Amarie

– Вот как, – Хели восхищенно разинула рот.

Своей границей Серрадас соприкасался с Тураном, и люди старались не пропустить лес дальше, регулярно его вырубая и получая огромное количество редкой древесины. Лихааракс летел намного быстрее Хели, и они добрались до Драконьего леса в два счета.

Архелия едва не свалилась со спины дракона, когда увидела под его брюхом безбрежное зеленое море, от которого поднимался влажный туман. То здесь, то там из густой чащи тропической зеленой массы выглядывали остроконечные каменные пики и чем ближе они становились к центру леса, тем больше и выше становились эти странные сооружения.

– Гнезда, – кратко сказал Киин.

На одном из таких пиков Лихааракс стряхнул со своей спины наездников.

– Ждите здесь, – отрезал он и снова взмыл в небо.

Хели растерянно озиралась, стоя на покрытой мягким мхом плоской площадке на вершине одной из таких пик.

Все здесь поросло зеленью. Казалось, даже небо здесь зеленого цвета. То, что когда-то было коричневым камнем, теперь стало зеленым из-за вездесущего мха, отвоевывавшего то, что не смогли отвоевать деревья, лианы и плющи. Молочно-белые облака не пропускали ни единого луча солнца и от этого картина становилась еще более гротескной.

– Я не видела такого даже на картинах в книге… – пробормотала Хели.

– Люди никогда здесь не бывали и не видели этого. Откуда же взяться картинам? – философски заметил Киин.

Хели, остановившись у края каменных плит, за которыми следовал обрыв в простирающиеся внизу влажные джунгли, скрестила руки на груди и уставилась в горизонт.

– Сложно поверить, что здесь можно жить… – Хели бросила взгляд на другие каменные сооружения, которые оплела буйная зелень, поднимавшаяся из джунглей.

– Это были города. Города драконов. Такие же города, как у Лихааракса. Вы не видели их, так как они были скрыты снегом, – сказал Киин, подойдя к ней. Каган незамедлительно подошел к ним, по-прежнему не доверяя магу.

Хели и Каган вытаращились на открывающуюся картину. Всюду, сколь хватало глаз, простирались насыщенно-зеленые джунгли, такие густые, что туда не мог проникнуть ни один луч света. Из сплетения стволов, ветвей и лиан к небесам поднимались грандиозные каменные холмы, имевшие пластинчатую структуру. Они были неровные, несимметричные – вероятно, так на них повлиял ветер, дождь и заброшенность. Природа, яростно борясь за каждый сантиметр свободного пространства, давно оплела эти безмолвные каменные памятники великому роду.

– Города… – выдохнула Архелия, – я никогда не слышала ничего подобного.

– О них забыли, – пожал плечами Киин. – Посудите сами, ни одно живое существо не способно пройти сквозь этот лес, – он указал вниз, на джунгли. Никто не смог бы подняться к тем ледяным горам, где обитал Лихааракс. Только драконы могли летать, только по воздуху можно было добраться до их гнезд.

– Вы тоже могли летать… – тихо сказала Хели.

Киин помолчал, а затем продолжил.

– Разрушительная война наших предков понесла за собой страшные потери. Мы владели магией, способной поворачивать русла рек и в одночасье выращивавшей целые леса. Война привела к тому, что мы, словно черви, устремились под землю. Без солнца, без ветра, с единственной целью – выжить, мы превратились в жалких существ, и теперь я собираюсь исправить это.

– Надо сказать, – вмешался Каган. – Ты единственный, кто так считает. Прочие же собирались вышибить из нее дух.

– Если бы ты мог, как драконы, читать мысли, ты бы знал, что это не так.

Каган в сотый раз пристально посмотрел на мага. Сколько он не пытался разговорить Безглазого, маг ни разу прямо не отвечал на вопросы. Это настораживало и отнимало те крохи доверия, которые Киин получил за спасение их жизней.

Продолжая оглядывать окрестности, Хели задумчиво произнесла:

– Интересно, какие они – другие консорты.

– У меня нет желания с ними знакомиться, – Каган свирепо взъерошил себе волосы на голове. – Надо быть полным кретином, чтобы доверять таким. Зачем тебе вообще было освобождать их? Ты ведь не знаешь их, не знаешь, что им нужно, чего они хотят.

– Я узнаю, когда освобожу их всех… – Хели опустилась на теплую траву и свесила ноги со склона. – Чем больше их будет – тем больше у меня шансов понять лгут ли они.

– Амари, прошу извинить меня за эти слова, но… – на лице Киина появилось снисходительное выражение. – Вашим консортам несколько сотен лет. Вы и впрямь рассчитываете понять, лгут ли они?..

– Он прав, – согласился Каган.

– Это лишь ваши домыслы! – Хели топнула ногой. – Каган, я хочу есть, к дьяволу все разговоры!

Они успели поесть и подремать (дремала только Хели, Каган же хмуро таращился на Киина, который безмолвно сидел на мху, скрестив ноги), небо успело потемнеть, и только тогда они услышали громкое хлопанье крыльев, разрывающее воздух.

Хели мгновенно вскочила и принялась оглядывать мрачное небо, но нигде не видела дракона.

– Они внизу, и сейчас поднимаются, – сказал маг, кивая на спускающийся вниз серпантин.

– Амари, я потрясен нашей встречей! – откуда-то из-за угла появился незнакомый молодой человек в сопровождении Лихааракса.

За несколько шагов незнакомец пересек небольшое расстояние и галантно опустился на одно колено, поймав руку опешившей Хели, которая смущенно попыталась высвободить руку, но консорт крепко держал ее и отпускать не собирался.

По мнению Архелии консорт по имени Ширран в человеческом облике выглядел очень необычно. Она впервые видела такие светлые волосы пшеничного цвета и серые глаза. К тому же он выглядел намного моложе Лихааракса, который предпочитал обращаться в мужчину, убеленного сединами. Она невольно засмотрелась на Ширрана, разглядывая его внешность, и он не мог не заметить этого. А еще он был одет, как и Лихааракс, хотя Хели помнила, что одежда не появляется на драконах из ниоткуда.

– Я рассчитываю стать близким другом амари, – он широко улыбнулся, и Хели увидела задорные искорки в его глазах. Позади послышался шумный выдох Лихааракса.

– Не забывайся, ты один из Четверых, – старший консорт похлопал Ширрана по плечу.

– Очевидно – один из Пятерых, – усмехнулся Ширран, глядя на Кагана, который невозмутимо наблюдал за знакомством Хели с драконьим консортом. – Просто невероятно, какие сюрпризы порой преподносит судьба. Если бы я не жил так долго, то мог бы подумать, что это чистое совпадение, и потомок Азери в точности не повторяет судьбу своей великой предшественницы, – он деланно поморщился.

– О чем он? – недоуменно спросила Хели.

– Прошлое сильно прижигает ему задницу, – обрубил Лихааракс, и все удивленно посмотрели на него, не ожидая от консорта таких слов.

– Это просто чудо, как вы хороши! – продолжал свою волынку Ширран, кружась вокруг Хели. – Расскажите мне все! Все с самого начала! Мы так мало могли видеть в ваших мыслях, что теперь я сгораю от нетерпения услышать историю из ваших уст! – он вдруг остановился и понюхал воздух. – Как необычно чуять от смертных драконий дух.

– Ты знал Азери? – не обращая внимания на слова Ширрана, спросила Хели.

Изучая историю, Хели читала про знаменитую золотую драконицу, много лет назад спасшую страну от гражданской войны. Она знала, что являлась ее потомком и теперь с трудом верила в то, что перед ней находятся те, кто знал Азери.

– Все мы ее знали, – пожал плечами Ширран. – Как-никак, она была нашей королевой. Последней королевой.

– Что ты имел в виду, когда говорил, что я повторяю ее судьбу?

Ширран с неожиданной жалостью в глазах взглянул на Хели.

– Она променяла свою магию, свое бессмертие на спасение человеческой жизни. Помнится, это был мужчина. Кажется, царь или что-то в этом роде. И вы едва не сделали тоже самое.

– Н-ну и что с того… Она, вероятно, сильно любила того мужчину, – растерянно пробормотала она.

– Любила – не любила, какая теперь разница, триста лет прошло, – Ширран с хрустом размял кости. – Я хочу летать! Ох, амари, как же приятно наконец иметь ваше общество, вы даже не представляете, насколько мне опостылели эти две рожи за триста лет заточения! Я ведь ни с кем не мог общаться, хотя, не могу не признать, что некоторое время общался с танини, пока их след не простыл. К слову, о танини, они ведь должны вернуться, я прав?..

– Они, и еще многие другие, кто пробудится от спячки и вернется в Алькамар со всех прослоек миров, – кивнул Лихааракс.

Ярость

– Амари! – сверху широкими шагами спускались консорты. – У нас… у нас предложение, – запыхавшись, сказал Лихааракс, в то время как Ширран с явным удовольствием продолжал разминать конечности и непрестанно озирался вокруг, нюхая воздух.

Хели глубоко вздохнула. По правде сказать, она устала. Они так долго летели сюда, уже прошло почти двое суток с тех пор, как она спала. Сейчас ей не было дела ни до каких проблем – хотелось только рухнуть где-нибудь на мягкую, теплую траву и провалиться в долгий, глубокий сон. Легкая, получасовая дрема только усилила усталость.

– Может быть, завтра? – спросила она, не имея никаких сил спорить, злиться и вообще вести какие-либо разговоры.

– Нам нужен привал, – кивнул Каган, заметив, как Хели трет глаза.

– Я могу развести костер, – предложил Киин, но Ширран бросил на него столь убийственный взгляд, что все поняли – никаких проявлений магии от Безглазого в присутствии консортов не будет.

– Нужно подняться выше, в холме есть углубления, они немного заросли, но если расчистить проход, то мы все сможем пройти, – сказал Лихааракс. – Пока мы в облике людей, от леса нужно держаться подальше.

– Спа-ать? – деланно захныкал Ширран. – Но я полон сил. Может быть, пока вы отдыхаете, я облечу местность?..

– Держимся вместе, – отрезал старший консорт.

Хели едва не застонала, когда ее заставили подниматься по склону обратно.

– Амари, я могу понести вас на руках, – с улыбкой предложил Ширран, обернувшись назад – консорты шли впереди.

Та лишь закатила глаза, и консорт, пожав плечами, пошел дальше. Каган, бросив взгляд на идущую слева от него девушку, заметил, с каким трудом ей дается восхождение и, не выдержав, молча протянул руку, ни на что особенно не надеясь.

Но Хели неожиданно приняла ее, не встречаясь при этом с ним взглядом. Так они и стали подниматься – держась за руки. Каган был не прочь и самому взять девушку на руки или хотя бы взвалить ее на свои плечи, но не решился предложить.

К концу подъема колени Хели уже попросту подгибались при каждом шаге, и Каган опасался, что она рухнет, не доходя до пещеры.

К счастью, обещанная пещера находилась прямо перед ними. Каган не сразу понял, что в сплошной каменной стене есть какое-либо углубление – все это давным-давно заросло растительностью. Хели, увидев, что Ширран и Лихааракс начинают срывать стебли вьющегося растения, отпустила руку Кагана и села на траву, прислонившись к стене и закрыв глаза. Каган бросил на нее обеспокоенный взгляд и вдруг пораженно замер.

Несколько скромных лучиков солнца, выглянувших из-за плотных облаков, окрасили кожу Архелии в восхитительные желто-розовые тона. Золотые волосы, собранные в хвост, свешивались на плечо и, несмотря на порывы теплого ветра, завивались от повышенной влажности. Упрямые губы, изогнутые на манер лука, теперь расслабились – Хели уснула.