Шатаут

— Земля вызывает Аврору. Твоя челюсть на полу.

Она захлопнула рот и прошептала:

— В Монтане таких не выращивают.

Я не могла не посмеяться в ответ.

— А каких «выращивают» там, откуда ты родом?

На мгновение я оглянулась и заметила, как несколько парней засмеялись, услышав наш разговор, но не было смысла даже оборачиваться, чтобы понять, что они пораскрывали рты от удивления.

Она пожала плечами, её щеки порозовели.

— Ну, не знаю. Крепких и коренастых.

— Толстых?

Она бросила на меня взгляд.

— Нет, не толстых. Ты когда-нибудь слышала поговорку о вскормленных кукурузным хлебом? Там, где я жила, не было сельхозугодий и кукурузных полей, но все мальчики ходили на охоту, ловили рыбу для еды, ну и в качестве спортивного интереса.

Я вскинула бровь.

— Прозвучало очень по-деревенски.

Аврора помотала головой, румянец становился все ярче.

— Нет, это не так, — она казалась взволнованной.

— Эй, я просто шучу, — сказала я небрежно-шутливо.

— Следующий!

Мы обе подошли к стойке, так как настала наша очередь. Мне не терпелось впиться зубами в сочный бургер после долгого дня.

— Что будете заказывать, девочки? — нетерпеливо спросила полная женщина в футболке с луизианскими раками.

Я взглянула на Аврору, позволив ей сделать заказ первой. Пока она говорила, я практически пускала слюни, наблюдая, как из фритюрницы вынимают картофель. А потом весь этот день замер, стоило мне услышать глубокий, слишком знакомый голос, произнесший моё имя.

— Хэдли?

Каждый синапс в моём мозгу заискрил, и моё сердце зашлось в галопе. Нет, этого не могло быть! Среди всех моментов, среди всех мест, в этом огромном кампусе! Я узнала бы этот голос где угодно, как будто это было запечатлено в моей ДНК, когда я была еще маленькой девочкой. Я зажмурила глаза как можно сильнее, будто надеялась, что голос исчезнет. Я винила недостаток еды и сна в том, что мой мозг воображал такие вещи.

— Хэдли, — на этот раз это прозвучало как утверждение.

Мои ноги словно застряли в жидком цементе, погружаясь всё глубже, не давая мне двигаться. Определённо это было не моё воображение. Больше похоже на то, что прошлое дразнило меня.

— Ты собираешься делать заказ, милочка? Или так и будешь просто стоять?

Судя по грубому поведению и покрывшейся пятнами коже, день у кассирши тоже «задался».

Я понятия не имела, что мне делать, но аппетит внезапно пропал. Он просто ускакал в ритме моего колотящегося сердца. Я застенчиво улыбнулась женщине и сказала:

— Нет, спасибо, — я бросила взгляд на Аврору, совершенно сбитую с толку, и вручила кассиру двадцатидолларовую купюру.

Как бы не хотелось, но мне нужно было повернуться. Я физически чувствовала присутствие Ригли, нарисовавшегося позади меня. Бедная Аврора смогла сосредоточиться только на том, чтобы передать кассирше деньги, даже не глядя на неё.

Я обернулась и подняла свой взгляд: парень, должно быть, вырос ещё на пять дюймов за несколько месяцев с тех пор, как я видела его последний раз на выпускном.

— Хэ-эй, Ригли, — пробормотала я, — приятно тебя видеть.

Я буквально говорила, как цыпочка из пошлого второсортного фильма

Его брови взлетели вверх.

— Я тоже рад тебя видеть, — ответил он, странно глядя на меня. — Не знал, что ты тоже поступила в ЛГУ. Почему ты мне не сказала?

— А мне нужно было? Я думала, твоя мама тебе рассказала.

— Нет, но я не слышал ничего и от тебя все лето.

— Я была занята.

— Делая..?

— Разное.

— Например..?

Я ощутила, как ощетиниваюсь гневом от его вопросов, как будто я была на экзамене.

— Готовилась к поступлению в колледж, — проговорила я саркастическим тоном.

— Гм, — услышала я рядом. Аврора выжидающе смотрела на меня.

Я уставилась на неё, не зная, чего она хочет.

Передо мной буквально вылетела рука, и она пожала её.

— Привет, я Ригли Брукс, — представился он.

Ох, верно. Я должна была их познакомить. Моя вина. Думаю, мой мозг ускакал вместе с моим аппетитом. Честно говоря, я не была грубым человеком, просто сейчас пребывала в шоковом состоянии. Да и вообще, на данный момент их знакомство не было первоочередной задачей.

Вот почему, чёрт возьми, из сотен тысяч колледжей, в которых парень, стоящий передо мной, мог учиться, он выбрал мой университет?!

— Я Аврора, соседка Хэдли.

Она взмахнула ресницами и взглянула на группу парней, стоящих позади него. Все они смотрели на Ригли так, будто у него выросли две головы. Наверное, им было интересно, почему кто-то вроде него разговаривал с кем-то вроде меня.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я, пожалуй, слишком резко.

Его голова дернулась назад.

— Я здесь учусь, — он шагнул вперёд. — Хэдли, ты в порядке? Кажется, ты расстроена.

Мои плечи поникли. Я была груба, и мне не нравилось, то, какие эмоции я сейчас испытывала.

— Прости. Просто… удивилась, увидев тебя тут.

— Я получил здесь стипендию. Полный пакет, так сказать.

Я не хотела выглядеть раздражённой.

— Это замечательно. Я понятия не имела.

— В самом деле? Думал, может, твоя мама сказала тебе об этом. Наши родители устраивали вместе барбекю этим летом.

— Нет, они мне ничего не говорили.

Его тон и манера поведения изменились, и появился игривый Ригли, с которым я выросла. Он ухмыльнулся, глядя на меня.

— Ну, в любом случае, я здесь, ты здесь, нам нужно будет вместе пообедать или что-то в этом роде.

Это странно походило на то, что он приглашал меня на свидание, только я-то знала правду. Я заставила себя сказать что-нибудь, чтобы успокоить его, и чтобы я могла выбраться отсюда.

— Конечно, должно быть весело.

Аврора выступила на шаг, чтобы привлечь наше внимание и обращаясь ко мне произнесла:

— Я здесь, чтобы перекусить, и ты тоже, — она перевела взгляд на Ригли, — предполагаю, вы так же пришли сюда ради этого?

Что, чёрт возьми, она делала? Неужели она действительно хотела, чтобы мы… что? Сели все вместе и поели как одна, большая, счастливая семья? Она не могла перестать смотреть на парней, с которыми пришёл Ригли. Я вдруг поняла, что, возможно, моя соседка по комнате не была такой застенчивой, как я думала.

Ригли поднял руку и потёр свою шею. Он оглянулся на своих друзей и сказал:

— Да, но мы как раз собирались пойти к одному из парней в его квартиру… по делу.

То, как он сказал «по делу», прозвучало как «на вечеринку». На такого рода «дела» меня никогда не приглашали, и, конечно же, на данный момент я этим не была заинтересована.

— На самом деле мне ещё нужно распаковать вещи, так что нам придется наверстать упущенное в другой раз.

— Но ты уже закончила… — попыталась встрять Аврора, прежде чем я обернулась и выразительно посмотрела на неё. — Я могу помочь тебе, когда мы вернёмся в общежитие, — поправила себя она.

Ригли скептически посмотрел на нас.

— Картофель фри с чили-сыром и простой хот-дог; ваш заказ готов! — мы оказались спасены сварливой женщиной за стойкой.

Обязательно награжу её приличными чаевыми в следующий раз, когда приду.

Аврора отправилась забирать заказ. Вернувшись, она посмотрела на меня, ожидая указаний относительно того, что я собираюсь делать дальше. Хорошо, по крайней мере, она уловила, что я не была счастлива и была готова уйти.

Я зачерпнула с самого дна своей души, чтобы вытащить фальшивую улыбку и одарить ею Ригли.

— Нам пора возвращаться. Было приятно увидеться.

Он усмехнулся.

— Хэдли, всегда такая официальная. У меня есть твой номер. Я напишу тебе как-нибудь, хорошо?

— Мхм…

Схватив Аврору за запястье, двинулась в сторону выхода. Я была уверена в том, что Ригли наблюдает за нашим уходом. Когда мы проходили мимо группы парней, Аврора целенаправленно сделала шаг в сторону, чтобы непринуждённо натолкнуться на одного из них. Её бумажный пакет с едой, издал шуршащий звук.

— Упс, извини, — сказала она. — Это было очень неуклюже с моей стороны.

Парень с длинными светлыми волосами, спускавшимися до подбородка, и таким сильным загаром, что его голубые глаза казались почти белыми, ответил:

— Не переживай, — он одарил её ухмылкой, показав идеально ровные белые зубы.

Её собственная улыбка стала такой широкой, что охватила все её миниатюрное лицо. Аврора захлопала ресницами.

Я фыркнула.

— Пошли.

Она обернулась, поддерживая с красавчиком зрительный контакт.

Он успел подмигнуть ей, прежде чем закрылась дверь.

Когда мы вышли на улицу, я вскинула руки.

— Что это было?!

— Что было, что? — она бросила на меня непонимающий взгляд.

— Ты просто нарочно врезалась в этого парня, а потом заигрывала с ним.

— Да, и…?

— И?!.. Я считала тебя застенчивой. А потом ты вытаскиваешь эту сексуальную привлекательность, которую, по-видимому, держишь взаперти, как секретное оружие, пока не найдёшь кого-то, на кого его можно применить.

Она засмеялась.

— Ясно, ну, во-первых, я не застенчивая, и никогда такой не была. Что, чёрт возьми, произвело на тебя такое впечатление?

Я запустила пальцы в волосы от разочарования. Полагаю, её шарканье ногами не стоило считать признаком того, что она окажется странной и эмоционально нестабильной в окружении привлекательных парней. Скорее всего, она просто пыталась меня прочесть из-за того, что ей не с кем было поговорить в первые несколько часов в общежитии. Я не знала, что и думать об этом новом открытии, но она не заслуживала того, что бы на нее был обрушен мой гнев и замешательство. Мои предположения были необоснованными. Мой гнев оказался неуместен. Просто Ригли снова толкнул меня на территорию, на которой я больше никогда не хотела оказываться.

— Моя ошибка. Извини, что придралась.

Она двинулась в сторону нашего общежития.

— Что там произошло? Неужели тебе не нравится, что здесь есть человек, которого ты уже знаешь? Господи, он такой милашка. Напомни, как его зовут?

Её энтузиазм заставил меня усмехнуться.

— Ригли.

— Итак… ты знаешь Ригли. Ты ходила с ним в одну школу. И твои родители тоже его знают, — это были утверждения, а не вопросы.

Я кивнула. Она сделала несколько шагов и повернулась, шагая задам наперед, чтобы видеть меня, пока мы болтаем. Никто из нас уже не обращал ни малейшего внимания на удушающую жару. Или это было потому, что солнце уже садилось и в ближайший час стемнеет. Я не была уверена в том, что именно она хотела знать. Я также не знала, что мне хотелось бы ей рассказать.

Дело было не в том, что у меня не было планов. Были, но цель поступления в этот колледж заключалась в том, чтобы избежать клейма, которое было наложено на меня в юности в Афинах, где я жила, пока сегодня утром не приехала сюда. Казалось, что с моих плеч спало бремя. В том, чтобы заново открывать себя с незнакомцами, было нечто чудесное. Если бы я рассказала ей, что я ботаник, что у меня очень мало друзей и что у меня никогда не было парня, прямо сейчас надо мной нависла бы эта тёмная туча? Наболтает ли она обо мне другим людям по прошествии года, и не останусь ли я снова в стороне от всего, что правда хочу испытать? Минимум информации, вероятно, будет лучше. И если она станет расспрашивать дальше, я либо проигнорирую это, либо скажу, что не хочу об этом говорить.