Тайны элементалистов

Глава 24

Халльвега открыла глаза, машинально потянувшись к клинку на боку. Рука замерла на рукояти, пока ее хозяйка разглядывала незнакомое лицо.

Элементалист! Еще один, такой же, как ее знакомые. Только чуть повыше будет и не такой худощавый. Выглядит как настоящий атлет. Без оружия разве что, пустая перевязь через грудь. Кожаные штаны, распахнутая на груди куртка какого-то довольно потрепанного вида, высокие сапоги. В длинных ушах блестят разноцветные тонкие кольца из какого-то камня. Слева синее, справа янтарное.

Халльвега бросила взгляд на Къярхана. Этот стоял совершенно спокойно возле незнакомца. Тогда она чуть отступила и посмотрела с вопросом на Да Э, появившегося следом из мерцающего серебристого полотна.

Когда за Да Э никого не последовало, незнакомец задался резонным вопросом.

-Къярхан, а где Тапиар? Ты сказал, он в облике зверя с вами.

-Тапиар у нее, - указал кивков головы элементалист на Халльвегу. Той пристальный осмотр не понравился. – В сумке.

-Где?! – расхохотался незнакомец. Эхо подхватило и разнесло по пещерке. – В сумке? Тапиар?!

Чувство неловкости повисло в воздухе. Халльвега нервно переминалась с ноги на ногу. Впервые подумала, что, может, в самом деле не стоит таскать лису у себя за спиной? Но ведь незадача – эта тварь отказывалась вылезать. Так-то не очень любила покидать убежища, хотя иногда в доме у Вегара лежала на кровати или возле ванной. Твою мать… Надо как-то узнать, а будет ли что-то этот архэнталь помнить из того времени, когда бегал зверушкой.

-Еще ждем кого-то? Тогда закрываю, - получив отрицательный ответ, незнакомый элементалист подошел ближе. От него не укрылось, как Халльвега сдвинулась в противоположную сторону.

От коварной улыбки на губах элементалиста Халльвега сделала ноги еще дальше, остановилась возле Къярхана.

-Он не тронет тебя, - произнес Къярхан, прекрасно различая тревогу в изумрудных глазах. – Знакомься. Его зовут Гандоул. Нам повезло сразу же попасть в руки стража портала.

-То есть в момент побега, вы через него проходили? – не удержалась Халльвега от тихого комментария. Сама смотрела внимательно за тем, как незнакомый элементалист закрывает портал. По факту – почти так же, как его открывали. Что-то сделал у пола, затем провел рукой вдоль арки над головой. И все это, стоя под брызгами светлых искр. Смотрелось потрясающе красиво, как те веером разлетались при столкновении в разные стороны. – А почему его не переносит к нам?

-Это довольно сложно назвать «проходом через него», - вслух подумал Къярхан, не снижая голоса.

К ним уже подошли Да Э и Гандоул. Последний закрыл портал. Теперь лишь глухая стена светло-бурого цвета, украшенная испещренной символами аркой. Своеобразная дверь в никуда.

-Ну, конечно, когда «он» бегает за призраком, - передразнил Къярхана элементалист с двумя кольцами в ушах. Кинул взгляд на Да Э и фыркнул. – Или получает приказ архэнталя, срочно явиться. С учетом того, что этот самый архэнталь успел к тому времени год как сдохнуть. С вами не соскучишься. А насчет портала, - чуть понизил голос Гандоул, обратившись к Халльвеге, - Его настроили на проход сюда. Отсюда придется настраивать отдельно, и в обе стороны одновременно он не работает, чтобы его можно было беспрепятственно закрыть.

Халльвега невольно смутилась, когда мимо нее прошла высокая фигура, осознавая, что ее вопросы этот элементалист слышал. Что за слух! С таким совершенно точно нельзя жить. Теперь понятно, почему элементалисты не очень разговорчивые. Ляпнешь так что-то, потом красней.

-Идем, - кивнул ей Къярхан, когда местный страж исчез в конце коридора, резко сворачивающего вбок. Где-то там виднелся дневной свет, из-за которого в их пещере было не так сумеречно даже после закрытия портала с его светящимися искрами.

Халльвега направилась следом, разглядывая во все глаза окружающее. На этой стороне гор людей не бывало как минимум со времен Войны Архэнталей. Кому скажет, не поверят. Но так посторонним и не обязательно, а Вегар или ребята из ее группы будут слушать с интересом. Специально для них стоит все рассмотреть в подробностях.

Так же, как с их стороны, небольшая пещерка оказалась неглубокой. Вышли, свернули налево, и вот уже выход, прикрытый с обеих сторон зеленью высоких деревьев. Халльвега вышла из пещеры следом за Къярханом, за спиной были слышны шаги Да Э.

Солнечный день ничем не отличался, как и растительность. Разве что у них возле портала была поляна, а здесь редкий лесок, пройдя через который скромная процессия оказалась у дороги.

Халльвега искренне удивилась. До чего знакомая! Светлый выцветший песок вперемешку с каменной крошкой. Точно такие же встречались у них по всему миру. Интересно, если здесь время не нарушено, как не раз ей говорили, то кто же следит за всем этим?

Дальнейший путь некоторое время проходил в тишине по лесной дорожке, которая уже через двести метров резко вильнула и вывела к цветущей поляне. Здесь Халльвега впервые увидела местных монстров.

Темно-синие хищные лошади паслись среди цветов. Вообще что-то знакомое проглядывало в их облике, но конкретно этих тварей ей прежде видеть не доводилось. Большие, массивные и мускулистые. Чуть вытянутые морды украшены защитными пластинами. Там же видны клыки с обеих сторон, лишний раз подтверждающие, что на поляне ищут далеко не траву. У шеи заметны костяные наросты, похожие на шипы. Значит, в схватке стоит опасаться не только пинков копытами, но и любой попытки завалиться набок. Нанижет как сосиску на шпажку.

Халльвега невольно покосилась на нового знакомого. Тот остановился у края дороги. Поднял руку и свистнул, приложив пальцы к губам. К великому изумлению, кони разом подняли головы. Один из монстров, высокий красавец темного штормового цвета, протрусил к элементалисту и встал в шаге, гордо тряхнув длиннющей гривой. В чуть волнистых прядях заблудились редкие тонкие косички определенно рукотворного происхождения.

Каково же было ее удивление, когда элементалист легко вскочил на коня, прижав крутые бока коленями. Одной рукой ухватил за гриву и намотал на кисть. Им кивнули на оставшихся коней в количестве восьми штук.

-Зачем увеличили поголовье стада? – Да Э поднес руку ко рту и свистнул очень похоже на то, как это сделал Гандоул.

-Слишком много вас тут бегает с приказами от архэнталей, - определенно съязвил Гандоул в ответ, гарцуя на жеребце, нервно перебирающим копытами. Определенно хотел сорваться с места в карьер, но приходилось ждать остальных.

-Сильно влетело? – сощурились алые огненные глаза с вертикальным зрачком. Да Э отвлекся от спора на несколько мгновений, которые понадобились на то, чтобы легко вскочить на притрусившего темно-синего монстра. К нему попытались сунуть морду, вывернув к себе за спину. Монстр получил по коротким ушкам, недовольно всхрапнул и отвернулся. – Потом накормлю.

Последняя фраза определенно предназначалась коню. Тот перестал крутиться и успокоился. По всему выходило, эти двое знают друг друга.

Последним на коня взобрался Къярхан. После чего трое элементалистов разом повернулись к оставшейся стоять у края дороги девушке.

-С кем поедет ваш целестиал? – лукаво сощурился Гандоул.

-Я свой собственный, - замотала головой Халльвега, в ужасе взирая на хищных тварей под элементалистами. Ей эти наглые твари не нравились, пока находились ближе, чем на расстоянии пяти метров. На всякий случай попятилась назад. – И я пойду пешком.

-Здесь далеко, - заметил на ее бормотание Гандоул с удивлением. Покосился на коня, словно бы подозревал того в некоем недостойном поведении за его спиной. Но тот стоял относительно спокойно, клыков не скалил, на незнакомого человека не шипел и вообще попыток напасть на него не делал. – Ты чего? Они не тронут. Харши очень умные животные. И уж тем более не нападают на глазах хозяев.

-Мне полегчало, - не собиралась соглашаться с условиями Халльвега. Замотала головой вновь. А на приближение Гандоула вместе с конем достала из ножен оружие, резко отпрыгнув в сторону. – Не подходи.

-Хм, - Гандоула, вопреки ожиданиям, заинтересовал не факт страха, написанного на лице крохи, а оружие в руках той. Он повернулся на крупе назад. – Къярхан, а чей из вас этот целестиал? Вы ей оружие получше дать не могли?

-Еще скажи, что тебе неудобно, когда тебе угрожают таким, - вздохнул Къярхан. Подумал и спешился, ловко перекинув ногу через круп. Потрепал коня по холке, привычно избегая костяных острых наростов.

-Я просто не знаю, что мне с ней такой делать, - признался Гандоул честно. – Переломал бы руки, но так угрозы тут…

-Это не угроза, а защита, - покачал головой Къярхан. – У людей нет монстров, которых можно было бы назвать домашними. Все, что есть, пытается сожрать их так или иначе. Хотя не всегда нападают первыми. Боюсь, нам придется идти своим ходом.

-Перспектива так себе, - призадумался Гандоул. Внезапно его осенила догадка. – Как насчет телеги, которую катит харши?

-Они тебе не простят, - не сдержался от смеха Да Э, ткнув в сторону поляны с пасущимися на ней животными. Спрыгнул на землю, отпустил свою тварь обратно, как это сделал Къярхан.

-Ничего, мой Брон потерпит немного хозяина ради. Я не пойду пешком ко дворцу архэнталей. Ждите здесь.

Гандоул развернул коня за гриву, намотанную на кулак, стукнул пятками по бокам и лихо умчался куда-то в сторону по дороге. Только пыль тонким покрывалом слетела на обочину и затерялась среди травинок.

-Убери оружие, Халль, - Къярхан был спокоен, но серьезен. Халльвега послушно спрятала клинок в ножны, подозревая, что позволила себе, наверное, лишнего в отношении элементалиста. – И не доставай. Человек с оружием в руках нами до сих пор воспринимается не слишком адекватно.

-Прости, - пробормотала Халльвега. – Я постараюсь.

-Ничего. Страх – это нормально. Но постарайся держать себя в руках. Здесь тебе ничего не угрожает, - в который раз пообещали ей.

Кроме монстров, которые живут с элементалистами бок-о-бок, так и хотелось сказать в ответ. Ей-то как это воспринимать? Ей, которая с младенчества знает, что любая живая тварь – это плохо. Ночная тварь – хуже, чем плохо. А тварь, у которой глаза горят алым, вообще кошмар. Особенно, когда встречается ночью.

В ожидании прошло чуть больше получаса. Цокот копыт привлек внимание невольно. В основном потому, что харши отличались от обычных лошадей и были во много раз выносливее, умнее и могли постоять при случае не только за себя, но и за своего ездока.

Конь определенно недоволен. Это было заметно по его хмурому взгляду. Брон фыркал на хозяина, сидящего в телеге за его спиной. Добротная, нигде ничего не скрипит. Ее наличие заинтересовало элементалистов на обочине в разы больше всего остального.

-Здесь же Росс недалеко живет, - ответил на вопрос Гандоул, оглядываясь по сторонам. – Харши разводит, иногда вот балуется. А где?..

Но уже и сам нашел пропажу. Девушка в броне темно-синего цвета крутилась недалеко от пасущихся харши. Взгляд определенно заинтересованный, не то, что было, когда он попытался подъехать ближе. Хотя справедливости ради стоит заметить, что и тогда, и сейчас расстояние между ней и конем примерно одинаковое.