Тайны элементалистов

-Все тебе, - лучезарно улыбаясь, подтвердила Энтула.

-Но зачем столько?!

-Понимаешь, Халль, элементали мало едят по своей природе. Не то, чтобы мы были привередами, вовсе нет. Просто не хотим, - пустилась в объяснения Энтула. – Так уж устроены. И так получилось, что я больше всего на свете люблю готовить. Только не надо это никому. А так хоть тебя порадую.

-Не то слово! – воодушевленно закивала Халльвега, успевшая набить рот небольшими жареными рыбками. Их крохотные тела приятно хрустели на зубах. Соленые.

-Мне очень нравится то, чем ты увлекаешься, - заметил сбоку Тапиар. – Лучше тебя на своих землях не найду.

-Да потому что нет больше, - хмыкнула вполне миролюбиво девушка, сверкнув голубыми глазами.

-Тоже верно, - согласился Тапиар.

Халльвега с каким-то ужасом уставилась на архэнталя, едва вслух не осадив того. Кем надо быть, чтобы такое ляпнуть в лицо столь потрясающему кулинару?! Украдкой глянула на Энтулу. Девушка сидела со спокойным выражением лица, никак не реагируя на грубости. Но ведь Тапиар мог бы быть и поделикатнее, что ли!

Или не мог. Элементалист, что с него взять.

Завтрак протекал в мирном ключе под неторопливую беседу двух элементалистов ровно до момента прихода еще одного. Халльвега покосилась на знакомую фигуру со стальными серыми глазами. Доспех потрясающе красив, светлый, переливающийся. У куртки стоячий воротник, ремень через плечо с небольшими заклепками. У плеча на тонких темных серебристых цепочках болтается россыпь небольших пластинок. Широкий ремень на поясе и пустые ножны по бокам. И в дополнение ко всему серьга в ухе из клыка неизвестного монстра, словно бы подчеркивающая изысканную хищность своего хозяина.

Тапиар тоже заметил гостя. Повернулся к тому и встал. Подождал, пока Раскаль подойдет ближе, прежде чем начинать разговор.

-Мне передали, что ты хотел меня видеть, Тапиар, - первым раскрыл рот Раскаль, чуть склонив голову в приветствии. Ему ответили прямым взглядом серебристых глаз.

-Вчера один из твоих псов напал на человека, которому я обещал безопасность на своих владениях, - по мере того, как Тапиар произносил слова, атмосфера в зале все мрачнела. Архэнталь был зол и не скрывал собственных эмоций, от которых мурашки бегали по коже даже у Халльвеги, не столь чувствительной к окружающему. – Почему он был так далеко от твоих владений при твоем отсутствии?

-Ты прекрасно знаешь, что я не запрещаю им гулять, где захотят. Прежде никого не трогали. Где мой пес?

-Если еще хоть одна из твоих собак тронет Халльвегу, я тебе шею сверну, - проигнорировал вопрос Тапиар. – Ты понял, Раскаль?

-Не глухой, - затих голос элементалиста. Серые глаза сощурились. – Где пес?

-Убил. И ты последуешь за ним, если будешь плохо следить за своими тварями, - холодно произнес архэнталь. – Можешь идти.

Халльвега ощутила на себе скользящий взгляд серых глаз, прежде чем элементалист покинул залу. Как ножом по горлу. Смог бы убить взглядом – распотрошил бы на мелкие кусочки. Халльвега поежилась. Мурашки по телу. И хотелось бы возразить, что архэнталь слишком резок, но при воспоминаниях о черной огромной твари с алыми глазами, как клыки прокусывают доспех, словно тот картонный, язык прилипал к небу.

-Может, попробуешь пирог? – Энтула не обратила внимания на краткий разговор меж мужчинами. Сидела и щипала ягодный шедевр. – На удивление неплохо получился.

-Попробую, - согласилась Халльвега, огляделась в поисках ножа.

-Его лучше есть руками, - заметила элементалистка, чем немало удивила. – При соприкосновении с металлом ягоды тут же киснут и становятся ядовитыми. Все перепробовала. Не любят они даже после смерти такое соседство.

Халльвега замерла с вытянутой рукой, зависшей буквально над пирогом, покрытым фиолетовым сиропом. Синие ягодки с алыми точками почему-то напомнили глаза монстра. Тут встает вопрос: а действительно ли это ягоды, как о них отзываются?

-Ты чего? Не хочешь? – удивилась Энтула, когда Халльвега отодвинулась от пирога, передумав его есть. – Он вкусный, честное слово. Не отравишься, обещаю.

-Верю, но как-то не большой любитель сладкого, - вынужденно призналась Халльвега. Вернулась к тонким ломтикам копченого мяса размером с ладонь. Потрясающий вкус, на языке так и тают. – Вот мой друг обязательно бы умял весь пирог целиком. Он постоянно домой притаскивает все содержимое ближайшей лавки. И это несмотря на множество пирожков, тортов и всевозможных пирожных, которые ему лично готовит некий повар. А ложки из монстров ты не пробовала?

-Ложки из монстров? – удивленно вскинула брови Энтула, наблюдая за тем, как девушка возле нее копается в собственной сумке.

-Да. У нас на Пасеке древни обитают. Веточки с дриад не предлагаю, они маленькие и, наверное, не подойдут. Вот, смотри. Это кора с наших древней. Может, подойдет?

-Ты знаешь, я как-то не думала об этом, - воодушевленно откликнулась элементалистка на интересную идею. – Пробовала разные металлы, ложки, вилки, ножи на худой конец. Деревянные палочки тоже, ложечки всякие. Но именно с деревьев, не существ. Слушай, хорошая идея. Давай, проверим.

Халльвега наблюдала с не меньшим интересом за проведением эксперимента, чем Тапиар, вернувшийся к столу после разговора с Раскалем. Садиться на стул не стал, встал у стола неподалеку.

-Надо же, - сама себе не веря воскликнула Энтула, шустро орудуя кусочком коры в пироге. Разворотила все, что смогла. Никаких изменений в сладкой сдобе. – Действительно работает, Тапиар! Какая прелесть! Это же я могу…

И элементалистку сдуло ветром вон из зала. Халльвега лишь тихо присвистнула на подобную прыть, никак не ожидая подобного от этого странного народа. В зале повисла тишина.

-Куда она? – не удержалась Халльвега от вопроса.

-Полагаю, ее кулинарные эксперименты с твоей подачи затянутся, - произнес Тапиар, спокойный к исчезновению элементалистки. Его волновало другое. – Ты поела или еще что-то будешь?

-А обед будет? Или ужин? – сразу решила уточнить Халльвега. Задумалась и принялась набивать сумку съедобными лакомствами со стола, которые спокойно дождутся своего часа. Хорошо, что сумки авантюристов сохраняли еду некоторое время, чтобы на охоте не приходилось искать, чем набить живот.

-Тебя обязательно накормят, Халль, - Тапиар никак не отреагировал на разграбление стола. – Прости, что упустил этот аспект из внимания раньше.

-Это я на всякий случай, - вопреки ожиданиям, Халльвега почувствовала себя смущенной. Но все равно утащила еще один кусок копченого окорока. Эмоции эмоциями, но когда жрать захочется, а нечего, запасы очень пригодятся.

-Понимаю. Если ты закончила, пойдем.

-Куда? – заинтересованно спросила Халльвега, закрывая крышку сумки и отправляя ту за спину привычным движением.

-Хочу тебе кое-что показать.

Уточнять, что именно, Тапиар не стал. Спрыгнул со стола, на краю которого удобно сидел, и первым направился к выходу из залы. Халльвега заторопилась следом. Мучил вопрос о том, кто будет убирать остатки пиршества, если элементалисты занимаются только тем, что им нравится, но она его успешно проглотила. Ее эти мелочи не касаются. Наверное. Во всяком случае пока не заставляют убираться самой.

Самое интересное, что она, кажется, начинает привыкать к строению этого, с разрешения сказать, дворца. Длинные дорожки из плиточек светлого янтарного или темного каштанового цвета петляли между каменными колоннами и арками, забегали в залы с обычно округлыми потолками, пересекали коридоры с дырявыми стенами, сквозь которые можно было видеть зелень деревьев и полянок. Причем последние чаще всего без цветов.

Несколько дырявых «коридоров» пробегали поверху, но туда они с Тапиаром не сунулись, как в тот раз с Да Э. Халльвега решилась узнать по поводу этих сооружений. Ее любопытство охотно развеяли, сказав, что серьезные нагромождения над головой всегда имеют шанс на эту самую голову рухнуть в случае чего. Потом замучаешься выбираться, если сумеешь это сделать в принципе. Поэтому переходы и сделаны в виде переплетения каменных лиан. Не похоронит сразу, там дальше видно будет. А нужны они для быстрого перемещения между различными частями дворца, чтобы не петлять по коридорам и не тратить время. Причем совсем не обязательно идти внутри такого тоннеля, можно пройтись поверху.

Услышав, что ее спутник именно так и предпочитает перемещаться, Халльвега загорелась желанием забраться на дырявый переход как-нибудь и проверить, насколько это удобнее. Ей и внутри прыгать понравилось. Главное не зевать.

За все время пути дважды Халльвега видела небольшие фонтаны и прудики в стороне. Их путь пролегал мимо, а попросить разрешения подойти ближе не рискнула. Потом, может. И обязательно надо сходить к большому фонтану. Шум падающей воды звучал приглушенно, брызги взмывали в воздух и искрились над макушками деревьев. Вблизи должно быть просто потрясающее зрелище.

Конечной целью их путешествия стало отдельно стоящее здание. Причем не привычная легкая конструкция, напоминающая беседку, а вполне себе добротное строение из плотного светло-серого камня.

Склеп. Халльвега подняла голову в попытке охватить взглядом сразу целиком это отчего-то мрачное строение. Дурацкие ассоциации не желали выходить из головы. Прямые линии, колонны у входа, башенки с плоскими крышами и зубцами на других.

Ни единого окна. Вот она – причина мрачных ассоциаций. Халльвега помедлила, когда Тапиар подошел к массивным дверям. Шагнула следом после небольшого морального пинка. Пока сам архэнталь в желании прикончить ее замечен не был, да и глаза серебристые и не горят алым.

Тапиар положил ладони на шершавую поверхность высоких каменных створок и толкнул от себя, чуть напрягшись. Раздался скрип, и дверь поддалась. Причем хватило небольшого толчка, дальше она раскрывалась сама, пока створки не встали в пазы с легким стуком.

Архэнталь первым шагнул внутрь. Халльвега последовала за ним, с опаской и некоторым любопытством засунув нос внутрь странного дома. Уже на пороге встала столбом, пока в глазах загоралось восхищение, сдобренное бликами настоящих сокровищ.

Оружие! Всякое разное, потрясающего качества. Оно висело на стенах, на стендах, часть свисала с потолка на цепях. Это были огромные двуручные секиры или палаши, щиты. При виде луков даже у Халльвеги слюна потекла ручьем. Бедный Элерсерас захлебнулся бы от желания заполучить что-то подобное. Или, скорее, бедный его отец. Потому что, если чувства ее не обманывают, произведения его рук до здешнего качества не дотягивают. И не дотягивают сильно.

Тапиар с улыбкой проводил мелькнувшую мимо него девичью фигурку. Восторг в ее изумрудных глазах был неподдельным, в них отражались блики от оружия. В зале горели факела в длинных напольных канделябрах. К ним в компанию добавлялись световые кристаллы у стен. Так что освещение внутри здания было на высоте.

-Это же все твое? – правильно расценила Халльвега. С трудом оторвала взгляд от большого щита, будто бы сотканного из воды. Странный материал переливался на свету, так напоминая горный ручей. Казалось, что она слышит журчание.