Шатаут

Глава 1

ЛГУ (прим.: LSU — Луизианский Государственный Университет) был всем, на что я надеялась и о чём мечтала. Что ж, учитывая, что я успела увидеть только подъезд к кампусу и внешнюю часть здания своего общежития, это всё равно выглядело идеально. Территория была ухоженной, трава зелёной, и отовсюду медленно стекались студенты, готовые погрузиться в свой первый семестр учёбы. Волнение бурлило во мне, нервы звенели. Я понятия не имела, чего ожидать, но меня преследовало чувство, что это будет совсем не то, что я воображала в своей голове. В колледже вряд ли будут профессора, которые станут вам лучшими друзьями, потому что вы им очень понравитесь. Но не будет и злых девиц, которые будут считать вас другим сортом просто потому, что вы им не понравитесь, и которые не будут позволять вам сидеть за их обеденным столом.

Ну, наверное…

Я не могла представить, что здесь хоть что-то будет похоже на школьную жизнь. Теперь мы стали взрослыми и занимались взрослыми вещами. Например, заставляли себя просыпаться перед уроком. И не потому, что родители сказали нам об этом, а потому, что это было ответственным делом. У нас появилась работа, помогающая оплачивать всякие желанные штучки самостоятельно, потому что мамы и папы не было поблизости, чтобы вручить нам двадцатку. Это был реальный мир. Ну, вроде того. Та его часть, где наши родители всё ещё были рядом, готовые поймать нас, пока мы учимся ходить самостоятельно. Правда не было никакой поддерживающей руки, только шаткие шаги, через которые мы пытались понять жизнь за пределами знакомых нам домов. Миг до того, как нас вытолкнут за дверь и скажут: «Теперь живи».

Оказаться в чужом месте может быть страшно. Но я не боялась. Я была готова побеждать и стать тем, кем должна. Эмм… кто бы это ни был. Для меня старшие классы школы не были заполнены слетами чирлидеров, танцами или футбольными играми. Я сосредоточилась на том, чтобы как можно скорее выбраться из своего городка. Что означало уткнуться в книги и держаться подальше от толпы. Почти подвиг, но на самом деле это было не сложно, поскольку меня никуда и не приглашали.

Я осознанно, даже стратегически, выбрала этот университет, исходя из удаленности от дома. Он находился достаточно далеко для того, чтобы мне пришлось стоять на собственных ногах. Я не могла позволить себе мчаться домой, когда что-то доставит мне дискомфорт, и искать утешения у родителей. Но всё-таки и достаточно близко, чтобы могла доехать до дома меньше чем за сутки. У меня все было спланировано. Я собиралась быть сама по себе. Я хотела оставить Афины далеко позади и стать кем-то другим, помимо девочки, которую все знали с дошкольного возраста.

А потом моя мечта рухнула.

После того, как меня приняли в ЛГУ, по школе распространились слухи, что кое-кто, от кого я отчаянно пыталась сбежать, получил полную стипендию в том же университете. Мои надежды на побег сменились планами того, как избежать столкновения с этим человеком. Колледжа моей мечты больше не существовало, и я отчаянно желала найти другое место для получения образования. Моя мама была единственной, кто знал о том, что я чувствовала, и, если бы не она, то прямо сейчас я бы здесь не стояла, готовясь познакомиться со своей новой соседкой по комнате. Мама сказала, что ЛГУ — это огромный университетский городок. Вероятность столкнуться с кем-то знакомым была очень мала. В итоге я повелась на эти маловероятные шансы. И оказалась здесь.

Невысокая девушка с мягкой волной длинных каштановых волос помахала мне рукой, когда я очутилась в выделенной мне комнате.

— Привет, я Аврора Диллон.

— Я — Хэдли? — отчего-то прозвучало как вопрос.

Я неловко потянулась, чтобы пожать протянутую руку Авроры. Моя новая соседка в моей новой комнате в общежитии, в моём новом кампусе. Мы обе выжидающе посмотрели друг на друга, я понятия не имела, что сказать. Задать ли общие вопросы, например, какой твой любимый цвет? Любишь ли ты пиццу? Расскажи мне о своей семье. Вещи о которых спрашивают своего нового лучшего друга, с которым познакомились за пять минут до вашего первого дня в детском саду. Да уж, тогда это было бы намного проще.

Аврора смотрела вниз, переминаясь с ноги на ногу. Мое первое впечатление — она была застенчивая. Отлично, два застенчивых человека. Кажется, собиралась получиться парочка века.

— Итак, — я сделала паузу. — Как тебе здесь?

Длинные ресницы взметнулись вверх, и Аврора искренне мне улыбнулась.

— Вроде неплохо. Хотя немного жарковато.

— Ты не с юга?

— Ох, нет. Я из Монтаны. Там не так жарко, как здесь.

Она была права. В Луизиане было убийственно жарко десять месяцев в году. Казалось, иногда влажность превышала сто процентов. Катастрофа для моих вьющихся волос, но я не могла представить себе жизни где-нибудь ещё. Ничто не могло сравниться с нашими людьми, нашей едой и южным гостеприимством. Я прожила в Джорджии всю свою жизнь, но была уверена, что Луизиана ничем не отличалась.

— Ты, как я понимаю, откуда-то поблизости?

Я отрицательно покачала головой. Мои короткие волосы защекотали щеки.

— Несколько штатов отсюда.

Она кивнула, затем снова воцарилась тишина. Если так будет проходить мой семестр, прожитый с ней, это будет… хм… просто потрясающе, да уж. Не знаю, какой я представляла себе жизнь с соседкой по комнате, но точно не такой. Я ожидала больше объятий, смеха, поедания мороженого, пижамных вечеринок, совместных учебных занятий и глупых историй о том, как с нами заигрывают парни из колледжа. Аврора, похоже, не увлекалась этим. У неё были светло-каштановые волосы, точно не крашеные, крапинки веснушек на алебастровой коже и ноги, тянущиеся, казалось, несколько километров. Я уже могла предвидеть это. Никаких дней, проведенных на пляже, с этой бледной цыпочкой.

Избегая зрительного контакта с застенчивой девушкой, я оглядела маленькую комнату. Две односпальные кровати, два комода и два небольших стола занимали большую часть пространства. Было ясно, что Аврора уже заняла часть комнатушки, поэтому я указала на свою половину и сказала:

— Ну, думаю, я начну распаковывать вещи.

— Да, я тоже, — кивнула она.

Я повернулась к груде вещей, которые притащил мой отец. Многие родители, как правило, оставались со своими детьми в первый день их жизни в общежитии, обустраивая комнаты и посещая магазин, чтобы купить необходимые вещи. Хоть мои родители и приехали вместе со мной, желая попрощаться перед тем, как не увидят меня следующие пару месяцев, я сказала им, что хочу все сделать сама.

Мама спорила, аргументируя тем, что это её родительское право — помогать распаковывать вещи в моём первом общежитии. Папа назвал ее драматичной и сказал, чтобы она убрала когти и позволила мне вырасти. Я улыбнулась ему и шепнула «спасибо», пока он утешал мою мать. Она рыдала, когда он провожал её до машины. Если честно, мне было грустно. Я не хотела уезжать из дома, но и не хотела оставаться там до конца своей жизни. Осознание того, что я становлюсь взрослее, было для меня тяжёлым открытием. Я постоянно боролась с собой, терзаясь между желанием оставаться маленькой девочкой под защитой родительских крыльев, когда мне это было нужно, и тем, чтобы быть взрослой и наслаждаться совершенно новым чувством свободы, которая сопровождалась и новым набором обязанностей.

Распаковав пару чемоданов и коробок, я просмотрела все свои вещи и разместила их там, где, как мне казалось, они впишутся лучше всего. Улыбнулась, когда закончила: я была довольна, что выбрала тёмно-оранжевую, зелёную и красную гамму вещей для моего интерьера. Это смотрелось очень по-взрослому. Оглянувшись через плечо на другую половину комнаты, я почти съёжилась.

Аврора включила фиолетовую лампу с фиолетовым мехом по краям абажура, подходящего пурпурному постельному белью на ее кровати. Я сглотнула. Хотя я сразу полюбила свою сторону за утонченный вид, я позавидовала её смелости.

Она поймала меня на разглядывании.

— Что думаешь?

Я вежливо улыбнулась.

— Думаю, это идеально.

— Спасибо, — Аврора с гордостью выпрямила спину.

Я прикусила щеку изнутри. Что ж, мне определённо не хотелось сидеть сложа руки, пытаясь понять, о чём ещё нам следует поговорить. Может, если я приглашу ее на обед, она разговорится? Я понятия не имела, что по приезду сюда буду пытаться разговорить человека более застенчивого, чем я.

— Я немного проголодалась, а ты как?

Она выдохнула.

— Умираю с голоду!

— Хочешь перекусить где-нибудь? Я видела небольшую закусочную недалеко от кампуса. Пахло потрясающе.

— Конечно.

Мы надели шлепанцы и направились к двери. Прогуляться предстояло недалеко. Если бы здесь у меня была машина, я бы с удовольствием поехала на ней исключительно ради кондиционера. Но я предпочла оставить её дома. Я хотела провести свой первый год без лишней роскоши. В кампусе не было мест, куда невозможно было дойти пешком, а, если бы мне предстояло добраться куда-нибудь ещё, я могла позвонить в Uber или воспользоваться общественным транспортом.

Пока мы шли, я заметила, что Аврора, казалось, немного запыхалась.

— У тебя все хорошо?

Она взглянула на меня краем глаза.

— Здесь всегда такой густой воздух?

— Скорее всего. В Джорджии влажно, но тут немного хуже.

Я чувствовала себя ужасно из-за того, что просила её пойти со мной, когда могла сходить одна и принести ей что-нибудь поесть.

— Не переживай, ты быстро привыкнешь.

У меня было ощущение, что мои заверения были совсем не утешительны.

«Бургер Шак» оказался немного дальше, чем мне казалось, но к тому времени, когда мы добрались до него и вошли в прохладное помещение, никому из нас не было дела до пройденного расстояния. Я выдохнула, и пот, скопившийся на моей шее, стал ощущаться ещё более прохладным под обдувом кондиционера.

Аврора приподняла свои длинные каштановые волосы и закрыла глаза.

— Это худшее в лете, не так ли? — спросила моя соседка.

— Да, — я улыбнулась. — Август тяжелее всего.

— Слава богу, — прошептала она.

В нос ударил запах жарящегося мяса и картофеля фри. Желудок свирепо заурчал. Я пропустила обед, потому что перенервничала. В супер-коротком меню всё было довольно типично, но звучало потрясающе: бургер, бургер с сыром, бургер с беконом, грибной бургер, картофель фри, луковые кольца и, конечно же, любая начинка, которую вы только захотели бы добавить. Я предпочитала простоту. Чизбургер с дополнительными огурцами и кетчупом.

— Ты выбрала? Я покупаю.

Аврора покачала головой в ответ.

— Всё нормально.

— Да ладно, я угощаю, — я послала ей очередную улыбку.

— Хорошо, спасибо.

Перед нами стояла пожилая пара, делавшая заказ. Когда мы уже собирались подойти к стойке, я услышала, как позади хлопнула дверь, впустив раздражающую группу парней, болтавших слишком громко и мешая мне обдумывать мой заказ. Это меня раздражало. Ну, до того момента, пока я не взглянула в широко раскрытые глаза Авроры, уставившейся на сборище позади нас.

Я щелкнула пальцами переде её носом и попыталась пошутить: