Шатаут

— Как тебе колледж?

Донна направилась на другую сторону кухонного острова и вытащила тыквенный пирог, который пах просто потрясающе.

Хорошо, я могу остаться подольше, чтобы получить кусочек этой вкуснятины.

Я взглянула на свои ноги и неуклюже переступила с места на место.

— Нормально. Занятия немного сложнее, чем я ожидала, но я, вроде, справляюсь.

— Ещё бы, дорогая. Ты всегда была яркой девушкой. Я удивлена, что ты не сбила ту ученицу, Миранду, с пьедестала лучшего выпускника.

Её вотум доверия был так сладок. Я была хорошей ученицей, но никогда не добиралась до высот.

— Думаю, что ее средний балл был выше, чем четыре и один. У меня же только три и девять.

— Погоди, — она прищёлкнула языком. — Не забывай, как усердно ты работала, чтобы достичь этого. Чёрт, я бы поехала на Таити, чтобы отпраздновать, если бы мои мальчики когда-нибудь получили такой высокий средний балл.

Я рассмеялась.

— Они закончили школу довольно прилично.

— О, пожалуйста. Камден едва прошёл со своими оценками. Он сделал достаточно, чтобы удержаться в любой спортивной команде, это да. Ригли закончил немногим лучше. Доджер был хорошим учеником. А Тернер сверхуспевающим. Но бейсбол и футбол — это всё, что когда-либо происходило в этом доме.

Она помахала тряпкой для посуды.

— Вы даже не представляете!

Мэйси, подруга Доджера, вошла на кухню.

— Эти мужчины… хотела бы я, чтобы они говорили о чём-то другом.

Они разговаривали друг с другом, пока я осматривалась. На холодильнике висело несколько фотографий, которые не снимались и не перевешивались вот уже два года. На одной Ригли обнимал свою маму, улыбаясь, как идиот. На остальных была вся семья в их ежегодном отпуске. Клянусь, они были похожи на Кливерсов (прим. пер.: семья из старого телешоу/ситкома Leave It to Beaver). Идеальная счастливая семья.

— О боже, я прошу прощения за свои манеры. Мэйси, это Хэдли. Она подруга Ригли.

Мэйси кивнула и улыбнулась мне.

— Говоря о маленьком братишке, где же он?

— Он остался в колледже, готовясь к финалу. Хэдли ненадолго приехала в город и зашла ко мне, чтобы передать банку желе от её мамы.

Боже, это прозвучало так, будто я какой-то ребёнок. Я почувствовала, как мои щёки загорелись от смущения. Что было ещё более странным, так это то, что я уже знала, кто такая Мэйси, по-видимому, из-за того, что преследовала Ригли, и она понятия не имела, кто я такая. Просто ещё один момент с отрицательной стороны. Если бы всё не было так по-дурацки в наши младшие школьные годы, никаких представлений не потребовалось бы.

— Так как же на самом деле обстоят дела у Ригли? — искренне спросила Донна.

Я была не уверена, почему пошла по тому пути, по которому пошла. Я открыла рот, и слова вытекли наружу прежде, чем поняла, что сказала, и не смогла забрать их обратно. Я солгала ей, и поскольку Мэйси была здесь, я лгала и ей. Это просто казалось тем, что нужно сделать в данный момент.

— Думаю, с ним всё в порядке, — я пожала плечами. — Я почти не вижу его, кроме одного совместного урока.

Донна выглядела растерянной. Она, казалось, обдумывала мои слова и пыталась собрать их воедино. По её лицу я поняла, что она знает о наших близких отношениях с её сыном. Я хотела закрыть лицо, извиниться и бежать домой, будто за мной черти гонятся. Но держать фасад казалось важным.

— Ох, — она покачала головой в недоумении. — У меня сложилось впечатление, что ты видишь его немного чаще.

Мэйси кто-то позвал, поэтому она вежливо вышла из комнаты.

— Я имела в виду, мы сидим рядом друг с другом на занятиях, и он приглашал меня на несколько своих тренировок, но это всё.

Могла ли я найти какой-нибудь угол, чтобы меня там стошнило? Или это считалось бы социально неприемлемым?

У меня закрутило живот, и я чувствовала, как поднимается желчь. Мне нужно было быстро извиниться, или День благодарения для семьи Брукс станет одним из тех, что записывают в книгу.

В её глазах плескалась грусть, которую я не совсем понимала.

— Уверена, что Ригли высоко ценит тебя. Он отзывался о тебе только приятными словами.

А теперь мне захотелось плакать.

— Да, мэм. Я также высоко его ценю.

Ложь, всё ложь.

— Не могли бы вы извинить меня на минуточку?

Она кивнула ровно перед тем, как я убежала в ванную, где меня стошнило в унитаз.

Видимо, пришло время обратиться за консультацией к специалисту. Мне явно нужно было проверить голову. Почему, во имя господа бога, я почувствовала необходимость сказать его матери, что едва встречала её сына, когда было всё наоборот? Почему я почувствовала необходимость скрыть отношения, которые, очевидно, имели место, и она явно что-то знала об этом? Ничего из этого не имело смысла.

Не то чтобы я стыдилась Ригли.

Это было в тысячу раз хуже, чем скрывать отношения от моей мамы. Это была его мать. Она заслуживала лучшего отношения, чем это. Моя мама заслуживала лучшего.

На самом деле, я начала задаваться вопросом, заслуживает ли меня Ригли? Я относилась к нему так, как будто он был моим грязным маленьким секретом, когда всё, чего я хотела всю свою жизнь, это — быть с ним. Я бы кричала с крыши, что он мой… не считая того, что это не соответствовало происходящему. Это было отвратительно, и я ненавидела себя за ложь. Мне следовало рассказать Ригли то, что я сказала Донне сегодня. И лучше раньше, чем позже.

Сообщения — не лучшая идея, потому что так не услышишь нюансов в голосе человека. Я хотела, чтобы он услышал меня и знал, что мне жаль, что я действительно не понимала, почему не сказала правду о нас.

Я открыла кран и брызнула прохладной водой на лицо. У меня осталось немного макияжа после путешествия и этого дня. Вытирая глаза и высушивая лицо, я расправила плечи и решила, что уклонение от темы на данный момент лучшая тактика. Пока я здесь, то не против поговорить о Ригли, но, если возникнут вопросы о том, как часто с ним встречаюсь, я постараюсь сменить тему.

В итоге у Бруксов я провела чуть больше часа. Я решила, что пришло время уйти, когда Мэйси объявила, что беременна и попыталась убить Доджера, потому что он сделал предложение о покупке дома, который она, по-видимому, также хотела приобрести. Он получил дом. Воистину, это была самая странная вещь, которую я видела.

Эта семья, безусловно, была создана для небольших передряг, но мой желудок не мог выдержать больше волнующих новостей, или еды, если уж на то пошло. Я решила, что собираюсь провести следующие три дня, размышляя о том, что сделала, что мне нужно изменить, и о чём нам с Ригли нужно будет поговорить, когда я вернусь в кампус.

Возможно, пришло время повесить те самые ярлыки.