Тайны элементалистов

Глава 21

Проснулась Халль с жуткой головной болью. Как шипастой дубиной по голове ударили, позабыв вытащить гвозди. Причем вопрос о том, где должны были торчать после такого гвозди, оставался открытым. По всему выходило, что в макушке.

О том, что ей снилось, тут же вспомнила, едва перед глазами возникла странная картина, которой совершенно точно не было, когда вчера ложилась спать. Ведь не может такого быть, чтобы ложилась спать под деревом, с которого периодически что-то капало после дождя, а проснулась посреди сухого каменного подземелья. Все вокруг темное и серое с отливом синего. Разбавлено световыми кристаллами довольно тусклого оранжевого цвета. Однако благодаря им сохраняется хоть какая-то видимость.

Потолки в помещении высокие, похожи на свод пещеры. Для полноты картины не хватает безымянных стражей среди полотен белесой плотной паутины. И их королевы до кучи.

Халльвега озиралась, привстав на руках. Влево и вправо убегают просторные коридоры. Пустые. Будь это место жилым, хозяева почти наверняка украсили бы стены какими-нибудь картинами или гобеленами, понаставили статуй. Уж больно они просились для антуража. Желательно сразу в доспехах. Или чучела монстров, сотворенные из различных материалов. Причем чаще всего – из разных монстров. Далеко не все можно было забрать с собой. Большая часть исчезала после заката или рассвета.

Придя к выводу, что чучела монстров в этом месте удачно вписались бы сразу с изображениями авантюристов, Халльвега поднялась на ноги окончательно. Извлекла клинок из ножен. Опасность витает в воздухе, но какая-то неясная, непонятная. Это могло означать только одно – монстры здесь рядом почти наверняка есть. И, к сожалению, скорее всего без авантюристов.

С запозданием пришла мысль о ее спутниках. Элементалистов нигде не видно. Ни живыми, ни мертвыми. Последнее радовало. Подозрения, что эти двое сами притащили ее черти куда, упрямо гнала прочь. Если сказали, что вернут в город, значит, вернут. Элементалисты слишком прямолинейны, чтобы врать. Этого у них не отнять.

Осмотрев оба конца коридора, Халльвега решила, что вначале заглянет на лестницу, каменные ступени которой виднеются слева. По-хорошему наверху должен быть выход из подземелья, в которое ее угораздило попасть непонятным образом. Плутать же здесь, не зная, где именно, желания совсем нет. Сожрет еще кто-нибудь особо прыткий.

Не успела сделать и шага на лестницу, как впереди показалось движение. Халльвега медленно попятилась назад, напрочь позабыв об элементалистах. Даже само место, как и причины нахождения в нем, отступили на задний план при виде того, кто спускался к ней.

Высокий.. человек?

Халльвега медленно отступала, удерживая клинок между ней и незнакомцем. Голова, плечо, две ноги – совсем как у обычных людей, как у нее. Светло-голубые ясные глаза смотрят прямо. У Элерсераса точно такой же цвет. Зато вторая рука говорила яснее ясного – перед ней не человек. Эта огромная клешня бледно-рыжего оттенка совсем как у крабов на побережье Тай Хей Ланури. Даже цвет похож. Бледная светло-серая полоса по внутренней режущей кромке. Как только равновесие держит с такой кувалдой!

Понять и принять – вещи разные. Это даже не зеленые орки, у которых от человека лишь совпадение конечностей. Черты лица, тело, да даже цвет – все отличалось. Халльвега прежде слышала, что есть монстры, похожие на них, сильно похожие. Однако видела впервые. И ведь одет совсем как авантюристы в городе! Только доспех не одежда, а часть тела, огрубевшая кожа, костяные наросты. Но как же похоже!

-Ты действительно забавная, - от звучания смеющегося голоса встала столбом. Он разговаривает?! Ей кивнули на лестницу, откуда незнакомец только что спустился. – Идем. Хозяин хочет видеть тебя. Нет, драться не советую. К сожалению, вынужден заметить, твой клинок весьма печален и против меня не имеет шансов. Ну же, не упрямься. Я не хочу бегать за тобой по всему подземелью!

Последнее звучало смехом в ушах убегающей прочь девушки. Халльвега не знала, кто это или что это, но понимала четко одно – надо делать ноги. Как можно дальше и как можно быстрее. В противном случае она имеет все шансы сойти с ума в этом странном месте. Где же элементалисты, когда так нужны? В каком бреду воспаленного сознания она сама?!

Подземелье больше походило на темницу, какими те описывали в сказках. Папа с мамой иногда читали им с братом в детстве. Про принцев, принцесс, чудовищ и рыцарей. Как одни воюют с другими, влипая во всевозможные неприятности. Но как-то никогда в детстве Халльвега не могла подумать, что сама окажется на месте несчастных авантюристов, которых пленили. Кто? По сюжету должен быть злой колдун. Но какие, к чертям, колдуны, умеющие общаться с монстрами? Или, что еще хуже и невероятнее, умеющие делать монстров из людей?!

Бежала быстро. Иногда оглядывалась назад. Все ожидала увидеть ту странную разговаривающую тварь. Или это человек? Но рука?!

-Й! – обернувшись в очередной раз, не успела среагировать на нападение сбоку.

Белесая паутина примчалась с того конца полутемного коридора. Оплела ноги на славу. Халльвега грохнулась на каменный пол и проехала несколько метров. На зубах заскрипел песок. Но это не тронуло. Развернувшись, Халльвега осмотрелась. В конце коридора темный силуэт, который неспешно приближается к жертве. С четырьмя руками?..

Клинок отказывался рубить прочную веревку. Скользил туда-сюда, не в силах перерезать столь прочную вещь. В который раз Халльвега горько пожалела, что у нее настолько плохое оружие. На глаза слезы отчаяния наворачивались.

Звук каблуков приближался. Халльвега попыталась отползти дальше с запутанными ногами.

К ней вышла на свет женская фигура. Когда-то бывшая женской. Сейчас это было нечто, не очень похожее на человека, но оно в том смутно угадывалось. Голова человеческая, тело – почти. Рук – две, но из-за спины к ним в довесок торчат четыре острых полусогнутых когтя, огромные, длинные – по полтора метра каждый. Ноги как острые лезвия, тоже оканчивающиеся длинными прочными когтями. Именно они звонко стучали по каменному полу.

Халльвега смотрела в большие фасетчатые глаза на пол лица существа со страхом. Черные, хищные. Страшные.

-Талог, ты решил развлечься? – рот оставался человеческим. Алые губы растянулись в усмешке, когда их хозяйка узрела приближение своего друга.

-А ты всегда на шаг впереди, ядовитая моя, - уже знакомый парень с клешней вместо правой руки подошел ближе. Сверху вниз осмотрел беглянку. Живая и здоровая. Пытается отползти, но не решила куда. С одной стороны стена, с другой запертая дверь. К ним в руки девушка откровенно не желает, поэтому почти не дышит. – Спасибо, что помогла. Отвык я от такой прыти. Забавная такая, совсем ребенок. Давно не видел.

-Так уж давно, - фыркнула когтистая тварь. Покачала головой, направилась мимо своего товарища в сторону, откуда он пришел. – В городе этой мелочевки полным полно было. Забирай уже, пока не улизнула, и пошли. Хозяин не будет ждать дольше. Вообще Альтаке следовало сразу притащить девчонку к нему, а не бросать здесь на полпути.

-Сказала, что не ожидала такой ценности от малышки. На ее месте я бы тоже решил, что Хозяину понадобились эти двое.

Халльвега вскинулась от услышанного. Пискнула, когда ее бесцеремонно взяли рукой за шиворот и потащили по коридору. Слава духам, взял не клешней, а обычной рукой. В противном случае можно было бы распрощаться с головой. Перекусит шею и не заметит.

Получается, элементалисты тоже где-то тут. Тоже пленники. Оставалось понять: где – тут, и зачем они все дружно кому-то понадобились. Кто этот «Хозяин», о котором говорят эти двое? И кто они сами такие? Не люди. Монстры? Но почему умеют говорить? Ведь монстры совершенно точно разговаривать не умеют! Она не слышала ничего подобного. И ничего не понимала в происходящем.

Вырываться было бесполезно. Ехала по полу со связанными ногами. Не очень удобно, но терпимо. Когда впереди замаячила знакомая лестница, приготовилась к худшему. Обошлось. Монстр, что тащил ее, отпустил, не поднявшись и на одну ступень. Клешня легко перекусила паутину на ногах, не испортив брони и не оттяпав лишнего.

-Пойдешь сама, не буду тащить, - на предложение нерешительно кивнула, опасаясь раскрывать рот. Кто знает, сколько тут ступеней? Пересчитывать каждую, никаких костей не хватит.

-А если опять убежит? – лениво заметила вторая тварь пятью ступенями выше. Длинные ноги с когтями казались бесконечными от подножия лестницы, где сидела на полу Халльвега.

-Из твоих сетей, Нангулла, еще никто не уходил, - лучезарно улыбнулся Талог в ответ на колкость.

-Льстец, - фыркнула Нангулла и направилась дальше по ступеням.

Следом осторожно ступала Халльвега. Замыкал шествие монстр с клешней. Его присутствие вне поля зрения пугало не на шутку. Все казалось, что сейчас нападет, и голова неразумной авантюристки покатится вниз, подпрыгивая на манер мячика. Халльвега сглотнула и попыталась выкинуть мрачные видения из головы. Не к добру.

Тем временем лестница вынырнула из тисков в виде глухих стен, открывая потрясающий вид на просторы неведомого места. Теперь было совершенно точно – они в подземелье. Но подземелье странном.

Огромная зала, освещенная висящими прямо в воздухе сиреневыми шарами. По бокам лестницы пропасть, вместо дна черная бездна, из которой торчат большие высокие шестиугольные колонны. Они были вымощены плитами, переливающимися от сияния парящих шаров света.

Сама зала была круглой. Стены, выполненные из кусочков непрозрачного стекла темно-фиалкового цвета, чуть сужались кверху. Тусклый свет поглощался ими без сожаления и жалости, словно увязая в неподатливой материи.

Впереди лестница без намека на перила заканчивалась очередной стеной, в которой зияла огромная арка. Створок, которые могли бы закрыть ее тело, нет. Проходя под аркой, Халльвега поняла – почему. Острые колья недружелюбно смотрели на авантюристку сверху.

Сразу за аркой вновь коридоры. Просторные, темные, с высокими потолками. Поневоле возникало ощущение, что они идут по чьему-то дому. Большому, как замки из детских книжек. Все может быть. Тюрьму в подвалах Халльвега уже видела.

Еще один раз встретилась лестница, похожая на первую, но с меньшим размахом. За ней почти сразу длинный узкий мост. Халльвега с опаской косилась на алое пламя, вздымающееся по краям. Жарко.

Затем снова коридор, который, наконец, уперся в массивную дверь. Что-то до боли знакомое показалось Халльвеге в этой картине. Где-то похожие она уже видела. Там тоже было изображение головы чудища, похожего на дракона. Точно! Тот пустой дом, похожий не то на сарай, не то на амбар, в котором они скрывались от монстров в Призрачных Пещерах, что возле Призрачного Города.

Двери отворились с глухим скрежетом, от которого мурашки побежали вдоль позвоночника. Если незнакомый хозяин этого странного и зловещего места поставил перед собой цель запугать одну бедовую авантюристку, то у него определенно получилось на пять баллов. В противном случае могли бы и поправить осевшие створки, чтобы не терлись о каменный пол.