Во всем виновата текила

― Ох, ― проворковала я. ― Вы такая милая парочка.

Рэй игриво закатила глаза упуская из вида, что Остин старается избегать этой темы. Черт, я выпила четыре стопки текилы и три бокала шампанского, и все равно заметила.

У меня не было времени поразмышлять над этим, потому что Рэй схватила нас с Остином за руки и потащила к бесплатному бару в углу зала свадебного торжества.

― Tres Patron, por favor (прим. пер.: Три Patron, пожалуйста (испанский). Patron ― Бренд текилы компании Patron Spirits).

Бармен закончил протирать стакан и взял пузатую бутылку с прозрачной жидкостью.

Мы схватили по стопке и лайм, подняли вверх, чтобы чокнуться ими друг о друга.

― За Веру, которая наконец-то перестала быть упрямой ослицей и, надеюсь, будет скакать на Нико всю ночь.

Я фыркнула. Рэй в своем репертуаре.

Кивнув в знак согласия, слизала соль с ободка стопки, выпила и закусила лаймом, морщась от жжения и послевкусия.

Мы поставили стопки на барную стойку и заказали еще.

В этот момент экран моего телефона засветился, я отодвинула свой напиток в сторону Рэй. Я уже ощущала первые признаки похмелья, которое завтра одолеет меня. Открыв электронную почту, закрыла и открыла глаза, пытаясь сфокусироваться на размытых словах.

Нова,

Одна твоя работа, опубликованная в Instagram, была продана на прошлой неделе. В ближайшие дни я позабочусь о доставке и оплате.

Кроме того, есть еще один партнер, интересующийся твоим аккаунтом в Instagram, но у него есть сомнения из-за недостатка личной связи. Да, мы обсуждали твое стремление обезличить себя на фото, но это уже пятый деловой партнер на этой неделе, выражающий подобную озабоченность. Ты наняла меня, чтобы я помог управлять различными бизнес-проектами. Если ты хочешь расширить свой бизнес в Instagram, то тебе необходимо пересмотреть решение не показывать свое лицо. У меня есть идеи о том, как расширить твою деятельность в новых областях, которые соответствуют другим твоим проектам. Подумай об этом, и мы обсудим все на следующей неделе.

Эйкен.

― Фу, ― простонала я, бросая раздражающее устройство на барную стойку и отталкивая его.

― Эй. Мы не издаем подобных унылых звуков в таких красивых нарядах, ― отругала Рэй. ― Скажи мамочке Рэй, что случилось?

― Эйкен.

― Консультант, которого ты наняла, чтобы упорядочить свои хаотичные и разноплановые проекты в нечто, напоминающее бизнес, способный функционировать самостоятельно?

― Ага. Именно этот чувак. Он снова настаивает на изменении моего Instagram.

Если бы я искала сочувствия, то точно бы не обратилась к Рэй.

― Слушай, тот факт, что ты умудряешься зарабатывать деньги на Instagram, поражает меня. Я никогда не видела, чтобы кто-то, не совершая ошибок и не прикладывая усилий, стал влиятельным человеком.

― Я не оказываю влияния, ― поморщившись, ответила я после ее слов.

― Не спорь, ― с воодушевлением ответила она. Прежде чем я успела начать наш обычный спор, со времен первых годов колледжа, что мой стиль отличается от стиля девушек, делающих идеальные фотографии и размещающих рекламные посты, она подняла руку. ― Не начинай. Ты наняла Эйкена по определенной причине. Какова эта причина? ― спросила она, словно мамаша, просящая ребенка вспомнить правила.

― Я хотела, чтобы у меня в собственности был фургон, и мне не приходилось каждые несколько недель брать его напрокат, когда я собираюсь в путешествие, ― заученно ответила я.

― И как нам реализовать это желание?

― Объединив искусство, путешествия и писательство, ― продолжила я рутинно.

Она засияла.

― Именно. Так что смирись и не волнуйся об этом сегодня. Потому что сегодня Шаловливая Нова выходит поиграть. Хотя, уверена, что твои подписчики с радостью познакомились бы с ней. Скорее всего, ты бы получила покровительство «Patron».

Она права, нет необходимости беспокоиться об этом сегодня. Отодвинув телефон подальше, я взяла стопку и опрокинула ее в себя, стараясь отгородиться от неминуемого похмелья. В тот момент, когда я опустила стопку на стойку, зазвучала песня Lizzo’s ― Tempo.

― О боже, обожаю эту песню.

― Да, черт возьми, ― Рэй ухмыльнулась и выхватила у меня сумочку, прекрасно зная, что будет дальше. ― Вперед, детка.

Пританцовывая, я направилась к танцполу, мигающие огни освещали каждое мое движение.

Оглядев огромный украшенный зал, я поняла, что мы единственные оставшиеся гости. Персонал отеля собирал со столов посуду, но, несмотря на это, мы остались, наслаждаясь приглушенным светом и бесплатной выпивкой.

И я планировала наслаждаться каждой секундой звучавшей песни.

Я выпятила губы, давая волю своей внутренней диве, трясущей задницей.

Покрутившись, посмотрела на Рэй и увидела, что она держит мой телефон. Алкоголь растекался по моим венам, огни сверкали, а влажные волосы прилипли к шее.

― Не смей записывать меня, Рэйлинн, ― сказала я, но вышло совсем тихо, поэтому я постаралась прикрыть лицо ладонью. Но забывшись в скором времени, переместила обе руки на покачивающиеся бедра.

― Мне бы такое и в голову не пришло, ― шутливо заявила она, ее голос отягощен ложью, и она особо не старается, чтобы я поверила в ее слова.

К черту. Я пришла к выводу, что запись получится размытой, учитывая, что она пританцовывает в такт со мной. Позже я удалю видео. Нет причин прекращать наслаждаться музыкой.

Конечности покалывало, я засмеялась, не чувствуя под собой ног. Споткнувшись, быстро восстановила равновесие, уперлась обеими руками выше колен и затрясла задницей словно стриптизерша.

Рэй окликнула меня, и, двигаясь в такт музыки, я посмотрела в ее сторону. Я любила музыку. Она была заложена в моей ДНК. Но то, что музыка была частью моей жизни, не значило, что я хорошо танцую. Во мне было достаточно музыкальности, чтобы попасть в ритм и делать это эффективно. А текила вселяла уверенность и сглаживала недостатки.

Я не часто выпивала, но если делала это, то отрывалась по полной. Именно поэтому Рэй окрестила, маня Шаловливой Новой. Я заслужила этот титул в колледже. Несколько месяцев я была трезвым водителем для нее и Веры, но однажды, расслабившись, согласилась воспользоваться Uber. Мы пили текилу, и в итоге я танцевала на столе.

Так на свет появилась Шаловливая Нова. Иначе говоря, так моя буйная сторона получила имя. Она всегда была со мной, жаждущая разорвать цепи, в которых я её удерживала.

Lizzo закончила петь, и из динамиков зазвучала песня Muse Pressure. Я повернулась к улыбающейся Рэй, стоящей рядом с ошарашенным Остином. Он переводил взгляд с экрана телефона на меня, выглядя словно олень в свете фар, готовый к столкновению. Возможно, он, затаив дыхание, ожидал, что Рэй отбросит телефон и начнет танцевать вокруг него. Я направилась к ней, планируя отнять телефон и бросить его в сторону, чтобы она могла присоединилась к моему танцу.

Я расправила плечи томно посмотрев в камеру. Почему бы и нет? Все равно я завтра все удалю.

― О, да. Покажи класс, детка, ― подбадривала Рэй.

Очередной шимми и тряска задницей.

Затем Рэй повернула телефон показывая мне экран, несмотря на то, что музыка продолжала играть, в моем сознании зазвучала заезженная до дыр пластинка, когда я встретилась взглядом с голубыми глазами, которые, как мне казалось, никогда больше не будут смотреть на меня.

― Проклятье, ― сказал человек на экране.

Вернее мужчина. Его щеки покрывала щетина, скрывающая знакомые черты, когда он был чисто выбрит. Он согнул руку, показывая больше татуировок, чем я помнила, откидывая светло-каштановые локоны, которые наверняка выгорели на солнце из-за того, что он проводил слишком много времени в бассейне.

― Извини. Я не могла удержаться. Он вел прямую трансляцию в Instagram и выбирал фанатов, желающих пообщаться с ним в прямом эфире. Я решила испытать удачу, и он выбрал меня, ― объяснила Рэй, смеясь. Она встала рядом со мной, чтобы мы обе поместились на экране телефона. На ее лице запечатлена широкая улыбка, на моем потрясение. ― Она твой самый преданный фанат, и когда я увидела, что ты выходишь в прямой эфир, решила испытать удачу. ― Она толкнула меня в плечо. ― Представляешь?

Не могу понять, отчего у меня кружилась голова: от текилы или потрясения. Рэй продолжала говорить, но я не понимала ее слов... словно погрузилась под воду. Он тоже что-то говорил, но я была погружена в воспоминания тех моментов, когда он пел.

В реальность меня вернул еще один толчок в плечо.

― Нова! ― взвизгнула Рэй. ― Это Паркер, долбаный Каллахан. Скажи что-нибудь.

Я не могла четко и ясно мыслить, это был перебор.

Выхватив телефон, я вышла из приложения.

― Уххх.

От удивления у Рэй отвисла челюсть, и я изо всех сил пыталась придумать вескую причину, чтобы оправдать свой поступок.

― Ммм... ― Я постаралась засмеяться, но у меня вышел лишь писк. ― Это было неловко.

Телефон завибрировал в моей руке, и, посмотрев на экран, я обнаружила уведомление от Instagram.

Бл*дь. Гребаное дерьмо. Бл*дь. Гребаное дерьмо.

― Вот это поворот, ― сказала Рей, не удовлетворенная моим ответом.

― Нам нужно больше шотов! ― закричала я.

Моё желание выпить всегда отвлекало Рэй.

Она покачала головой и улыбнулась.

― Ты упустила свой шанс, подружка.

Мой телефон снова завибрировал, выпрямившись, я сказала:

― Мне нужно в туалет, встретимся у бара. Закажи мне две порции.

Мне это необходимо.

Она схватила Остина и потянула его за собой. Дрожащей рукой я провела пальцем по экрану открывая уведомление.

Паркер Каллахан: Напиши свой номер.

Паркер Каллахан: Если ты этого не сделаешь, я выясню, кто твоя подруга, и спрошу ее. Кажется, ей не терпится свести нас.

Ох, срань господня.

Ему бы не составило труда выяснить, кто такая Рэй. Мой профиль был достаточно публичным, несмотря на то, что я не использую свое настоящее имя и не показываю лицо. Рэй постоянно постила свои фотографии, и он бы без труда выяснил нужную информацию через нашу дружбу. Я представила себе их разговор и содрогнулась оттого, что Рэй выяснит не только то, что я фанатка Паркера Каллахана из «Скрытой одержимости», но и то, что когда-то давным-давно была безумно влюблена в него, и он не только моя первая любовь, но и сводный брат.

Пситуризм: Я не хочу разговаривать ( прим. пер.: Слово Psithurism (пситуризм) является архаизмом, то есть устаревшим, неиспользуемым словом английского языка. Дословное его значение ― Шелест листьев на ветру ).

Паркер Каллахан: Её зовут Рэйлинн Воз?

Паркер Каллахан: Я не рассмотрел ее в темноте, но уверен, что не ошибаюсь.

Пситуризм: Хорошо.

Я отправила ему свой номер и затаила дыхание.

Мгновение спустя мой телефон завибрировал, на экране отобразился незнакомый номер с кодом Нью-Йорка. Какая-то часть меня надеялась, что на экране появится его имя, как и много лет назад, что, возможно, он сохранил тот же номер.

Сделав глубокий вдох, я ответила на звонок, зажмурила глаза и поднесла телефон к уху, готовясь к последствиям.

Но ничто не могло подготовить меня к тому, что я снова услышу свое имя из его уст.