Алая роса

Глава 17

Около сарая с паучками меня ждал неприятный сюрприз.

Я замедлила шаг, желая развернуться и уйти, но Анарэль, до моего появления подпирающий спиной кирпичную стену, широко улыбнулся и, не успела я моргнуть, оказался прямо передо мной, тем самым лишая меня возможности сбежать.

— Хотела сбежать, птичка? — произнес он, усмехнувшись. Взгляд черных глаз неприятно прошелся по моей фигуре.

Его высочество не перестал меня удивлять. И хоть я мало знала о том, как ведут себя принцы, но была уверена, что Анарэль со своими манерами больше похож на разбойника, чем на высокородного аристократа. Ведь воспитанные люди, точнее эльфы, так себя не ведут. Верно?

Скривившись, зло буркнула: — Я тебе не птичка.

— Дерзишь? — он подцепил холодными пальцами мой подбородок, заставляя смотреть ему прямо в глаза. — Мне нравится, что у тебя хватает смелости сопротивляться, — я ощутила его теплое дыхание на своих губах, по телу прошелся табун мурашек. Провоцирует?

Дернувшись, вырвалась из захвата, и спокойно произнесла: — Что вы от меня хотели, ваше высочество?

Я ожидала, что Анарэль и дальше продолжит бессмысленную словесную дуэль, но его следующие слова заставили изумиться:

— Хочу, чтобы ты взяла больничный и покинула академию на неделю, — будничным тоном заявил он. — Вернешься уже после каникул.

— Что? — хрипло вопросила я.

— Поезжай домой, — терпеливо произнес он, окинув меня хмурым взглядом.

— Зачем? — я скрестила на груди руки. Значит, принц не хочет, чтобы во время нападения я была в академии. Заботится? Маловероятно. Здесь что-то другое.

— Скажем так, в академии будут проводиться учения, — туманно произнес принц, — и таким, как ты, здесь не место.

— Что за бред вы несете? — насмешливо вопросила я, прекрасно понимая, что никаких учений не планируется. Меня просто хотят выпроводить из академии. Только вот, зачем?

Принц поджал губы, недовольно зыркнув на меня. Сказать правду не может, подобрать что-то правдоподобное — тоже, учитывая, в каких отношениях мы с ним состоим.

— Неважно. Хочешь, оставайся, — произнес он и, окинув меня презрительным взглядом, двинулся прочь.

Мне не оставалось ничего другого, как удивлённо смотреть ему вслед. И что это было, спрашивается?

— Забыл сказать, — елейным голосом добавил Анарэль, повернувшись, — Лисандр знает, что мы состоим с тобой в близких отношениях.

— Что ты… — я задохнулась от возмущения.

— Поэтому ваша фиктивная помолвка скоро будет расторгнута, птичка. Это лишь вопрос времени, — он лучезарно улыбнулся. — Как только я решу кое-какие дела, вплотную займусь тобой. А пока наслаждайся свободой, — с этими словами его высочество поглотила магия портала.

Я осталась на месте, озадаченно взирая на то место, где недавно стоял принц.

Какой же он все-таки гад. Выходит, что именно Анарэль подлил масла в наши с лордом Артэнтри деловые отношения. Только вот, неужели дракон поверил ему? И теперь, значит, принялся мстить мне, в открытую обжимаясь с ведьмой? Нет, это мало похоже на правду. Во-первых, лорд Артэнтри далеко не юнец, а матерый, умудренный годами маг, который в состоянии сделать правильные выводы, а во-вторых, мы с ним не влюбленные, а деловые партнеры. Каждый из нас ищет выгоду в нашем союзе. Я ищу защиты, а дракон…а дракон чего-то такого, чего мне пока неизвестно, но даже этого достаточно, чтобы с уверенностью заявить, что он не повелся на игру беспринципного высокородного аристократа. А что касается магистра Эмельды и их отношений с ректором — я виновата сама, не стоило врываться в кабинет. Меньше знаешь, лучше спишь. Лорд Артэнтри не обязан быть мне верен, учитывая, что наша помолвка фальшивая.

Мытье вольеров напрочь выбило из меня силы. И, как только последний паучок был перенесен и надежно заперт, я, тяжело вздохнув, вымыла руки и вышла из сарая. Хотелось одного — завалиться спать. День был слишком трудным.

Однако моему желанию, очевидно, не суждено было сегодня сбыться. Около двери, ведущей в мою комнату, меня ждал хмурый лорд Бэкшот. Этот было неожиданно, учитывая, что до этого случая опекун ни разу не посещал меня в академии. Может, что-то случилось?

— Деда? Ты что здесь делаешь? — я подлетела к нему, обеспокоенно заглядывая в лицо.

— Нам надо поговорить, Кайниэль, — прошептал опекун, нервно оглядевшись. Вид у лорда Бэкшота был не самым лучшим: вычурный камзол помят, брюки не глажены, а на лице недельная седая щетина.

— Идем, — я отворила дверь, и первая шагнула в комнату.

Лорд Бэкшот, войдя в комнату, рухнул в кресло и устало потер переносицу.

— Что случилось? Что ты здесь делаешь? — паника медленно начинала окутывать меня.

— Кайниэль, все не так просто, как кажется, — подняв на меня усталый взгляд выцветших глаз, прошептал он.

Я напряглась. Впервые вижу опекуна смертельно испуганным.

— Говори! — с нажимом произнесла я, присев на кровать.

— Я не могу все рассказать, — он сокрушённо покачал головой, и я с трудом сдержалась, чтобы не взвыть. Умеет он выводить людей из себя. — Я прибыл вручить тебе кое-что…

— Что это? — я только сейчас заметила, что лорд Бэкшот сжимает в руках белый сверток. — Ну?

— Здесь кое-какие бумаги, — уклончиво начал опекун, с силой сжимая посылку, от чего костяшки его пальцев побелели.

— Давай, — я протянула руку.

— Нет, — буркнул он. Мои брови поползли вверх. — Ты должна будешь пообещать, что развернешь это в первый день каникул, ни раньше, ни позже.

— Деда, что за конспирация? — рявкнула я.

— Обещай! — старческие глаза впились в меня взглядом. — Это касается твоего будущего, — непримиримо добавил он, погрузив меня в еще большую пучину недоумения.

Озадаченно почесав макушку, я все же буркнула: — Обещаю.

— Нет, не так, — покачал головой опекун, — дай магическую клятву.

Я скрестила на груди руки и подозрительно уставилась на лорда Бэкшота. Говорить загадками и недоговаривать — было в его стиле. Однако приехать в академию в поздний час и требовать клятву — просто вверх сумасшествия. Тем не менее что-то в его взгляде и позе говорило о том, что мой опекун чем-то смертельно напуган. И что-то мне подсказывало, что это как-то связано со мной. Еще бы знать, что именно…

— Кайниэль, пойми, — не выдержав моего сканирующего взгляда, произнес лорд Бэкшот, — я тебя люблю, ты моя названная дочь, и я сделаю все, чтобы твоя жизнь сложилась самым наилучшим образом. Прошу, дай мне клятву, что откроешь этот сверток в первый день каникул.

— Хорошо, — вздохнула я, сдаваясь. Если лорд Бэкшот что-то втемяшил себе в голову, его не переспоришь. — Я, Кайниэль Бриггит, даю слово, что открою этот сверток в первый день каникул, — договорив, я с интересом посмотрела на свою левую ладонь, которую на мгновение охватило синее пламя, призванное универсальным заклинанием. Итак, клятва принесена.

Благосклонно кивнув, лорд Бэкшот передал мне сверток и двинулся к двери.

— И все? — недоуменно произнесла я, подскакивая. — Ты проделал такой длинный путь, чтобы дать мне это и просто уйти?

— Я сделал все, что было в моих силах, — загадочно пробормотал он, взявшись за ручку. — Уже слишком поздно, девочка моя, отдыхай. Я воспользуюсь портальной магией прямо за этой дверью, поэтому можешь за меня не переживать.

— Я приеду домой на каникулы, — не знаю зачем, произнесла я.

Мне совершенно не нравилось, как ведет себя опекун. Складывалось впечатление, что он прощается.

Лорд Бэкшот грустно улыбнулся и, открыв дверь, вышел. Я выскочила вслед за ним, но было поздно, опекун исчез в ворохе портала. Теперь будет восстанавливаться неделю, если не больше…

Вернувшись к себе, упала на кровать и зажмурилась. Теперь появилось стойкое ощущение, что мой привычный мир рушится. Я, словно стою на отшибе скалы, рядом с неистово-бушующими волнами, готовыми, стоит мне протянуть руку и дотронуться до них, вытрясти из меня душу.

Я сама не заметила, как оказалась в ловушке. Лорд Бэкшот и его тайны, лорд Артэнтри и его загадочные планы и, конечно же, Анарэль, изматывающий мою душу. И все это щедро приправлено некими событиями, в которых фигурируют таинственные маги крови. Об эльфах, творящих беспредел в академии, вообще молчу, не до них сейчас…

Отбросив не радужные мысли, прикрыла глаза и мгновенно заснула.

***

Оставшиеся дни до праздника осени прошли нервно. Я погрузилась в учебу, хотя, признаться, никакого удовольствия от нее я не получала. Теория некромантии была суха, как пергамент, и никто из преподавателей, которые преподавали эту самую теорию, не желал разбавить ее хоть какими-то практическими занятиями. Несколько раз я обращалась к магистру Эдерверу с просьбой, чтобы несколько пройденных тем, связанных с подчинением нежити, мы провели на городском кладбище, увы, магистр лишь покачал головой и отказал в резкой форме, ничем не мотивируя свой отказ. И магистры, которые ведут у нас занятия, и мои индифферентные сокурсники, явно нуждаются, чтобы их встряхнули. Я решила вплотную заняться этим вопросом после каникул. Обращусь с жалобой к ректору.

К слову, с лордом Артэнтри за эти дни мы не обмолвились и словом. Он больше не искал со мной встреч, а я, в свою очередь, не решалась подойти к нему и завести разговор. Однако я отчетливо осознавала, что разговора не избежать. Я обязательно поговорю с ним, но после каникул. А еще я решила вернуть браслет, тем самым расторгнув помолвку. У меня было время хорошенько подумать и решить, что наши «деловые отношения» пора заканчивать. Нам не удастся быть парой, слишком разные, да еще и живем в разных мирах. А с Анарэлем, думаю, я разберусь. Правда, не знаю как, но не в этом суть. Буду решать проблемы по мере их поступления.

С Анарэлем мы тоже больше не разговаривали. В перерывах между занятиями, я видела его в коридорах академии. Кажется, он снова начал преподавать, но, к счастью, наша группа была обделена вниманием его высочества.

Невесть откуда взявшиеся чувства к принцу я старалась заглушать голосом разума. Чувства чувствами, а свобода дороже. Быть мимолетным увлечением его высочества в мои планы не входит. Я не собираюсь подчиняться и преклоняться Анарэлю, веря в сказку о том, что моя влюбленность преодолеет все преграды. В любовь с первого взгляда и прочую чепуху я тоже не верила. В конце концов, я реалистка, и четко осознаю: чтобы со мной считались, недостаточно обладать смазливой мордашкой, надо еще и что-то из себя представлять. А строить отношения с тем, кто заведомо тебе не подходит, обречено на провал.

Мариса была моей отдушиной в этой непроглядной тьме. Подруга была осведомлена практически обо всех моих душевных страданиях и поддерживала меня всеми силами. Мы проводили вместе все свободное от моей учебы и работы время. Правда, и в этом была своеобразная «ложка дегтя», отвертеться от постоянных девичьих щебетаний по поводу предстоящего бала не всегда удавалось, и мне приходилось делать вид, что я тоже жду с нетерпением этот день. Правда такова, что с нетерпением я ждала только первый день каникул. Сверток, который принес лорд Бэкшот, не давал мне покоя. Интересно, что в нем?

С приближением праздника меня одолевали зловещие ощущения надвигающейся беды, но я отмахивалась от них, как могла, списывая все на случайно подслушанный разговор, в котором говорилось, что планируется нападение. Мне оставалось только гадать, как Анарэль и некий тайный орден собираются проворачивать операцию по поимке преступников. Откровенно говоря, мне не верилось, что таинственные маги крови осмелятся напасть в стенах академии, хотя, я была слишком далека от расследования и от магов-преступников, чтобы моя вера была подкреплена какими-то существенными фактами. Случиться может что угодно.