Песнь нефилимы

На пажити необозримой,

Не убавляясь никогда,

Скитаются неисчислимо

Сереброрунные стада.

В рожок серебряный играет

Пастух, приставленный к стадам,

Мелодию извечной жизни,

Взывая к древним праотцам.

Он их в златую дверь впускает

И счет ведет им по ночам.

И недочета им не зная,

Все водит их он по лугам.

Стада поит вода живая,

И умирать им не дано.

Они одной дорогой бродят

И бьют копытом о руно.

Незримой поступью шагая,

К златой двери они бредут,

А пастушок в рожок играет,

Пока покой не обретут.

И юноши их там находят,

Где находили старики,

А дети радостно трезвонят,

Увидев их на дне реки.

У них есть вождь — прекрасный овен,

Их сторожит огромный пес,

Рычит меж ними лев могучий,

А лошади жуют овёс!

"Этот безумный старик шутит надо мной? Ответ слишком прост. Но, где тут подвох? Блик не мог дать такую простую загадку. Даже детеныш без труда найдет ответ. Овен, Пес и Лев — это несомненно созвездия. Их и видят в отражении воды. Сереброрунные стада — это звезды. Пастух… Может дело в нем? Кто может быть пастухом звезд? Если кони — это звезды, а луга — это ночное небо." — Сероглазый бросил взгляд на небо и ухмыльнулся: "Луна. Пастух — это луна, а золотые двери — это солнце или его отражение в воде."

— Я готов. — спокойно сказал Сероглазый.

— Да я уж понял, как только ты посмотрел на небосвод. Можешь не отвечать. Второй дар твой, — вздохнул блик. — А еще говорят, что урднотцы глупые. По крайней мере ты не из такого порядка. Не буду долго крутить хвост заларка. Вот моя третья загадка и возможно, твой третий дар!

Не человечьими руками

Жемчужный разноцветный мост

Из вод построен над водами

Чудесный вид! Огромный рост!

Раскинув паруса шумящи,

Не раз корабль под ним проплыл,

Но на хребет его блестящий

Еще никто не восходил!

Идешь к нему — он прочь стремится

И в то же время недвижим,

С своим потоком он родится

И вместе исчезает с ним!

— Я могу забрать два дара и уйти? — особо не надеясь, спросил Сероглазый.

— НЕТ! — буквально проревел блик. — ТЫ ПРОЙДЕШЬ ЭТОТ ПУТЬ ДО КОНЦА!

— Хорошо, — пожав плечами, ответил Сероглазый.

"Итак. Мост из воды, построенный над водой. Но, по нему никто не может пройти. При этом под ним может проплыть корабль. Мост и корабль — это иносказательно или все же имеется в виду мост и корабль, как есть в жизни? Мда-уж. Не проста загадка. Не проста. Идешь к нему — он прочь стремится и в то же время недвижим, с своим потоком он родится и вместе исчезает с ним!" — Сероглазый медленно повторил последние строки стихотворного эпата, но ничего нового не увидел.

"Что за мост такой, который одновременно и стоит на месте и двигается? Что же это может быть?"

Секунды превращалась в минуты и стремились к часам. Сероглазый крутил загадку и так, и эдак, но ответ упрямо не приходил. Войти еще раз в глубокую медитацию было слишком рискованно. Сероглазый не был уверен, что сможет удержать поток сакти, а ставить на кон жизнь ради дара, которым он возможно никогда не воспользуется, было слишком глупо.

— Я не знаю ответ. — промаявшись еще час, Сероглазый наконец сдался. Голод закручивал кишки в тугие узлы, а жажда лишала ясности ума.

— Это твой окончательный ответ? — немного удивленно спросил блик.

— Да, — выдавил из себя Сероглазый.

— Что ж. Я принимаю твой ответ. Можешь выбрать любые два предмета. — в воздухе тут же появилось шесть различных вещей: ржавый нож с запекшейся на лезвии кровью, большой высушенный цветок, клубок ниток, обычный видавший виды мешок, четки и длинное перо.

Сероглазый сделал нетвердый шаг вперед, но запнулся о песок и упал, при этом ненароком задев лапой мешок. Блик хихикнул и равел руками:

— Ты выбрал свой первый дар. Теперь он твой. Каков будет твой второй выбор? — издевательски добавил старец. — Хотя, знаешь, прежде чем ты опять потеряешь сознание, я хотел бы тебе напомнить о твоем долге. Я особо не спешу, поэтому на поиски и приготовление табака даю тебе…, — блик ненадолго задумался. — Ты должен мне его добыть в течение следующей тысячи эр. И не простой табак. Меня интересует лишь сделанный из листьев радужного остролиста. А чтобы ты постоянно помнил о своем обязательстве передо мной, я оставлю тебе небольшое напоминание. — из трубки блика вылетел маленький уголек и опустился на кисть Сероглазого, оставляя еле заметный ожог. — Это — метка Арбитра. С каждой эрой она будет постепенно расти и разрушать твое тело. Через тысячу эр ты превратишься в гниющий кусок мяса. А затем твоя душа навсегда станет моей и будет по моей воле бродить по временным нитям. И даже не думай себе отрубить лапу чтобы от нее избавиться. Метка уже соединилась с твоими очагами сакти и будет от них подпитываться. Когда найдешь табак — подуй вот в эту раковину и я тут же появлюсь. — на песке перед Сероглазым возникла небольшая, закрученная в спираль, перламутровая ракушка. — Каков твой второй выбор, молодой Отшельник?

— Четки, — прохрипел Сероглазый уже не имея сил подняться.

— Хороший выбор! Очень хороший! Хоть и не обдуманный как следует. Да будет так! — Прогремел над поляной голос блика. — И вот еще что, молодой Отшельник. — Глаза старца вспыхнули задорным огоньком. — Пока будешь искать табак, как раз подумаешь над ответом на третью загадку. А чтобы добавить остроты в послевкусие нашей встречи и в кои-то годы разгорячить собственную кровь — я даю тебе вот этот ключик. Как я и говорил, в Калиарде есть всего три существа, способных меня убить. Они заперты в клетках, если это так можно назвать. Этот ключ как раз может открыть любую из них. Ты главное не ошибись и не разочаруй старика. Мне уже давно хочется испытать свои силы в бою с одним из них. Да вот руки никак не доходят. И помни — я спас тебе жизнь. — загадочно улыбнулся блик.

У Сероглазого уже не было сил для ответа. Перед глазами плыли красные круги и разноцветные пятна. Последнее, что он почувствовал — это сладковатый запах дыма и легкое дуновение прохладного ветерка. Затем звуки стихли и темнота бережно приняла измученный разум в свои объятия.