"Против течения - 3"

Найра вошла, остановилась у входа, ожидая, пока глаза привыкнут к полумраку.

— Ты голодна? — спросила Рада.

— Да, — не задумываясь, ответила Найра.

Лесная застучала деревянными тарелками, послышался звук чего-то льющегося и бьющего о дно посудины.

— А сын Великого Хранителя где? — спросила Найра,

-Он на половине Лесного владыки.

Глаза уже привыкли к полумраку, и Найра увидела небольшую, скудно обставленную комнату. Здесь не было даже кровати, постель лежала на полу. В углу возвышалось что-то вроде высокого узкого шкафа со множеством полочек, на которых стояли какие-то фигурки — в полумраке не разглядеть. Еда тоже стояла на полу в деревянных тарелках. Но Найра первым делом взяла кружку в которой оказался белёсый напиток. Найра понюхала его, однако ноздри были настолько забиты вонью от киснущих шкур, что ничего другого она не чувствовала.

— Что это? — спросила Найра, глядя в кружку.

Рада как раз стелила на полу вторую постель — Найра, поняла, что для неё.

— Молоко канжди и толчённая кора морро, — ответила Рада.

Найра подумала, что уже слышала про канжди от равнинного. Он собирался забирать на нём Дарину с Больших кочек. Наверное это какие-то звери. Она состорожностью попробовала напиток, поморщилась от кисловато-терпкого вкуса. Но, боясь обидеть Раду, выпила.

Тут же почувствовала себя более сытой, чем раньше.

— Ну как? — спросила Рада.

— Вкусно и сытно, — ответила Найра и спросила о том, что интересовало больше: — Этот ваш Вилюн, к которому унесли моего друга, он сильный маг?

— О да! — воскликнула Рада с благоговейным трепетом. — Самый великий из всех, кого я знаю.

Найра хотела спросить, много ли магов знает Рада, но решила не делать этого — чтобы не огорчаться.

Девушка подошла к ней и положила руку на плечо.

-Не бойся, — сказала она с мягкой улыбкой. — Вилюн обязательно спасёт твоего друга.

Найра подняла глаза на новую подругу.

— Я представляла вас совсем другими, — сказала она.

— Кого нас?

— Лесных. Нас в Элсаре с детства пугают вами.

Рада неопределённо пожала плечами, потом сказала:

-Ты отдыхай пока, мне нужно пойти поработать.

— В чём заключается твоя работа? — быстро спросила Найра. — Может я могу помочь?

— Я сшиваю шкуры.

— Я могу помочь? — повторила вопрос Найра.

Ей хотелось как-то отплатить за гостеприимство.

— Сначала отдохни. У тебя очень уставший вид.

Найра не стала настаивать, подумав, что и правда ещё не готова сшивать шкуры.

Рада показала ей на расстеленную постель и ушла, только бусы на двери забренчали, провожая её. Найра разулась, размяла затёкшие ноги и растянулась на полу. Полежала некоторое время, но сон не шёл. Мысли нет-нет, да возвращались к Гаю и равнинному. Что делает с ним этот неведомый Вилюн? Раду послушать, так более могущественного мага в Азаре нет. Она села, осмотрелась. Пойти поискать Гая — просто чтобы убедиться, что его в котле не варят. Всё же, какой бы замечательной не была Рада, но внушённые с детства страхи к лесным, не позволяли Найре чувствовать себя в безопасности. Взять ту же Раду — с чего вдруг лесная, впервые увидев её, привела к себе в жилище, накормила, напоила и спать уложила? От таких мыслей сон ушёл окончательно.

Найра села, огляделась. Взгляд упал на шкаф со множеством полочек, на которых стояли фигурки. При Раде пялиться на них было неловко, но теперь хозяйка ушла и можно не стесняться. Встав, Найра подошла к шкафу. На полочках были расставлены черепа — человеческие, а ещё всевозможных животных, каких Найра в живом виде никогда и не видела — с иглами и шипами или приплюснутые так сильно, что их можно было принять за речные круглые камни, если бы не прорези узких глаз и длинные клыки. Ещё здесь были засушенные и окаменевшие рыбы. Все черепа были любовно украшены высохшими цветочками, а на полках ни пылинки — видно, Рада очень дорожила своей коллекцией. Найре остро захотелось увидеть Гая. И Кауло тоже, особенно после того, как она узнала в одном из черепов равнинного.

Найра отступила, не отводя глаз от шкафа: почему-то ей стало страшно поворачиваться к нему спиной, нащупала ногой туфлю. Попыталась обуть, но наощупь это сделать было сложно — требовалось завязать шнурки. Сев на пол, Найра натянула обе туфли и стала их зашнуровывать, думая, где искать Гая и равнинного.

— Ты кто такая? — неожиданно раздался густой басок.

Найра дико вскрикнула, подняла голову. Никого.

«Послышалось!» — радостно подумала она.

— Глухая, что ли? — строго спросил басок, и Найра поняла, что это говорит череп равнинного. Его пустые глазницы загорелись жёлтым. Чтобы у Найры не осталось сомнений, что говорит именно он, череп побренчал об полку челюстью, будто проверял хорошо ли она приделана.

— Я? — пролепетала она дрожащим голосом.

— Ну не я же, — резонно возразил череп, гневно кося на неё горящими глазами.

— Не пугай девушку, — строго осадила егоокаменевшая рыба всё тем же густым баском.

С глухим грохотом она свалилась на пол и покатилась к Найре. Заскулив Найра поползла к стене. Пошарила на груди в поисках талисмана Праматери, опять вспомнила, что выбросила его и заскулила ещё жалобнее — как тяжело без веры! О защите попросить некого!

Тем временем, рыба подкатилась к ней и остановилась напротив, глядя высушенными рыбьими глазами.

— Так кто ты такая? — спросила она басом. — Мы тебя не знаем.

— Я Весёлая Найра! — прошептала Найра.

— Весёлая? — усомнились череп с рыбой хором.

— Не варите меня, пожалуйста, в котле! — с рыданиями в голосе воскликнула она.

— Варить в котле?! Какие глупости! — удивилась рыба, поворачиваясь к черепу: — Твои шутки?

— Нет конечно, — поклялся тот. — Наговор и козни вражеских костей.

— Откуда ты взялась, Найра? — спросила рыба.

— Из Элсара.

— У вас там все такие Весёлые, как ты? — продолжала допрос рыба.

— Ну... Так... — уклончиво ответила она.

— Какие же вы, когда грустите?

Череп забрякал челюстью по полке, что должно было означить смех — долгий и безудержный.

Найре стало обидно за элсарцев.

— Нормальные мы, — буркнула она.

Череп с рыбой помолчали.

— По какому делу в Лес прибыла? — спросил череп.

— Я Гая привезла, чтобы ваш маг его вылечил. Но мы с Кауло и до этого к вам ехали. Чтобы предупредить.

— О чём? — спросили рыба и череп в один голос.

— Праматери нет! Атию похитил король Отуа и... другие короли! Они хотят уничтожить Азар! Совсем уничтожить, чтобы никого не осталось — ни нас, ни вас! Понимаете?! Никого!

Она так разволновалась что стала забывать и путать слова. Только размахивала руками, пытаясь вместить в жесты всё, что не удавалось выразить.

— А вот это уже совсем другое дело — неожиданно раздался тот же басок только теперь от двери.

Найра в изумлении обернулась и увидела стоявшего там очень маленького ростом человечка. Он едва доходил Найре до пояса но очень широк в плечах. Длинные русые волосы волнами падали на его плечи и были перевязаны на лбу ремешком.

— Здравствуй ещё раз Весёлая Найра, — сказал мужчина. — Прости мне наше шутливое знакомство. Я — Вилюн.

Она перевела взгляд с него на рыбу и череп. Те вновь стали всего лишь мёртвыми вещами.

— Так ты меня разыгрывал?! — вскипела Найра.

— Ну да. У нас в крепости так мало развлечений.

— Я чуть не описалась от страха! — завизжала она. — А тебе смешно?!

Теперь когда оказалось, что это не ожившие вещи, а человек из плоти и крови — такой же как она, в Найре не осталось ничего кроме обиды, что её выставили полной дурой.

Схватив с пола рыбу, она швырнула ею в наглого недорослика. На лице Вилюна промелькнуло изумление, потом он махнул рукой, и рыба отлетела в сторону. Прямо в шкаф. Раздался грохот, и с полок посыпались черепа.

— Ой! — сказала Найра, не планировавшая разбивать коллекцию Рады.

— С тобой и впрямь весело, — заметил Вилюн, с улыбкой разглядывая её полную грудь и широкие бёдра.

— Ещё никто не жаловался, — угрюмо ответила она и помолчав, добавила: — Где Гай? Мне сказали, что понесли его к тебе лечить.

Он усмехнулся, будто говоря: ну ты дерзкая!

Вслух ответил:

— С ним всё хорошо, скоро он полностью поправится. А сейчас пойдём к Владыке Леса и ты подробно расскажешь нам об угрозе, нависшей над Азаром.

— Угу, — согласилась Найра и заправила в туфли шнурки, которые так и не завязала.

Они вышли, долго-долго шли по галереям мимо жилищ лесных. Какие-то из них были наполовину закрыты старыми шкурами, какие-то бусами, как комната Рады. Встречавшиеся им навстречу лесные почтительно кланялись Вилюну и уступали им дорогу.

"А я в него дохлой рыбой швырнула" — подумала Найра. От этой мысли ей было одновременно и смешно, и немного боязно.

Они остановились перед дверью. И Найра с изумлением осознала, что это именно дверь, а не закрывающие вход бусы. В остальном эта часть крепости не отличалась от других. Вилюн сделал Найре знак ожидать. Тут же из-за двери раздался девичий голос, в котором звучали слёзы:

— Пообещай мне — если там что-то пойдёт не так, ты не убьёшь его!

— Адель, ты же понимаешь, я не могу тебе такого обещать! — раздражённо ответил ей мужской голос. — И перестань так себя вести.

— А как ещё я должна себя вести?! Я же знаю, жизнь Тиреда для тебя ничего не значит!

— Зато для тебя она стала значить слишком много! — рявкнул мужчина. — Оставь нас. Я поговорю с тобой потом.

Раздался девичий всхлип, странные звуки, как будто перестук копыт по полу, затем дверь с треском распахнулась, и прямо на Найру с Вилюном выскочила заплаканная рыжеволосая девушка. Обычная такая девчушка, если не считать, что её туловище ниже пояса было лошадиным.

— Вилюн, хотя бы вы его убедите! — воскликнула она, бросившись к магу и положив руки ему на плечи. — Они собираются в Элсар на переговоры, но я же знаю: если что-то пойдёт не так, отец убьёт Тиреда, чтобы он не достался Элсару.

Вилюн смущенно кашлянул. Найра стояла в полном изумлении, пожирая глазами необычную девушку. Она слышала, что Лес полон чудес, но чтобы таких! Тут же ей вспомнилось, что после турнира мокрозяв в городе говорили, что у Лесного Владыки очень необычная дочь, но Найре в то время было не до того, чтобы слушать всякие россказни.

— Адель! — в дверях появился крупный мужчина с длинной бородой, заплетённой в несколько кос. — Я сказал, поговорим потом!

Девушка зарыдала в голос и бросилась прочь по коридору, стуча копытами.

Владыка окинул Найру свирепым взглядом, перевёл глаза на Вилюна и сказал:

— Заходите.

Первым, кого, переступив порог, увидела Найра, был Гай. Он сидел у стены со смущённым видом человека, оказавшегося невольным свидетелем семейной сцены.

«А этот Вилюн и правда волшебник!» — подумала Найра и посмотрела на мага совсем другими глазами, с благоговением.

Рядом с Гаем сидел Кауло, напоминая растущее из пола дерево.

— Гай! — не сдержала радостного возгласа Найра и тут же залилась краской под недовольным взглядом Владыки.

— Что же, — сказал он. — Твоих спутников мы уже выслушали. Теперь говори ты.