Жажда борьбы

КАРТЕР

Наступила пятница, и было почти десять часов вечера. Эмма не переставала расхаживать по комнате. Николай якобы сказал, что найдет ее, где бы она ни была, и мне было любопытно посмотреть, появится ли этот придурок на моем пороге.

Со среды Эмма оставалась со мной, и по залу распространился слух, что мы вместе. Ее отец первым пожал мне сегодня руку и сказал, что я был его первым выбором из всех бойцов в зале, потом дело дошло до Райли, Камдена и дяди Пакса, все они были для меня как отцы, помогая мне тренироваться, чтобы стать лучшим. Я ненавидел скрывать ситуацию со Шрамом от Райли, особенно когда это касалось его дочери, но я должен был верить, что он доверит мне поступить правильно. Это было то, что я планировал сделать, чего бы это ни стоило.

— Ты износишь мои паркетные полы, Эмма, — поддразнивал я, надеясь поднять настроение.

Она продолжала ходить, а я наблюдал за ней. Я мог видеть покраснение под ее правым глазом, где Рейган ударила ее во время сегодняшней тренировки. Эмма закончила тем, что развернулась и с разворота ударила Рейган, дав ей метку, чтобы соответствовать. Эмма была бойцом, и я знал, что она может постоять за себя, но я не мог обуздать потребность защитить ее. Это было врожденное желание, которое никуда не делось.

Эмма перестала ходить и села на край дивана, нервно сосредоточившись на своем телефоне. У нас была еще одна минута до того, как время пробило десять.

— Я готова покончить с этим, — нетерпеливо проворчала она.

И как раз в этот момент раздался звонок в дверь. Эмма вскочила на ноги, но я поднял руку, желая, чтобы она отошла, пока я открываю дверь. Когда я открыл ее и взглянул на лицо парня, я не был шокирован, увидев раздражение. Он выглядел примерно моего возраста и был одет в модный костюм, но у нас не было ничего общего, кроме размера тела.

Эмма бочком подошла ко мне и вздохнула, но я продолжал смотреть на ебаната передо мной.

— Ты был прав, — сказала ему Эмма. — Ты нашел меня.

Он улыбнулся ей.

— Я же говорил, что найду. — Чертов придурок. Я хотел стереть ухмылку с его лица.

Эмма взглянула на меня, но я не собирался отводить от него глаз.

— Это Николай, — заявила она, ее голос был лишен эмоций.

— Да, я так и понял, — ответил я, обнимая ее за талию. Николай пристально посмотрел на меня, прежде чем снова перевести взгляд на Эмму, похоть явно проявилась, когда он окинул взглядом ее тело.

Николай кивнул в сторону машины.

— Поехали. Вы двое едете со мной.

Он повернулся, и мы последовали за ним прямо к черному внедорожнику с темными окнами. Двое других мужчин ждали нас, сидя в черном седане позади автомобиля Николая. Николай открыл дверь заднего сиденья и вытащил две повязки на глаза. Пакстон предупредил нас этим утром, что они захотят, завязать нам глаза. Эмма быстро взглянула на меня, прежде чем Николай закрыл ей глаза черной тканью. Я встал между ними, чтобы помочь ей сесть на заднее сиденье, я не хотел, чтобы он прикасался к ней больше, чем нужно.

Ухмыляясь, Николай протянул мне повязку. Я взял ее и встретил его взгляд прямо, ничуть не испугавшись. Он подошел ближе и понизил голос, чтобы Эмма не слышала.

— Мне любопытно посмотреть, как долго ты продержишься.

— Я могу обещать, что дольше, чем ты, — выпалил я в ответ.

Николай мрачно усмехнулся.

— Посмотрим.

В машине с Эммой я поскользнулся. Она потянулась к моей руке, и я притянул ее ближе, когда машина начала двигаться. Поездка была тихой, и я приветствовал это. У меня было чувство, что мы с Николаем будем часто сталкиваться, особенно если он продолжит трахать Эмму глазами и настраивать меня против себя.

Мы ехали в машине около двадцати минут, когда остановились, и Николай вышел. Дверь справа от Эммы открылась, Николай позвал остальных.

— У забираю Эмму. Вы двое берите его.

Эмма отпустила мою руку, и меня вытащили с моей стороны, зажатого между двумя мужчинами. Мы были снаружи всего несколько минут, прежде чем звук открывающейся двери привлек мое внимание. Я поднялся на пару ступенек, а затем порыв холодного воздуха ударил по моей коже. Дверь за мной закрылась, и с моей головы сняли повязку. Я не знал, чего ожидать, но это было не то, что было передо мной. Посмотрев на Эмму, понял, что она была так же шокирована, как и я.

Вместо того, чтобы находиться на захудалом складе или в полуразрушенном притоне, как я предполагал, мы были прямо посреди фойе с белыми мраморными полами и хрустальной люстрой над нами. Двойная лестница вела на второй этаж, где двое мужчин стояли на страже, в кобурах сверкали пистолеты.

Николай жестом пригласил нас следовать за ним.

— Сюда.

Я взял Эмму за руку, мы пошли по длинному коридору, Николай впереди, а двое мужчин в костюмах позади нас. На стенах было несколько картин Пикассо, и мы прошли мимо нескольких экзотических скульптур, которые должны были стоить тысячи.

Как только мы дошли до конца коридора, Николай остановился перед закрытой дверью и дважды постучал в нее.

— Войдите, — позвал Шрам. Я узнал его голос.

— Это он? — Спросила Эмма, ее голос был едва громче шепота. Я бросил на нее взгляд краем глаза и кивнул.

Николай открыл дверь, и облако сигарного дыма вырвалось наружу, просачиваясь в коридор. Он махнул нам, чтобы мы вошли, и я сжал руку Эммы, потянув ее за собой в кабинет. Перед окном от пола до потолка с видом на сад стоял большой письменный стол. Я мог видеть лысую голову Шрама с вершины офисного кресла, но он отвернулся от нас, выпуская еще больше сигарного дыма. В противоположных концах комнаты находились двое мужчин, которых я раньше не видел, одетых в костюмы, как и все остальные люди в доме.

— Так хорошо, что вы присоединились ко мне сегодня вечером, — пошутил Шрам, поворачиваясь в своем кресле лицом к нам. Он положил сигару в пепельницу на своем столе и улыбнулся Эмме, когда встал. — Ты выглядишь так же, как твоя мать. — Эмма не ответила, но продолжала пристально смотреть на него. Шрам повернулся ко мне и разразился глубоким смехом. — Но я вижу, что у нее характер ее отца. — Одетый в дорогой костюм, как и другие головорезы в комнате, Шрам обошел вокруг стола, он был похож на Крестного отца. — У меня было чувство, что я увижу тебя сегодня вечером.

Я продолжал держать Эмму за руку.

— Я не собирался отпускать Эмму одну. Компания, которую ты держишь, сомнительна.

Смех вырвался у него из горла.

— Если кто-то и может защитить Эмму, так это он, — сказал он, кивая на Николая. — Он Майкельсон, один из сыновей самых влиятельных семей в Нью-Йорке. — Эмма ахнула, и я резко переключил свое внимание на нее. Она уставилась на Николая, ее глаза сузились от недоверия. — Смотри. Я знал, что ты узнаешь это имя, — отметил Шрам. — В конце концов, ты жила в Нью-Йорке.

Николай бросил на нее любопытный взгляд.

— Ты знаешь мою семью?

И, конечно, сюжет усилился. Хотя Николай, казалось, был искренне шокирован тем, что Эмма раньше слышала имя его семьи. Возможно, это было просто совпадение. Эмма пристально посмотрела на меня, и я увидел беспокойство на ее лице, прежде чем она снова сосредоточилась на Николае. У меня было чувство, что мне не понравится то, что вот-вот выйдет из ее рта.

— Моя соседка по комнате некоторое время встречалась с Валентином Росси. — Она искоса посмотрела на меня, прежде чем произнести следующие слова. — Я встречалась с одним из его друзей. Сетом Майкельсоном.

Николай напрягся, и на его лице промелькнуло презрение.

— Ты встречалась с моим братом?

Я не хотел думать о том, что Эмма была связана с семьей Майкельсонов, не говоря уже о мафии, которой, как я предполагал, они были. Несмотря на это, ничто не могло сделать меня счастливее, чем видеть насмешку на лице Николая. Оказалось, что между ним и его братом не было любви.

Эмма выдавила из себя смех.

— Вот почему я подумала, что ты показался мне знакомым, когда я увидела тебя в первый раз. Теперь все имеет смысл. Ты напомнил мне Сета, только он не психованный осел.

По Шраму пробежала рябь веселья.

— Ах, как я скучал по этому. Как бы мне ни хотелось сидеть сложа руки и слушать, как вы подшучиваете друг над другом, нам нужно кое-что обсудить. — Он сосредоточился непосредственно на Эмме. — Ты уже приняла решение?

Эмма сделала свой выбор, но она не знала, что у меня есть собственный план. Если бы я обсудил это с ней, она бы нашла способ прийти на встречу самостоятельно. Я намеренно обманул ее? К сожалению, но у меня не было других вариантов.

Эмма кивнула, но я сжал ее руку, зная, что она возненавидит меня после того, что я собирался сделать. Она открыла рот, чтобы заговорить, но я оборвал ее.

— Она не будет делать, то, что ты хочешь, — бросил я.

Схватив меня за руку, Эмма впилась ногтями в мою кожу.

— Картер, остановись! Я могу это сделать.

— Нет, — прорычал я, заставив ее подавить вздох. Я не хотел пугать ее, но это было серьезно. Я сосредоточился на Шраме. — Я здесь, чтобы занять ее место. Какой бы долг, по твоему мнению, она не задолжала, я его заплачу. Я не позволю тебе разрушить ее жизнь.

Эмма встала передо мной и схватила меня за лицо, но я не сводил глаз со Шрама.

— Так это не сработает, — потребовала она. — Черт возьми, Картер, посмотри на меня!

Меня убивало игнорировать ее, но это нужно было сделать. Шрам изучал меня и поднял брови.

— Ты, должно быть, действительно заботишься о мисс Джеймсон, чтобы рисковать своей жизнью. Райли так же относился к ее матери. Это касается и Пакстона, и Габриэллы. Такая преданность. Я никогда не видел такой приверженности.

— Мы договорились? — Спросил я.

Эмма толкнула меня в грудь, и мне не нужно было смотреть на нее, чтобы знать, что ее глаза пылали огнем:

— Мне не нужна помощь, Картер!

С удовлетворением, написанным на лице, Шрам протянул руку.

— Договорились.

Эмма схватила меня за руку, прежде чем я смог взять руку Шрама.

— Пожалуйста, Картер. Я не хочу, чтобы ты это делал.

Мои глаза встретились с ее глазами, и слезы рекой полились по ее щекам.

— Мне жаль, Эмма. Так и должно быть. — Я осторожно разжал ее пальцы другой рукой и удержал ее, пока пожимал руку Шрама, скрепляя сделку. Лицо Эммы стало кроваво-красным, и она вырвалась из моей хватки. Возможно, она сейчас не простила меня, но я наверстаю упущенное позже.

Шрам кивнул Николаю и указал на Эмму.

— Отведи ее в гостиную. Мне нужно поговорить с Рейнольдсом.

Острый взгляд Эммы пронзил Шрама.

— Я никуда не уйду.

Николай взял ее за руку, и она вырвала ее из его хватки. Я презирал его прикосновения к ней, но я не хотел, чтобы она была в комнате.

— Эмма, пожалуйста. Это займет всего минуту, — пообещал я.

Вздохнув, Эмма вскинула руки в воздух.

— Хорошо. Я ухожу.

Шрам взорвался смехом, когда Эмма бросилась к двери и распахнула ее, а Николай последовал за ней. Двое других головорезов остались на своих позициях в противоположных концах комнаты.

Шрам покачал головой.

— Она спитфайр[1].

— Совсем немного, — согласился я.

Как только дверь закрылась, Шрам обошел стол и сел.

— Если ты хочешь забрать долг Эммы, ты можешь сделать это, работая на меня. Мне нужны хорошие, сильные бойцы. — У меня уже было ощущение, что это то, чего он хотел.