Amarie

«Как?» – пронеслось в ее мозгу.

– Придите к нам и разрушьте наши цепи своей магией. Древние маги уничтожили наши кланы, но не смогли убить нас – сильнейших, и тогда они сковали нас.

«Безглазые, вас сковали Безглазые?.. Один из них со мной, здесь…»

– Он спас вам жизнь, воспользуйтесь им, чтобы добраться до нас, и здесь мы убьем его.

«Как я могу добраться до вас?»

– Летите в Беррен, в горы. Я здесь, я проведу вас, я дам вам свои глаза. Вы легко найдете меня на вершине самого высокого пика Берренских гор. Здесь же я научу вас, как разрушить мои оковы. После мы будем вместе и направимся к прочим, мы освободим всех.

Берренские горы… Архелия напрягла память, воскрешая в голове карты, которые показывал ей Уман. Святые небеса, да ведь это другой край света!

– Вы быстро долетите, имея крылья, – добавил Лихааракс, увидев ее сомнения. – Вам больше не нужны дороги и стены больше не будут вам преградами. Ваши крылья сотрут границы.

«Я же не умею летать…» – устало подумала Хели.

– Вы быстро научитесь, это в вашей крови. Поднявшись один раз в небо, вы больше не забудете эти ощущения, амари. Нет ничего прекраснее ветра и простора, что откроется перед вами.

«Хорошо, я приду…» – как только эта мысль пронеслась в ее голове, как консорты исчезли и перед ней появились взволнованные лица Кагана и Безглазого. Хели нахмурилась, не сразу сообразив, что проснулась.

– Они говорили с вами? – возбужденно спросил маг, наклонившись над ней.

– Пошел прочь!.. – она оттолкнула его от себя и неловко села на траве. – Не приближайся ко мне!

– Как же ты собираешься защищаться? – насмешливо поинтересовался Каган, подходя к ней.

– И ты… не подходи! – взвизгнула Хели, отпрянув назад и ударившись затылком о ствол дерева. – Я дракон!

– Ну так превратись, – Каган скрестил руки на груди.

Хели часто дышала от непонятного испуга, но, когда поняла, что понятия не имеет, как снова превращаться в дракона, ее обуяла настоящая паника. Она вскочила на ноги и уперлась спиной в ствол дерева. Она была беззащитна.

– Я научу тебя управлять магией в твоем теле, – спокойно сказал маг, поджаривая кроличью лапку на огне, струящемся у него из центра ладони.

– Да поди ты к дьяволу вместе с Каганом! – не выдержала Хели. – Мне не нужна ваша помощь, проваливайте! Один – мой заклятый враг, а другой – предатель, хороша компания, ничего не скажешь!

– Мы тебя освободили, – заметил Каган. – Спасли жизнь.

Сердце Архелии пропустило удар. Да, Каган снова спас ее. Чтобы затем опять предложить ее своему отцу?!

– Премного благодарна! Отплачу вам золотом, как только стану королевой! – она сделала шаг вперед и неловко покачнулась, едва не рухнув на землю. Каган в мгновение ока оказался рядом и подхватил ее.

– Отпусти меня, – глаза защипало от злых слез. Она не выносила эту паршивую слабость и ненавидела чувство беззащитности. И меньше всего хотелось, чтобы Каган помогал ей. Хели не хотела быть обязанной, хотя уже находилась в неоплатном долгу и это злило еще больше. Кроме того, всякий раз, когда Каган касался ее, по коже пробегало пламя. Хели ненавидела себя за это ощущение.

– Тебе надо поесть, тогда слабость пройдет, – сказал Каган, опуская ее на траву. – Рассказать тебе, что случилось?

И хотя Хели сердито мотнула головой, он продолжил.

– Мой отец хотел убить тебя, чтобы получить драконье бессмертие. Я… освободил тебя, а Киин помог сбежать.

– К-кто?.. – до Хели стало туго доходить.

– Его зовут Киин, – Каган кивнул на мага.

– С какого бы дьявола Безглазому спасать мне жизнь? – снова ощерилась девушка.

– Он сказал, что будет объяснять это только тебе, – Каган сердито махнул рукой. – Дескать, ты здесь единственный дракон.

Киин никак не среагировал на выпад, а только приблизился к Хели, которая снова отпрянула от него.

– Я сказала – не приближайся, – как можно более угрожающе произнесла она.

– Как скажете, амари, – вздохнул маг и сел на траву, скрестив ноги. – Я не хочу, чтобы между нашими расами оставалось недопонимание.

– Истребление драконов ты называешь недопониманием?!

– Амари, мы хотим мира, – Киин снова вздохнул.

– Поэтому вы хотели моей смерти?!

– Мы не хотели вас убивать. Все совсем не так. Когда Ахал Хазред’Ас явился к нам с предложением, которым рассчитывал завоевать нашу дружбу, он не знал, что нам нужно иное. Однако этот человек имел в распоряжении то, что нам было нужно.

– Что он вам предложил?

– Последнего человека, способного переродиться в дракона. Он был готов предоставить нам его, если мы поможем переродить тебя. Хазред’Ас думал, что мы хотим избавиться от последнего свободного дракона. Тогда мы вышли бы из-под земли и могли ничего не бояться. Мы согласились. Но мы хотели спасти вас, амари, чтобы вы освободили своих консортов. Мы хотим предложить вам мир.

– Зачем вам этот мир? Ведь вы и без нас неплохо жили, – возразила Хели.

– Вы ошибаетесь. Драконы – хранители магии, они регулируют ее потоки, перерабатывают, делая доступной для других. В сыром виде магия – это лишь раскаленная, нестабильная материя, которой невозможно пользоваться. Когда драконы покинули мир, мы остались без магии. Мы превратились в подземных червей, ослепших без солнца. Мы стали жалкими подобиями тех, кем были раньше. Я готов и дальше содействовать вам, чтобы в итоге мы могли заключить мир с вашей расой.

– Звучит похожим на правду, – задумчиво сказала Хели.

– А по мне – так ни слова правды здесь нет, – нахмурился Каган, бросив полный подозрительности взгляд на мага. – Ты и твои люди уже показали мне и Хели, что магия у вас есть. И пользоваться ею вы можете.

– Лишь остатки, – покачал головой Киин. – Перед тем как уйти под землю, мы создали артефакты, насыщенные концентрированной магией, из которых могли понемногу черпать.

– Так покажи мне такой артефакт, – разозлился Каган. – Не прихватил с собой?

– Теперь они мне без надобности, – губы Киина разъехались в улыбке. – Ведь дракон вернулся. Рядом с ней много магии.

– Я не верю ему, – сказал Каган Архелии, решительно скрестив руки на груди.

– Я тоже… но выбора нет. Киин спас мне жизнь, зачем ему было это делать, если он хочет убить меня?.. К слову, я не верю также и тебе, лживое ты отродье!

– Ну-ну, так ты благодаришь своего спасителя? Неужели спасение жизни не перечеркивает прошлые грехи?

– Может быть и перечеркивает! Но грехи не забываются, Каган. Я всегда буду о них помнить, – она сердито посмотрела ему в глаза, и Каган улыбнулся.

Она уже простила его, это видно по глазам – они становятся цвета летнего неба. Гроза миновала, и, хотя она для виду еще побрыкается, но в глубине души она рада, что Каган рядом.

Первый консорт

– Вокруг тебя магическое поле, ты чувствуешь его? – учил Киин.

Хели пробовала сосредоточиться, но не замечала вокруг ничего похожего на магию.

– Ты должна словно бы вдохнуть эту магию в себя, сконцентрировать и представить, как обращаешься в дракона.

– Но… – пробормотала девушка. – Я не вижу магию! Как она выглядит, на что похожа?!

В следующее мгновение Хели почувствовала страшный жар вокруг, словно спустилась в самое пекло в недрах земли. Дыхание сперло, на грудь словно положили каменную плиту. Хели широко распахнула глаза, вцепившись пальцами в траву, но через секунду траву смяли гигантские чешуйчатые лапы золотого дракона.

– Мы помогли тебе, амари, – раздался голос и в голове появился человеческий образ Ширрана. – Маг ничему не сможет научить тебя. Запомни эти ощущения.

– Вы всегда в моей голове?! – взревела девушка, мотая головой и встречаясь лбом с деревьями.

– Драконы более склонны к ментальному общению, – подтвердил Лихааракс. – Амари, вам нужно немедля выдвигаться. Прошу, поторопитесь.

Хели замерла, почувствовав тонкую струйку нетерпения консортов, которое они тщательно скрывали. Но будучи скованными несколько сотен лет, теперь они едва не приплясывали от столь близкой свободы. Но в голове амари не оставалось места для сочувствия драконам – сейчас она пыталась обрести контроль над собственными конечностями.

Она не могла понять, как ухитрилась выбраться из лаборатории магов и добрести до самого края крепостной стены Аламгира. Пожалуй, в тот момент она полностью поддалась инстинктам, напрочь отключив разум. Возможно, ей было бы легче, поступи она так и в этот раз, но эта мысль не приходила в голову.

Шатаясь, она брела по цветущему лесу, ломая кустарник и распугивая живность треском и грохотом. За ней едва поспевали Каган и Киин, державший щит строго вокруг них.

Чтобы сделать взмах крыльями, Хели пришлось выломать большую поляну вокруг себя. Она попросила сопровождавших мужчин спрятаться за стволами деревьев, ибо она могла случайно задеть их. Почти полчаса потребовалось на то, чтобы понять, как нужно правильно махать крыльями, чтобы подняться в воздух. Все это время в голове звучал Лихааракс, дававший советы.

«Оттолкнись от земли, словно подпрыгиваешь, и сделай сильный, мощный взмах, но постарайся не задеть земли – это тебя дизориентирует».

Наконец ей поддался этот взмах и Хели оторвалась от земли, но в следующую секунду рухнула обратно, ошеломленная необыкновенным чувством.

– Получается! – откуда-то издалека крикнул Каган. – Давай еще!

Хели выкинула из головы Лихааракса и постаралась сосредоточиться. Для этого пришлось унять трепещущее сердце и заставить себя почувствовать каждую клеточку собственного тела.

Взмах – и она в воздухе. Еще взмах – и она за пределами щита Киина. Третий, мощный взмах поднял ее над лесом, навстречу солнцу, которое сверкало на чешуе.

Восторг залил с головой, похожий на теплую воздушную волну, которая теперь обтекала ее тело.

Она летит!

Еще никогда Архелия не испытывала столь потрясающего чувства свободы, чувства теплой воздушной массы, которая держала дракона в воздухе.

Она была совсем маленькой, когда рисовала драконов палочкой на крышах Кандира, когда мечтала о том, что встретит этих удивительных существ и теперь она была одним из них. Теперь перед ней был открыт весь мир, она была свободна – Лихааракс верно заметил то, что для нее больше нет преград – она сможет долететь до края мира и это не займет много времени.

Задорно взревев, золотой дракон кувыркнулся в воздухе и затем, расправив крылья, принялся парить высоко в небе, греясь в лучах заходящего солнца.

– Ей нравится, – задумчиво сказал Каган, наблюдая за Архелией.

– Тебе бы тоже понравилось, – ответил Киин. – Но нас скоро обнаружат, поэтому нужно уходить отсюда.

Хели не сразу вспомнила о том, что им нужно куда-то идти, поэтому еще пару часов провела под облаками. Она ничуть не устала, все мышцы пели от полученной свободы. Ей хотелось лететь – неважно куда, только бы снова подняться высоко под облака и парить на теплой воздушной подушке.

– Скорей! В Беррен! – воскликнула она, грузно опустившись на поляну.

– Отлично! – несколько мрачно отозвался Каган. – Вот только у меня нет крыльев.

– Какие глупости, сядешь мне на спину, – возбужденно объявила Хели. – Киина тоже можно посадить, вот видишь, между шипами гребня, – она вывернула длинную шею и ткнула мордой в спинной гребень. – Давай, попробуй, ты должен удержаться.