Повелитель теней. Том 3

— Что это значит? — озадачено спросил Эрик.

— Понятия не имею. Я цитирую. Возможно, в данном рецепте присутствует шифр, что было в обычае у алхимиков. Так, чёрным драконом назывался раздробленный свинец, красным львом — золото или сера, а белой лилией — соляная кислота. Поскольку саламандры — существа неуловимые и языки у них вырвать невозможно, как и получить кости медуз за неимением таковых, я полагаю, что тут имеется в виду совсем не то, что написано, но что именно, мне неизвестно. Единственное, что можно утверждать с некоторой долей уверенности, что палочка из песка — это стеклянная палочка, а миксер — это просто миксер. Я мог бы произвести терминологический анализ этого рецепта с учётом всех известных мне алхимических текстов, но это займёт некоторое время и вряд ли поможет в твоём случае. К тому же я полагаю, суть данного вопроса тебе не интересна, а потому перейдём к разделу «Лечение». Там одно предложение: «Единственным противоядием от крови Короля драконов является кровь ангела».

— И всё?

— Всё, что было в этом источнике. Другие мне неизвестны.

— Но для вампиров кровь ангела — яд!

— Всё — яд, всё — лекарство; то и другое определяет доза. Эти слова приписывают Парацельсу, хотя на самом деле он сказал: «Всё есть яд, и ничто не лишено ядовитости; одна лишь доза делает яд незаметным». Как изменился смысл, верно?

— Василий, не отвлекайся, — с волнением проговорил Эрик. — Значит, нужно определить дозу? А как?

— Странно, что ты не спрашиваешь, где взять кровь ангела.

— А ты знаешь?

— Естественно.

— Где?

— У ангела.

— Гениально, а где взять ангела?

— Тебе с углублением в историю вопроса или...

— Или! — выпалил Эрик.

— Спроси у дьявола. Он знает.

— Это загадка?

— Это ответ. У тебя есть всё, что нужно, — кот деловито забрался ему на колени и улёгся, вытянув лапы. — А теперь можешь меня погладить. Это очень помогает думать. Будут вопросы, разбуди.

Он закрыл свои жёлтые глаза, и из его пушистого тельца послышалось уютное громкое мурлыкание.

Вернувшись к себе в пещеру, Эрик постоянно думал о том, что сказал Василий. Он не мог найти себе места, ожидая, когда появится доктор МакЛарен, и вскоре уже совершенно убедил себя в том, что получил ответ на самый важный вопрос в жизни: как остаться собой. Его уже не смущало, что в качестве лекарства ему советовали принять яд. В конце концов, даже если он отравится, может, это и к лучшему. Какая разница: свето-шумовая граната или кровь ангела? Исход один, но, по крайней мере, он не будет представлять опасности для окружающих и хотя бы умрёт человеком.

Он почти не спал эти дни, и всё же не чувствовал усталости. Раз за разом он обдумывал все варианты и всё больше склонялся к тому, что хочет испробовать этот способ лечения. Единственное, что его угнетало, это то, что не удастся раздобыть эту самую кровь ангела, или, может, она окажется такой же загадочной субстанцией, как и кровь Короля драконов.

И вот однажды заслышав снаружи хлопанье огромных крыльев, он бегом устремился наружу, и дневной свет больно ударил его по глазам. В этом сиянии он увидел крылатую фигуру, и в какой-то момент ему показалось, что это сам ангел явился на его зов. Но потом он немного привык к свету и успел увидеть, что сложившиеся и исчезнувшие за спиной крылья чёрного цвета, а их обладатель облачён в серебристые латы со странными письменами.

— Наконец-то, док! — воскликнул он, кинувшись к Джулиану. — Я знаю, что меня спасёт или погубит окончательно, но я в любом случае хочу попробовать! Мне нужна кровь ангела!

Тот слегка озабоченно посмотрел на него и прошёл мимо в пещеру, чтоб поставить на землю в прохладном полумраке контейнер с запасом сыворотки и концентрата.

— Добрый день, Эрик, — проговорил он. — Рад видеть тебя в добром здравии. Значит, ты решил, что тебе поможет кровь ангела? Может, объяснишь, откуда явилось сие откровение?

Эрик поспешно и оттого сбивчиво поведал ему о разговоре с Василием. Доктор слушал его внимательно и ещё внимательнее смотрел в глаза, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя. Хотя, возможно, он просто рассматривал ярко запечатлевшиеся в памяти Эрика воспоминания об этой беседе. И хоть Эрик не смог вспомнить дословно цитату, которую изрёк Василий, у МакЛарена не возникло вопросов относительно рецепта и источника, из которого он был почерпнут высокомудрым котом. Док просто понял, что Эрику даже в голову не пришло поинтересоваться этим.

— Что ж, — задумчиво произнёс он, наконец, — это не лишено смысла, хотя и небезопасно. Кровь ангела насыщена божьей благодатью, как кровь человека эритроцитами. А благодать — самое сильное средство против любого зла. Однако она может быть опасна не только для нечисти, но и для физиологического вампира.

— Мне всё равно, — заявил Эрик. — Я всё обдумал. Я лучше умру от отравления, чем превращусь в чудовище.

— Ну, ты вряд ли умрёшь от небольшой дозы. Я помню случай, когда некий вампир напал на ангела и успел высосать немного крови. Потом ему стало очень плохо, но он, к сожалению, не умер.

— Он излечился? — с надеждой спросил Эрик.

— Нет, — ответил МакЛарен. — Его, вернее её, потом убил Хок. Но, видишь ли, полагаю, что та странная дама, полуоборотень, полувампирша уже родилась такой, а вовсе не была жертвой отравления кровью Короля драконов. Ты, в сущности, обычный человек, с врождённым генетическим отклонением, потому кровь ангела не должна быть для тебя смертельно опасной. Теоретически.

— Теоретически? — тревожно переспросил Эрик. — То есть всё это только теория, а практически? То есть, я понимаю, что ещё нужно раздобыть кровь ангела, а это может быть не так просто. Вернее, я вообще не представляю, как это сделать. По правде говоря, я никогда не верил в ангелов. Ну, не больше, чем в дьявола... Извините, док. Я глупости говорю.

— Нет, не глупости. И ангелы существуют. Я, кстати, по утверждению некоторых не дьявол, а как раз ангел, только тёмный.

— Так может?..

— Нет, моя кровь не подойдёт. Никакой благодати в ней нет, скорее, даже наоборот.

— Значит, всё зря? Вы не можете раздобыть кровь ангела? Ведь для этого не обязательно его убивать! Хотя его ещё нужно найти, а вам наверно сложно подняться туда, где они живут...

Эрик бормотал всё это, тревожно глядя куда-то мимо Джулиана, и тому пришлось щёлкнуть пальцами у него под носом, чтоб прекратить словесный поток.

— Раздобыть кровь ангела — самое лёгкое в этом деле. Я знаю одного, и он сейчас здесь, в этом мире. Он даст несколько капель, а больше и не понадобится. Я просто хочу, чтоб ты понимал, что эта процедура хоть и может дать некий положительный эффект, скорее всего, окажется очень болезненной.

— Это ерунда, — устало проговорил Эрик. — Я готов немного помучиться, если после этого всё закончится. Я потерплю. Давайте попробуем, док, Если не получится, будем искать другой способ.

— Ладно, — вздохнул МакЛарен. — Я скоро вернусь.

И, развернувшись, он вышел из пещеры и, взмахнув крыльями, исчез, а Эрик опустился на землю у стены и тоскливо посмотрел на низкий сырой свод у себя над головой. Он уже начал привыкать к этому жилищу и одиночеству, изредка скрашиваемому общением с Василием. Но как же ему хотелось вернуться на «Пилигрим», который стал его вторым домом, снова увидеть ребят и жить обычной человеческой жизнью! И, конечно, Васю он заберёт с собой. А если не получится, то нужно уговорить дока отнести кота на «Паладин», чтоб хотя бы он вернулся домой.

Доктор МакЛарен возвратился довольно скоро. В руках у него был небольшой металлический контейнер, а в нём — обычный одноразовый инъектор и крохотная стеклянная капсула с красной жидкостью, по виду ничем не отличающейся от обычной крови.

— Я думал, что кровь ангела выглядит как-то не так, — признался Эрик, закатывая рукав, пока доктор вставлял капсулу в инъектор.

— Голубая и светится в темноте? — уточнил доктор. — Такая кровь у слизняков с Тиконы. У ангелов кровь такая же, как у тех существ, в которых они воплощаются. Выйдем на воздух. Я понятия не имею, какая будет реакция, и лучше, если вокруг не будет жёстких стен и потолка.

Они вышли на заросшую мягкой травой площадку перед входом в пещеру, и Эрик послушно лёг на матрас, расстеленный на земле. МакЛарен склонился над ним и пояснил:

— Сначала я введу небольшую дозу, один миллилитр. Это капля, не больше. Посмотрим на реакцию, потом, если что, добавим.

Эрик кивнул и посмотрел в серое небо, а МакЛарен приложил инъектор к его руке и нажал на поршень. Эрик почувствовал лёгкое жжение на коже, но потом оно стало быстро распространяться по руке, разгораясь всё сильнее. Ему показалось, что он сунул руку в огонь, в глазах потемнело, а обжигающее изнутри пламя быстро распространилось до плеча, захватило грудь и разлилось по всему телу. Эрик застонал и выгнулся, сражаясь с болью, но доктор МакЛарен положил руку ему на лоб и повелительно произнёс:

— Расслабься. Дай лекарству сделать своё дело. Не мешай.

Эрик потерял сознание и бессильно опал на матрас.Следующие полные сутки он метался в горячке. На его губах то и дело выступала белая мерцающая пена, а одежда вскоре пропиталась белёсой субстанцией, выделяющейся из всех пор на коже. Чтоб смыть её, Джулиан отнёс его вниз к ручью, но не решился опустить его в воду, опасаясь, что выходившие из тела токсины отравят ручей. Он опустил его на траву рядом и поливал ледяной водой, и вскоре заметил, что трава вокруг начала чернеть и скручиваться, как от огня. После этого он предпочёл перенести его на камни выше по склону. Теперь отравленная вода уходила вглубь горы, не причиняя вреда ничему живому.

Затем горячка сменилась глубоким забытьём, тело Эрика остыло и стало холодным, как лёд, но Джулиан чувствовал, что в его глубине уверенно пульсирует жизнь. Он перенёс его в пещеру и, уложив на матрас, укрыл одеялами. Он боролся с искушением приступить к реанимации, понимая, что это не обычный случай комы, и в данном случае организму нужно дать возможность самостоятельно справиться с болезнью. В конце концов, его пациент был не просто человеком, и его способность долгое время находиться в состоянии анабиоза предусмотрена природой. И всё же он тревожился и старался не отходить от него надолго и часами сидел рядом, откинувшись на холодную стену пещеры и прислушиваясь к медленному и тихому биению сердца Эрика. И со временем, к его облегчению, это беспамятство перешло в глубокий спокойный сон.

Прошло ещё несколько дней, и однажды Эрик глубоко вздохнул и открыл глаза. Заглянув в них, Джулиан увидел на дне зрачков красноватый отблеск, но это было нормально.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, положив руку на холодный лоб, и Эрик на минуту закрыл глаза, а когда снова открыл их, сообщил:

— Гораздо лучше. И голоден, как зверь...

— Хочешь зайчика или кого-нибудь покрупнее?

— Хорошая шутка, док, — оценил Эрик. — Вы, кажется, принесли мне запас еды. Я бы принял сразу тройную дозу. И на первый раз, пожалуй, хватит.

Джулиан сходил за концентратом, и вскоре Эрик уже сидел рядом, зябко кутаясь в одеяла, и рассказывал о том, что перенёс, находясь в коме. Это были сбивчивые воспоминания о ночных полётах, огненных реках и ледяных скалах. Джулиан слушал его внимательно, пытаясь понять, были ли это путешествия оторванной от тела души в иные миры, или просто так причудливо реагировал мозг на трансформации тела, вызывая наиболее подходящие видения. Так и не придя к чему-то конкретному, он всё же решил, что его пациент пошёл на поправку и более не нуждается в сиделке.