Суженая для Темного. Попаданка из пророчества

* * *

Несмотря на треволнения, ночь проспала беспробудным сном. По-видимому, добротная кровать с чистым бельём, возможность помыться и вкусный ужин (спасибо талантливому повару «Рая путника» и, конечно, Хэчу) сделали своё дело.

В половине девятого утра свежая и отдохнувшая спустилась в обеденный зал таверны. Столики уже были заняты, даже длинную барную стойку успели оккупировать со всех сторон. Шум стоял невозможный. Кто-то оживлённо болтал, кто-то чего-то требовал от взмыленных официанток, кто-то увлечённо ругался, не обращая внимания на многочисленных свидетелей, ребятишки успевали и бегать, и смеяться, и плакать. Тарарам, бедлам и хаос!

— Эви! Эви! Иди к нам!

Из-за дальнего столика призывно махала обеими руками улыбающаяся Галка. Я поспешила туда, пока не заняли освободившееся место.

— Доблое утло, — вежливо пискнула Лиска и по обыкновению спряталась за мать.

В первые минуты общения она всегда стеснялась.

— Как спалось? — почему-то с явно неприличным подтекстом поинтересовалась Галка.

— Отлично спалось, благодарю за беспокойство, — ответил ей Хэч, который неизвестно откуда взялся, да ещё как ни в чём не бывало обнял меня за талию.

— Доброе утречко, — немедленно покраснела Галка и, смахнув с глаз светлую чёлку, начала суетливо собирать крошки со стола.

— Тоже идёте на площадь Тёмного? Смотреть, как будут проверять девушек, — отодвигая для меня стул, поинтересовался маг.

— Да мы не то чтобы… — совсем сконфузилась моя соседка по телеге, но и отпираться не стала.

— Там соберётся весь город, — заметил мужчина и остановил пробегавшую мимо официантку, — Примите заказ.

Девушка, державшая в руках полный поднос еды, уже открыла рот, чтобы огрызнуться, но, встретившись глазами с Хэчем, поперхнулась и быстро-быстро закивала.

— Одну минуту, господин.

Она метнулась к соседнему столу, затем почти бегом вернулась к нам и приняв заказ, умчалась на кухню.

— Теперь успеем к началу представления, — с неприкрытой иронией обронил Хэч, расслабленно откинувшись на спинку стула.

Галка завтракала торопливо, поминутно исподтишка поглядывая на мага, а, закончив есть, неуклюже отговорилась несуществующими делами, лишь бы не идти на площадь вместе с нами.

— Ты магичил, что ли, чтобы нас быстрее обслужили? — спросила я уже после ухода соседки по телеге.

Мужчина усмехнулся, глядя на меня почти с жалостью:

— Применять магию, чтобы обслужили?

А почему же она носилась, как ошпаренная? Впрочем… Не я ли буквально вчера струхнула под его тяжёлым взглядом?

— А тут как оказался?

— Позавтракать зашёл, — слегка удивлённо ответил маг.

Ага, как же…

На место пришли ровно к девяти.

Народу собралось видимо-невидимо! В центре квадратной площади располагался действующий фонтан, в брызгах которого блестели лучи утреннего солнца. Справа от фонтана притулилось свежевыстроенное деревянное возвышение с двумя удобными стульями и узким пьедесталом. Как раз в этот момент по ступенькам поднимались двое мужчин и Тень, на которую окружающие пялились с особым интересом и суеверным страхом. Марширующие следом военные — их было не меньше десятка, — рассредоточились по периметру помоста.

Появилось жуткое ощущение, что эти люди — палачи. И ищут они не невесту принца, а ведьму, для сожжения которой не хватало лишь столба и разложенного под ним хвороста для костра с праведным огнём.

Неправдоподобную тишину, повисшую над площадью, вспорол зычный голос одного из мужчин:

— Мы ищем невесту Тёмного принца, которую выкрал опальный маг.

Опальный маг? Я дёрнулась было посмотреть на Хэча, но сумела вовремя остановиться и принять равнодушный вид, хотя градус бушующих внутри эмоций подскочил в два раза.

— Незамужние девицы, подходите сюда. Да не кучкуйтесь, вставайте затылок в затылок.

Толпа словно сделала глубокий вдох — все разом зашептались, — а затем девушки, поглядывая друг на друга, обречённо потянулись в сторону возвышения, больше напоминающего эшафот. Хэч легонько сжал мою руку, которую всё это время не отпускал, и я, преодолевая подкатывающую дурноту, присоединилась к остальным.

На удивление, разбирательство длилось от силы пару минут. Сначала «подозреваемая» попадала в лапы первого проверяющего — того самого мужчины с зычным голосом. Он был одет в костюм, фасон и расцветка которого напоминали наряд попугая-посланника, отправившего меня во дворец. Мужчина что-то тихо спрашивал, предлагал положить руку на большой камень, который как-то незаметно появился на пьедестале, а затем передавал «невесту» типу в чёрном балахоне. Тот сканировал девушку массивной палкой с крутящейся фиговиной на конце, после чего приближалась Тень. На неё реагировали одинаково — все без исключения испуганно съёживались и зажмуривали глаза. Тень медленно проплывала вокруг предполагаемой невесты и возвращалась к самому краю эшафота, где тихо стояла, ожидая следующую жертву.

Очередь шла быстро, я еле сдерживалась, чтобы не сместиться в её конец, потому что за мной собралось ещё много девушек. Но момент, когда пришлось подняться на помост, всё же настал.