови не видно. Можешь прямо на платье накинуть, оно у тебя не до земли, не запнёшься. Как называются инструменты ты, насколько помню, уже знаешь. В таком случае, остаётся лишь ждать.

Рия облачилась в фартук, вымыла руки и стала прохаживаться возле разложенных инструментов, борясь с томительным ожиданием. Когда она украдкой бросала взгляд на господина Гальна, тот выглядел совершенно спокойным. Если его что-то и волновало или беспокоило в этот момент, то врач старался держать это глубоко в себе. Вдруг Рия поймала себя на мысли, что больше не слышит топот ног, конского ржания и голосов по другую сторону масляной ткани стенок шатра.

В наступившей тишине внутри неё впервые за последнее время пробудился страх, холодком прокатившийся из сердца по всему телу. На её шее висела оловянная ромашка, подарок Игната, на тонкой серебряной цепочке. Она сжала украшение в ладони и вдруг осознала, что может больше не увидеть ни его, ни Драма, ни Дунгара, ни дядю Карла. А что с ней может случиться, если эльфы победят и захватят замок, она и думать не хотела. Нет, трясясь от страха здесь, она точно никому не поможет. Сделав глубокий вдох, она подошла к Гальну и осипшим голосом попросила воды. Тот по-отечески улыбнулся в ответ.

— Понимаю, каково тебе. Впервые я столкнулся с войной много лет назад сразу после окончания Коллегии, — врач налил воды из большого кувшина и протянул Рие кружку. — Мне не терпелось применить знания на практике, но руки от волнения трусило так, что аж скальпель выпадал.

— Странный привкус. Вода не могла испортиться в пути? — поморщилась девушка.

— Нет, это моё собственное средство от излишнего волнения. Я предполагал, что оно тебе понадобится. Признаться, эта тишина перед первыми ранеными — самое страшное.

— Каков же состав?

— Я добавил экстракт из успокаивающих трав, обезболивающий настой и немного вина для вкуса. Получился, конечно, не анхенский глинтвейн, но задачу выполняет, а это главное. Ну как? Полегчало?

— И в самом деле, — Рия ощутила, как пламя паники угасало, а мысли перестали метаться, как пчёлы в потревоженном улье.

— Хорошее средство. Жаль, что в те давние времена его у меня не было. Мне просто дали выпить креплёного вина и влепили пощёчину, — усмехнулся Гальн. — После него, конечно, скальпель в руки мне не доверили, но, по крайней мере, я перестал дрожать как осенний лист. Уверен, если ты приложишь собственные алхимические знания, то сумеешь улучшить этот состав.

— Вы меня переоцениваете, — смутилась Рия. — Я всего лишь самоучка на подхвате у своего дяди.

— Не думала обратиться к медицине? Твои знания очень бы пригодились. Этой науке сейчас нужна свежая кровь, свежий взгляд. Иначе так и будем ждать божественного вмешательства, пока люди истекают кровью и умирают от гангрены.

— Меня всегда интересовала связь магического и материального, а о медицине всерьёз никогда и не задумывалась. Слишком много времени уходило на заучивание алхимических символов и реакций. Мечтала пойти в Мерцбург, как мой дядя когда-то, но пришлось покинуть Империю, — Рия погрустнела, но, заметив на себе сочувственный взгляд Эббена Гальна, попыталась приободриться. — Но я поразмыслю над вашим предложением. Почему же до сих пор так тихо?

— О, девочка моя, ты ещё успеешь вдоволь вкусить кровавых плодов войны. Кажется, об этом было какое-то эльфийское стихотворение… Ну да ладно, не время нынче. Слышишь?

Где-то вдалеке раздался протяжный трубный звук.

— Сигнал к атаке. Начинается, — негромко проговорил Гальн. — Скоро и мы сыграем свою роль в этой битве. Сначала в бой отправляют пехоту, копейщиков, но мы их здесь вряд ли увидим. До госпитальных шатров обычно добираются только рыцари, их волокут сюда оруженосцы, если, конечно, успевают. А вот раненого пехотинца нести некому. К нам они могут попасть разве что при отступлении, но тогда немногие обратят внимание на лежащих, спасая собственные жизни.

Эббен Гальн замолчал, взгляд его был устремлён в одну точку. Ассистенты также стояли почти неподвижно, облокотившись на столы. Рие вновь становилось не по себе, и она попыталась отвлечься, вспомнить о чём-нибудь светлом и радостном. Перед глазами встал большой дом в Аймхе, цветущий сад позади него. Раскидистое яблоневое дерево, по которому так любил лазать чёрно-рыжий полосатый кот. Дядя Карл принёс его ещё котёнком, сказав, что его это самый настоящий тигр из южных стран, только карликовый. Любопытная маленькая Рия больше всего на свете любила сказки дяди Карла и часами могла слушать истории о дальних краях, храбрых королях и могущественных волшебниках, не обращая внимания на слова родителей, отправлявших её спать.

Когда девушка покидала дом, стояла поздняя осень. Яблоня засохла. Рия плакала, глядя в окно на то, как из-под лезвия дворницкого топора вылетают щепки. Чума стремительно охватывала город, проникала в каждый дом, собирая урожай человеческих жизней. Родителей не стало спустя неделю. Человек из лечебницы сказал, что их тела будут сожжены во избежание заражения. Рыдая от собственного бессилия что-то изменить, Рия хорошо запомнила этого бледного, облачённого в чёрные одежды жреца ордена Скорби, посвящённого Шимаруну, богу смерти и погребения. Его каменное лицо без эмоций она потом часто видела во снах, просыпаясь в холодном поту, раз за разом переживая этот момент.