Воплощение

Глава 15

Налетевший с моря шторм. Сносящий крыши ураган. Колючая снежная буря, обрушившаяся на заплуталых путников.

Юти могла только догадываться, что сейчас кроется в ее взгляде, устремленном на последнего из нанятых для убийства отца мерзавцев. Но было ясно, нечто невероятно ужасное, потому что ярл Вирг Бочка мгновенно утратил всю свою веселость и с удивительным проворством, какое противоречило его телосложению, вскочил на ноги.

Он был слабым Одаренным, выпросив у Аншары не больше трех колец. С некоторых пор райдарская дева стала почти безошибочно определять количество силы в человеке. Но вместе с тем прозорливости ярла Даарена можно было позавидовать. Ему хватило не больше двух ударов сердца, чтобы понять, к чему способно привести появление Одаренной. И он был невероятно прав. Еще чуть-чуть и Юти бы набросилась на фалайца, растеряв остатки благоразумия и забыв о всей стратегии, которую замыслила ранее.

Вирг Бочка спас ее. И себя. Потому что внезапная схватка двух Одаренных здесь несла бы смерть и кровь. В том числе тех, кто попытался бы их остановить.

— Нет ничего хуже на Севере, чем нарушение закона гостеприимства! — почти прокричал ярл своим зычным голосом.

И Юти тут же отпустило. Гнев еще медленно вырывался через раздувающиеся ноздри, но уже загорелось кольцо дедукции, а в голове одна за одной стали проскакивать разумные мысли. Нет, нельзя сейчас убивать Шантал Келлиган. Подобное было бы чересчур легко и неправильно.

— И мы помним об этом, — вышла вперед Санна. — Меня зовут Санна, я Шестой Инквизитор его милости Архилектора Гленса.

Новая приятельница Юти вытащила из сумы уже знакомую грамоту и неторопливо, как и подобает Инквизитору Дома Правды, подошла к ярлу. Тот вытер об себя жирные руки, хотя бумагу не взял — пробежался по ней глазами и кивнул. А после вытащил уже знакомый перстень, доставленный ему скворцом вместе с запиской.

— Это ваше. Очень интересный способ сообщения, — хмыкнул он. — Так, значит, его милость Архилектор Ферн отправился на встречу к Аншаре?

— Надеюсь, богиня будет милсердна, — мягко улыбнулась Санна.

Они оба воздали хвалу Аншаре. Инквизитор так, как это было принято в имперских землях, выставив лодочку перед собой, а ярл спрятав лицо в жирные ладони.

Юти понимала, что все это игра. Как бы дремуч не казался Вирг Бочка, он был в курсе, что из себя представлял старик Ферн. Как с недавних пор знала это из немногочисленных рассказов Инквизитора и райдарская дева. Погрязший в пороках, давно сошедший с пути воина, забывший об истинном назначении Дома Правды мерзкий сластолюбец. Ему предрешена встреча никак не с Аншарой, а с Инрадом.

Одаренная следила за разговором, но не сводила взгляда с Шантал Келлиган. От того веяло силой, злобой и опасностью. Он понял, что его загнали в ловушку и теперь раздумывал о дальнейшем поведении.

А еще Юти обратила внимание на правую руку. Одаренный даже не пытался скрыть дары Аншары. Девять колец, неравномерно разбросанных по четырем пальцам, но нет пятого. Дева облегченно выдохнула. Он не постиг искусство обращения с эфиром, не шагнул за порог мастерства.

— Я попросила задержать вас Одаренного по имени Шантал Келлиган, — произнесла Санна холодным, безэмоциональным тоном.

Юти ликовала, глядя на фалайца. Только теперь до него дошло, только теперь он осознал, что произошло. Ярл между тем не испытывал никаких неудобств вроде угрызений совести. Лишь некоторое недовольство, как человек, охотник, вынужденный смотреть на чужую гончую. Даже несмотря на явную уродливость жирного тела, Юти восхитилась ярлом. Истинный правитель, который ставит интересы своих земель выше личных связей.

— В чем обвиняется этот человек? — спросил Вирг.

— В убийстве. Много лет назад он вместе с другими заговорщиками убил Наместника Шестого Предела.

Санна говорила спокойно, но каждое произнесенное слово отдавалось болью, превращалось в длинный гвоздь, который вгоняли в Юти. Дева страдала от боли, перед глазами вспыхивали яркие алые линии, точно кровь. Одаренной и ее отца. А в голове звучало набатом «алый цвет сулит невзгоды».

— Если так, то вы в своем праве, — нахмурился ярл. — Но я не смогу выделить людей для его конвоя.

Это тоже была игра. Конечно, Одаренных у ярла с избытком. Вот только заниматься делами Императора, которые не могли принести Виргу Бочке никакой выгоды, ему не хотелось.

И вместе с тем замечание было весьма верным. Ярл намекал, что как только представится шанс, Шантал Келлиган им воспользуется. Может даже намекал стихийнику, что именно подобным образом ему и стоит поступить. И потому сейчас Вирг Бочка при свидетелях пытался обезопасить себя, как только мог. Мол, он предупредил Инквизитора, а все остальное уже не его забота.

— Мы в землях Севера, — ответил Инквизитор. — И согласны искать выход из ситуации опираясь на законы Земель. С нами дочь Наместника Шестого Предела.

На толстом мясистом лице Вирга промелькнуло любопытство. Он даже удостоил Юти взглядом. Весьма легкомысленным и недолгим. Ярл был слабым Одаренным и не видел многое, что лицезрели его же воины, сидевшие за столом. Он не почувствовал силы, заключенной в невысокой деве.

— Расскажи, дитя, что ты знаешь, — повелительно махнул толстой рукой Вирг.

Юти проглотила снисходительное обращение, потому что на кону сейчас было значительно больше, чем банальное самолюбие.

— Меня зовут Пелир Ютинель Керис Райдарская, и я являюсь дочерью Пелир Фелена Керис Райдарского. За полгода до прихода Главного Ворона, мой отец был убит пятью мужчинами. Имена им: Рой Кин, Гелт Вирх, Драманти Чат, Зорт Оливерио Фернанд и Шантал Келлиган. Четверо из них уже мертвы.

— Ты убила их, дитя? — удивился Вирг Бочка.

— Да, — холодно сказала Юти. — И по праву отмщения, я требую ответа у последнего из них.

— Шантал, это правда? — впервые за весь день обратился к нему Вирг.

— Нет, ярл, — торопливо, даже чересчур, ответил фалайец.

— Ты можешь поклясться перед светлым ликом богини? — сурово спросил правитель Даарена.

— Конечно, ярл. Клянусь!

Вот только Вирг Бочка не торопился закончить беседу с фалайцем. Он лишь махнул пальцем, который более походил на сардельку, запеченную в тесте, и сидевший рядом с Шантал Келлиган Одаренный мягко положил руку тому на плечо.

— Повтори еще раз. Ты имеешь какое-то отношение к смерти Пелир… Наместника Шестого Предела?

Физиономия фалайца исказилось от жуткой муки, точно его сейчас пытали раскаленными клещами. Юти даже показалось, что по всему лицу стихийника заходили бугры, похожие на желваки. И наконец Шантал Келлиган ответил. Не так быстро, как в первый раз. А размеренно, цедя каждое слово.

— Я был там. И ударил еще живого Фелена мечом. А затем прикрывал отход бурей.

Ярл с определенным превосходством посмотрел на Инквизитора и тут же пояснил.

— Грайд Длинные руки один из немногих северян-миели. До мастерства ему далеко, да он и не стремится. Но вот одна способность в два кольца у Грайда развита очень хорошо. Он может заставить человека говорить правду.

Вирг Бочка отхлебнул вина прямо из кувшина и потер руки.

— Вижу, ситуация разрешилась. По законам Севера, преступник признал свою вину и теперь должен быть казнен. Обычно клятвопреступников сжигают в доме со всем добром. Но у Шантал нет дома, потому ему просто отрубят голову.

— Это не все, ярл, — сказала Юти. — Я могу дать этому человеку право побороться за жизнь по древнему обычаю севера. Я вызову Шантал Келлиган на хольмганг, если он выполнит мое условие.

Дева сейчас говорила ровно так, как и должна была, взвешивая каждое слово. Она приготовила эту речь загодя, часто проговаривая по пути сюда. Плакала, гневалась, била деревья в лесу, чтобы теперь сказать все спокойно и размеренно.

И ярл оживился. Его глаза загорелись. Мышцы под толстым слоем жира напряглись, а сам он подался вперед.

Поединок ради благоволения одного из богов, выяснение силы между асами и их последователями, выявляющий правду говорившего, еще не ушли в небытие. И пусть на смену богам пришла Аншара, но очень часто, когда нельзя было доказать правоту одного над другим, оскорбленный воин требовал поединок. Конечно, противоположная сторона всегда могла отказаться. Однако Юти знала, что Шантал Келлиган согласится. Потому что это его единственный способ выбраться отсюда живым.

— Если он победит, то отныне будет защищен нашими законами, — предупредил ее Вирг Бочка. — И твои родственники не смогут…

— Я знаю, ярл, — ответила Одаренная.

— Что за условие? — нетерпеливо подал голос Шантал Келлиган.

Он был зол. На себя, попавшего в глупую ловушку. На ярла, который уличил его в лжи. На Одаренную, которая нашла своего обидчика после стольких лет. Юти даже слегка разочаровалась. Она ожидала встретить умного и опасного врага, а видела перед собой лишь сильного стихийника, но не воина.

— Он расскажет мне все о женщине, которая называла себя Жало.

— Я расскажу, расскажу, — вновь заторопился Шантал. — Все, что знаю. Но пусть она поклянется, что после этого мы сразимся на смерть. И выигравший будет свободен.

— Клянусь, — не дрогнув мускулом, произнесла Юти.

Хотя далось ей это невероятно сложно. Внутри все кричало, словно тело Одаренной резали кривыми охотничьими ножами. А каждый взгляд из собравшихся здесь людей прожигал насквозь, как если бы они все знали. И не старались смягчить удар.

Ярл кивнул и ладонь Грайда Длинные Руки вновь легла на плечо Шантал Келлиган. Вот только на этот раз стихийник не испытывал никаких мук. Напротив, он старался рассказать все, что знал.

— Жало. Это женщина. Красивая, как Инрад знает кто. Я таких красивых в жизни не видел. Она наняла меня в Райдаре, но после говорила лишь с Зортом. Он был миели, трусливый и башковитый. Он разработал весь план.

— Ты знаешь ее настоящее имя?

— Нет, все называли ее Жало и никак иначе!

— Опиши ее.

Юти едва держалась. Ей было противно глядеть на Шантал Келлиган, который трепыхающейся мухой в паутине боролся за свою жизнь. А еще ей не хотелось слушать, как фалаец подробно описывает ее мать. Пределы славились своими красавицами, но подлинный цветок Юга, с крошечной родинкой на тонкой шее, черной прядью в каштановых волосах и белоснежной кожей был лишь один.

Шантал Келлиган замолчал довольно скоро. Он испытывающе смотрел на Юти, трясясь, как-будто только что вылез из Замерзшего моря, которое и летом не особо подходило для купания.

— Что еще? Скажи, что еще нужно сказать⁈

— Этого достаточно, — коротко ответила Юти. — Поединок будет завтра на рассвете.

Она развернулась и вышла прочь. И никто не остановил ее. Да и не мог бы. Слезы душили Юти. Они жгли изнутри, но не могли пролиться из глаз. Одаренная сейчас походила на вулкан, крепко покрытый толстой коркой.

Но это был не гнев, готовый обрушиться на случайно подвернувшегося человека. Деве не хотелось разнести в клочья манекены, на которых тренировались люди Вирга Бочки, не разрушить одну из каменных стен. Ее жгла обида, единственным вариантом справиться с котором можно было лишь пережив ее.