Тайны элементалистов

Халльвега поневоле ожидала очередную просторную залу, бесконечные потолки на манер оставленных позади. На деле оказалось все с точностью да наоборот. Даже света в комнате меньше, чем в коридоре, по которому они пришли сюда. Тусклые камушки горят у потолка в темной люстре, похожей на шипастое растение, но как-то очень неохотно.

Мебели много. Настолько, что душно. Шкафы стоят сплошной стеной, тумбочки, заваленные какими-то материалами. Странные вещи и предметы раскиданы по полу. Часть, кажется, уже так давно там валяется, что успела прирасти. Где-то так и было – небольшие пузатые грибообразные шарики с дырками. Крохотные, с ноготь размером, фиолетового и зеленого оттенков.

Окон в комнате не было. Может, поэтому Халльвега ощущала себя как в ловушке, из который совсем нет выхода. За спиной стоит тот тип с клешней, отрезая единственный путь к бегству.

Элементалистов обнаружила сразу, едва Нангулла сделала шаг в сторону от дверного проема. Оба живые, здоровые, без видимых увечий. Руки связаны у локтей за спиной для надежности. Стоят перед столом, на котором сидит фигура в темно-серых одеждах.

Халльвега сглотнула. Горло отозвалось болью, слюны во рту не оказалось. С ужасом смотрела к центру комнаты, к столу, перед которым стояли Да Э и Къярхан. Она не видела лица человека, но это было не нужно. Потому что не человек там сидел. Длинные кончики ушей задорно торчали из светло-серебристых волос. Недлинные пряди, очень мягкие на вид. Чем-то Окалисс напомнило.

Вот фигура обернулась на голос Нангуллы.

-Хозяин, мы привели твое сокровище, - фыркнула паукообразная тварь. Прошла вперед, цокая когтями по каменному полу, слегка припорошенному пылью и песком. Остановилась в шаге от стола. Два элементалиста рядом не тронули и не смутили. Внимания на них не больше, чем на пустое место. – Не очень прыткое и, на мой скромный взгляд, бесполезное. Хотя бы пока. Альтака смотрит по ту сторону порталов? Тогда я к ней, если ты не против.

-Я против, - прозвучал мелодичный мужской голос. – Понадобишься еще, останься.

-Хорошо, - равнодушно отозвалась Нангулла.

Отошла к входным дверям, никак не отреагировав на девушку, и встала возле Талога.

Халльвега невольно отшатнулась в сторону, подальше от опасной близости с неведомой тварью. Взгляд вернулся к столу. Она смотрела на повернувшегося к ней мужчину и не знала, что думать обо всем этом. В голове такая куча мыслей, и все пытаются одновременно пролезть через дверь наружу, но встряли всем скопом, из-за чего на выходе пустота.

Этого быть не могло. На столе перед ней сидел мужчина, одетый в светлую лимонного оттенка рубашку, темные штаны, подпоясанные металлическим ремнем. Его массивную пряжку украшала россыпь светло-желтых камушков в виде неопределенного плавного узора. На плечах серый плащ с короткой опушкой по вороту и подолу. Защитные пластины у плеч напоминают кости обглоданной рыбы. Что-то хищное, острое и тонкое. Поверх этих колючек блестят серебристые нити паутинки. Только мух не хватает для полноты картины.

Нервный смех был задушен на корню. Халльвега переводила взгляд с незнакомца на элементалистов перед ним. Невольно сравнивала цвет кожи, строение ушей, и, к своему ужасу, не находила никакого различия. Даже глаза – светло-голубые, гораздо ярче Къярхана, и те имеют вертикальный вытянутый зрачок.

Ошибки быть не могло. Перед ней еще один элементалист.

-Приветствую, Халль, - довольно приветливо улыбнулся незнакомец. Голос спокойный, что было характерно для этих людей. Но что они за люди такие, если могут так спокойно якшаться с монстрами?! – Прошу прощения, что так грубо сюда притащил. Но, - при этих словах мужчина покачал головой, - Призраки слишком редкое удовольствие, чтобы пропускать их мимо внимания.

-Кто ты? – запнувшись, пробормотала Халльвега, не сводя с чужого лица взгляда. Она ничего не понимала. Что происходит в этом сумасшедшем мире? Опять эти призраки, что б их черт побрал!

-Прости за невежество. Мое имя – Орктар. Может, слышала прежде? – чуть сощурился пристальный взгляд светло-голубых глаз. Безмятежность царила во взоре.

-Ты?.. – Халльвега нахмурилась. Она действительно, кажется, слышала это имя прежде. Поневоле метнула взгляд на пару элементалистов, что стояли ближе к столу и его владельцу. – Это ты пытался убить Къярхана?

-О, ты все-таки знаешь, - незнакомец выглядел воодушевленным своей внезапно открывшейся популярностью. – Да, это было моих рук дело. Хотя должен заметить, что, ставь я перед собой задачу убить Къярхана, то сделал бы это. Но это не интересно. После смерти он все равно вернется. А так был шанс заставить исчезнуть навсегда. Не получилось, ты спутала планы. Но – нет – я не сержусь на тебя, Халль. Не случись все так, и ты бы не смогла пройти нужный путь.

-Я не призрак, - закачала головой Халльвега, уловив, о чем речь. Лишь одного не поняла – про убийство и исчезновение Къярхана. Что-то она упускает из виду. Ладно, спокойствие. Кажется, смерти ей тут не желают. Если этому типу нужен авантюрист с определенной специальностью, то убивать главного кандидата на эту роль точно не станет. – Они должны были сказать.

-Разумеется. Я и сам это знаю, не дурак, - согласился с ней Орктар.

Светло-голубые глаза рассматривали девушку с головы до ног и обратно. Мерзкое ощущение, несмотря на то, что во взгляде ни ненависти, ни каких-то особых эмоций. Къярхан всегда смотрел иначе, пока она служила ему. Но даже тогда был страх, а тут просто противно. Будто что-то липкое скользит по телу.

-Но идешь в нужном направлении. А раз так, то было бы глупо упускать тебя из виду.

-Ты – элементалист? – вопрос о том, зачем она этому человеку, проглотила. Глупо прозвучит.

-А что, не похож? – улыбнулся ей мужчина со стола.

-Похож, - не согласилась Халльвега. Мотнула головой в сторону. – Зачем тогда ты связался с монстрами? Не из-за банальной же мести?

В комнате воцарилась тишина. Светло-голубые глаза спокойно изучали девушку перед собой. Наконец, Орктар покачал головой.

-Ничего не понял.

-Эта девочка, Хозяин, пытается сказать, что ты связался с монстрами в нашем лице, чтобы отомстить этим двоим, - не скрывая улыбки в голосе, произнес Талог от двери. Его слова вызвали искреннее изумление Орктара.

-Для мести им? – фыркнул пренебрежительно. – Ну, не настолько же я мелочен, чтобы страдать такой ерундой. Погоди. Связался с монстрами?.. – Орктар вновь окинул подозрительным взглядом девушку посреди комнаты. Перевел взгляд на связанных элементалистов в изумлении. – Она что, в самом деле не знает? Она помогала вам доставать души и до сих пор не знает, кто вы?

Веселый смех звучал очень одиноко в заставленной полутемной комнате. Къярхан с Да Э хранили молчание все время. Существа у двери не очень, видимо, любили вмешиваться в дела своего хозяина. Халльвега держала рот на замке. Нерешительно смотрела вперед на всех троих. Чего именно она не знает?

-Халль еще ребенок, - все-таки открыл рот Къярхан. – И является свободным целестиалом.

Смех мгновенно оборвался. Пронзительный взгляд уперся в грудь элементалиста.

-Но не сказать ей? – покачал головой Орктар. – Удивлен и сражен. Халль, неужели ты никогда не думала, что мы не очень-то похожи на людей? И внешность не та, и способности.

-Я не видела ваших способностей, - негромко ответила Халльвега. Жуткая мысль, которая сумела-таки вырваться из комка других и пролезть в набитую битком дверь, пугала до дрожи в коленях. Она старательно гнала ее прочь. Не получалось. – Только как к жизни погибших целестиалов возвращали.

-В самом деле не густо, - признал Орктар. Спрыгнул на пол, выпрямился во весь свой немалый рост. Может, всего чуть ниже Вегара будет. Худощавый, как и двое мужчин перед ним. – Что ж, полагаю, будет справедливо исправить допущенное недоразумение. Как ты понимаешь, Халль, никакие мы не люди. Наш народ зовется элементалями. Много лет назад, в расцвет человеческой расы, вы охотились на нас ради полезных материалов. Но потерпели поражение.

-Ради материалов?.. – тихо пробормотала под нос Халльвега, не веря собственным ушам. Чтобы люди охотились на элементалистов? Да ради чего?! Это же как…

-Для вас мы были монстрами, - будто бы прочел ее мысли Орктар. Впрочем, сделать это было не сложно, на лице все написано. – Которые оказались не по зубам. После этого людей почти перебили. Но вы выжили. Были нашими игрушками. До тех пор, пока не случилась Война Архэнталей. Мир и время были изуродованы нашими усилиями. То, что выжило, изменилось до неузнаваемости. И не очень дружелюбно. Ни к вам, ни к нам.

-Вы умеете обращать людей в монстров? – Халльвеге не нужно было оборачиваться, чтобы взглянуть на тех, кто некогда были авантюристами. Такими же, как она. Самыми обычными людьми. Пока не попали в услужение к элементалистам. – И они знают? Знают?! Ятран, Интарей, Зайлунгар?.. И все остальные, - тихим шепотом закончила она ужасную мысль. – Они знают, и.. служат вам?..

К ней повернулся Къярхан. Ни малейшего раскаяния на лице. Спокоен так же, как вчера или позавчера. Словно ничего не происходит из ряда вон, и привычный мир не рушится в глазах конкретной авантюристки.

-Мы стараемся не менять вас, Халль, - произнес Къярхан. – Это не имеет смысла.

-Почему не имеет? – удивленно возразил Орктар. Мужчина не мешал этим двоим общаться, но имел несколько иную точку зрения. – Люди весьма ограничены своими специализациями. Мы можем раздвинуть эти рамки.

-Вы – чудовища! – не сдержалась от крика Халльвега, не в силах принять действительность такой, какой ее преподнесли.

-Если не придираться к словам, то в целом так и есть, - холодная улыбка пробежала по губам элементалиста. – Всегда полагал, что это видно издалека.

-Тебе часто об этом говорили, - заметил Къярхан. С ним согласились.

-Скорее всего, дело именно в этом. Нет, Халль, тебе не стоит бояться. Я не обращаю в монстров без обоюдного согласия.

-Отказать они тоже не могут.

-Никогда не замечал, чтобы ты переживал из-за каких-то людей, - с удивлением заметил Орктар на очередное замечание, обратил взор светло-голубых глаз на элементалиста. Да Э рядом с тем хранил молчание, в разговор не вмешивался. – Раньше, помнится…

-Это было раньше, как ты правильно заметил. Больше я таких ошибок не повторял.

Звучание ледяного голоса будто вылило ведро воды на голову. Халльвега встрепенулась. Паника и растерянность отошли на задний план. Мысли и эмоции, до сих пор не прорвавшиеся через клубок у дверей сознания, отступили и разбежались по углам под угрозой скорой расправы. Осмотрела всех трех элементалистов. Что-то она распустилась раньше времени. В панику ударилась. Кажется, Да Э упоминал, что целестиалом можно стать только с согласия. Так вот – обойдутся все трое. Пусть только дадут шанс, сразу же сменит специализацию на любую другую. А для этого ей придется показаться в городе, где другие авантюристы своих в обиду не дадут. Хрен им, а не чертов призрак!

-Не одни, так другие. Хотя должен заметить, что призрака ты нашел.

-Ты как Да Э, - снисходительно произнес Къярхан. Из голоса пропали холодные ноты. – Халль не станет призраком, если ее посадить на цепь. Если бы все было так просто, мы бы уже давно получили то, чего так жаждем. Но это невозможно. Вам придется ее отпустить.