Порочный союз

8

Я не была уверена, что мои руки достаточно сильны, чтобы задушить человека. Мне нужна была веревка, потому что я собиралась убить Кейра Байрна. Он не имел права противостоять Стетсону. Не имел права. Я просила помощи в расследовании, а не вмешательства в мои отношения.

Я звонила Стетсону три раза после того, как Кейр повесил трубку, и почувствовала облегчение, когда он наконец ответил.

— Я не знаю, что сказал этот человек, но он лгал.

— Какого черта, Роуэн? Откуда ты вообще его знаешь?

В голосе Стетсона прозвучала настороженность.

— Он какой-то мафиози, пытающийся получить услугу от моего отца. Он был у них дома той ночью, когда я приходила, и теперь у него каким-то образом есть мой номер.

Мой парень замолчал на мгновение.

— Черт, Ро. Почему ты ничего не сказала?

Его слова потеряли свою остроту, позволив мне снова вздохнуть.

— Я понятия не имела, что он сделает что-то подобное.

— Ты бы не...? Я имею в виду... ты говорила так, будто знала этого парня.

— Я говорила с ним коротко, пока папа был занят, но это все. Пожалуйста, Стетсон, ты должен мне поверить. Ты действительно думаешь, что мне он понравится?

— Нет, конечно, нет.

Он глубоко вздохнул.

— Он просто застал меня врасплох. Я должен был догадаться. Такие засранцы, как он, любят создавать проблемы без причины.

— Именно. Мне так жаль, что он тебя расстроил.

— Нет, я в порядке. Как я уже сказал, это было просто неожиданно.

Я не была уверена, пытается ли он убедить себя или ему неловко от всего этого, но я слышала неуверенность в его голосе.

— Хорошо. Он заставил меня волноваться, — мягко сказала я, надеясь разгладить все оставшиеся морщинки сомнения. — Я не видела тебя несколько дней. Мы можем потусоваться сегодня вечером?

— Ну, я собирался к отцу.

Мое сердце заколотилось.

— Я могу подъехать туда, — быстро пролепетала я. — Без проблем.

— Эм... да. Хорошо. Но у меня тренировка до шести.

— Я встречу тебя на поле. Мы можем поехать туда вместе, пообедать, а потом я поеду домой. Подойдет? — С надеждой спросила я.

Любой шанс попасть в этот дом был жизненно важен. Возможно, это был единственный шанс выяснить, что, черт возьми, происходит.

— Да, — согласился он. — Звучит неплохо.

Стетсон был отстраненным всю дорогу до дома своего отца. Я дала ему свободу. Мне не хотелось давить на него, но когда он начал подниматься по лестнице в свою комнату, не сказав ни слова, я должна была что-то сказать.

— Ты ведь на самом деле ему не веришь?

С вещевым мешком, полным хоккейных принадлежностей, перекинутым через плечо, он остановился на лестнице и медленно посмотрел на меня несколькими ступеньками ниже.

— Я просто продолжаю думать о том, что это ужасно удобно, что он ни с того ни с сего решил нацелиться на тебя. Как будто такой парень в свободное время занимается разрушением отношений.

— Это не имеет ко мне никакого отношения. Я тебе уже говорила. Он использует меня, чтобы добраться до моего отца.

— Ты не давала ему повода преследовать тебя? Что на тебе было надето в ту ночь, когда он был в доме?

От возмущения моя кровь закипела. Как чертовски шовинистично намекать на то, что в сложившейся ситуации я виновата в выборе одежды.

Ты хочешь получить ответы о плачущей женщине, верно?

Я стиснула зубы, прежде чем ответить, сдерживая язвительный ответ, который так и вертелся на языке.

— На мне было то же самое, что и всегда, Стетсон, — сказала я с вынужденным спокойствием. — Я не думаю, что джинсы и свитер — это слишком вызывающе.

Не то чтобы ношение чего-то сексуального было приглашением к домогательствам... или чему-нибудь похуже. И я бы поспорила с этим, если бы уже не пыталась сгладить ситуацию.

Стетсон вздохнул.

— Да, я знаю. Наверное, я просто устал. Пойду-ка я в душ. Хочешь посмотреть телевизор, пока ждешь? Я, наверное, на минутку. Тренировка была жестокой.

— Да, конечно. Не торопись.

Я одарила его, как я надеялась, теплой улыбкой и последовала за ним вверх по лестнице. Он свернул в свою спальню, а я прошла в телевизионную комнату в конце коридора, и мой взгляд зацепился за закрытую дверь в комнату для гостей.

Отношения со Стетсоном были напряженными, и выходки Кейра были не единственной причиной. Я думала, что у нас со Стетсоном есть что-то общее с того самого дня, когда он пригласил меня на свидание. Точнее, с той секунды, когда я сказала об этом родителям, и их лица засветились, как Таймс-сквер в канун Нового года. Мне не нравилась неопределенность, неизвестность того, к чему все идет. Мне также было не по себе от того, что меня не беспокоила мысль о расставании. Этого ли я хотела?

Единственное, чего я когда-либо по-настоящему хотела — это сделать своих родителей счастливыми. Мои чувства никогда не учитывались в этом уравнении, поэтому я не знала, как ответить на этот вопрос. Мне нужно было подумать, и мне нужно было больше информации. Что бы не происходило или не происходит на третьем этаже, это могло стать важной частью моего решения. Что, если все это было плодом моего воображения? Один быстрый поход наверх мог бы все прояснить и помочь восстановить статус-кво. Я могла бы оставить все это безумие позади и притвориться, что ничего не было. В конце концов, я была хороша в этом. Собрать все в коробку, упаковать и жить дальше.

Казалось абсурдным не попытаться хотя бы осмотреться.

Я включила телевизор, затем пробралась в гостевую спальню. Стетсон сказал, что его отца нет в городе, но я все равно чувствовала необходимость быть осторожной. Зайдя в ванную комнату, где я впервые услышала крики, я замерла, напрягая слух в поисках любого возможного звука. Ничего.

Вот чем все это могло быть. Куча беспокойства из-за пустяка.

Мне нужно было поднять свою задницу и убедиться в этом самому.

Я вернулась в коридор прямо перед комнатой Стетсона и прислушалась в поисках душа. Бинго. Это была идеальная возможность. В доме больше никого не было. Все, что потребуется, это пять минут, чтобы сбегать наверх, все проверить и покончить с этим — моими заботами, Кейром, нарушением всего моего жизненного плана.

Решимость заставила меня переступить порог главной лестничной площадки и войти в противоположное крыло, но прежде чем я начала подниматься по внутренней лестнице на третий этаж, я достала свой телефон и набрала быстрое сообщение Кейру.

Я: Поднимаюсь наверх, чтобы все проверить. Если я не отвечу через пять минут, вызывай полицию.

Возможно, я была немного нахальной, но я не была глупой. Если что-то пойдет не так, я хотела, чтобы хотя бы один человек знал, куда я исчезла.

Засунув телефон в задний карман, я поспешила вверх по лестнице. Два основных этажа исторического дома были оборудованы просторными комнатами с высокими потолками, тогда как третий этаж изначально был построен для размещения детской комнаты и персонала. Деревянная лестница вела в обычный коридор, больше похожий на старую гостиницу, чем на особняк, если бы в гостинице пропало электричество и ее использовали для съемок фильма Сияние. Мало что было сделано для обновления помещения. Насколько я знала, Веллингтоны даже никогда им не пользовались. Все двери были закрыты, ограничивая свет одним маленьким окном в обоих концах коридора. Каждый дюйм моей кожи дрожал от желания убежать.

Ро, не позволяй своему воображению разгуляться. Это всего лишь старый дом. Соберись с мыслями.

А если это не просто старый дом?

Тогда еще важнее, чтобы ты отправилась туда и нашла ее.

Я долго вдыхала затхлый чердачный воздух. Быстрыми, но осторожными шагами я поспешила по коридору к тому месту, где примерно находилась комната для гостей. Я обнаружила четыре двери, сгруппированные вместе, но две из них находились не на той стороне коридора. Из двух оставшихся дверей одна была заперта на засов, а ключ висел на крючке рядом с ней.

Ни. Хрена. Себе.

Конечно, я могла поклясться, что слышала чей-то плач здесь наверху, но какая-то часть меня не верила, что это возможно. Часть меня была уверена, что я пропустила альтернативное объяснение. Это были Веллингтоны, в конце концов. Мы знали их всегда. Мог ли отец Стетсона на самом деле держать женщину взаперти на чердаке?

Я взяла ключ со стены. Пришло время выяснить это.