Тайны элементалистов

Глава 11

В один из солнечных дней, которыми всегда изобиловала Пасека, Халльвега вдруг поперхнулась бутербродом. Нервно слизнула крошки, изучая занятного монстра внизу. Ворон сделал круг, возвращаясь к огромной яме.

Некогда высотное дерево на самом краю поляны посреди очередной рощи упало, корни вырвало вместе с дерном. И вот в этой ямке мирно дремала большая светло-рыжая лисица с меховым голубым воротником.

Но привлекло внимание даже не это, похожих лисиц другого окраса на Пасеке хватало. Сами убили парочку, но быстро бросили. Не получалось у них убивать так, чтобы не вредить или хотя бы по минимуму портить шкуры зверям. Навыки были, их было много, но до мастерства там еще далеко.

Заинтересовал хвост монстра. Для начала он был не один, Халльвега насчитала минимум четыре кончика. Во-вторых, хвосты были полупрозрачные, словно состояли из множества крохотных кристаллов. Свет преломлялся в тех, и казалось, будто они светятся всеми цветами радуги.

-Друзья, ликуйте, - еще раз осмотрев с высоты птичьего полета монстра, растянувшегося в прохладной ямке во весь свой немалый рост, оповестила своих товарищей Халльвега.

-Ура! – послушно возликовали хором Джохж с Хойреем, не сговариваясь.

-Ты чего, Халль? Нашла что интересное? – полюбопытствовала Спирит, пытаясь унять смех, рвущийся наружу при виде такой забавной картины. Она уже успела закончить со своим обедом. Половину отдала Хойрею, потому как в нее не лезло, а парень был не прочь еще перекусить.

-Кажется, да. Я рассказываю, а вы гадаете, - и Халльвега принялась описывать свою находку.

Угадали все и хором. Она даже поразилась такому единомыслию. Действительно не ошиблась, это здорово!

-Зеркальный Лис, - рассказывал Вегар, пока их группа дружно и быстро сворачивалась и поспешно выдвигалась в сторону, указанную Халльвегой. – Редкий монстр на Пасеке. Не сложный. Его очень любят авантюристы, потому что мороки мало, а пользы много.

-Материалы стоящие, - подтвердил слова защитника Элес.

Шагать пришлось довольно далеко. Ворону расстояния не страшны, поверху путь проделал быстрее, чем они на своих двух без возможности перейти на бег. Не сил было жалко, но носиться под носом у монстров себе дороже. Так рискуют не добраться до нужного места вовсе.

Извиняться Халльвега не спешила. На все вопросы отвечала четко и сдержанно. Периодически переходила на зрение ворона и обратно. Дорогу она знала, мимо не пройдут.

Вот и знакомая поляна. Халльвега указала налево, где черным пятном зияла ямка, за которой на манер зонтика от солнца торчали ободранные корни огромного поваленного дерева.

-Там.

За ее указанием проследили. Никто ничего не увидел. Ямка как ямка, пустая и довольно неприглядная. Лезть туда никакого желания. Такое чувство, что корни встанут на место, едва подойдешь ближе, и погребут под собой.

-Это нормально, - согласилась с друзьями Халльвега. – Навык так работает. Подойдем ближе, я спугну, а ты лови.

-Идет, - согласно кивнул Вегар.

Они вместе с Халльвегой шли первыми. За их спинами топали остальные, дружно гадая, когда и как появится редкий зверь. Элес пытался припомнить, что за материалы могут достаться со зверя. Цельного оружия в списке добычи не встречалось, кажется, на броню кристаллы. Их же часто пускают на украшения, отчего Юлдар постоянно ругается, что такие вещи пропадают зря! С ювелирами его отец не дружил. Те чаще всего отбивали материалы в Гильдии Торговцев. Конкуренты чертовы.

-Готов? – прежде, чем напасть, спросила Халльвега.

-Ты совсем не нервничаешь? – счел возможным немного задержаться Вегар с ответом.

Халльвега равнодушно пожала плечами.

-Он не первый, Вега, - напомнила она ему. – Не страшный, даже забавный. Нет, не боюсь. Раз не сильный, справимся.

-Хороший настрой, - одобрил защитник. Вытащил клинки за десять метров от ямы и встал в стойку. – Готов.

Халльвега кивнула и прошла вперед одна. Огромная лисица спала. Ухо чуть подергивалось. Тварь определенно чувствовала себя в безопасности, спрятанная чарами от назойливых охотников. А вот и фигушки, тебя нашли.

Чтобы дать друзьям время приготовиться, воспользовалась единственным дальнобойным навыком, который ко всему прочему еще и замедлял цель. Ненадолго, специализация не та. Но и этих секунд должно хватить.

Прочная паутинная сеть унеслась к дремлющему в тенечке зверю и накрыла с головой. Лисица мигом подскочила, запуталась, кувыркнулась обратно. И стала видимой для остальных членов группы.

Вегар уже ухватил ее навыком и отвел к центру поляны. Монстр есть монстр, сильный или слабый, он всегда опасен. Лучше иметь простор для действий, чем страдать по пустякам из-за нехватки места. Началась схватка с грозным зверем.

Зеркальный Лис оказался огромным, когда встал на все четыре лапы и выпрямился. Хвосты распушил, тех оказалось пять штук. Острые зубы, острые когти. Верткий и прыгучий. Он так и норовил отхватить Вегару ногу или руку. Длинная морда никак не страдала от клинков. Оно и правильно, сначала защита, потом драгоценная тушка.

Особенно мерзких навыков у монстра замечено не было. Да, сильный, да, быстрый. Но без умений или каких-то подстав навроде второй внезапно выросшей головы или ядовитого дыхания, или даже острых игл. С таким их группа вполне справится.

Расслабиться никто не успел, как со стороны раздался гневный возглас Элеса. Халльвега обернулась через плечо и отступила от твари. Нахмурилась, изучая чужую группу, подкравшуюся к ним, увлеченным схваткой с монстром. Ругаться было на что. Окалисс полулежала на руках их лучника определенно без сознания. Придет в себя, навыки помогут, коль скоро от монстров спаслась. Но внезапная атака со спины, так еще и от рук авантюристов – это ни в какие ворота. Никто не ожидал такой подставы.

Семнадцать человек. Против их восьми. Уже семи, что оставались в сознании. Вперед вышел высокий авантюрист в доспехах и со щитом за спиной.

Вегар краем глаза уловил перемещение. Халльвега подошла к нему ближе, крутясь буквально в метре от клыкастой морды монстры.

-На нас напала чужая группа, - услышал он ее негромкий голос. Мысленно чертыхнулся. Да, что б!

Вообще это не приветствовалось. Кто первый нашел, кто напал – того и добыча. Иногда просили помочь, когда понимали, что не справляются. Тогда добычу делили пополам, ну или как договорятся. Однако из любого правила бывали исключения. Редкий монстр очень лакомая добыча, ради которой некоторые могли пойти и на недобрый шаг.

-Ребятки, свалите-ка в сторонку, - прозвучал громкий голос, от которого Вегар заскрипел зубами. – Это наш монстр. Вы мешаетесь.

-По-моему, мы первые его нашли, - не согласилась с главой чужой группы Шелфи. Чародейка отступила чуть в сторонку, чтобы держать нападающих в поле зрения. Хойрей подошел ближе к своему защитнику, пока Джохж крутился где-то между Элесом со все еще бессознательной Окалисс и Спирит.

-Тяни время, - услышал Вегар негромкий шепот где-то над ухом.

Метнул беглый взгляд в сторону, стараясь удерживать в поле зрения Зеркального Лиса. Нападать тот из-за внезапных разборок меж авантюристами не перестал. Загрызет еще, чего доброго, за любую заминку. Впрочем, со спины может прилететь куда быстрее и, может, даже больнее. Халльвеги и след простыл.

-По-моему, я не спрашивал, кто первым нашел, а кто вторым, - поморщился чужой защитник.

Шлем с узкими щелями для глаз мешал рассмотреть лицо. Вегар с трудом мог понять, какой там уровень. По всему выходило, что доспех хуже его будет. А вот с навыками почти наверняка получше. Он только учится, привыкает к новым. Это плохо.

-Достаточно того, что нас больше и нам нужен Зеркальный Лис. Посему сваливайте по-хорошему, не то последуете за своей калекой. Объяснил доходчиво?

-Более чем! – раздался веселый выкрик от авантюристов за спиной незнакомца.

-Ну вот, - одобрительно хмыкнул главный. Вновь повернулся к ним. – Значит, вы сваливаете, и мы без претензий. Может, позволим что взять в качестве благодарности за поиски. Мы эту тварь долго искали.

-Что-то плохо искали, раз не нашли, - не удержалась Шелфи, метая яростные взгляды в ряды неприятеля. Четыре мага! И все нормальные маги, а не как она, начинающая ведьма. Навыки есть, пользоваться почти не умеет. И оружие нужно искать, а на него денег нет. Браслеты – вещь недешевая.

-Как могли, так и искали, - судя по недовольному голосу одного из лучников, фраза задела за живое.

-Послушайте, но в самом деле, монстра первые нашли мы. Это наша добыча. Ищите себе своего, раз такие умные. Чего лезете к другим? – возмутилась следом за сестренкой Спирит. Не очень уверенно. Злилась, конечно, но и откровенно побаивалась происходящего. Никогда прежде не сражалась с другими. Было один раз во владениях орков. Но так там группы были одного уровня и не под монстрами. А здесь определенно численный перевес, причем перед ними опытные авантюристы. Оттого еще обиднее. Они старались, искали, и даже нашли! А их теперь гонят прочь, как каких-то недомерков. Только с позиции силы!

-Девочка, заткнулась бы ты и не лезла, - довольно грубо предложили ей. – Иди лучше погрей кому-нибудь постель с такой мордашкой и не лезь в дела взрослых. Парень! Да, ты, который защитник. Еще раз повторить? Уйди в сторону и отдай мне зверя. Мы с ним быстрее и лучше управимся.

-Ты что сказал, придурок недоделанный?! – мгновенно взорвалась Шелфи на выпад в сторону своей младшей сестренки. – Тебя давно самого не посылали?!

-Шелфи, - Спирит, красная от волнения, ухватила сестру за рукав. Их чародейка пылала, готовая пойти на крайности. – Не надо. Их больше.

-Да плевать мне, что больше! – дернула плечом Шелфи. Ее не отпускали, вцепившись буквально зубами. Только такой глупости им не хватало.

-Не стоит оно того, - умоляюще протянула Спирит. Ей было страшно, и она этого не скрывала. Висела всем своим небольшим весом на руке старшей сестры, мешая той пойти в атаку на чужаков. – Пожалуйста, не надо. Не стоят монстры наших жизней. Вегар! Отдай ты им его! Найдем себе еще, не в последний раз охотимся.

-О! В такой красивой мордахе еще и умные мысли. Послушай свою девчонку, парень, уйди.

-Может, вы все-таки дадите нам его убить? – попытал счастья Вегар, судорожно размышляя над сложившейся ситуацией. Халльвега просила тянуть время, только как это сделать, когда в воздухе повисла смертельная опасность? Если на них нападут, есть шанс выжить не всем. В городе на разборки за стенами закроют глаза – дело житейское. Просить помощи и требовать справедливости негде и не у кого. – Мы убьем, а вы добычу заберете? Вам ведь все равно, а нам опыт. Впервые этого монстра видим. Вы-то уже, наверное, не впервой с ним встречаетесь.

-Хм, - задумался высокий мужчина.

Подумал и отошел к своим. Группа собралась в круг для совета. Вегар украдкой вздохнул, огляделся по сторонам в поисках и с надеждой. Халльвеги по-прежнему нигде не видно. Это плохо. Куда только умчалась, чертовка?! А – главное – зачем? Бросила их ведь не просто так на растерзание чужакам, настроенным крайне враждебно.

Через некоторое время от группы авантюристов отделился главный. Свистнул, привлекая к себе внимание. Вегар со своими только-только вернулись к схватке с монстром.