Песнь нефилимы

— Переговоры, которые начинаются с угроз, как правило ничем хорошим не заканчиваются, — спокойно ответил Сероглазый.

— Это ты верно подметил. Но, ключевое слово здесь — переговоры. — избавившись от насмешливых ноток, бархатный голос стал ровным и размеренным.

— Хм, вести переговоры с тем, чьего имени я даже не знаю?

— Ты прав. Но, что изменит знание моего имени? У меня их СОТНИ, ТЫСЯЧИ!!! — Неожиданно взревел голос.

— Ты шумный. — все так же без эмоций отреагировал Сероглазый, усаживаясь напротив Марлана в позу лотоса.

В воздухе повисла затяжная пауза. Наконец веки Марлана чуть дрогнули, а голос стал жестким и безапелляционным:

— Ты доведешь своих новых друзей до перевала на Первом Поясе Эги или вернешь назад к поляне, где нашел. Вас уже ждут. Потом можешь идти на все восемь сторон. Даю слово — тебя никто не тронет.

Сероглазый пригладил кисточку на ухе и посмотрел Марлану в глаза:

— Кажется, Бурс называл тебя неким Повелителем. Как по мне — довольно высоко и с претензией, как для того, кто даже имя свое боится назвать и вопит во всю глотку почем зря. При этом находясь в чужом теле. Кстати, почему Повелитель, а не к примеру Властелин или Всеправитель? Вроде еще противнее звучит.

— Слабо. Слабо, Великий Отшельник. Не проняло. Я слышал еще за сотни эр до твоего рождения, что тупость урднотцев даже превосходит их любопытство. Что ж, в очередной раз убеждаюсь. Ты — выкидыш прайда, от рождения бесхвостый, принц Тивтгринт, сын инталлара Аргринта, Безымянный, ученик Великого Отшельника Шестикрылого, Несущий Проклятье. И наконец, нареченный Сероглазым. — Снисходительно бросил Повелитель. — Я знаю о тебе все. Твои победы и поражения. Твои мудры, сиддхи и биджи. Я знаю, что ты ищешь и я могу тебе это дать. Кстати, забавно, не правда ли, что Несущий Проклятье убивает Проклятых Братьев? Захочешь, а не придумаешь лучше. Думаешь я не знаю, что твое тело медленно разлагается, не смотря на все твои усилия? — хихикнул бархатный голосок. — Оставь гостей с Эгейи и продолжай поиски башни Джерак-Мантар и Шестикрылого. А я возможно даже тебе подскажу, куда сунуть свой мокрый любопытный нос. Если ты, конечно, очень, ОЧЕНЬ сильно попросишь. Это мое окончательное слово. — Повелитель произнес последнюю фразу спокойно. Слишком спокойно для игры.

— Хорошо, я подумаю над твоим предложением, — после небольшой паузы ответил Сероглазый, молниеносным движением выбрасывая руку. Кунай беззвучно преодолел расстояние в два метра и с хрипом впился в глазницу Проклятого Брата.

— Глупец. Шестикрылый жив… — Еле слышно выдавил из себя Марлан с последним вздохом. С его уцелевшего глаза сползла молочная пелена, поменявшись местами с посмертным стеклянным занавесом.

— Шестикрылый жив, — эхом повторил Сероглазый. Но тут же мотнул головой, туша в зародыше искорку промелькнувшей надежды, пока она не переросла в пожар.

"Этот Повелитель действительно много раскопал обо мне. На удивление. Хотя, если постараться и иметь хорошие связи в Аскаре и Лагрулде, то можно раздобыть и не такие сведения. Но вот если он не врет по-поводу того, что в курсе моих способностей и запертых в биджах существах, то это уже серьезно. Значит в Джаврасе у него есть осведомитель среди мантар. И не простых, а довольно высокого положения. С доступом к нашему Ордену. И тогда вероятнее всего он действительно не лукавит по-поводу того, что меня ждут на перевале. Хорошо. Допустим. Но кто, кроме Великих Отшельников, Высших Мантар и Хранителей может мне что-либо серьезное противопоставить в бою? Наемники? Но у кого есть такое количество сакти и высокоуровневых бидж? Неужели этому Повелителю удалось разыскать и поглотить кого-то из Несокрушимых Зверей?" — Сероглазый на миг задумался, но потом отмел этот вариант в сторону:

"Если бы такое произошло, то Калиард уже давно утонул бы в крови и хаосе. Значит Несокрушимые отпадают. Но тогда кто? Кто-то, у кого есть несколько красных бидж. Но, опять же, всех мантар — обладателей Красных Стражей я знаю поименно, да и в Джарвасе пристально следят за этим. Значит все-таки остаются наемники." — Сероглазый достал четки и надолго задумался, перебирая один за одним все известные ему серьезные организации, которые могли бы решиться выступить против него, а, следовательно и против Ордена, если ему вдруг удастся выжить.

— Неужели дракониды Хозара смогли выжить и Повелитель их отыскал? — спустя четверть часа, перебрав в уме с десяток организаций, Сероглазый остановился только на одном варианте. Практически нереальном варианте. Война с Домом Хозара произошла более двухсот эр назад. Оба Высших Мантара — Аббас и Лигар были повержены совместными усилиями мантар и Отшельников. Большинство их приспешников перебиты или взяты в плен. А жалкие уцелевшие остатки некогда великого дома разбежались по всему Калиарду, зарывшись в самые глубокие норы. В Джаврасе до сих пор висят медные пластины с заказами на головы драконидов из Дома Хозара. И многие из них, хоть и потемнели от времени, все еще светятся слабым желтоватым светом. Что означает лишь одно: сбежавшие живы и любой встретивший их мантар обязан оборвать их затянувшееся существование.

Отшельник вынул из пояса золотой кристал и плотно сжал его в лапе, взывая к Великому Отшельнику Краснощекому. Но камень оставался холодным. "Это еще что такое?" — удивился Сероглазый и, переложив кристалл в другую лапу, снова его сжал, теперь произнося имя главы их ордена — Великого Отшельника Орота. Выждав несколько десятков секунд, Сероглазый нехотя разжал пальцы и недоуменно уставился на кристалл. Он был совсем новый. Даже черные трещинки еще не появились. Используй не хочу. Не выдержав, Сероглазый взорвался в проклятиях: "Да что тут происходит, дери меня в гриву! Свалившиеся на голову пришельцы, нефилима, какой-то недомерок, считающий себя чуть ли не Богом, а теперь еще и кристаллы отказываются работать! Демоны бы пожрали эти Пустоши! "

Обругав все, что попалось ему на глаза Отшельник дотронулся до одной из голубых бидж. Перед ним тут же появилась Фикли — небольшая черная птичка не больше когтя в длину и буквально замерла в воздухе, несмотря на ветер. Сероглазый достал из хитона крохотный золотой кристалл и, переместив в него интересующие вопросы, назвал имя, кому он предназначался. Затем протянул кристалл Фикли. Та тут же его проглотила и, еле заметно кивнув клювом, растворилась в воздухе, будто ее никогда здесь и не было.

Отправив послание, Сероглазый встал и зло отряхнулся от налипшей пыли, которая стремилась заполнить каждую доступную щелочку. Солнце уже перевалило за высшую отметку на небосводе и теперь продолжало свой путь к горизонту.

" Пора выдвигаться. Что-то я засиделся. О Повелителе и Аббасе можно пока забыть. По крайней мере на ближайшие несколько полных дней, пока Фикли не вернется с ответом из Джавраса. Хотя, если подтвердится, что хотя бы один из Высших Мантар драконидов чудом уцелел — придется плотно поразмыслить, как выкручиваться из этой ситуации. На авось тут выверт не пройдет. Двести эр назад Дому Хозара противостояло сразу два Великих Отшельника и четыре Высших Мантара. И тем не менее бой затянулся на три долгих дня. Смогу ли я справиться один на один? Вопрос. Вопрос на который у меня нет ответа. Заларк бы побрал этого Повелителя! Теперь будет зудеть занозой под хвостом!"

Все еще раздраженный, Сероглазый со злостью плюнул под ноги и направился к Ибрису:

— Подъем! Хватит животы набивать! Пора в дорогу!

— Я не понимал в конец последнее слово, — с трудом подбирая формулировки ответил туземец. Было видно, что ему еще тяжело дается общее наречие. Но, по сравнению с утром, прогресс был очевиден и не мог не вызывать восхищения.

Сероглазый довольно кивнул и уже более спокойно махнул лапой. Ибрис улыбнулся и вскочив на ноги принялся раздавать команды.

— Говори на наречии. Чем быстрее освоишь — тем лучше. — продолжал наставлять Сероглазый. Успехи ученика его радовали. Раздражение, как рукой сняло.

Ибрис хоть и понял лишь половину из сказанного, но общий смысл уловил верно: нужно говорить на языке бижака, и начал отдавать команды, используя выученные слова и дополняя комментариями на своем.

Спустя пятнадцать минут небольшая группка продолжила свой непростой путь. Сероглазый, как и ранее, остался рядом с Ибрисом и слово за словом наполнял светлую голову своего попутчика новыми образами.

Часы обучения пролетали незаметно, скрашивая муторный переход по Пустошам, которые тянулись однообразным пейзажем на тысячи и тысячи миль. Раньше здесь была Тагария с процветающими многомиллионными гхардами, поражающими воображение своим великолепием и тонущими в густой причудливой зелени. Чего стоил один лишь Изурмал — парящий в небесах гхард! Или Орингхрад со своими гаванями, портами и подпирающими небосвод маяками в виде статуй Первородных Богов! Но после падения Эги во время Зодиакальной Войны все это величие превратилось в выжженные земли, на которых смогло приспособиться к существованию лишь небольшое количество разумных. И то, только между Первым и Вторым Поясом Эги. Дальше никто не осмеливался соваться. Те кто рискнул — так и не вернулся, ступив на дорогу в один конец. Упоминания о древних гхардах и их доселе недостижимых технологиях остались лишь на немногочисленных и пыльных золотых свитках в Залах Знаний и Мудрости Просветленных.

Около четырех тысяч эр назад Зимгурд, восьмой катор Аскара, послал в разведывательный поход целое войско во главе с сильнейшим Высшим Мантором в то время — Низким Джае. Но результат остался прежним. Никто не вернулся. После этого между первыми двумя поясами, дабы уберечь глупцов и любопытствующих от неизбежной гибели, мантарами была создана целая группа Цитаделей. Соединяющихся между собой извилистой стеной общей длинною в три тысячи триста двадцать четыре мили. От Цитадели Тиза у границ Пустыни Магара до Ликанора — Цитадели, отделяющий Пустоши от равнин Лиэльгорна.

Сероглазый, как и прочие отшельники и мантары, знал истинное положение дел, сокрытое от глаз и ушей простого обывателя. После падения луны произошел чудовищный взрыв, а за ним последовал не менее сильный всплеск сакти и а-сакти. А-сакти, темное воплощении природной энергии, превратила всех выживших обитателей Тагарии в кровожадных полуразумных тварей, наделив их огромной силой и непредсказуемыми способностями. Несколько раз эти твари собирались в огромные стаи и атаковали каптоны и Цитадели Калиарда.

Только благодаря совместным усилиям мантар, Отшельников и Просветленных удалось избежать полного истребления гарнизонов и не допустить прорыв чудовищ в населенные земли. Хотя были и плюсы: многие из выживших мантар стремительно возвысились, пополнив свои личные армии сильными биджами. С последней волны прошло более полутора тысяч эр, но Просветленные знают, что до следующей массовой атаки осталось не так уж и много времени. Может сто эр, а может и меньше. Никто не мог бы сказать точно. Даже Прядильщики Судеб — особая каста Просветленных способных зрить прошлое и бесчисленные нити будущего, лишь молча разводили руками, взирая в пустоту своими слепыми глазами.