Жажда борьбы

ЭММА

Я смогла заставить Картера забыть о своих проблемах на остаток ночи, и я была полна решимости удержать это до конца дня. По крайней мере, до тех пор, пока ему не придется уйти на свой бой сегодня вечером. Итан сказал, что напишет, если что-то случится со Шрамом, но все, что я знала, это то, что Касе и Хантер прибыли этим утром из Вегаса.

Выйдя из отеля, мы остановились у дома моих родителей, чтобы позавтракать блинчиками. Чем дольше я была рядом с мамой и папой, тем больше мне хотелось рассказать им, что происходит, обо всей этой ситуацией со Шрамом. Они понятия не имели, в каком дерьме мы оказались. К счастью, мы с Картером смогли позавтракать с улыбками на лицах.

Остаток дня мы провели на пирсе Санта-Моники, катаясь на всех аттракционах и развлекаясь в аркадных играх. После этого мы закончили день в океанариуме. В течение нескольких коротких часов казалось, что в мире все в порядке, что сегодняшняя ночь не изменит нашу жизнь навсегда. Я была в ужасе, представляя, что принесет завтрашний день.

Взявшись за руки, мы вышли из океанариума и отправились обратно к его дому, который находился всего в четверти мили вниз по пляжу. Песок был теплым у моих ног, и я замедлила шаг, не готовая возвращаться. Наше мирное время быстро заканчивалось.

Картер поднес наши сцепленные руки к губам и нежно поцеловал мое запястье.

— Помнишь, когда мы были моложе, ты говорила, что хочешь пятерых детей. Это все еще так?

Я расхохоталась.

— О, черт возьми, нет. Двое, это мой максимум. — Я посмотрела на Картера, и его улыбка согрела мое сердце, когда он смотрел на океан. — А как насчет тебя? — Спросила я. — Ты и ребята заявили тогда, что никто из вас никогда не женится. Изменилось ли это?

Ухмыляясь, Картер встретился со мной взглядом.

— Почему ты хочешь знать? Ты предлагаешь мне взять тебя в жены? — Мое сердце остановилось, и все слова замерли у меня, особенно когда он наклонился и поцеловал меня. — Или это не то, чего ты хочешь? — Его дыхание было теплым на моих губах.

— А ты делаешь предложение?

Картер снова поцеловал меня и отпустил мои руки, обняв меня за талию.

— Я бы хотел, чтобы ты уже была моей женой, Эмма.

Когда я представляла, какой будет моя свадьба, Картер был единственным мужчиной, которого я могла представить рядом с собой. В глубине души я всегда знала, что он был единственным. Я никогда никого не любила так, как любила его.

Мои глаза начали гореть, и я улыбнулся.

— Ты не ответил на мой вопрос. Ты делаешь предложение?

Губы Картера растянулись в грустной улыбке.

— Хотел бы я делать именно это сейчас. Как только мы получим представление о том, какой будет дальнейшая жизнь, я встану на колени перед тобой.

Для меня этого было достаточно.

Приподнявшись на цыпочки, я поцеловала его.

— Ты знаешь, что это значит, верно?

Картер просиял.

— Что?

— Ты останешься со мной навсегда.

— Это не проблема, таков план, — сказал он, крепко обнимая меня.

— Извините, — позвал женский голос.

Картер обнимал меня, когда я обернулся и увидела двух девочек-подростков и двух мальчиков, возбужденно улыбающихся Картеру. У обеих девушек были светлые волосы и золотистая кожа от калифорнийского загара. Я скучала по бронзовой коже в результате лежания на пляже. Пребывание в Нью-Йорке и работа двадцать четыре часа в сутки удерживали меня от этого преступного удовольствия. Опять же, это было вредно для кожи, поэтому я перестала баловаться ультрафиолетовыми лучами несколько лет назад. На обоих мальчиках были бейсболки и плавки задом наперед, тот, что в синих шортах, вышел вперед, им должно было быть около шестнадцати лет.

— Вы Картер Рейнольдс? — Спросил мальчик.

Я посмотрела на Картера, и он улыбнулся им.

— Я есть у вас ребята.

Мальчики улюлюкали и кричали, как будто они только что выиграли в лотерею. Это было мило, и я знала, что это то, что нужно Картеру прямо сейчас. Тот, что в красных шортах, вытащил свой телефон.

— Чувак, мы можем сфотографироваться с тобой?

Картер отпустил меня.

— Конечно.

Я отошла от него, чтобы мальчики могли сделать свои селфи, и я даже взяла все их телефоны и сделала несколько снимков со всеми ними вместе. Как только они продолжили свой путь, несколько человек поблизости сфотографировали Картера, когда мы проходили мимо них.

Картер сжал мою руку, и мне понравилось видеть улыбку на его лице.

— Каково это быть знаменитостью?

— Ты расскажи мне, — сказал он, — ты же у нас во всех журналах на обложках.

— Да, но я не на твоем уровне.

Наш успех был совершенно разным. Только люди в мире моделей знали, кто я. Вся страна знала Картера Рейнольдса. Ему пришлось терпеть часы физического стресса, чтобы достичь того, кем он был.

Картер сжал мою руку.

— Обе наши работы требовательны, Эмма. Ты усердно работаешь ради того, что имеешь.

— Да, но я не чемпион. — Я улыбнулась ему, но его улыбка быстро исчезла.

— Если станет известно о том, что я делаю, я потеряю свой титул.

— Этого не произойдет, — непреклонно заявила я. Хотя, честно говоря, это могло бы быть, но я должна была быть оптимистичной ради него. Мы вернулись к его дому, но я еще не была готова зайти внутрь. — Можем мы остаться здесь еще немного?

Ухмыляясь, Картер потянул меня на песок. Я прижалась к нему и смотрела на океан, где темные облака накатывали с горизонта.

— Похоже, шторм направляется в нашу сторону, — объявил Картер.

Я вдохнула воздух.

— Да. Мне это нравится.

Низкий смех вырвался из горла Картера.

— Скоро ты будешь в местных новостях, сообщая нам новости о погоде. Если только ты не передумала и не хочешь переехать в Оклахому или Канзас, чтобы гоняться за торнадо.

— Эй, это все еще звучит захватывающе, — возразила я, толкнув его плечом. — Но нет, я бы хотела найти хорошую новостную станцию для работы. Это то, где я вижу себя в ближайшие пять-десять лет.

Картер поцеловал меня в макушку.

— Ты получишь работу своей мечты, я это знаю.

Мы сидели в тишине еще несколько минут, пока грозовые тучи не приблизились. Затем, наконец, вдалеке ударила молния, сигнализируя, что нам пора убираться с широко открытого пляжа. Застонав, Картер вскочил и протянул мне руку.

— Нам все равно нужно войти. Я должен забежать в «Скарс» и разогреться. Я не знаю, какого черта я должен идти туда для этого. Наши отцы владеют чертовым тренажерным залом.

Картер помог мне подняться, и мы прошли через его личные ворота и вокруг его бассейна на заднюю площадку. Как только он открыл дверь, мы исчезли внутри, и прохладный воздух коснулся моей кожи, заставив меня вздрогнуть.

— Хотела бы я быть сегодня вечером на бою, — сказала я, наблюдая, как он достает бутылку с водой из холодильника.

Картер сделал паузу, повернувшись ко мне спиной.

— Это слишком опасно. Слишком много людей будут знать, кто ты для меня. Я не могу сражаться, зная, что ты там без защиты. — Он глотнул воды, и в его груди заурчало. — Особенно, когда рядом Николай. Он хочет тебя.

Зная, что я не могу с ним спорить, я молчала. Он вышел из кухни и пошел по коридору в спальню, чтобы взять свою сумку с боевым снаряжением. Я не хотела, чтобы он уходил. Будь моя воля, я бы сделала так, чтобы этот день длился вечно, чтобы ему не пришлось столкнуться с сегодняшней ночью. Был шанс, что он может проиграть, и я никогда его больше не увижу. Я должна была оставаться сильной ради него.

Картер появился в дверях с каменной маской на лице, его спортивная сумка была перекинута через плечо. Я сократила дистанцию, и он наклонился, чтобы поцеловать меня, его губы задержались дольше, чем я ожидала.

Он держался за меня, и я вдохнула его в последний раз.

— Вернись ко мне, Картер.

— У тебя это есть. Я обещаю.

Он вышел за дверь, и я заперла ее за ним, наблюдая через окно, как он садился в свой серебристый Range Rover. В ту секунду, когда его машина исчезла из поля зрения, мой телефон подал звуковой сигнал.

Итан: Получил звонок. Мы направляемся черт знает куда. Касе и Хантер с нами.

Боль пронзила меня, заставив пожалеть, что я не призналась Картеру. Он будет в ярости на всех нас. Я нажала номер Картера, мое тело вспотело, когда звонила линия. Звонила, звонила и звонила.

И, конечно же, он не взял трубку.