"Против течения - 3"

— Свободные люди Леса, решение за вами. Оставим ли мы этого человека в крепости или пусть о нём заботится Река?

Мира с надеждой вгляделась в лица людей. Но она видела только враждебность.

— Кто за то, что бы оставить его у нас, поднимите руку, — сказал Владыка.

Поднялись три или четыре, но тут же опустились, словно лесные устыдились своего решения.

— Кто за то, чтобы изгнать его из крепости? — спросил Владыка.

В воздух вметнулся лес рук. Мира увидела, что Найра старается, чтобы её рука оказалась выше рук соседей.

— Так нельзя! — прошептала Мира.

Она сорвала с головы шляпу и поднялась в полный рост. Лодка закачалась, и Мира схватилась за руку Гая. Выровняв равновесие, она подняла шляпу над головой и крикнула:

— Тогда я прошу вас продать Хадару место в крепости!

Все посмотрели на неё с удивлением.

— Продать? — удивился лесной Владыка. — Чем же ты заплатишь?

Она потрясла в воздухе грязной, пропитанной кровью Прола и давно потерявшей форму шляпой:

— Здесь доказательства того, что Великий Хранитель Элсара незаконный правитель — как и его сын Тиред.

Все в замешательстве смотрели на Миру. Она заметила, что люди медленно опускают руки. Только Найра упорно и непримиримо держала её поднятой к небу, словно хотела проткнуть его и сбросить на Хадара.

— Покажи, что у тебя там, — сказал Мире Владыка.

Она опустила руку, расправила шляпу и сдвинула пряжку в основании пера. Сейчас же в водную гладь ударил широкий голубой луч. Люди на берегу в испуге подались назад и закричали, но Владыка одним властным движением руки заставил их успокоиться.

Тем временем, в луче света появилось изображение: большая, заставленная богатой мебелью комната, на длинном, покрытом скатертью столе стояли несколько канделябров с горящими свечами. В комнате находились три человека. Двое мужчин лет тридцати и беременная молодая женщина. Мужчины о чём-то спорили.

— Тот, который с длинными волосами, это Великий Хранитель Эдсара в молодости, — объяснила всем Мира. — Второй мужчина, его старший брат Бенедикт, законный Хранитель Элсара. А женщина — жена Бенедикта.

Бенедикт сидел в кресле, положив ногу на ногу и демонстрируя спокойствие, но его напряжённо сведённые плечи выдавали истинное состояние. Брат бегал вокруг кресла и наскакивал на Бенедикта с какими-то обвинениями. Женщина выглядела очень напуганной. Инстинктивно прикрыв живот большой шалью, словно хотела защитить дитя, она переводила взгляд с одного мужчины на другого; время от времени её губы шевелились, но спорщики не обращали на женщину внимания. Вот она тяжело встала и сделала несколько шагов к двери, но Бенедикт что-то резко сказал, и она, опустив голову, обречённо вернулась. Братья продолжили спорить с новой силой и младшему удалось вывести Бенедикта из терпения. Он вскочил, жестикулируя и что-то крича. Его лицо исказилось от ярости, руки сжались в кулаки. Мужчины сошлись на пятачке ковра, едва не касаясь друг друга лбами. Неожиданно длинноволосый выхватил из ножен кинжал и ударил брата в грудь. Женщина в кресле вскочила на ноги, её рот открылся в беззвучном крике. Придерживая руками живот, она бросилась мимо убийцы к двери, но он подставил ей подножку, и женщина упала. Тут же попыталась встать, однако мужчина настиг её и, схватив волосы, запрокинул голову назад, открыв нежную беззащитную шею. Пламя свечей вспыхнуло на окровавленном клинке, когда длинноволосый перерезал горло женщины. Брызнула кровь. Женщина задёргалась в конвульсиях, пальцы судорожно сжали длинный ворс залитого кровью ковра.

Изображение комнаты пропало, голубой луч погас. Мира обвела взглядом молчаливых лесных, задержалась на прищурившемся Вилюне и, наконец, посмотрела на Владыку.

— Великий Хранитель Элсара не может править городом, — сказала она. — И его сын тоже. Они должны сдать власть более достойному правителю. Вы можете пойти и забрать её. А взамен я всего лишь прошу вас сохранить жизнь человеку, который стал ещё одной жертвой этого жестокого убийцы, не пощадившего родного брата, его жену и не родившегося наследника.

— Откуда у тебя это... э-э... доказательство? — спросил Вилюн.

— Его передал мне старый слуга Великого Хранителя. Насколько я поняла, прежде он был в Ордене колдунов и являлся кем-то вроде мага-наставника Бенедикта. Возможно, в момент убийства он находился в комнате, но почему-то не смог помешать убийце.

Ей вспомнились предсмертные слова Прола: «Моя семья... Я купил им жизнь молчанием... Отказался от магического сана... Высокая цена... Никого уже нет... Боги всех забрали... Только спрятал в шляпу... Надеялся, кто-нибудь, вдруг, однажды».

— Узурпировав власть, младший брат уничтожил всех его приближённых. У Прола не было возможности рассказать о его зверстве. Всё, что он смог сделать, это спрятать правду в шляпу, которая долгое время пролежала в сундуке, — сказала Мира и подумала, что есть доля иронии в том, как она пытается купить жизнь Хадара с помощью шляпы, которая много лет хранилась в его доме. Если бы Хадар узнал о ней раньше, он бы давно уже использовал её для свержения старика.

— Так что? — робко спросила она, переводя взгляд с Владыки на Вилюна и обратно. — Вы оставите у себя Хадара?

Владыка задумчиво почесал бровь и, прежде чем он ответил, Мира поняла, что ответ будет отрицательным. Внутри у неё будто что-то оборвалось и покатилось в пропасть отчаяния.

— Твой товар задержался в пути на много лет, — произнёс Владыка. — Чтобы забрать власть у Великого Хранителя, мне не нужны такие доказательства. Я прилечу в Элсар со своим войском и просто возьму город.

— Да! — заревели в толпе. — Пусть Элсар падёт!

Сотни рук взметнулись вверх.

— Не падёт, пока у Главного деда есть армия кукров, — рявкнул Гай.

Это было так неожиданно, что даже Мира опешила. А лесные так вовсе застыли с вытянувшимися от изумления лицами и поднятыми руками.

— Что ты сказал? — спросил Владыка с угрозой.

— Нас сегодня разбили, — громко сказал Гай, и его чёрные глаза мрачно блеснули. — Мы еле унесли ноги. А дед выставил против нас только часть кукров. Я вам расскажу, что будет дальше. Сейчас элсарцы соберут этих зомби по кускам, сошьют их, и дед двинется войной на Лес.

— Он на стороне врага! — закричал кто-то в толпе — Он нас предал!

Лица лесных перекосило от ярости. Мира была уверена — если бы вода не представляла для лесных опасность, они бросились бы в Реку, доплыли до лодки и расправились с Гаем. Мира в испуге вцепилась в его руку, но Гай оттолкнул её, так что она не удержалась на ногах и села на лавку.

— Молчать! — рявкнул на лесных Владыка.

Вилюн сделал жест руками, словно закрывал ставни, и у лесных крикунов тут же пропал дар речи. Несколько раз они беззвучно открыли и закрыли рты и пристыженные, отступили.

— У тебя есть предложения? — спросил у Гая лесной Владыка. — Может, тоже шляпа в рукаве припрятана?

Гай показал на дно лодки и сказал:

— Моё предложение — Хадар. Это Хадар изначально был хозяином кукров. Пока он ездил к вам на переговоры, Главный дед захватил его армию. Вылечите Хадара и он вернёт себе власть над кукрами. Вы получите воинов, которых не берут стрелы и мечи. Воинов, которым не нужны воды и пища, а убить их можно только обезглавливанием.

Мира во все глаза смотрела на Гая. Так вот почему при взгляде на дерущегося на стене кукра он принял решение забрать Хадара из Элсара! Она почувствовала, как губы сами собой расплываются в улыбку. Да, этот был довод, который должен сработать. И, судя по поражённым лицам лесных — уже работал.

Единственное, Мира была не уверена насчёт того, что Хадар являлся хозяином кукров. Скорее, хозяином был Окато. Это он делал из мокрозяв зомби и потом делал настройку на чей-то голос.

Однако, если они хотят сохранить жизнь Хадару, лесным об этом знать не нужно.

— Гай говорит правду! — закричала она. — Я была в подземелье, где Хадар создавал кукров. У него была над ними власть, пока Великий Хранитель не отобрал её.

Гай не смотрел в её сторону, но на этот раз Мира чувствовала его одобрение.

«Немного искажения фактов — кажется, я осваиваю политику?» — подумала она.

Владыка наклонился к Вилюну и довольно долго с ним переговаривался. Мира поймала руку Гая и судорожно сжала её. Он пожал в ответ. Ей казалось, что время замедлилось, а затем вовсе остановилось. Были только эта Река и этот берег, и дикий чужой народ на берегу.

Внезапно к ним в лодку запрыгнула бронированная белка. У Миры при виде неё буквально челюсть отвисла. А эта здесь как и откуда?! Кажется, она появилась прямо из воздуха.

Скрежетя железными пластинами, белка обошла Хадара, прыгнула ему на грудь, заглянула в лицо красными лампочками глаз. Мира порывисто взмахнула рукой, пытаясь отогнать тварюгу, но Гай удержал её.

— Приветствую тебя, Дух леса, — сказал он, и в его голосе не было даже тени иронии.

Дух Леса?! Этот сошедший с выставки робототехники андроид?!

— Здрасьте, — пробормотала Мира.

Не обращая на неё и Гая внимание, белка в один прыжок перемахнула расстояние, отделяющее её от берега и села напротив лесного Владыки, опираясь на хвост. Все люди тут же в почтении склонили головы.

— Что скажешь, дух Леса? — спросил Владыка. — Ты всё слышал. Какое решение советуешь принять?

— Народ Леса привык побеждать умениями и воинской доблестью, — проскрежетал дух уже знакомым Мире металлическим голосом. — Но времена меняются и нужен иной путь. По нему проведёт тот, чей свет — тьма.

Все переглядывались, соображая, что это могло значить.

Мира взглянула на страшные раны на месте глаз и вскочив в полный рост, закричала:

— Так это же Хадар! Вы слышите, дух Леса говорит про Хадара! Он больше не видит, это его свет — тьма.

А белка уже растворилась в воздухе — так же внезапно, как появилась.

Владыка развёл руками и сказал:

— Вы все слышали — дух Леса говорит нам принять изменника.

Он махнул рукой Гаю:

— Можете пристать к берегу, — затем повернулся к магу и добавил: — Вилюн, он полностью твой.

Маг кивнул.

__

Дерджо* - дерьмо