Белые пешки

– …И без всяких поцелуев принцесс. Или я поторопился?

Ого. Марти даже восхитило такое умение быстро определяться с симпатией. Хотя сердитая писательница с сумкой и ленточкой ведь и должна была располагать к себе больше, чем взбешенная дочь милиционера с пушкой.

– Не поторопился! Ты… ты… – Саша снова замахнулась, но в последний момент решила, что сумочка и так пострадала достаточно и не заслуживает повторной встречи с этой головой. – Ты… – начала она опять, безуспешно.

– Дурак, – печально закончила Марти и убрала оружие. Она поседела, на пару прядей точно. – Я же чуть тебя не покалечила. С ума, что ли, спятил, мальчик-красавчик?

Его глаза, серо-голубые, очень выразительные и взрослые, встретились с глазами Марти. «А не надо было психовать» – читалось там. По сути, он был прав: пора ставить мозги на место, переставать видеть всюду монстров. Можно же было догадаться: просто аквалангист, мало ли что забыл на дне дохлого студенческого прудика. А кстати, что он там забыл? Без особого успеха скрывая раздражение, Марти поинтересовалась:

– Это ты так к девушкам обычно подкатываешь?

Парень наклонил голову к плечу.

– Как-то не думал о таком. Хотя идея неплохая. – И как ни в чем не бывало отвернувшись, он направился в сторону деревьев, к полузаброшенной лодочной станции. Разговор он, похоже, считал оконченным.

– Да ты обалдел нас так пугать? – вскипела Сашка, сделав пару шагов, чтобы его догнать. – Нормальные люди так не делают! Объяснись хоть!

Парень лениво обернулся.

– А кто сказал, что я нормален? – В глазах сверкнул вызов. Марти почему-то вспомнилось знакомство с Крысом. – Я ученый. Водолаз-астроном. Летаю где вздумается и ныряю сам по себе.

– Чего? – обалдело переспросила Саша. Да и Марти, честно говоря, выпала.

– Днем водолаз. Ночью астроном. Если звезды яркие. Хочешь – покажу?

Предложение только для одной, ну-ну. Марти усмехнулась: красивенько. Дурость, конечно, на роже ведь написано: «Я прикалываюсь и иногда слишком увлекаюсь, веселись со мной или беги до самой канадской границы». Сколько лет этому чуду, интересно? Вроде студент, второй-третий курс, не старше. И кого-то вся эта лихая придурь напоминает, кого-то, о ком думать тепло, но в последнее время мысли эти хуже противотанковых ежей.

– Я… – Сашка тем временем сообразила, что ее клеят, и медленно залилась краской. Марти, начиная давиться от хохота, ткнула ее в бок.

– О-ла-ла!

Сашка поморгала, сморщила нос и заявила наконец:

– Какой-то ты странный, – прозвучало почти с ужасом.

Парень только пожал плечами.

– И это я слышу от двух девиц, из которых у одной ствол, а вторая дерется сумками. А ведь я даже пугать вас не хотел, между прочим! Я же так, просто.

Шел навстречу, угрожающе сопя. Сверкал окулярами. Когтями махал. Ну да, конечно, не хотел. Если и не пугать, то впечатление произвести – точно. Хотя кто его знает? Ученые… они чудики, взять того же Левку. Марти прищурилась.

– Ну-ну. А я определенно не хотела в тебя стрелять, я со всеми здороваюсь, помахивая пистолетом.

Ее колючий посыл «Я вижу тебя насквозь» тоже не смутил парня. Он кивнул, махнул рукой и миролюбиво, даже галантно предложил:

– Продолжим беседу через пару минут. Хочу принять вид приличного человека.

– Не получится! – рыкнула Саша. – Хоть смокинг надевай, останешься придурком.

Вот это она завелась. Обычно все-таки не кидалась на незнакомых людей, даже если те ее бесили. Нервы, тоже ведь можно понять.

– Ну, – а незнакомцу хоть бы хны, он лишь изобразил чистосердечную печаль, – для тебя уж постараюсь, прекрасная незнакомка. Не кипятись.

– Нас тут вообще-то двое, и мы обе ничего, – влезла Марти, пряча усмешку: блин, ну правда, не так много она встречала людей, способных поднять настроение буквально парочкой тупых ремарок и улыбок. – Возвращайся. Подождем, ладно уж.

Парень, шлепая ластами, скрылся за деревьями. Марти хмыкнула:

– Кого только не встретишь в наших пенатах. – А в мозгу уже шевелились куда более интересные наблюдения. – Хм, слушай, у него недешевая экипировка. Эти очки явно не просто для плавания, показывают не только то, что видно глазами.

Саша, судя по недовольному лицу, пропустила все эти рассуждения мимо ушей. В парне ее зацепило другое – и обещание Марти ее не обрадовало. Ничего не ответив, продолжая возмущенно поглядывать в сторону лодочной станции, Саша выпалила:

– Что за долбанутый английский лорд-хамло? И хрен ли нам с ним обсуждать?

– Да ладно тебе, – мирно улыбнулась Марти, отгоняя набежавшее облачко паранойи и снова садясь в траву. – Обычный фрик, господи. Мало ли их. Вроде вежливый. И симпатичный, нет?

– Марти, этот придурок чуть не довел нас до инфаркта! – Саша раздраженно топнула ногой. – А мне только его сейчас не хватает. И вообще, ты не забыла, что тут по лесам Аська где-то шастает, а может, вовсе уже домой поехала?

– Не забыла, – мягко уверила Марти. – И вряд ли ей хорошо сейчас дома, она скорее правда в лесу, на той своей любимой полянке среди сосен. Найдем.

– Ну вот и пошли искать, – настаивала Саша. – Чего ты к нему прицепилась, к этому фрику, тебе их мало, что ли? Он вроде даже не в твоем вкусе! Хватит, вставай! – И она шагнула в сторону, встряхнув лентой в волосах.

– Саш, – жестко одернула ее Марти. – Это ты – хватит. Ты вообще не слушала меня? Надо узнать, какого черта этот водолаз делает в нашей луже! Что, если Володарский снова… темнит?

Ну вот, тема таки всплыла. И ладно. Саша тяжело посмотрела на Марти, переступила с ноги на ногу и все-таки тоже села. Замешательство и смущение с нее слетели, лицо окаменело. После ссоры из-за «ширяешься» Саша, конечно, стала куда осторожнее в высказываниях, но Марти понимала и принимала факт: подруга так ей и не верит.

– Ты опять, – начала она. – Я думала, хоть после Макса ты забьешь на это. Наш ректор – обычный дядька. Странный, но неплохой. Ты его с кем-то путаешь.

Странный, но неплохой дядька, который будто догадывался, что Макс не вернется. Странный, но неплохой дядька, у которого живет жуткая псина. Странный, но неплохой дядька, оставляющий прикосновениями ожоги на руках ведьм. Странный. Неплохой. И заявился на похороны левой авторши, которая уж точно писала не то, что читают подобные мужики. Но Марти терпеливо промолчала. Саша, пожав плечами, предложила:

– Ладно. Давай так. Я найду Асю, а ты допроси этого красавчика, встретимся попозже. Я…

– Какого красавчика вы собрались допрашивать? – прозвенело в воздухе. – Я тоже хочу!

Саша осеклась, хлопнула себя по лбу и издала что-то среднее между страдальческим воем и рычанием. Из-за деревьев показался новый знакомый – теперь он был в голубой рубашке и джинсах; внушительную спортивную сумку – видимо, с оборудованием – тащил на плече. Черные волосы чуть кудрявились от воды.

– Тебя-тебя, – призналась Марти, оценивая взглядом подтянутую фигуру парня. – М-м-м. Ну, так намного лучше. Правда, Саш?

– А мне-то что? – буркнула подруга. – Хоть на чучело не похож.

Парень опять зыркнул на нее и чему-то про себя улыбнулся.

– А можно перед допросом узнать, как вас зовут, милые, но угрюмые дамы?

– Я Саша, это Мартина, – неохотно произнесла подруга. – И мы не угрюмые.

– А я Миро.

– Цыган? – удивленно прищурилась Марти. Глаза были скорее славянские.

– Где тогда конь? – закончила мысль Саша. – Съел?

– Нет, – отозвался он с легким смешком. – Ни коня, ни Шаганэ. Просто имя такое. Мама придумала. И я им дорожу.

Лукавые искорки во взгляде дрогнули и пропали. Вдаваться в подробности парень явно не собирался, а может, и жалел о последнем предложении. Марти с Сашей переглянулись и решили не задерживаться на теме, тем более время не располагало.

– Так что ты делал под водой? – напрямик поинтересовалась Марти.

– Банки выуживал? Пиво прятал? – иронично предположила Саша.

Миро провел кончиками пальцев по лбу, точно отгоняя какие-то посторонние, не очень веселые мысли. Мокрая черная прядь тут же упала ему на глаза, он раздраженно моргнул и отвел ее, не касанием, а стремительным щелчком.

– Ты просто кладезь идей, – наконец произнес он и снова улыбнулся. – Но вообще я исследовал дно озера. На сетевой карте аномалий указано, что энергия здесь просто кипит в последний год. Мощное что-то такое, будто черная дыра… ну только магическая или вроде того. Решил посмотреть. Правда, ничего не засек.

– И неудивительно. Это бред, – Саша демонстративно зевнула. – Лучше и правда на звезды смотреть, в планетарий вон ходить…

Миро прищурился, ответил не сразу. Слова все-таки немного задели, и Марти его понимала. Непросто объяснять такие вещи тем, кто «не в теме», и вообще быть чудаком. Но он, видимо, привык:

– Да, конечно. На самом деле я прикопал там ядерные боеголовки. Мало ли, в хозяйстве пригодятся… не пиво, но тоже сойдет.

– Не удивлюсь, – отозвалась Саша, но, возможно, заколебавшись из-за уверенного тона Миро, спросила: – Подожди, а почему тебя волнует магия? – Она покосилась на Марти. – Ты прям так уверен, что все это существует? Не доказано же.

– Равно как и существование проклятий, призраков, Господа и йети, – с готовностью подтвердил Миро, воодушевившись тем, что тему вообще поддержали. – Я даже сам не уверен, что верю до конца. Но если не верить, жить скучно – это раз. А во-вторых… – он помедлил. – Ладно. Это семейные обстоятельства.

У него опять стал расстроенный вид. Марти насторожилась. Парень вздохнул, покосился на траву, будто прикидывая, не сесть ли рядом с новыми знакомыми, но остался стоять. Убрал руки за спину. Передумал, просто сжал правое запястье левым. Марти этот жест чем-то отозвался.

– А-а, то есть у вас вся семейка сумасшедшая? – уточнила Саша. Она, похоже, все еще слишком сердилась, чтобы что-то замечать. – Ну, тогда тебе к ней! – Она махнула на Марти. – Она ведьма. А вот я лишь писательница, причем завязавшая.

– Почему «лишь»? – Миро, казалось, искренне удивился. – И то и то звучит неплохо. А вот моя семья… – Тут его глаза сузились, красивые четкие брови сдвинулись. – Нет, никто в ней не был сумасшедшим. – Он помедлил и снова натянул дурашливую, но уже не очень естественную ухмылочку. – Ну, может, кроме меня, хо-хо.

Саша покачала головой и промолчала, скепсис все ярче горел в ее глазах.

– А в чем твое ведьмовство? – спросил Миро у Марти. Без издевки, скорее даже… наоборот? Сочувственно. Та почему-то оказалась в ступоре, неожиданно для себя.

– Я… – Поди найди этот ответ! – Я часто вижу и ощущаю то, чего не видят и не ощущают другие. Энергию. Беды. Мертвых. Но это не шизофрения.

Она готовилась к тому, что Миро все же сострит или заржет, но вместо этого его взгляд стал вдруг цепким, почти жадным. Он облизнул губы и неуловимо подался ближе:

– А откуда ты знаешь? – Даже его голос сел. – Последнее. Без обид, если что.

Смотрел он неотрывно, руку сжал так, что, наверное, сам себе оставил синяк. Марти тоже облизнула губы. Личное что-то. Очень. Интересно. Она всмотрелась в его энергетическое поле – неширокое, но яркое, синее, совсем чуть-чуть бликующее чем-то вроде розоватого глиттера. Нет. Вроде человек. Никакого дара. Что тогда?..