Орден Кракена

* * *

Проснувшись утром, я быстро умылся, затем позавтракал в своей комнате, после чего направился в город.

Мне нужно было провести разведку, и увидеть всё своими глазами. Конечно, был вариант, расспросить например, трактирщика. Но как говорят, лучше один раз увидеть, чем слушать его бред.

Когда я проходил по центральной дороге, то заметил издали, что главные городские ворота были открыты. А стражники сейчас окружили какого-то купца, у которого было всего две телеги. Но его заставили полностью выгрузить их для досмотра. Жадные скоты, однако…

Засунув руки в карманы, я пересек перекресток и оказался на приморской улице, ведущей к порту, где располагалась стоянка кораблей. Обычно в таких районах всегда довольно шумно, ведь там, помимо вернувшихся из плавания, снуют многочисленные моряки-проезжие, которые пришвартовались на короткий срок и решили не упускать возможности основательно развлечься, в том числе и накачаться ромом.

Значит, вдоль берега должно быть множество различных заведений и офисов, связанных с разнообразными Гильдиями. Благодаря эволюции человек обитает на суше, поскольку его предки когда-то покинули океан. Однако водные просторы до сих пор привлекают к себе огромные толпы людей. Ведь море, даже в наше время, продолжает дарить людям жизнь, наполненную разнообразием и суетой. Поэтому, не теряя времени, можно уволиться с работы на судне и сразу же, спустившись на берег, обратиться в какой-нибудь офис, чтобы найти новую работенку.

Прогуливался вдоль набережной, любуясь деревянными двухмачтовыми и трехмачтовыми судами, чьи днища плавно качались на серо-голубых водах. Однако я бы не стал называть эти скромные суденышки настоящими кораблями, ведь их возможности ограничены лишь путешествиями по водной глади, что кажется мне довольно забавным. Совсем другое дело — летающие артефактные корабли, способные погружаться в Изнанку. Именно их я отношу к категории настоящих Кораблей с большой буквы! Конечно, я мог бы попытаться стать пиратом в этих краях, но море — это явно не мое. Как говорится, кто привык к полетам, тот к ползанию уже не склонен. И к тому же, какую добычу можно найти в море? Простой захват кораблей? Это слишком просто!

Настоящее дело — это перелететь из одного королевства в другое, захватывая целые замки и дворцы, со всеми их сокровищами и тайниками. А еще лучше — проникнуть в монетный двор, где чеканят государственные монеты и хранят тонны золотых слитков. Такие трофеи невозможно сравнить с ограниченными возможностями местных приключений, так что этот вариант я тоже срубил на корню.

На пристани были видны лишь вывески Гильдий, набирающих новых наёмников, что мне не подходило, и вывески морских контор, где вербовали моряков. Также здесь располагалось заведение, принадлежащее Гильдии фермеров, специализирующихся на отлове редких мифических и ценных насекомых, их разведении и продаже контрактов на использование этих насекомых. Однако этот способ заработка казался мне слишком долгим и рискованным, поскольку такие насекомые оказывались крайне уязвимыми, и часто погибали от различных эпидемий.

Поэтому я свернул с набережной и решил прочесать другой квартал, поближе к центру. Вдоль улицы тянулись невысокие здания в несколько этажей и с треугольными крышами. От различных оттенков пестрело в глазах. Некоторые дома были выполнены из деревянных брусьев, покрытых яркими красками, другие и из рыжих кирпичей, а третьи из серых и бурых камней со светло-зелёным мхом на поверхности.

Пока я бродил среди торговых ларьков, ко мне подошёл попрошайка с опухшим и красным лицом от выпивки и попросил деньжат.

— Слушай, я помогу тебе даже гораздо больше, — ответил я ему с ухмылкой. — И тебе уже не придётся просить у прохожих милостыню. Ты сам будешь всегда при деньгах.

Мужчина в грязных лохмотьях заинтересованно посмотрел на меня, а затем приглушённым тоном спросил.

— Надеюсь, сударь, вы предлагаете мне не участие в каких-нибудь тёмных делишках? — он с подозрением оглянулся по сторонам, словно был человеком с паранойей. — А то у меня и так уже имелись некие разногласия с органами правосудия.

— Нет, — улыбнулся я, успокаивая его, — всё абсолютно законно, без всякого криминала.

В его глазах вспыхнула надежда и жажда наживы.

— Тогда я весь к вашим услугам! — поспешно заключил он.

— Слушай, всё действительно просто, — начал я объяснение. — Просто идешь и устраиваешься на работу. Вот и всё, дело в шляпе! У тебя всегда будут деньги в кармане, — с этими словами я похлопал его по плечу. — Не стоит благодарить за помощь, приятель. Сегодня я в отличном настроении, поэтому решил поделиться с тобой действительно полезным советом, — закончив фразу, я пошёл дальше, оставив его в полном недоумении.

Когда до попрошайки дошло, что я всего лишь над ним посмеялся, он выругался вслух, а я, с довольным видом, продолжил свой путь. Ну, а нефиг, как говорится, паразитировать, не отдавая при этом ничего взамен.

Хоть я и позавтракал недавно, аппетит снова дал о себе знать. Поэтому я купил пирожки с повидлом в одной из хлебобулочных лавок и отправил это съедобное топливо в свой «бак», который называется желудок. Выходит, что я еще не нашел, где тут можно заработать, а денег уже немало потратил. Такими темпами, совсем скоро нищим стану.

Когда я повернул на другую улицу центрального квартала, меня чуть не сбила мчащаяся на полной скорости роскошная карета какого-то аристократа. Кучер погонял лошадей так сильно, что они были в мыле, а из их ноздрей шел густой пар. Вероятно, аристократ спешил в свое имение, находясь не в лучшем настроении, возможно, желая как можно скорее насладиться вином из своего обширного погреба, чтобы затем размышлять о том хаосе, который царит в мире.

У меня в Ордене тоже были погреба. Хоть мы от вина и не пьянели толком. Но любили пригубить сей напиток. Особенно когда удавалось раздобыть на рейде интересный или редкий урожай.

Карета давно проехала, и думать о ней уже не было смысла. Вместо этого я сосредоточился на местности.

Здесь, в центре, располагалось полно заведений различных Гильдий, в которые постоянно требовались новые представители. Тут тебе и Гильдия магов, занимающихся чуть ли не всем подряд, но там, насколько я знаю, слишком муторный процесс устройства на работу, так как требуется собрать кучу документов для формальности и пройти дурацкие, но не всегда лёгкие испытания, а я к такому ещё не был готов, да к тому же, любая прибыль делилась между всеми членами Гильдии. Заработал, к примеру, один, а получат все, и где тут справедливость, мне интересно? Делиться с кем-то своим добром было не в моих правилах.

Слева от меня висела зелёная вывеска Гильдии целителей. Тоже такая себе перспектива! Бегать по лесам в поисках лечебных травок, а потом варить зелья часами возле плиты и получать какие-то гроши за это. Но через пару метров я увидел надпись над овальной дверью: «Гильдия авантюристов». Любопытно, чем они там занимаются, и как у них устроена, скажем так, вся «кухня» изнутри.

Я постучался, и вскоре мне отворил их секретарь в синем кафтане, держась за палку и сильно хромая. Оглядев меня, он спросил.

— Сударь, вас ведь интересует работа, да? — бросил он мне с ходу и пропустил внутрь.

— Именно, — кивнул я и, заложив руки за спину, зашагал по коридору первого этажа, где вдоль стены тянулись книжные полки.

— У нас как раз имеются новые заказы, — щелкнул пальцами секретарь. — Я провожу вас наверх, в кабинет начальника. Он всё вам подробно объяснит.

Старик, переваливаясь, словно медведь, заковылял по ореховой лестнице и рукой указал мне на нужную дверь.

— Благодарю! — бросил я ему кратко и, постучав, вошёл в кабинет.

Начальник обладал спортивным телосложением и, судя по местным меркам, было ему на вид около сорока лет. На его голове росли редкие русые волосы, а кожа лица и щеки были аккуратно выбриты. Зелёные глаза излучали невозмутимость, в них можно было увидеть признаки острого ума и сообразительности. Я всегда ценил людей, которые не склонны откладывать работу на потом.

Начальник располагался в кресле с высокой широкий спинкой и расписывался поспешно в каких-то документах. Он даже не взглянул на меня, когда я вошёл, и только буркнул.

— Присаживайтесь, пожалуйста! — указал на стул возле рабочего стола.

Я уселся, перекинув ногу на ногу, и одной ладонью оперся на стол. Он закончил ставить подписи и отодвинул бумаги в сторону.

— Вы аристократ? — первым делом спросил мужчина, увидев мой перстень. — Значит, скорее всего, вы никогда не работали в подобных гильдиях? — его острый пронзительный взгляд скользнул по моему лицу.

— А что, местные аристократы не любят брать у вас заказы? Или платят за них копейки? Мне бы хотелось сразу узнать о возможном объеме добычи, поскольку мелочи меня не интересуют, — дерзко начал я с самого главного.

Он откинулся на спинку стула и задумчиво постучал пальцами по подлокотнику.

— Аристократы, как правило, живут на доходы со своих имений, — пояснил он. — Юные же отпрыски часто устраиваются на работу в Гильдию магов или в Гильдию алхимиков, где труд менее грязен. А доход зависит от количества выполненных контрактов.

— Увы, но я не из них, — пожимаю плечами. — А потому выслушаю ваши предложения.

— Хорошо, раз вы новенький, я расскажу вам все подробно. У нас сейчас есть пять новых и ещё никем не взятых заданий. Если вы возьмете все сразу, то сможете неплохо заработать, поскольку товар, который нужно добыть, высоко ценится на рынке. Однако работа будет вестись в группе, так что придется делить добычу поровну с товарищами если они у вас есть. Кроме того, Гильдия получает определенный процент. Но нам хватает, ведь к концу дня всегда появляется еще множество заказов.

Меня устраивало, что добыча обещала быть неплохой, а процент, удерживаемый нанимателем, не был слишком высоким. Однако я ещё не знал, какой именно работой мне предстоит заниматься, и точно не был настроен работать в команде.

— Слушайте, а можно без товарищей обойтись? Мне очень нужны деньги, и очень не нужна возня с командой… Я не собираюсь ни с кем делиться, — осведомил его о своих намерениях.

Не видел смысл делиться. Если я пойму, что не могу справиться с заказом самостоятельно, то просто не возьму его. А отвечать за других? Нет уж, извините…

— Но вы уверены, что к следующему дню успеете самостоятельно добыть все необходимое? Ведь время — это деньги! — я заметил удивление на его лице. — К тому же, при выполнении задания нередко может потребоваться помощь.

— Давайте вы сначала расскажите мне про эти пять заказов, а я уже отвечу конкретно, — сказал ему, как есть.

— Что ж, ладно, как хотите… Тогда быстренько пробежимся по тому, что есть на данный момент, — начальник отодвинул ящик в столе и вытащил оттуда пять тонких папок.

Я взял у него папки, чтобы изучить свои цели и, пробежав по ним глазами и прочитав краткую информацию, ответил.

— Меня всё устраивает, но поеду на задание один, как уже говорил.

— Я так понимаю, вы уверены в своих силах? — тот сцепил руки перед собой, наклонившись ближе к столу. — Что ж, дело ваше. Но если вы не успеете выполнить все к завтрашнему дню, то не получите ни монетки. А невыполнение автоматически поставит под угрозу нашу сделку, и нанесёт ущерб репутации Гильдии.