Тайны элементалистов

-Изучает монстра, - ответил на вопрос Къярхан.

-Монстра? Харши-то? – Гандоул хмыкнул. – Ну-ну. Кого из вас угораздило взять это чудо в слуги?

-Она свободна.

-Как это? – добродушная улыбка мгновенно сползла с лица элементалиста. – Она что, не целестиал?

-Свободный целестиал. Предвосхищая твой следующий вопрос, ее отпустил я.

На Къярхана смотрели с подозрением и недоумением во взгляде.

-Добровольно ограничить свои силы – это слишком даже для тебя, - покачал головой Гандоул. – Ладно, зовите свою кроху. Как ее зовут, кстати?

-Халльвега. Халль! – крикнул чуть громче Къярхан. Махнул рукой, привлекая внимание к телеге, стоящей посреди дороги.

Халльвега подошла спустя несколько минут. Осмотрела подозрительным взглядом всех троих. Ей указали на телегу. Никогда на таких больших не каталась. Они в принципе-то были не распространены. Материалы все чаще в сумках переносили. Ходить меж городами караванами долго, утомительно и смысла не имело. Опять же, кто покатит телегу? В городах иногда встречались маленькие такие для материалов, на единственном колесе и с двумя ручками. В Сал Нари Завал на ярмарках игры устраивали, катали своих партнеров на скорость и время по улицам. В Шир Шар Халош все чаще игры на выбывание в местном парке.

Внутри повозки никаких монстров, так что Халльвега легко запрыгнула внутрь. Доски как доски. Особых удобств не предусмотрено, но их никто и не ждал. Уселась у борта, поджав к себе ноги. Следом забрались Къярхан и Да Э решившие, что нет никакого смысла ехать верхом со скоростью телеги.

Это удобно. Халльвега, никогда прежде не путешествовавшая таким образом, разместилась у высокого бортика, положила на него руки и с интересом смотрела на обочину, проплывающую мимо. Если бы не монстры, можно было бы так же кататься меж городов. Хотя – нельзя, у них нет ручных монстров. Даже кролики, что возле Сал Нари Завала, безобидные и милые зверушки ровно до тех пор, пока нечаянно не набредут на авантюриста. Сами не нападают, от охотников бегут. Но если вдруг авантюрист, допустим, будет лежать, и на него наткнется кролик, то в авантюриста сразу же вцепятся острые мелкие зубки. Ибо нечего спать на охоте, лежебока!

Деревья мерно проплывали вдоль дороги. Телегу чуть потряхивало. В целом ничего особенного Халльвега не заметила. Если не брать во внимание монстра, что катит повозку.

Лес сменился пологой равниной, на которой паслось больше двух десятков знакомых темно-синих коней. Среди них Халльвега заметила одного белоснежного красавца с неким подобием крыльев. Наросты костяные у холки больше и выглядят опаснее, но все-таки чем-то похоже на крылья.

-Это вожак стаи, - поделился информацией Да Э, заметив интерес девушки. Слезать для изучения монстров с телеги та не торопилась.

-Элитный?

-Босс, - провел аналогию с известными Халль монстрами элементалист.

-А это?.. – у Халль дар речи пропал от полученной информации. Она невольно сглотнула. Нет, к этим тварям не сунется ради изучения даже на три полета стрелы. Подумать только! Да чтобы одного такого убить, нужно столько сил потратить. А тут босс, которого охраняет два десятка элитных монстров. Какие же материалы должны добываться с него?

-Харши – сильные монстры. Тебе не по зубам. Не думаю, что мои осилят это стадо при желании, - задумался вслух Да Э.

-Ты со своими убийцами – точно нет, - на замечание Къярхана Да Э чуть поморщился. Да, убийцы сильны против людей, но против тварей теряют. Если эти твари не элементалисты, что немаловажно.

-Вот Росс вас услышит, надает по ушам обоим, - рассмеялся их возница. Халльвега со своего места могла только видеть пустые ножны за спиной Гандоула и макушку светло-салатовых волос. У нее ярче будут, здесь ближе к спокойному оттенку молодой травки.

-Этот может, - задумчиво пробормотал Да Э, положив подбородок на руку, лежащую поверх борта.

В огненных глазах проплывала равнина, за ней показалась синь бескрайнего моря, у самого края которого стоит некое подобие светло-лимонного каменного города. Их путь пролегал именно к его вратам, которые можно было разглядеть уже отсюда, со склона. Как же давно они не были дома.

Халльвега занималась тем же, чем элементалист. Через поля и рощи изучала место, куда, по признанию Къярхана, они направлялись.

Что-то общее с Тай Хей Ланури. И эти золотые распахнутые настежь двустворчатые ворота, и эта легкость. Даже цвета те же. Зелень всюду. Видна макушка фонтана на одной из площадей. А их там много. Людей только меньше. Точнее – жителей. Людей здесь нет. Халльвега постоянно себе об этом напоминала, пытаясь свыкнуться с мыслью, что перед ней элементалисты.

Первых повстречали через два часа после начала пути.

Перебирались по широкому мосту на другой берег реки. Халльвега во все глаза смотрела на двух подростков с чуть красноватой кожей, переливающейся на свету. Длинные ушки, глаза с вертикальными зрачками. Элементалисты! Только небольшие. Может, ее ровесники. Во всяком случае, ей так кажется.

-Чего она? – Гандоул тоже заметил интерес их пассажирки к парнишкам. Даже те заметили любопытного человека, рассматривающего их во все глаза. Весело помахали руками, когда девушка проехала мимо, сидя на четвереньках у самого борта. Халльвега чуть не кувырнулась с телеги в воду.

-Не знаю, - Къярхан сидел возле бортика за спиной Гандоула. Его заинтересованность девушки тоже не обошла стороной.

-Халль, ты чего? – Да Э, который находился ближе всех, первым задал вопрос непосредственно предмету всеобщего интереса.

-А? – с трудом отвлеклась от созерцания дороги Халльвега.

Кусты у обочины на плавном повороте уже давно скрыли парней с глаз своими разлапистыми ветвями, а те до сих пор перед глазами. Простые до невообразимости. В одних штанах, улыбающиеся, босые и с удочками в руках. Пока ехали мимо, те успели поймать пару каких-то небольших рыбешек, блестящих серебристыми боками.

-Ты словно впервые увидела элементалей, - заметил Да Э осторожно.

-Но они… Они, - Халльвега запнулась, подбирая слова. Видение парней на мосту не отпускало, путая мысли и вызывая какие-то странные чувства. – Они молодые такие.

Поймала на себе удивленные взгляды всех троих элементалистов и замолкла окончательно, смутившись.

-Да, ты никогда не видела юных элементалей, - призадумался Да Э. – К вам в таком возрасте не сбежишь.

-Посмотрю на того, кто рискнет. Кроме тебя, упертого барана, - рассмеялся Гандоул. В целом, как казалось Халльвеге, ему совсем не обязательно было править повозкой. Умная тварь в упряжке везла сама, добровольно, спокойно и в нужную сторону.

-У меня довольно долго не получалось, - произнес Да Э в качестве похвалы стражу портала.

-А все потому, что я поверить не мог, что ты додумаешься до такого. В следующий раз не пропущу.

-Посмотрим, - в сторону пробормотал с коварной улыбкой Да Э.

-Посмотрю тебе промеж длинных ушей, - не остался в долгу Гандоул. Слух у элементалистов действительно поражал воображение.

-Твои длиннее будут.

-Наверняка.

Дружеская перепалка длилась довольно долго. Халльвега же думала о другом. Из головы не шли два элементалиста, сидящих на мосту. Если подумать, она совсем ничего не знает про них. Только о том, что была Война Архэнталей и что с миром сотворилась такая невеселая штука. Даже о войне меж людьми и элементалистами слышала, а кто такие эти элементалисты – до сих пор представляла с трудом.

-Да Э, - получасом позже, когда разговор давно затих, она все-таки рискнула задать вопрос. – А как вы появляетесь на свет? Из каких-то цветов? Они особенные?

-Не из цветов, а из Цвета, - поправил ее Да Э, охотно поддержав разговор. Честно говоря, Халльвега опасалась, что ее попросят помолчать и не совать свой нос туда, куда не просят.

-А что это такое?

-Большое растение. У него всего несколько листиков и бутон, без стеблей. Когда бутон раскроется, появится элементаль.

-Как цветок, - пожала плечами Халльвега. Поймала взгляд огненных глаз и предпочла промолчать.

-Это редкий монстр, Халль. Не цветок, - вот те раз. Халльвега дар речи потеряла после таких новостей. – После смерти наши тела возрождаются вновь. На это нужно время. Цвет появляется в том месте, где мы вернемся. И ждет.

-То есть совсем новых элементалей не рождается? Вы бессмертны и всегда возвращаетесь, - припомнила Халльвега ту крупицу информации, которую ей доводилось слышать.

-Не совсем так, - влез в их разговор Къярхан, который от нечего делать тоже слушал. – Да, чаще всего мы появляемся уже взрослыми. Такими, какими были на момент смерти. Но так же мы можем исчезнуть сами, уничтожив свою память.

-Это не доказано, - не согласился с тем Да Э. Къярхан кивнул. Халльвега продолжала недопонимать вопроса, поэтому попыталась уточнить детали. – Дело в том, Халль, что теоретически нам может надоесть вечное существование. Либо наступит некий момент, когда это существование дальше не имеет смысла или невозможно. Орктар создал для Къярхана именно такие условия. Не будь тебя, единственное решение в этом случае.

-Но оно вам не надоедает? – предположила Халльвега.

-А почему должно? Но суть не в том. Мы исчезаем, и в Цвете может появиться ребенок. К моменту выхода он будет уже жизнеспособным и самостоятельным. Другими словами, для нормальной жизни ему больше никто не нужен. Взрослая особь.

-Как те, что на мосту?

-Нет, гораздо меньше.

Ничего себе – жизнеспособная и самостоятельная! Халльвега едва удержала возмущение на кончике языка. Она-то в свои семнадцать с трудом тянула на такую. А там, похоже, совсем дети появляются. И уже самостоятельные. Суровые нравы какие-то на редкость. Как только выживают со своим неважным отношением друг к другу.

-А причем тут ваше исчезновение?

-У нас считается, что, исчезая, элементаль стирает собственную память. И поэтому при рождении он начинает жизнь с начала. Отсюда столь юный возраст при выходе из Цвета.

-А у нас говорят, что души погибших авантюристов перерождаются в новых малышах, - улыбнулась Халльвега на слова Да Э. Удивительно, что у людей и элементалистов оказалось что-то общее при всех их различиях.

Дорога проходила на удивление спокойно. Иногда им попадались другие элементалисты, иногда только их дома. Самих хозяев с дороги видно не было. Это удивительное зрелище – дом, подчас окруженный чисто символическим забором, посреди поля или на опушке рощи. Халльвега долго не могла принять факта безопасности. Мало ли что? Вдруг монстр подкрадется? Сами же сказали, что они здесь есть. Значит, могут напасть.

На нее смотрели с недоумением. Хорошо, что не с жалостью. Впрочем, у Халль были все основания сомневаться в том, что элементалисты знают, что означает это слово.

Вечером заночевали под открытым небом. В самом факте ночевки не было ничего необычного. На охоте другой кровати, как земля, иногда сдобренная удобствами леса, не предусматривалось. Халльвега давно привыкла. И сейчас, вопреки всем заверениям, чувствовала себя как на той самой охоте. Поэтому по привычке проверила окрестность, потом развела костер. И все это, чувствуя на себе заинтересованный взгляд нового знакомого элементалиста.