Другая. Книга вторая

А мне нужно уйти, встречу с оборотнями я точно не переживу. Не хочу больше использовать благосклонность тех, кто почему–то мне помогает. Не хочу подвергать их опасности. Но черт возьми, если я отправлюсь одна на север, то ни за что не дойду живой. Волков, даже обычных и диких, тут полно. А вот оборотней… Кто знает, что они ищут.

***

Заключить союз с кланом Кхаш–ра – плохая идея. Безумцы, не ценящие дарованные природой способности, всегда жили изгоями. Они не чтят путь Зверя, нарушают законы, созданные несколько сот лет назад. Они убивают и наслаждаются этим. Но сейчас это единственные союзники, с помощью которых Морриус способен найти ее.

После исчезновения ведьмы все пошло не так. Его собственный клан, перебитый почти полностью, нуждался в спасении. Оставшиеся не отреклись от своего главы только из–за того, что он обещал им отомстить и вернуть справедливость. Но это было не единственным, что он должен сделать.

–Два часа назад. Нагоним на закате, – Ариган, старый друг и соперник, поравнялся с ним, стушевав лошадь. Отличные рэффирские лошади не боялись даже самой лютой зимы. Мускулистые тела, мощные ноги, годами оттренированные животные не чувствовали усталости. Они могли бы достичь цели ближе вечеру или даже раньше, но Морриус знал, что ведьма была не одна.

–Раздели отряд, отправься в деревню южнее, – скомандовал альфа, на что Ариган, как обычно, нахмурил брови, но повиновался.

Он не понимал, куда шла ведьма. Полгода в поисках этой твари дало ровно счетом ничего. Однако сближение с кланом Кхаш–ра позволило ему придвинуться ближе к кругу трех главных кланов: князи, правящие всеми оборотнями, некогда боролись только за справедливость для своей расы. Веками угнетаемые, истребляемые, они хотели возродить свой род, но среди них оказались предатели. Золото, власть, вседозволенность разъедает даже самые праведные сердца. Путь Морриуса, продиктованный его отцом, дедом, предками, лежал через круг князей. Пускай он когда–то хотел отступить, перестать быть альфой, но природа диктует свои правила. Даже потеря волка не лишила его статуса главного среди своих. Он вернет величие клану Аштари, приумножит его богатства, войдет в круг князей и истребит язву в лице правящих волков. Пускай теневое правление трех оборотней для многих неприкосновенно, но он знает, что в последние годы волки перестали доверять избранным князьям. Но для начала он найдет ведьму, чтобы избавить себя от помехи более насущной – истинности.

Свободные земли никогда ему не нравились. Морриус рос в королевствеРэффир, воспитывался соратником отца, погибшего короля. Но с годами он понял, что власть приходит к хитрым, но уверенным. Медлительность в этом деле только плюс, а вот импульсивность, так присущая каждому оборотню, только обламывает когти намерений. И он тренировался, набирался знаний, опыта, обрастал связями. Вампиры, эльфы, даже грязные людишки – он слушал их всех, он принимал, помогал, наконец – стал главой наемников, войдя в негласный совет черного рынка. Даже побывал на самом низу – торговал плененными, бедными, детьми и женщинами…Работорговцы, мародеры, убийцы, шлюхи – вся мерзость этого мира прошла сквозь него. Однако он только укрепился, лелея надежду вернуть престол. И вот осознав, что Свободные земли – единственный чистый клок земли, он распространил свою паутину в самом центре этого огромного государства. Если бы десятки лет, отданные на взращивание наемников, он бы ни за что не узнал, что ведьма находится здесь. Два месяца назад, разрываемый отчаянием и бессилием, он уже успел позабыть о дочери Арханны, но письмо его наемников разбудила новые силы на поиски.

Три отряда наемников, осыпанные остатками золота его клана, прочесали все границы Свободных земель со всех границ. К нему примкнули даже полукровки из Лэнииля, уставшие от войны за свою свободу. О, сколько же надежд возложено на его плечи. Но медленно, скрывая ярость внутри себя, он даст всем им то, что они хотят. Таков, закон природы: убей, убившего родню твою, помоги тому, кто надеется на тебя – и Ильткаш даст дары свои. Только вот старый бог давно покинул эту землю, но законы пытаются чтить по сей день. Не все, но большая часть кланов уж точно. Неизвестно, во что выльется беспорядок среди оборотней, и вот клан Кхаш–ра как раз является зачинщиком всего этого.

Через час Морриус встретил тот самый отряд, который напоролся на спутника ведьмы – шесть волков почему–то не смогли справиться с одним жалким эльфом. Пришлось сделать привал. Хоть оставаться надолго нельзя было, но он уверен, что ночью ведьма никуда не пойдет. На западе равнина, а вот на востоке – лес и пещеры, там, скорее всего, они и будут. Даже если дать полдня, ночью, самое позднее – к утру волки найдут их. Тем более отряды наемников, волков и других примкнувших совсем скоро окружат местность.

–Морриус–вахаш*, он был полукровкой! Глаза наши, но волка не учуяли, – рапортовал один из волков, молодой, жилистый, не кровный его клана, но обрел семью и жену среди Аштари.

Два волка позади него, чуть старше, тоже не кровные, склонили головы. Запах их ранений распространился в воздухе.

–Целы? Прайя осмотрит вас. Ступайте, – альфа указал на ближайшую палатку, где успела разместиться немолодая целительница и несколько ее помощниц. Пока шесть волков поочередно заходили в большую палатку, Морриус заметил всадника – брата Аригана. За его спиной колыхалось что–то походящее на тело, перекинутое поперек седла. Еще один всадник с «добычей», затем еще двое с плененными или похищенными.

Лошади перетоптали собранный костер, который собирались вот–вот разжечь, часть волков злобно прорычали, когда им пришлось впопыхах отскакивать от центра лагеря. Радостно подвывая, полуобращенные волки из клана Кхаш–ри, кружили по небольшому пространству в центре заснеженной поляны. Один, два, шесть… шестерых связанных покидали на изломанные сухие ветки, явно не заботясь о целости тел. По скомканным приглушенным звукам стало понятно, что все они живы. Но почему среди них есть мужчины?

Морриус окрикнул Торгрина, брата Аригана, он казался самым адекватный среди прибывших. Хотя, в принципе, он не горел желанием возглавлять небольшой отряд из чужих волков, но Аштари осталось не больше трех десятков, не считая стариков и детей, конечно.

–Морриус–вахаш, – оборотень спрыгнул с лошади, склонился перед альфой. Не ранен, измотан, жутко голоден и недоволен. Да уж, мораль его войска, пускай не столь многочисленного, но все же падает.

–Что случилось? Я просил не брать пленных. Не лезть в деревни, – сдерживаясь, чтобы не повышать голос, Морриус окинул взглядом волков из другого клана. Спесь поутихла, однако самодовольные морды с жуткими огромными ртами и клыками, выглядывающие из них, были омерзительны. Глава их клана известный убийца и вор, подчиненные ему подстать.

–Вахаш, мы перехватили их у озера три дня назад. Все бы ничего, но двое наши, – он имел в виду, что тоже оборотни? – А та девчонка извидящих.

Он махнул рукой на мирно лежащее тело, в котором едва ли можно было узнать женскую фигуру. Ну да, Торгрин замотал девушку в одеяло настолько, что даже лица не было видно. Она вообще живая?

– Идем. Видимо, нам придется задержаться.

Морриус давно хотел найти кого–то из темных эльфов, кто смог бы узнать его судьбу. Настолько одаренные эти дроу были только из одного клана – Лунная Триада. Они видят будущее всех, кого касаются. Даже если не хотят того. Проклятие и дар – наследие темных эльфов.

Не более часа понадобилось, чтобы привести в чувства плененных. Две человечки,видящая, волк и, кажется, лиса. Как же давно Морриус ничего не слышал об этих оборотнях. Лисы давно ушли на острова южнее, три века назад, а их дети редко появляются на материке, предпочитая южные земли, пиратство, добычу алмазов и редких камней.

Торгрин, Эвигг и еще двое из Аштари рассадили пленников на бочки, служившие временными стульями. Из–за волков Кхаш–ра приходилось запасаться провиантом на недели вперед, так как те любили нажраться. Делали это часто, много, порой ломая кожанные доспехи и даже оружие.

Соединив три палатки, получилось сделать самый большой шатер. Сидящие в центре пленники с кляпами во рту, связанные, недовольно смотрели на альфу. У каждого за спиной был волк, контролирующий любые движения. Двух смертных женщин пришлось отдать воинам из Кхаш–ра, хотя одна едва дышала: кто–то перебил ей ребра. Морриус сомневался, что его волки сделали это. Путь Зверя велит помогать своим, но ему не нравилось, что приходилось жертвовать невинными. В свое время он поплатился за торговлю людьми, эльфами, вердами, даже вампирами…От своих грехов не убежишь, ты к ним привязан. Однако пора кончать с потаканием диким мародерам. Но с Кхаш–ра говорить сегодня не станет – не до них.

Светловолосый парень, молодой, сильный, злой, он дергался на бочке до тех пор, пока Эвигг не отвесил подзатыльник. Не очень–то и больно, но эффективно. Пришлось заговорить первым.

–Я Морриус, вахаш клана Аштари. Могу предложить вам кое–что.

Он уселся на свободную бочку, поочередно переводя глаза с одного пленника на другого. Волк перестал беситься, но дружелюбным не выглядел. Лиса, вполне спокойно смотрела на него. Красивая, с прямой спиной даже сейчас, надменным и слегка сощуренным взглядом янтарных глаз. Полуэльф с рассечённой бровью, слегка согнутый, видимо, ранен, с вызовом смотрел на альфу. Глупец, думает, что справится? Или желает защитить кого–то из них? А знакомы ли они друг с другом?

По быстрому движению зеленых глаз на мелкую девчонку стало понятно – знакомы. Да и больно они похожи, наверняка брат и сестра. Но вот тольковидящуюон не отдаст. Не сразу.

–Двое из вас могут примкнуть ко мне, – продолжил Морриус, поочередно кивнув оборотням. – Или вы все, если хотите.

Бочка под светловолосым дернулась, мощная ладонь Эвигга сжала плечо волка, вынуждая передумать о чем бы то ни было.

–Я не стану удерживать вас, новидящаямне нужна.

А теперь дернулся полуэльф. Торгрин усадил его ровно, похлопал по плечу, успокаивая.

–Я не стремлюсь к насилию. Мне нужна помощьвидящей.

Был бы он дипломатом среди королевств, наверняка бы проиграл не одну встречу. Но тем не менее, волки из Аштари одобряли его действия, а сам Морриус все же хотел бы поскорее закончить начатое.

–Сейчас вам вынут кляпы. И мы поговорим.

Как только кляпы сняли, послышалась ругань светловолосого волка:

–Да что б тебя, проклятый вахаш! Я не стану снова…

Эвигг запихнул грязную тряпку обратно в рот парню. Хорошо, что развязать их он не обещал.

–Мирные переговоры, мирный конец, волк.

Тишина означала, что никто из них не станет вести себя так же. На удивление, заговорила та самая девчонка:

–У нас есть цель. Если она совпадет с вашей, то мы примкнем к вам.

«Смелая, хотя довольно юная», – думал Морриус с интересом разглядывая все еще закутанную в одеяло эльфийку. Черные волосы и зеленые глаза – типичная представительница дроу. Ее худоба могла говорить о болезни, однако лекари Аштари вполне способны помочь ей. И уж альфа постарается, чтобы это произошло как можно скорее.