"Против течения - 3"

— Эй! Подождите! — раздался за спиной мужской голос. — Мира!

Она обернулась. Держа на плече Хадара, к ним бежал немолодой бородатый мужчина. Его рука была перевязана окровавленной тряпкой, лицо покрыто грязью и каплями чужой крови, одежда изорвана. Мира с трудом узнала в нём дворника Хадара. Бывший Старший агент лежал на его плече лицом вниз, будто куль.

Остановившись возле Гая и его друзей, дворник просипел:

— Заберите господина с собой! Его дом разграблен, там вовсю орудуют агенты. В городе он обречён. Великий Хранитель найдёт его и...

— Прости дружище, но мы не можем его взять, — перебил Гай не терпящим возражений тоном. Друзья стояли молча, переводя взгляды с одного на другого.

Дворник поник. Мира вскинулась, машинально натянула на голову шляпу.

— Что значит не можем взять?! — закричала она. — Мы должны забрать его в Лес!

— Нет! — сказал Гай, будто отрубил.

Мира выбралась из лодки на берег и заявила:

— В таком случае, я тоже остаюсь. Там, где я воспитывалась, не принято вот так бросать.

Дворник молча смотрел на них. Он выглядел до смерти уставшим.

— Садись в лодку! — приказал Гай, глядя на неё с яростью.

— Нет!

Вишневский сквозь зубы выругался и сказал:

— Его не примут в Лесу, как ты не понимаешь? После всего, что произошло — молись, чтобы нас с тобой приняли.

Мира встретилась глазами с дворником, посмотрела на лежащего у него на плече Хадара. Заметила, как тот сжал и разжал пальцы на правой руке.

«Он слышит нас! — обожгло её. — А мы говорим о нём, как о вещи...»

Стараясь, чтобы голос звучал уверенно, Мира сказала Гаю:

— Нас примут в Лесу. Я беру это на себя. Я обменяю наши жизни на то, что хранится здесь, — она дотронулась до шляпы.

Гай поморщился:

— Ты придаёшь этой вещи слишком большое значение, — сказал он. — Это пятьдесят лет назад она была бомбой, а теперь превратилась в... хлопушку. Ещё своё пребывание в Лесу мы можем попробовать ею оплатить. Но с Хадаром точно не сработает.

Дворник тяжело вздохнул. Гай повернулся к друзьям:

— Позаботьтесь тут о нём, — сказал он.

Мужчины кивнули, и Мира прочитала по их глазам, что Хадару конец. Они убьют его. Мира судорожно сглотнула вставший в горле комок.

— Поверь, он поступил бы точно так же, — сказал ей Гай.

Мира упрямо выдвинула вперёд подбородок.

— Ты знаешь, у меня есть ещё один козырь! — процедила она сквозь зубы. — Если шляпа будет бесполезна, я дам им то, отчего не откажется ни один азарец.

Судя по лицам дворника и друзей Гая, все подумали об одном и том же, недостойном приличной девицы. Но Мире было наплевать.

Вот только совсем некстати вспомнилось, что она не смогла сдвинуть взглядом даже меч. Может статься, что и способность добывать воду из любой табуретки тоже утрачена навсегда.

«Но Гай об этом не знает, — подумала Мира. — Он только видел, как на Больших кочках я добыла из земли столб чистой воды. К тому же, в Лесу способности могут ко мне вернуться. В любом случае, стоит рискнуть».

Она вдруг поняла, что Гай её не слушает. Он задумчиво смотрел на городскую стену. Проследив за его взглядом, Мира увидела там кукра и несколько лесных воинов. Они пытались свалить кукра с ног, размахивая цепями с большими шарами на конце. Кукр отбивался — схватил на лету один из шаров, дернул на себя цепь, и лесной воин с криком полетел со стены за землю. Остальные разом бросились на кукра. Хотя у них были при себе мечи, лесные не рубили кукру голову.

«Хотят взять в плен», — поняла Мира и с содроганием отвернулась. Сегодня ей хватило вида мочилова на всю оставшуюся жизнь.

— Ладно, — неожиданно сказал Гай и повернулся к дворнику. — Давай сюда Хадара. Мы его забираем.

Мире показалось, что она ослышалась и только радость на грязном лице дворника показала, что нет. Интересно, что изменило решение Вишневского? Она ещё раз посмотрела на стену. Лесные по-прежнему дрались с кукром.

Тем временем дворник передал Хадара Гаю, и тот понёс его в лодку.

— Спасибо! Вы приняли верное решение, — говорил дворник, идя следом, пока не оказался в угрожающей близости от воды.

Гай осторожно положил Хадара в лодку. Увидев изуродованное лицо Старшего агента вблизи, Мира с содроганием отвернулась. О, Боже, что с ним сделали?!

Дворник снял грязную, драную кофту, смял в комок и бросил в лодку.

— Подложи ему под голову! — крикнул он.

Мира поймала кофту на лету. Стараясь не смотреть в лицо Хадару, приподняла его голову и подложила под неё комок. Отметила, что Хадар горячий, как печка.

«Градусов тридцать девять, если не больше, — подумала она. — Ох, успеть бы довести до Леса».

Гай залез в лодку, его друзья оттолкнули её от берега и помахали вслед руками.

— Храни вас Праматерь! — крикнул дворник.

Услышав о Праматери, Мира поморщилась: как же глубоко их невежество. Что будет с этими людьми, когда они узнают, что их вера в добрую богиню — всего лишь дым?

— Не переживайте, мы сбережём вашего Кровавого господина! — крикнула Мира дворнику, и в носу защекотало от слёз. — Он ещё вернётся и покажет тут всем Кузькину мать.

Она запоздало подумала, что дворнику не известно это крылатое выражение, но он не стал спрашивать, что за мать такая.

Гай налегал на вёсла, и лодка уносила их всё дальше от Элсара и скрывающего его Купола. Мира, прищурясь, смотрела на это осиное гнездо, где её так часто и больно жалили.

«Вернусь ли я сюда ещё? — думала она. — И каким будет это возвращение?»

Хадар слабо застонал, и Мира повернула к нему голову. Даже в этот раз её пробрала дрожь при взгляде на ужасные, воспалённые раны на месте глаз. Хадар шевельнул губами, что-то сказал. Мира наклонилась, пытаясь расслышать.

— Пить, — едва слышно проговорил он.

Мира суетливо огляделась, ища какую-нибудь посудину, которой можно зачерпнуть воду. Не найдя, опустила в воду руку и набрала пригоршню. Вода стекала сквозь пальцы. Мира поднесла ладонь к губам Хадара, но дотронуться не решалась. Её охватил какой-то необъяснимый страх и брезгливость. Вода стекла Хадару на лицо, попала на губы. Он жадно слизнул её.

Переборов себя, Мира зачерпнула ещё воды, второй рукой приподняла ему голову и, приложив руку к губам влила в приоткрытый рот. Хадар сглотнул. Мира осторожно опустила его голову на дно лодки и шепнула:

— Потерпи немного, скоро мы приплывём в Лес. Там есть Вилюн, он хороший, всем помогает. Может, он даст тебе новые глаза. Тиреду даже тому ума добавил... А с глазами, наверняка, ещё легче.

— Ани, — прошептал Хадар. — Это ты?

Мира растерянно посмотрела на Гая. Ани? Это ещё кто? По лицу Гая она поняла, что он тоже не знает.

— Ани, — снова позвал Хадар.

— Да, Хадар, я здесь, с тобой, — ответила Мира через силу.

— Не уходи, — прошептал он. — Я жалею, что... отпустил тебя.

Мира накрыла исхудавшую руку Хадара своей. Легонько сжала.

— Не уйду, — сказала она. — Я теперь всегда буду рядом.

Его лицо осветилось кроткой улыбкой. Мира чувствовала на себе взгляд Гая, но избегала поднимать на него глаза. Она представляла, что Гай обо всем этом думает и не желала, чтобы он высказывался вслух.

Внезапно её обожгла мысль: «Проклятие исчезло!»

Блин, как она раньше не обратила на это внимание?! Мира осмотрела лодку — может, полупрозрачный карлик спрятался под лавку?

— Что-то потеряла? — спросил Гай.

— Проклятие, — пробормотала она, но тут же отмахнулась: — Так, ничего... Неважно.

А сама вспоминала, когда видела карлика на плече Хадара в последний раз. Получалось, что во дворе дома Великого Хранителя. Полупрозрачный человечек тогда помахал ей руками, как бы говоря: «Пока, пока!»

Значит, оно свершилось, а Хадар жив. По крайней мере, пока.

— Всё будет хорошо, — прошептала Мира. — Мы тебя отвоевали.

Она помолчала и едва слышно поправилась:

— Я тебя отвоевала.

Она посмотрела на удаляющийся Элсар и мстительно улыбнулась.