Воплощение

Глава 14

Скворец вернулся на второй день, взъерошенный, уставший, но невероятно довольный собой. Насколько могла понять Юти, он нашел в большом доме толстого человека с рогами на голове. Тот принял послание, после чего выпустил птицу на волю. Потому оставшийся путь отряда до Даарена прошел столь благостно, что Одаренной иногда не хотелось, чтобы они вообще когда-нибудь добрались до города.

Утром Юти тренировалась с Ериканом под внимательным взглядом Санны и восхищенным взором Фромвика. Одаренная по требованию старика применяла новые способности, будто бы и не подходящие для сражения, и победы наставника теперь не выходили такими уж легкими.

После сытного завтрака и сбора лагеря, ласкаемые суровым летним солнцем Севера, они ехали к своей цели. Но не угрюмо и молча, как ранее Одаренная путешествовала с Ериканом, а постоянно перешучиваясь и рассказывая кучу историй. Как оказалось, Инквизитор знала их невероятное множество. Как случившихся с ней, так и прочитанных в каких-то старых книгах. Удивительно, но в присутствии Санны раскрылся и Крепкорукий, проявив свой дар красноречия. Будто раньше стеснялся не только райдарской девы, но и ее учителя.

Юти выпытала у Санны все, что могла узнать относительно гибели своего отца. Вот только здесь ее ждало горькое разочарование. Дом Правды имел довольно скудные сведения о смерти Пелира Фелена Керис Райдарского. Что означало лишь одно, Император действительно не при чем. Выходит, у предателя, устроившего заговор, был свой умысел. Пока еще ускользающий от понимания Юти.

Фромвик узнал и о сговоре Инквизитора с ярлом Раендела, отчего искренне расстроился. Юти пыталась утешить его тем, что, скорее всего, Крепкорукий более никогда не встретился с Лендериком, однако тщетно. Фромвик несмотря на прожитые годы сохранил поразительную наивность, которая нормальному человеку часто мешает.

Разве что Ерикан не стремился общаться с Инквизитором, точно зная все, что она может поведать.

Вечером, когда Фромвик делал наваристую кашу с мясом, каждый раз меняя ингредиенты, а учитель с Санной пили прихваченное вино, Одаренная смотрела на огонь и мечтала. Что Даарен будет не в седьмице пути верхом от Раендела, а минимум втрое дольше. Потому что Юти внутренне чувствовала — после битвы с Шантал Келлиган все изменится.

Ее нынешняя, приятная во всех отношениях жизнь, полная историй, шепота деревьев и дыма костра, прекратится. Хотя пугало Юти даже не это. Она искренне боялась услышать правду о своей матери. Будто сейчас еще имелся вариант, при котором они могли существовать каждая отдельно друг от друга. Но вот после их пути точно пересекутся, а продолжится только один.

Ближе к полночи, когда просыпался совиным уханьем и таинственным скрипом деревьев лес, начиналось обучение Санны. Юти как-то спросила, почему не заниматься этим хотя бы по пути. На что Инквизитор ответила, что иллюзии любят сумрак. Именно в нем легче превратить одно в другое.

Как оказалось, в подобном нет ничего сложного. Более того, таинство Санны очень походило на созидание, которое Юти открыл Фальг. Только вместо «разбирания» предмета на мелкие составляющие и последующее сотворения его в другом месте, приходилось менять расположение частиц. И выходило, что перед Одаренной лежала та же палка, что и ранее, но для остальных она превращалась в стальной меч.

Фромвик и вовсе увлекся новой способностью. Надев кольцо на третий день после встречи с Инквизитором, он радостно закричал, подобно ишаку, довольному жизнью. А затем, с позволения и Юти, и Санны, принялся превращать их скупую на роскошества дорожную одежду в придуманные им изощренные наряды.

И райдарской деве даже показалось, что именно тогда Инквизитор посмотрела на Фромвика другим, новым взглядом. Который Крепкорукий, конечно же, не заметил. Он окутывал иллюзиями Санну, проговаривая вслух, какими складками платья лучше скрыть ее пышные бедра, а грудь напротив, поднять. И относился бывший ярл теперь к Шестому Инквизитору какого-то там Архилектора (Юти решила не запоминать имя) как к юной девчонке, находившейся у него в услужении. Фромвик весьма требовательно заставлял Санну крутиться или изгибаться, причем, к странному удовольствию последней. Крепкорукий не видел в путнице женщину, тогда как та напротив, точно только теперь рассмотрела в нем мужчину.

Для Юти подобное было сложно. Она раньше считала, что любовь — это понятное и простое чувство. Как изящная подкова лошади, серебряный чайник с длинным носиком или свободная рубаха с отороченным горлом. Иными словами, ты испытываешь подлинное удовольствие от взгляда на это, но не забываешь о практической ценности.

Когда-то Одаренная считала, что таков был брак ее родителей. До того момента, деве не открылось предательство матери. Теперь Юти не знала, что такое любовь. Точнее, не могла ее объяснить. И еще она подозревала, что у таких разных людей, как Фромвик и Санна едва ли что-то получится.

За короткую поездку из Раендела в Даарен, Юти передумала много мыслей, услышала массу историй, прожила десятки жизней. На этой дороге она могла быть кем угодно, представляясь встречным путникам то подмастерьем плотника, то дочерью обедневшего землевладельца. Но как известно, все хорошее когда-нибудь кончается.

— Даарен, — тихо проговорил Ерикан, прерывая оживленный разговор Юти и Санны.

Шел седьмой или восьмой день их путешествия со времени, когда отряд покинул гостеприимный дом Ольдерика в Раенделе. Юти вздрогнула от голоса старика, вглядываясь в густой лес. Но не различила и намека на город. Лишь слепящее солнце в зените. Удивилась и Санна, а вот Фромвик, явно бывавший здесь не раз и не два, только утвердительно кивнул.

Прошло не больше трех десятков ударов сердца, как лес расступился над обрывом, который дорога огибала с правой стороны. Но именно в этом просвете Одаренная разглядела вдалеке могучие стены внешнего частокола, возведенного из толстых вековых стволов и внушительный внутренний двор ярла, уже окаймленный каменной стеной с пузатыми угловыми башнями.

Выглядел Даарен значительно меньше Раендела, но в то же время внушительнее. Точно всю свою жизнь жители этого города только и занимались тем, что сражались. И это с одной стороны понравилось Юти, с другой — насторожило. Одаренная с уважением относилась ко всем, кто следовал пути воина, осознанно или интуитивно. Не забывала райдарская дева и про смерть Герайна Кровавого, деда нынешнего ярла. Подобная рана пусть и покрывается тонким струпом, но готова открыться в любой момент, при очередном резком движении.

Потому Ютинель подозревала, что несмотря на мирное время, Даарен готов к возможной войне намного лучше Раендела. Санна говорила, что для Лендерика Вальтаг — как кость в горле. Потому ярл и согласился на условия Инквизитора. Одаренная подозревала, что как только у Лендерика что-то пойдет не так, этим обязательно воспользуется Вирг Бочка.

По этой причине Юти не ожидала, что путешествие по Даарену и знакомство с ярлом для них выйдет легкой прогулкой. Если что-то пойдет не по плану, выбраться из такой цитадели, набитой Одаренными всех мастей, станет довольно сложно.

А еще райдарская дева обратила внимание, что чем ближе они подбирались к городу, тем мрачнее становился Фромвик Крепкорукий. Встреча с Виргом его явно не радовала. Потому тогда Юти и приняла самое верное, как она считала решение.

— Фромвик, ты не едешь к ярлу, — только и сказала она.

— Почему? — возмутился Крепкорукий.

— Потому что я хочу, чтобы ты выжил, — пожала плечами Юти.

— Но…

— Это не обсуждается, — отрезала Одаренная. — Найдешь дом для житья и будешь ждать нас там. Если что-то пойдет не так, продашь своих лошадей и уплывешь из Даарена, пока не замерзло море.

Крепкорукий хотел что-то ответить, однако Юти посмотрела на него так, что Фромвик закрыл рот. Только запоздало Одаренная поняла, что именно подобным взглядом ее одарял Ерикан, когда глупость ученицы утомляла его. Юти думала, что это своеобразная способность, вроде подавления воли, но теперь поняла, что лишь невероятная уверенность в себе.

Вблизи Даарен предстал еще более внушительной, но не отягощенной войной твердыней. Юти подмечала это в покрытом мхом частоколе, засыпанном мусором рве, вросших в землю воротах, которые явно давно не закрывались. Крохотные домики на фоне величественного частокола выглядели разбросанными голышами на бескрайнем берегу. Они рассыпались до самого леса без всякого порядка. И именно теперь Юти решила — Даарен никогда не одолеет Раендел в открытом противостоянии. Дисциплина всегда побеждает хаос, а порядок сумятицу. И амбиции должны подкрепляться не только желаниями, но чем-то более весомым. Единственное — Лендерика не любил собственный народ, вернее, не понимал, а это немаловажно. Осталось лишь посмотреть, что из себя представляет Вирг Бочка.

К тому моменту Фромвик отстал окончательно, решительно обидевшись на Одаренную. К чему Юти отнеслась спокойно. Крепкорукий может даже обругать ее последними словами, главное, чтобы он остался жив. Хватит с девы смертей, которые висели грузом на ее сердце.

Местные жители смотрели на путников не без любопытства, но не удостаивали отряд долгим вниманием. Все-таки Даарен был большим поселением для Севера, пусть и не шел ни в какое сравнение с городами Миелских королевств. Но в защиту Земель, Юти могла сказать, что природа здесь была значительно суровее, чем на западе. Человеку приходилось отвоевывать у нее каждый кусочек плодородной суши, тогда как миелцы едва ли знали холодные зимы и голод.

Иными словами, жители Даарена выглядели сносно. Они не щеголяли в дорогих одеждах, но, судя по количеству домашнего скота, крепким срубам со свежими крышами и множеству детей, чувствовали себя неплохо. Не при Фромвике будет сказано, но по сравнению с Даареном, Хорт выглядел попросту большой деревушкой с плохеньким замком.

Едва отряд подобрался к распахнутым и давно не закрывающимся низким центральным воротам, как стражник в начищенной кольчуге с мелкими кольцами сам выдвинулся к ним. Он молниеносно обвел троицу оценивающим взглядом, после чего заговорил с Санной на имперском, с сильным акцентом.

— Вы и есть Инквизитор?

Юти попыталась взглянуть на свой отряд со стороны. Подросток в тряпье, старик в дешевой рубахе, просторных штанах и обмотках на ногах и женщина в пусть и грязном, но дорогом дорожном костюме, сшитом на заказ. Один плащ Санны стоил, как две тягловые лошади. Поэтому ошибиться здесь действительно было трудно.

И теперь Одаренная увидела, как ее новая знакомая преобразилась. Из доброй и приветливой тетушки, заботившейся о своей родственнице, она превратилась в опасного хищника. Сверкнули сталью глаза, движения приобрели необычайную уверенность, а от тела Инквизитора повеяло силой. Юти даже показалось, будто Санна стала выше.

Женщина оценивающе посмотрела на стражника и тот не выдержал взгляд, торопливо заморгал. Но Инквизитор все же кивнула, достав из дорожной сумы охранную грамоту. Стражник неуверенно повертел ее в руках, а Юти едва сдержалась, чтобы не улыбнуться — человек Вирга попросту не умел читать. Как еще, интересно, бывший ярл рассчитывал проверить истинность Инквизитора, если кольцо осталось у него?