Песнь нефилимы

Сделав несколько шаг назад, Отшельник взял короткий разбег. Оттолкнувшись от головы кирдана он высоко подпрыгнул и сделав в воздухе замысловатый кульбит, опустился на поверженного соперника с мощным парным ударом. Когти Предков разрезали плоть кирдана, как теплый нож режет масло. Отрубленная голова откатилась в сторону.

Не долго думая, Сероглазый вонзил когти в башку чудовища и высоко поднял вверх на вытянутой лапе, сопровождая движение победным рыком.

Ударил гонг, оповещая о окончании поединка.

— Провалится мне под землю! Вот это бой! Вы тоже это видели? ДА?! — Уже во всю вещал тафартий со своей трибуны, стараясь перекричать грохот Устария. — Это зрелище поистине достойно песка Арены! Победу одержал участник из расы урднотцев, представитель Ордена Отшельников! Приласкайте его уши своим одобрением! — Вытаращив от натуги глаза, проорал распорядитель игр.

Следующие два боя на первом круге турнира прошли так же без особых усилий. В первом поединке он быстро победил человека. Данный бой проходил с ограничением по оружию, биджам и сиддхам. Использовать можно было лишь свое тело. И у Сероглазого было очевидное преимущество. Но, уже во втором поединке он чуть не распрощался с жизнью. Из ограничений арены были только биджи и как только прозвучал удар гонга, противник Отшельника сложил несколько сложных мудр. Из песка появилось сразу четыре его копии. Так что Сероглазому пришлось отбиваться одновременно от пятерых соперников. При этом на каждый бой первого круга турнира отводилось всего десять минут. А каждую минуту поле арены уменьшалось на добрый десяток шагов.

Рослый человек, вероятнее всего прибыл из каптона Льва, судя по густым, коричневым и чрезвычайно пышным волосам, не многим уступающих гриве Сероглазого. Более того на его лице красовался знак арнака — сплошная красная линия, идущая от лба до подбородка. Подтверждала это и небольшая именная татуировка, обозначающая к какому именно арнактару принадлежит боец. Но, несмотря на свой свирепый вид — молодой арнак лишь ступил на свою нить судьбы. В отличие от чемпионов турнира на его щеке красовалось всего пара шрамов. У опытных и матерых бойцов все тело было покрыто сотнями порезов, которые делались по особой технике, как позже выяснил Сероглазый.

Среди участников были и те, у которых каждые десять шрамов были вытатуированы черной краской и соединялись между собой тонкой металлической спицей такого же цвета. При случае присмотревшись поближе, он не без удивления отметил, что это не просто металл, а досмур, покрытый тончайшей резьбой. Арнаки с такими украшениями считались элитой и молодые участники старались их обходить стороной. Хотя, даже, будь у Сероглазого желание, он не смог бы приблизиться к ним и на пару метров. Каждого элитного бойца окружала целая свора, состоящая из охраны, учеников, лекарей и даже массажистов.

В конце концов расправившись с соперником, Отшельник вытер проступивший пот и побрел в бани — после каждого боя мелкий песок арены залезал в каждую щелочку и очень не хотел их покидать, не смотря на все усилия.

С переходом на второй из шестнадцати кругов турнира по-немногу начинались проблемы. Теперь сражения происходили с помощью существ, призванных из бидж. Трудность заключалась в том, что еще до начала боя необходимо было указать с каким зверем ты будешь выступать.

Практически наугад выбрав для боя Серную Виверну, Сероглазый напоролся на Песчаного Демона, которого выставил противник. При этом сам принять участия в поединке он не мог. Оставалось лишь отдавать мысленные команды с помощью кольца управления.

Худо-бедно победив и перейдя на третий круг, Отшельник уже ненашутку озадачился происходящим. Количество существ с каждой стороны увеличилось до трех. При этом еще и Устарий навязывал место битвы, выбирая его случайным образом с помощью все того же вращающегося диска. Только теперь вместо бидж, поля металлического круга были разделены на секторы с определенным рельефом и климатом.

Сероглазому удалось победить лишь по счастливой случайности. Диск выбрал Безмолвные Джунгли и его Шестилапые Леопарды, Горные Обезьяны и Двуглавый Василиск не оставили противнику и шанса. Его войско состояло из трех типов строкхолдов — невероятно мощных и живучих тварей. Но, при этом довольно медленных и неповоротливых. Для них бы идеально подошли заснеженные горные плато. Но никак не знойные джунгли с тысячами переплетенных лиан и густым подлеском, норовящим то и дело затруднить и так не легкое передвижение.

Но, на пятом кругу удача закончилось. Уже его воинство, в котором теперь было пять существ, потерпело поражение. Удар соперника был настолько резким и неожиданным, что битва не продлилась и десяти минут. Атака пошла сразу по трем направлениям: по земле, по воздуху и что стало самым неожиданным для юного Отшельника — из-под земли. Каменные Черви моментально поглотили зеленых существ, а Стальные Горгульи, Мантикоры и Базальтовые Големы поставили решительную точку.

Заняв свое положенное место на трибунах уже в качестве зрителя, Сероглазый наконец осознал, что этот турнир как раз то, чего ему так не хватало. То, что он наблюдал не смогла бы объяснить и тысяча Просветленных. С этого момента Отшельник буквально поселился в Устарии, не пропуская ни единой битвы, с какой-то невероятной жадностью наблюдая за протекающими сражениями.

А посмотреть было на что. С восьмого круга турнира на арене добавились Цитадели и все семь типов существ. Теперь каждый участник принимал непосредственное участие в битве. На кону стояли уже не просто жизни тварей из бидж, а и непосредственно претендента на Кубок Пяти Стихий. Теперь исход боя решала хорошо продуманная тактика и стратегия, а не один удачный налет. Временной лимит пропал и каждая битва длилась до тех пора, пока одна из сторон не сдавалась или участник не погибал. Бывало и такое, что обменявшись финальными атаками, на настиле арены оставалось два трупа. В таких случая организаторы турнира, возращали кого-нибудь из ранее выбывших участников состязания.

Два хонапа турнира пролетели незаметно. Наступил решающий день. Финал! Как и положено, перед главным событием бралась пауза в десять полных дней. Десятки рас и народов смешивались в единый клубок веселья и радости на время позабыв о разногласиях и враждах.

Просмотрев не менее тысячи схваток, Сероглазый наконец определился, каких существ он будет выращивать в своей Цитадели. Впрочем и с тем, как должна выглядеть Цитадель он тоже более не сомневался. Но, впереди ждал главный бой и Отшельник отложил принятие окончательного решения до конца турнира.

К сожалению или к счастью, когда оба претендента на кубок Пяти Стихий вышли на арену произошло то, чего никто не ожидал. Зоркахан поднял лапу вверх, призывая всех к молчанию. Когда Устарий притих он наконец заговорил, бросив лишь одну короткую фразу:

— Бой слияния на Красных Стражах!

Зритель недовольно зароптал. Вместо многочасовой грандиозной битвы между двумя Малыми Цитаделями с участием сотен кровожадных тварей им предлагали всего-лишь обычный поединок. Хоть и на Красных Стражах. Но все же!

Противник Зоркахана, лиграс Дофрохас, фигура не менее уважаемая и весомая в мире арнаков, шагнул вперед, в свою очередь поднимая лапу вверх:

— Я принимаю условия! С прославленным и достопочтенным арнаком Зоркаханом мы десятки эр тренировались бок о бок, ежедневно оттачивая свое мастерство в стенах нашего арнактара под знаменем Лилового Лиграса! Мы знаем сильные и слабые стороны друг друга. Знаем ранговые войска Цитадели и какие на них висят усовершенствования! Это будет глупый и скучный бой! Вместо этого — я не только поддерживаю вызов Зоркахана — я предлагаю бой с полным слиянием до смерти! Что скажете? — Прорычал над притихшей ареной Дофрохас. — ЧТО СКАЖЕТЕ?

Вместо ответа над Устарием воздух взорвал звучный тембр бронзового гонга.

— Я принимаю условия! Бой слияния на Красных Стражах до смерти! — Голосом, не терпящим обсуждений, отозвался тафартий. — Но! — Распорядитель игр заговорщицки подмигнул зрителям, высоко подняв указательный палец вверх. — Красных Стражей выберет Устарий! И они будут в третьей форме! Дабы мы могли узреть битву достойную ваших высоких навыков и наших раздутых аппетитов!

Не дав никому опомниться новый удар гонга подтвердил слова распорядителя турнира еще более громким гулом. Как буд-то сама арена одобряла выбор тафартия.

Диск выбора появился посреди арены под одобрительный гул и Зоркахан, как действующий чемпион Устария, отступил в сторону, давая Дофрохасу первому сделать свой выбор.

Наконец стрелка замерла и в воздухе рядом с диском появилась ярко-красная биджа.

— Механический Громовержец! Колосс Грозовых Врат! — Неистово взревел тафартий.

Тем временем, пока толпа бушевала, Зоркахан опустил лапу на кристалл выбора.

— Тусарская Гидра! — Прорычал надрывно распорядитель, лишь чудом не вывалившись из своего высокого ложа.

Ворота арены открылись. Несколько десятков человек тащили два громадных круга.

"Круги слияния!" — Молнией пронеслось в голове Сероглазого. Он еще до конца не мог поверить, что сейчас произойдет. О битве этих двух существ можно было прочесть лишь на страниц, одного из многочисленных эпартов, которые не жалея рук день и ночь красочно описывали небывалые битвы и противостояния между самыми свирепыми, а зачастую и вымышленными, тварями.

Спустя несколько минут оба претендента на кубок заняли свои места на кругах слияния. Все остальные покинули арену и над ней вспыхнул практически невидимий золотой купол.

Преобразование произошло мгновенно. Только что на круге стоял лиграс, а уже через вдох на его месте появилась громадина с девятью головами на длинных чешуйчатых шеях. Напротив Тусарской Гидры возник Колосс Грозовых Врат, оплавляя разрядами разрядами молний песок в диаметре нескольких десятков метров.

Никто не заметил, когда с арены исчезли круги слияния. Все ждали одного — нового удара гонга.

Сероглазый сам того не подозревая прижал уши к затылку и выпустил когти. Мощь обоюдных атак, которая буквально сотрясала Устарий, чувствовалась каждой клеточкой тела.

Красные Стражи, слившись с разумом своих носителей, рвали друг друга на части. Кровь хлещущая из одной из оторванных голов гидры, широким веером хлестнула по защитному барьеру, заставив зрителей испуганно вскликнуть и зажмуриться. Пострадал и Колосс. Две из восьми механических рук, весели искореженными плетями.

В отличии от подавляющего большинства зрителей, что Сероглазый, что арнаки понимали — такой бой просто не может продлиться долгое время. Сила существ была слишком велика и все решит несколько удачных атак.

Тем временем Колосс наступал, обрушивая на Гидру град сокрушительных ударов молниями. В какой-то момент он с силой ударил всеми конечностями о арену, подняв гигантское облако песка. Оно, подчиняясь могущему дыханию Колосса полетело в сторону Гидры. Но, Громовержец на этом и не думал останавливаться. Одновременно в волну песка ударил десяток молний, превращая ее в раскаленную густую массу.