Грабли

Она была единственной женщиной на балу, которая надела костюм. И ей это очень шло. "Мы хотим поговорить с вами кое о чем".

Я был уверен, что это что-то - Луиза.

Я сложил руки на груди, ожидая продолжения.

"Мы хотели знать, что вы собираетесь сделать, чтобы Белль была в целости и сохранности. В конце концов, мы предали ее доверие, рассказав вам о том человеке в Бостон Коммон. Теперь мы хотим знать, что наше решение было оправданным". Эшлинг пригвоздила меня взглядом.

Они хотели поговорить об этом?

"Белль теперь живет со мной, и я поручила Саймону присматривать за ней. Я слежу за ней, как могу, не устанавливая на ее лодыжку GPS SCRAM".

"А о мониторе на лодыжке не может быть и речи?" спросил Сейлор с предельной искренностью.

"Да, если только я не хочу потерять конечность или две", - отшутился я.

"Я уверена, что Саймон замечательный, но он с ней только когда она в клубе. Я все еще думаю, что ты должен попросить помощи у Сэма", - настаивала Эшлинг.

"Когда я затронула тему Сэма с Белль, она сказала, что все под контролем и не хочет его вмешательства", - умно заметила я. "Пойти против ее желания означало бы для меня скорую могилу. Что ты чувствовала, когда Киллиан послал людей Сэма за тобой?" Я повернулась к Персефоне, которая стала лососево-розовой, ее взгляд переместился на ноги.

"Не очень хорошо", - призналась она. "Но я справилась с этим, в конце концов".

"К счастью для твоего ублюдочного мужа, ты покладистая, как персик. Ваша сестра, однако, я думаю, мы все можем согласиться, что она больше похожа на недозрелый грейпфрут".

Эшлинг нахмурилась. "Белль вспыльчива, но иногда приходится делать что-то для человека, даже если он не думает, что ему это нужно".

"Говоришь как настоящий тиран. Яблоко от яблони недалеко падает".

Свэвен была недостижимой, недоступной и неразумной.

И я должен был сохранить ей жизнь.

Ура, блядь.

"Если бы мы только знали, кто это может быть". Сейлор постучала себя по виску, размышляя.

"Она думает, что это тот засранец, которого она недавно уволила", - предложил я.

"Фрэнк?" Персефона сморщила нос.

Я пожал плечами, хотя и помнил его имя. Конечно, я помнил. Любой мужчина на моем месте так бы и сделал.

"В этом есть смысл. Он - единственный свободный конец, о котором я могу думать". Сейлор потерла подбородок.

Наступило короткое молчание, которое я решил заполнить собственным вопросом.

"Она рассказала тебе что-нибудь о нашей ситуации?"

"Какая ситуация?" настороженно спросила Персефона. "Надеюсь, ты хорошо с ней обращаешься".

"Стерва, пожалуйста", - фыркнула Сейлор. "Если кто и получает там несправедливое обращение, так это он".

"Она была угрюмой", - сказала я неопределенно.

"Не волнуйся, это не потому, что ты выходишь замуж за другого". Сейлор выглядела очень забавной, засунув одну руку в передний карман своих брюк для сигар.

Значит, они действительно знали о Луизе.

Белль не скрывала этого от них. Просто ей было не настолько важно, чтобы распространяться на эту тему.

"Вы действительно считаете, что она была бы не против, если бы я вышла замуж за кого-то другого?"

Я звучал как подросток, спрашивающий свою лучшую подругу, есть ли у нее шанс с Джастином Бибером или нет.

Всякий раз, когда я намеревался искать свой позвоночник и манеры Белль, я должен был уделить время и своей мужественности.

"Она будет в порядке, если ты женишься на пяти женщинах. Одновременно", - твердо сказала Сейлор. "Белль не занимается отношениями. Или мораль, если уж на то пошло".

"Она никогда не была влюблена", - сказала Персефона с тоскливым вздохом. "Никогда не хотела ни с кем остепениться".

"Люди меняются", - сказала я полусерьезно.

"Не этот человек", - произнесла Эшлинг вслух мое самое серьезное подозрение.

"Если ты ждешь, что она признается тебе в любви, и из-за этого откладываешь свадьбу, то не стоит". Эшлинг положила руку мне на плечо и извиняюще улыбнулась. "У Белль Пенроуз достаточно любви только к себе, своему ребенку и своей семье".

23

Бель

Четырнадцать лет.

Зима приходит и уходит. Вокруг меня царит оживление. Я выигрываю несколько местных соревнований, и обо мне даже написали небольшую статью в местной газете за побитие рекорда округа, которую папа повесил на наш холодильник, потому что, видимо, быть неловким - это его основная подработка.

В марте жена тренера Локена, Бренда, рожает здорового мальчика. К тому времени мы занимаемся всей этой лесной рутиной дважды в неделю. Он меня ест, потом мы целуемся, потом он дрочит, прежде чем подвезти меня в школу. Однажды, на свой день рождения, он убедил меня слизать липкий белый сок с его пальцев, как будто это были леденцы. Он сделал три фотографии. Я проплакала всю ночь после того, как он их сделал. Я до сих пор думаю о том, что они где-то в его телефоне, и мне хочется блевать каждый раз, когда я вспоминаю об этом.

Когда мы делаем это в его офисе - редко - я замечаю, что фотография Бренды, которая была там раньше, отсутствует на его столе. Он также снимает обручальное кольцо, но только когда мы тренируемся одни в лесу.

Тренер говорит мне, что они расстались несколько месяцев назад. Бренда не хотела, чтобы он больше к ней прикасался после беременности, и говорила гадости о его работе. Например, что он не зарабатывает достаточно денег и все такое.

Тренер говорит, что хотел бы, чтобы я была его девушкой. Что он мог бы сводить меня в кино, в хороший ресторан или просто пообщаться.

Честно говоря, я начинаю думать, что, возможно, эта цыпочка Бренда не заслуживает Стива (мне запрещено называть его так, когда мы не одни). В любом случае, это заставляет меня чувствовать себя гораздо менее плохо из-за нашего романа.

Но потом Бренда рожает, и все меняется.

Тренер пропускает три дня подряд. На третий день он вообще пропадает. В кафетерии две дежурные учительницы рассказывают, что Бренда родила в местной больнице - зачем ей это, если она вернулась жить к своей маме в Нью-Джерси?

"Вы видели ребенка? Такой милый. Он очень похож на своего папу", - ворчит мисс Уорски, помешивая йогурт пластиковой ложкой.

"Да, Стив отправил фотографии всем в группе, помнишь? И вот что. Он сделал своей жене лучший подарок на толчок - совершенно новую машину".

"Киа Рио, верно?"

"Да. Я тоже подумываю о покупке..."

Его жена?

Подарок?

Я думала, они больше не вместе.

На грани развода.

Остаток дня я провожу в тумане, заставляя себя не писать ему.

Росс тайком покупает мне бутылку гейторада. Он не спрашивает, почему я расстроена. Почему у меня красные глаза и пепельное лицо.

Но больше, чем просто разбитое сердце, я чувствую большой стыд.

Этот человек, которому я доверилась, сделал из меня дуру.

В тот день во мне что-то сломалось.

Что-то, что я не знаю, смогу ли я когда-нибудь исправить".

24

Девон

Белль выполнила свое обещание не возвращаться домой в тот вечер.

Что заставило меня, в свою очередь, позвонить Луизе по дороге на работу на следующее утро.

Лу жила в отеле Four Seasons, проводила дни за покупками и надеялась, что я вытащу голову из задницы.

Хорошей новостью для нее было то, что моя голова понемногу удалялась от задницы.

Луиза ответила на первый звонок, голос звучал запыхавшимся.

"Алло? Девон?"

"Я не вовремя?" Я обогнул угол улицы на своем "Бентли", ища парковку на улице. Подземная парковка казалась нелепой идеей. Людям не пристало уходить под землю, пока они еще живы.

"Абсолютно нет, это идеальное время".

Я услышала тихий стук упавшего полотенца и вой открывающейся двери, когда фитнес-тренер на заднем плане проинструктировал: "Теперь вернитесь в позу собаки...".

"Привет. Привет. Привет." Луиза немного посмеялась над собственной неловкостью. Я проскользнул на парковочное место на улице и дал задний ход.

"Все в порядке?" - спросила она.

Вот-вот должно было быть.

Пришло время выбрать человека, который выбрал меня.

"Я хотела спросить, не хочешь ли ты поужинать сегодня вечером?"

"Конечно. Мне заказать столик для нас?" сладко спросила Луиза. "На Салем-стрит есть потрясающий итальянский ресторан, который я давно хотела попробовать, хотя я буду рада удовлетворить любые твои диетические ограничения".

Слова отца преследовали меня.

Браки по любви - это для немытых масс. Люди, рожденные для того, чтобы следовать неблагодарным правилам общества. Ты не должен желать свою жену, Девон. Ее предназначение - служить тебе, рожать детей и прекрасно выглядеть.

В этом был смысл. Семья Уайтхоллов существовала столько лет, имела столько традиций. Кто он такой, чтобы диктовать конец этой линии? Я не позволю этому человеку лишить меня законного наследства.

"Нет". Я вышла из машины и галопом направилась к входной двери своего офиса. "Я подумал, что мы могли бы пообедать в вашем номере. Мне нужно обсудить с тобой несколько вопросов".

"Все в порядке?" - спросила она, волнуясь.

"Да". Я поднялся по лестнице в свой кабинет. "Все прекрасно. Я просто прозрел".

"Мне нравятся прозрения".

Тебе это понравится.

"Девон..." она замешкалась.

Я толкнул стеклянную дверь в свой кабинет. Джоанна уже ждала меня с распечатками ежедневного плана и свежей чашкой кофе. Я взял их из ее рук.

"Да, Лу?"

"Ты уже давно не называл меня Лу. Уже несколько десятилетий".

Еще одна пауза.

"Должна ли я... должна ли я надеть свои лучшие шелка?"

Я практически слышал, как Луиза прикусила нижнюю губу.

Я сделал глоток своего кофе, мрачно улыбаясь.

"А еще лучше, дорогая, вообще ничего не надевай под платье".

В тот день мама звонила мне несколько раз, обходя тему Луизы и не говоря о ней.

Она спрашивала об Эммабель, о том, живем ли мы по-прежнему вместе. Когда я ответила, что да, ее голос стал гораздо менее веселым.

"Если у нас с Луизой есть будущее, ребенок и Эммабель будут важной частью моей жизни", - сказал я отрывисто.

"Но ты бы не переехала обратно в Англию", - ответила мама. "Она бы навсегда приковала тебя к Бостону".

"Я люблю Бостон". Я действительно любила. "Теперь это мой дом".

Замок Уайтхолл Корт никогда не был чем-то большим, чем стены, полные плохих воспоминаний.

Во время обеденного перерыва я пошла и выбрала обручальное кольцо в 1,50 карата огранки "подушка" от Tiffany & Co.

Вернувшись в офис, я поручил Джоанне купить большой букет цветов и не пожалеть денег на это дело.

"Вы наконец-то собираетесь ухаживать за девушкой Пенроуз, милорд, сэр?" Джоанна не могла не промурлыкать из-за экрана своего компьютера, закусывая палочкой сельдерея, что означало ее пятую попытку участия в программе Weight Watchers в этом месяце. "Давно пора. У ребенка должен быть стабильный дом, понимаете. Мать и отец. Так было принято, когда я росла, Ваше Высочество".

Джоанна настаивала на том, чтобы обращаться ко мне по-королевски, хотя она понятия не имела, как меня называть. Она также думала, что цветы были для Эммабель. А почему бы и нет? Она заказывала еженедельные приемы у акушера-гинеколога Свэвена и посылала такси со мной за Белль.

"Это не девушка Пенроуз", - коротко сказал я и ворвался в свой кабинет.