Суженая для Темного. Попаданка из пророчества

* * *

Вновь не обошлось без перемещения. Мы вышли из очередного портального зала прямо в шикарный холл с единственными двухстворчатыми дверями в полстены. Всюду сплошь золото и драгоценные камни — никакой фантазии у этих правителей, во всех мирах всё одинаково помпезно и вычурно. У дверей ожидали приёма несколько пар. По-видимому, это были такие же претендентки, как и я, со своими мистриссами. Предположение подтвердилось, когда Сивил сдержанно поздоровалась с коллегами.

Вместе со мной к принцу пришли ещё одиннадцать девушек, все очень хорошенькие и очень разные. Одна смешливо стреляла чёрными глазками, другая испуганно сжимала и разжимала кулаки, третья держалась так ровно, словно только что проглотила палку, четвёртая стояла, потупив взор, и её щёки были розовыми от смущения…

— Хаар-ши Сивил, как вы оцениваете свою подопечную? — поинтересовалась улыбчивая леди с проседью в чёрных волосах.

— Она готова, — сквозь зубы ответила Сивил, явно недовольная вопросом, — а как ваша? Удалось привить благородные манеры? Представляю, как пришлось потрудиться селянке из глуши, чтобы выучить толику дворцовых премудростей.

Улыбка на лице улыбчивой леди слегка притушилась, а девушка с розовыми щеками покраснела, как спелая малина.

— Моя-то готова, уверяю вас. Вот только ваша селянка прибыла вчера, а моя неделю назад. Держу пари — у нас больше шансов на успех.

Остальные «мадамы» наблюдали за этим обменом любезностями более чем равнодушно. Обсуждают своих учениц, как бессловесных тварей, и явно недолюбливают друг друга. Серпентарий какой-то…

Пока я разглядывала возможных суженых Тёмного принца и слушала пререкания мистрисс, громадные створки дверей пришли в движение.

— Встаём попарно друг за другом, — скомандовала Сивил, озабоченно глядя на открывающийся проём, — мы последние.

И вот так, парами, процессия из пышно одетых девушек и дам вошла в огромный зал. Здесь обнаружился накрытый стол, и у каждого стула навытяжку стоял официант в белоснежных одеждах, с полотенцем на руке.

— Его Высочество, первый наследник императора, Тёмный принц, лорд Эридан, — по залу гулким эхом прокатился густой бас, заставив вздрогнуть от неожиданности.

— Улыбнись, сделай реверанс и молчи, — еле слышно прошелестела над ухом Сивил, — Твоя задача — быть вежливой, милой, покорной и выполнять всё, что прикажут.

Меж тем, на противоположной стене открылась неприметная дверь, и я увидела, как в зал широким уверенным шагом входит ОН.

Тот, кто меня убил.

Сейчас Даниил выглядел совсем сногсшибательно… В ослепительно-белом костюме необычного фасона, в щёгольских белых сапогах, на широкой груди поблёскивает крупный медальон глубокого антрацитного цвета, отлично сочетаясь с чёрными волосами и пронзительно чёрными глазами — было очень легко поверить, что передо мной особа королевских, вернее, императорских кровей.

Вслед за принцем, словно бесплотные привидения, удивительным скользящим шагом выплыли семеро мужчин в длинных чёрных плащах. Из-под глубоких капюшонов были видны лишь одинаковые вытянутые подбородки да бледные тонкие губы.

Даниил, пардон, лорд Эридан притормозил возле ближайшей претендентки и неторопливо пошёл вдоль нашего не слишком стройного строя. Первых девушек он разглядывал очень внимательно и совершенно бесцеремонно, однако, чем дальше, тем градус его интереса падал, и мне, которая стояла последней, достался лишь короткий неприязненный взор.

— Она здесь, — заявил принц, обращаясь к «привидениям», — что скажете? Которая?

Я кожей почувствовала недоумение Сивил и остальных мистрисс. Похоже, долгожданная и тщательно подготовленная встреча пошла слегка не по плану?

Меж тем один из странных мужчин пророкотал гулким шёпотом, сопровождая каждое слово глубоким выдохом (при этом безгубый рот оставался закрытым!):

— Смертные… тела… Избыток… Мешают…

— Мистриссы, вы свободны, — немедленно отреагировал Тёмный принц.

Дамы, стоявшие за нашими спинами, заволновались.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, разрешите обратиться, — вполголоса, но очень твёрдо сказала Сивил, сделав шаг вперёд и элегантно поклонившись — я даже почувствовала гордость за свою преподавательницу дворцового этикета, — Мы не имеем права оставлять девушек без сопровождения. Это не по правилам.

— С настоящего момента у нас новые правила, привыкайте, — кажется, от ледяного тона императорского наследника на столе завяли цветы в сервировочных вазочках, — Тинхи, выведи их.

Один из мужчин-привидений как-то очень уж лихо и абсолютно беззвучно подплыл чуть ближе к нашему ряду, и все инстинктивно отшатнулись — чёрный плащ мерно колыхался, не попадая в такт движениям и потому казался сотканным из самой тьмы. Тут я впервые задумалась — а почему, собственно, принца называют Тёмным?

— С-следуйте… на… выход…

Взмах глубокого рукава указал направление, будто дамы не знали, как выглядит дверь. Мистриссы не стали сопротивляться, лишь Сивил несколько секунд постояла, глядя на меня с каким-то суеверным ужасом, но тоже послушно удалилась.

— Которая?

В ледяной тон добавилось ясно слышимое нетерпение.

Семь жутких фигур направились к нам, и девушки с громким «ах!» моментально сбились в тесную стайку. Инстинктивно каждая хотела оказаться ближе к центру, будто это место могло каким-то волшебным образом защитить от опасности. Мне и ещё двум девочкам повезло, остальные рассредоточились вокруг, вжимаясь в нас и друг в друга.

Привидения не стали растаскивать своих жертв по сторонам, а организовали собственный кружок (разве что за руки не взялись) и очень неторопливо поплыли по кругу. Развевающиеся плащи то и дело задевали крайних девушек, и те вскрикивали, будто обжигаясь о жаркий огонь.

«Хоровод» водили долго. Я успела сто раз испугаться, разозлиться и передумать миллион мыслей, по большей части на тему «Как отомстить бывшему Даниилу, ныне Эридану». Наконец, диковенные мужчины остановились.

— Одна… из… трёх… Середина…

— Лишние — вон отсюда, — тотчас распорядился принц.

Дважды приказывать не пришлось. Девушки рванули к выходу, только пятки засверкали. Правда, рванули все. Дружно. До дверей не так уж и далеко — вдруг успеем?

— Остановить! — рявкнуло Высочество.

Окрик придал мне ещё чуточку скорости, но отвратительные прислужники тоже не мешкали. Р-раз! И я стою на месте, как приколоченная. Две моих подруги по несчастью тоже стоят, только у них по щекам текут слёзы, а я как-то не додумалась заплакать. Да и смысл? Такие точно не пожалеют, ещё и поглумятся над слабостью.

— Которая?

Ух, как надоел этот вопрос… Я уже поняла, что Даниил всё-таки нашёл меня, и собиралась с силами, чтобы раскрыть инкогнито. Тогда хотя бы оставят в покое девушек, которые ни при чём! Но тут один из мужчин-привидений поднял свой длиннющий рукав и указал на меня. Никакого у них воспитания, все пальцами тыкают. У этого, правда, ни пальца, ни руки не было видно.

— Она…

Две оставшиеся претендентки, смачно всхлипнув, понеслись к выходу, не дожидаясь разрешения. У меня аж ветер в ушах засвистел. Задерживать девушек не стали, зато едва массивные двери захлопнулись, их сразу заволокла тёмная дымка — один в один, как одеяния жутких прислужников.

— Уверены?

— Да-а-а… — эхом прошелестело слово, умноженное на семь.

— Подойди, дитя.

Э-э-э… «Дитя»? Это что-то новенькое. Я усмехнулась про себя, но с места не сдвинулась.

— Сюда её.

Очередной приказ привидения выполнили мгновенно — схватили за руки с двух сторон и в секунду перенесли к принцу. Эта секунда стала вечностью — прислужники действительно обжигались, но не как огонь, а как лёд.

— Строптивая, — сделал вывод лорд Эридан, криво ухмыляясь, — прелестное качество для хорошенькой женщины. При других обстоятельствах ты могла бы стать неплохой спутницей. Временной, разумеется. Но не теперь.

Справа от мужчины появился клубок всё той же тёмной субстанции, из которой он жестом заправского фокусника извлёк длинный кинжал.

— Не взыщи.

Ну уж нет, второй раз то же самое? Не может быть!

Я дёрнулась, чтобы убежать, но ноги приросли к полу. Попыталась взмахнуть руками — вдруг получится намагичить чего-нибудь этакое, как получалось уже много раз, но кисти стали тяжёлыми, неподъёмными гирями. Банально заорать тоже не вышло. Стояла, как дурочка, и смотрела на своего убийцу, хлопая глазами.

Хотелось хоть чего-нибудь отчебучить! Заплакать, что ли, напоследок?

Говорят, слёзы помогают снять стресс, а у меня тут несколько недель подряд сплошной стресс, самое время как следует прорыдаться…

Я так и не успела придумать что-нибудь оригинальное, когда Даниил-Эридан, гипнотизируя свою жертву пронзительно чёрными глазами, замахнулся кинжалом… Раздался жуткий треск, и мужчина отлетел в сторону, будто снесённый взрывной волной. Вместе с ним дружно рухнули на пол семеро прислужников. Чёрный шар, из которого принц достал убийственное оружие, взволнованно заколыхался и потянулся ко мне противными тоненькими щупальцами, вероятно, чтобы завершить начатое хозяином непотребство. А ещё — от тьмы, что закрывала парадную дверь, отделился второй шар и торопливо пополз в мою сторону, выбрасывая на ходу такие же подобия осьминожьих рук.

Увидев новых противников, я позволила себе произнести короткую, но весьма эмоциональную фразу на языке, которым не принято выражаться в культурном обществе — уж очень велик был шок! К тому же наедине с собой можно высказаться без цензуры. Но как раз в этот момент из потайного хода появился теперь уже старый знакомый маг и с удивлением воззрился на меня.

— Хм, заковыристое заклинание, никогда такого не слышал. И каким будет его результат? Я должен развеяться или как?

— Или как, — очень информативно ответила я и побежала прочь от щупалец, потому что едва лорд Эридан упал, ноги вернули природную способность перемещаться в пространстве.

— Айрис, сюда, — мужчина указал на неприметную дверцу потайного хода.

Я старательно уворачивалась от щупалец, которые двигались всё живее и живее, но и приближаться к магу не спешила — как вышло, что он явился сюда в самый подходящий момент?

— Айрис, не глупите. Надо срочно уходить, Тёмный принц скоро очнётся.

— Уходить с вами? — носясь по залу, как заведённая детская игрушка, крикнула я, — Я вам не доверяю!

— Не доверяете после того, как мой амулет защитил вас?

— Ваш амулет? — от изумления я даже остановилась, но тут же припустила ещё быстрее, потому что одно из щупалец внезапно очутилось в опасной близости от моей руки.

— Поторопись, Айрис, с неконтролируемой Тьмой шутки плохи, — командный тон оборвал на корню все возражения.

Нечеловеческим усилием подавив волну протеста и какого-то животного страха, я послушно рванула к магу. Он почти закинул меня в потайной ход и захлопнул дверь прямо перед носом мерзко извивающихся щупалец.