Воплощение

Юти сразу почувствовала смену направления схватки. И не только потому, что холодный ветер стал трепать ее обноски, а небо стремительно почернело, будто окунаясь в бездонное море ночи. Одаренные близ ярла предупредительно вскинули руки. И дева могла поклясться, на склоне сейчас удивительно покойно. Буря разворачивается лишь в долине, становясь с каждой секундой все сильнее.

Райдарская дева улыбнулась. Вот теперь Шантал действительно выдавал свой предел. Работал на все кольца, до которых мог дотянуться. Юти даже почувствовала крупные и холодные капли дождя — значит, включились, пусть и против воли, кольца воды. Наверное, будь ее враг не так зол и испуган, он бы мог озариться. Ибо дошел до края и теперь кроме этой битвы в его жизни ничего не существовало. Весь путь Шантал Келлиган ныне уперся в крохотную деву, которая не собиралась с него сходить.

Глаза кровника преобразились. Зрачки исчезли полностью и под веками поселились лишь густой белесый дым. Сам стихийник едва заметно оторвался от земли, раскинув руки и набирая силы для заключительного удара. Прямо над Юти оглушительно громыхнуло, закладывая уши. Но дева не дрогнула, лишь ощутила невероятную свежесть.

Одаренная прикрылась рукой от мелких частичек земли, теперь летящих в глаза. Ей даже пришлось создать небольшой щит, не очень плотный, потому что все ее силы уходили на основную способность. Рука вновь легла на меч. Но ныне уже твердо, уверенно.

Кричал со склона встревоженный люд, беспокоясь за свою любимицу. Едва ли они понимали, что именно происходит. К тому моменту в долине уже невозможно было что-то толком разглядеть. Сама Юти видела лишь смутные очертания фигуры стихийника и чувствовала нарастающее напряжение его тела.

Так было всегда. Даже в танце с учителем, когда клинки пели звонкую песнь, за миг перед ударом Юти ощущала его неотвратимость. Иногда она пыталась успеть выставить блок, в другое время даже не могла взмахнуть рукой, но всегда осязала неминуемость. И никогда не ошибалась. За проведенный с учителем год, не раз обагрив землю кровью, зарабатывая ссадины, синяки, вывихнутые суставы, она научилась с невероятной точностью угадывать время удара. Угадала и сейчас.

За краткий миг перед ним, когда Шантал Келлиган уже стал рычать, извергая из себя все остатки силы, когда его тело с трудом справлялось с проходящей через него энергией, когда стихийник наметился на создание нечто невообразимого по своей разрушительной мощи, Юти вытащила меч из ножен и вытянула десницу вперед.

Не бушуй в долине буря, окажись подле Одаренной любой, пусть самый умный и наблюдательный из зрителей, никто бы не понял действия девы. Хотя бы потому, что ее ладонь не холодил металл рукояти. Да и никакого клинка попросту не существовало.

Он исчез, растворился, распался на множество частей в ножнах, чтобы собраться в другом месте — аккурат возле туманной фигуры Шантал Келлиган. Тот хотел издать яростный рык, низвергая на голову Одаренной все кары, на какие только оказался способен, но выпустил лишь предсмертный вопль.

Юти на мгновение прикрыла глаза, когда множество крошечных кусочков поднятой почвы обрушились дождем на землю. Но вместе с тем не опустила руку. На глазах светлело небо. Теперь лицезревшие, что же произошло на самом деле, кричали зеваки. Пронзенный прямо в черное сердце, отошел в мир иной Шантал Келлиган. Но дева продолжала держать мертвое тело в воздухе. Точнее держал короткий меч, собранный в сотне метров от нее.

Одаренная не наслаждалась моментом, не упивалась победой, а глядела себе в душу. Пыталась ощутить хоть какое-то подобие удовлетворения, представляла лицо умирающего отца и не понимала. Ничего не понимала.

Она столько сил приложила к тому, чтобы довести свою месть до конца. От смерти жирного борова Роба Кина до гибели перепуганного Шантал Келлиган. Пыталась расшевелить в себе чувства. Ведь именно это то, чего она желала больше всего, с сомнениям пойдя в ученицы к Ерикану.

Пустота. Безмолвие души. Равнодушие. По поверьям Юга, ее отец отныне может спать спокойно. Все руки, державшие мечи, которые убили его, холодны и будут покоится в земле. Более никто не погибнет от их преступлений. Но почему месть на вкус так же горька, как молоко от коровы, наевшейся полыни?

Юти опустила руку и труп стихийника рухнул на землю, под одобрительный гул свидетелей ее мести. Северяне искренне радовались увиденному. Их любимица, на первый взгляд во всем уступающая взрослому воину, не просто победила. Она одолела противника их родным северным оружием, магией сиел.

Каждый шаг по взрытой после боя земле в Долине Стрекоз вторили ободряющие крики, возвеличивающие Юти. Все свидетели поединка, включая толстого ярла, славили великую деву-воительницу, валькирию в образе молодой девушки. И только один человек видел ее настоящую.

Ерикан, замерший со слезами на глазах, смотрел на крохотную девочку, еще более растерянную, чем когда он впервые встретил ее. Старик понимал, что это последний раз, когда он видит Юти такой. Отныне и навсегда, она более не будет ребенком.