Алая роса

Глава 18

Я сидела ни жива, ни мертва, пытаясь переварить информацию. Выходило плохо, учитывая, что в моей голове никак не укладывалось то, что меня долгое время профессионально обводили вокруг пальца.

Предательство… до сегодняшнего вечера это слово было мне незнакомо. Казалось, что у меня нет иных проблем, кроме как клейма мага, которого сторонятся. Но, как выяснилось, я глубоко ошибалась… Как же больно! Я считала Марису и Ленарда своими близкими, обретенными в стенах этой академии, друзьями. Но почему, почему я узнала об этом только сейчас?

«Друзья», в свою очередь, видели ситуацию иначе. От меня ждали понимания и безоговорочного принятия всей ситуации. И это еще раз доказывало, что дружба, которую со мной вели эти двое, была фальшивой. Они не знали меня, если допускали мысль, что я, когда они обрушат на меня лавину ужасающей правды, встану с ними в один ряд. И с чего такое доверие, спрашивается? Из-за мифических родителей, упомянутых Марисой? Верилось с трудом.

Ленард, словно поняв, о чем я лихорадочно думаю, задумчиво произнес:

— Твоя мама, леди Гарантиэль, много о тебе рассказывала. Говорила, что ее дочь смелая, сильная…

Я удивленно воззрилась на него. Откуда этой женщине известно о том, какая я, если мы с ней незнакомы?

— Достаточно, — отрезала я. Дешевые манипуляции Ленарда не сработают. Очевидно же, что он решил сыскать мое расположение упомянув мать. Только вот загвоздка… для меня не может быть авторитетом незнакомка.

— Что там насчет Эрейэля? — я попыталась вернуть разговор в прежнее русло. Было в этой истории много нестыковок. Не думаю, что со мной поделятся деталями, но основную часть их «зловещего плана» я просто обязана знать. — Чем он вам не угодил?

Прежде, чем ответить, Мариса несколько долгих секунд сверлила меня недоверчивым взглядом, будто решая, говорить или нет.

— Он сын одного из старейшин, входящих в совет, — наконец произнесла она, беззаботно пожав плечами. Только вот взгляд, который она мимолетно бросила на Ленарда, говорил о многом. Мне не доверяли, но были вынуждены со мной считаться. Ирония?

— И как вы собираетесь его устранять? — я скрестила на груди руки, окончательно осмелев. По своей натуре я не труслива, но, признаться, эти двое заговорщиков ненадолго выбели почву из-под моих ног, заставив чуть ли не околеть от ужаса. К счастью, ступор продлился недолго. Да, мне больно, но со своими собственными чувствами я разберусь потом. Самое главное, что меня не собираются убивать. А с остальным, в том числе и с тем, как вылезти из этой выгребной ямы, я справлюсь.

— Не «вы», а «мы», — мягко поправила Мариса, и на ее лице расцвела едва сдерживаемая презрительная улыбка. Метаморфозы, произошедшие с моей «подругой», вызвали во мне вспышку гнева, которую я была вынуждена тут же подавить.

— Кая, — произнес Ленард, и я перевела на него взгляд. Он поправил очки и одарил меня дружелюбной улыбкой. Как интересно… А ведь мне раньше и в голову не приходило, что в этой парочке главный Ленард, а не Мариса. «Подруга» делала все, чтобы мне казалось, что верховодит она, а не ее брат. А брат ли он ей? — От тебя требуется только выманить Эрейэля на разговор и незаметно воткнуть ему это, — Ленард выудил из кармана небольшой прозрачный футляр, раскрыл его, и выудил оттуда тонкую маленькую иглу. — Об остальном мы позаботимся сами.

— Да, да, — нервно произнесла Мариса. — С учетом вашей вражды, ни у кого не вызовет вопросов то, что вы решили «поболтать».

Я кивнула и потянулась за футляром. Сомнений в том, что игла отравлена, не было. Хотя удивительно, что они выбрали столь банальный способ «убиения». Боятся применять фирменную магию?

У меня было еще множество вопросов, касаемых их таинственного ордена и моих родителей, но, думаю, сегодня на мои вопросы никто из этих двоих не ответит.

— И все-таки, какова ваша роль в этом? — хрипло вопросила я, засовывая футляр в маленькую голубую сумочку.

— Узнаешь позже, Кая, — в голосе Ленарда послышались ледяные нотки. — Все разговоры потом. Сейчас на это нет времени. Надо выходить, — кивнув Марисе, он первым зашагал к двери.

Я резко встала, и на негнущихся ногах последовала за ним.

В голове полнейший хаос. Никогда в моей жизни не было таких, казалось бы, безвыходных ситуаций. Что же делать?

Я нервно пригладила волосы, и от Марисы не укрылся этот жест. Она тепло улыбнулась и ободряюще похлопала по моему плечу, словно между нами не было всех этих гадких слов и ужасающих признаний. От улыбки той, которую я считала близкой подругой, на душе заскреблись кошки, но, к счастью, душевный порыв длился недолго. Здравый смысл одержал горькую победу.

Дав себе мысленную оплеуху, принялась рассуждать о том, как следует поступить.

Отыскать Анарэля и обо всем ему рассказать? Не вариант. Во-первых, мне никто не позволит это сделать, во-вторых, где гарантии, что принц мне поверит? Все то время, что мы были знакомы, его высочество относился ко мне с недоверием…

Быть может, лорд Артэнтри поможет? Боюсь, его реакция будет такой же, как и у принца.

— Что со мной будет после того, как я сделаю то, о чем вы просите? — спокойно вопросила я, когда мы вышли из комнаты Марисы и зашагали вниз по лестнице.

— Ничего, — бесцветно ответил Ленард. — Мы все будем жить так, как прежде.

Я усмехнулась. Ну да, конечно. А хладный труп того, кого они планируют прикончить, это так, досадная помеха, о которой вскоре все забудут.

За кого они меня принимают? За девицу, не обременённую интеллектом? И ведь я даже не давала повода считать себя дурой!

— Кая, тебе не о чем беспокоится, — приторно-сладким голосом произнесла Мариса, идущая по правую руку от меня. — Мы с тобой подруги, и навсегда ими останемся.

Они что, всерьез думают, что я поверю словам, насквозь пропитанными фальшью?

Я кивнула, с трудом сдержавшись, чтобы не дать гневу выплеснуться наружу. Ни здесь и ни сейчас. Лучше изображать и дальше святую простоту, которая верит своим «друзьям».

Коридор, ведущий в зал, где проходило торжество, был украшен разноцветными лентами и яркими огнями. Но ни праздничная обстановка, ни многочисленные наряженные адепты, не могли успокоить мое бешено колотящееся сердце. Я шла, как на заклание, не зная, как выпутаться из этой непростой ситуации. А вот мои спутники, в отличие от меня, заметно преобразились. Мариса и Ленард вели непринужденную светскую беседу и мило улыбались, всем своим видом показывая, что в предвкушении предстоящего бала. Превосходные актеры! Им надо дать медаль за мастерство, которое они демонстрируют миру. Хотя, злиться в первую очередь я должна была на себя, ведь это я была столь наивной и глупой, что не разглядела в своих «друзьях» самых настоящих врагов, способных в любой момент воткнуть кинжал в мою спину.

Как только мы вошли в зал, я сделала глубокий вздох и попыталась унять дрожь в руках. Кажется, мое самообладание готово покинуть меня. Прикрыв на несколько мгновений глаза, с силой сцепила зубы. Боги, дайте мне сил пережить этот вечер!

В зале было людно, но это не помешало мне отрешенным взглядом разглядеть убранство помещения: высокие потолки, на которых висели разноцветные ленты с магическим подсвечиванием, цветочная лепнина на стенах, столики с разнообразными закусками и напитками, большая сцена, на которой должны выступать те, кто будет веселить адептов, а также огромные витражные окна, стекла которых поблескивали магическими светлячками. Администрация академии здорово потрудилась, украшая этот зал. Как жаль, что я не могу насладиться обстановкой в полной мере. Все бы отдала, чтобы быть обычной адепткой, беззаботно веселящейся на празднике…

— Кайниэль! — смутно знакомый голос заставил вздрогнуть и резко обернуться.

К нашей троице приближался Дэмиан. Некромант, облаченный в черный классический костюм, как только подошел ближе, окинул меня восхищенным взглядом и безмятежно улыбнулся. Увы, но я была даже не в состоянии выдавить из себя улыбку, поэтому не оставалось ничего другого, как хмуро взирать на «главаря» этой шайки. Сомневаться в том, что именно Дэмиан местный предводитель, не приходилось, достаточно одного взгляда на то, как парень держится, говорит и ведет себя, чтобы понять это. Да у них тут целая преступная группировка! И куда только администрация во главе с лордом Артэнтри смотрит?

— Ты прекрасна! — пропел он.

Мои спутники, зачарованно наблюдавшие за приближением некроманта, дернулись и нервно переглянулись.

— Дэм, она знает, — едва слышно произнес Ленард.

Я все-таки выдавили из себя улыбку. До этого вечера я искренне считала, что Ленард и Дэмиан незнакомы.

От информации, которую выдал Ленард, брови некроманта поползли вверх, но он быстро взял себя в руки.

— Отлично, — многообещающе произнес Дэмиан, оттесняя меня от «друзей». — Идем, Кая, нам есть, что обсудить, — и, так и не дождавшись от меня и слова, подхватил меня под локоток и потащил куда-то. Значит, желает поговорить…

Я ожидала от Дэмина все, что угодно, в том числе и угрозы в свой адрес, в том случае, если не выполню «поручение», но дальнейшие слова некроманта подвергли меня в настоящий шок.

— Кая, ты такая красивая, — прошептал он, и, поднеся мою холодную ладонь, прикоснулся к ней сухими губами. — Знаешь, твоя мама и мой отец договорились о нашей свадьбе очень давно.

Мои брови поползли вверх. Кажется, орден, которого так опасается вся высшая аристократия этого мира, набирает в свои ряды только явно слетевших с катушек…

— Чего? Мне сделалось дурно. Слышать подобную ересь перебор для моей тонкой душевной организации! С лёгкостью вырвав свою руку из захвата, недоуменно уставилась на сумасшедшего. — Что ты такое говоришь, Дэмиан? — процедила я. События сегодняшнего вечера всеми силами пытаются свести меня с ума. Не одно, так другое…

Парень, запрокинув голову назад, принялся заливисто смеяться, очень уж его порадовала моя реакция на столь абсурдные слова.

Мне оставалось только хмуро взирать на него и ждать, когда закончится этот цирк.

— Ты права, дорогая, ни время и не место обсуждать это, — отсмеявшись, весело произнес Дэмиан. Дорогая? Он точно не в себе. Хотя, чему тут удивляться? Одно только упоминание о том, что некромант состоит в ордене, говорит о том, что передо мной ненормальный…

— Мы все обсудим позже, — продолжал непринужденно щебетать Дэмиан, — в более спокойной обстановке.

Мой взгляд растерянно заметался по залу, и это стало главной ошибкой. Встретиться с пылающим взглядом лорда Артэнтри, стоящего в окружении преподавателей, уж точно в мои планы не входило. И чего бесится, спрашивается? Мазнув по ректору равнодушным взглядом, вновь взглянула на своего «жениха».

— Дэмиан, все, — произнесла я. Парень услышал, и моментально нахмурился. Что, думал, что я растекусь лужицей перед твоими ногами? Не на ту напал! — Поговорим потом. У меня есть одно дело, которое мне поручили.

— Какое дело, Кая? — удивленно переспросил некромант, по совиному моргнув. Я расплылась в улыбке. Так, так, так, кажется, мои «друзья» не оповестили своего лидера о дельце, которое мне сами же и поручили. Интересно…