Amarie

Меньше всего ее сейчас волновали какие-то приличия и прочие глупости – она всей душой снова рвалась в небо. Когда Каган и Киин наконец опробовали драконью спину и убедились, что смогут удержаться на большой высоте среди резких порывов ветра, Хели ликующе поднялась в небо. Она направилась на восток – к заходящему солнцу, туда, где находился холодный Беррен.

– Поди не думал, что окажешься на драконьем хребте! – перекрикивая ветер, сказал Каган Киину, но тот в ответ промолчал.

Архелии не составило труда добраться до границ Беррена, где она с высоты уже могла разглядеть внушительную Берренскую гряду, знаменитую на весь Алькамар. Большую часть страны занимали горы, заснеженные, продуваемые всеми ветрами и необитаемые. Гряда была гордостью Беррена, но сами жители недолюбливали горы, с которых в долины постоянно летел снег. Единственной пользой от них была руда и белые шкуры горных котов, ценившихся на вес золота.

Сотни лет назад Берренский массив был домом горных драконов, последний из которых теперь был прикован к Драконьему пику и занесен снегом. Гора, похожая на дракона. Архелия так часто видела ее во снах, что без труда смогла различить пик, который издалека выглядел совсем крошечным. Возбужденная предстоящим знакомством с самым настоящим драконом, Хели во весь опор помчалась к пику, не слыша криков Кагана за своей спиной. Она успела позабыть о том, что везет пассажиров на собственной спине.

Хели чувствовала ликующее настроение Лихааракса, глазами которого она стала. Ее захлестывало чужим восторгом, и где-то далеко она слышала восторженные крики других консортов.

«Пламя! Растопи лед, что покрыл меня толстым слоем! Расплавь камень, в который меня запаяли! Сдобри огонь магией, чтобы разрушить оковы Безглазых!»

Подпрыгивая от нетерпения, которое передалось ей от консортов, Хели высадила Кагана и Киина на ледяную площадку в основании пика, где их незамедлительно принялось заносить снегом.

– Сделай что-нибудь, здесь дьявольски холодно! – сквозь свист ветра прокричал Каган, но маг и без него знал, что дольше нескольких минут они здесь не протянут, будучи одетыми лишь в рубахи да штаны.

Пока Киин колдовал над теплым воздушным пузырем для себя и Кагана, Хели снова поднялась в воздух, облетая Драконий пик.

Все, что здесь напоминало о драконе – это выступающая голова дракона чудовищных размеров, устремленная вверх. Все прочее было покрыто снегом и льдом. Разглядывая окаменевшую голову Лихааракса, Хели стала понимать, что весь этот пик и был образован тушей дракона, сидящей на небольшой скале.

«Он намного больше меня!» – с восхищением подумала она, вцепляясь когтями в лед, чтобы найти точку опоры. Отвесная стена пика не позволяла найти место для посадки, поэтому ей пришлось удерживать себя с помощью когтей, сыгравших роль ледорубов.

«Пламя!» – кричал в ее голове Лихааракс. – «Расплавь камень, вдохни в меня жизнь!»

И она выдохнула из пасти самое жаркое пламя, какое видел мир. Древнее, словно из самых недр земли, такое жаркое, что плавило камни. Ничто не могло выстоять против огня, рождаемого в глубине драконьей груди, там, где была сконцентрирована животворящая магия, заставлявшая драконье сердце биться.

Снег исчезал, не успевая превратиться в пар, и обнажал шероховатый камень, на котором, если приглядеться, можно было различить чешуйки размером с ладонь человека. Она выдыхала пламя сколь хватало легких, потом делала глубокий вдох и вновь поливала скалу живым огнем.

«Магия… нужна магия…» – прозвучал голос Лихааракса.

Архелия попробовала представить лиловые струйки магии, которые она сквозь пелену видела в подземной лаборатории Аламгира. Она представила их внутри себя, как кровь, что бежала по венам, а затем направила эти струйки через глотку, смешивая их с огнем.

И скала, издав заунывный стон, треснула, обрушив с себя снежную лавину. В голове раздался одновременный ошеломляющий крик торжества, когда Лихааракс, пытаясь устоять на задних лапах, покатился со скалы на ледяную площадку в ее основании.

С оглушительным грохотом ломающегося камня исполинский серый дракон разминал конечности, а воздух вокруг него искрился от магии.

– Свободен… – низким, рокочущим голосом произнес дракон. – Свободен!!! – проревел он, и голос, казалось, достал до самых потаенных уголков Берренского массива, где вызывал снежные лавины.

Но спустя секунду все изменилось. Архелия не успела заметить, как в поле зрения древнего консорта попали двое людей, восхищенно глазевших на дракона. Она успела только обернуться, когда неконтролируемые мысли Лихааракса просочились в сознание.

Он ненавидел Кагана! Ненавидел даже больше Безглазого мага.

– Нет!!! – из пасти Хели вырвался рокочущий рык. – Не смей!

Каган удивленно посмотрел на нее. А она тем временем, размахнувшись огромной головой, ударила ею по морде исполинского дракона.

– Амари! – взревел консорт. – Ты не можешь! Он – человек!!! Ты не можешь быть с ним!!!

Архелия поняла, что Лихааракс влез в самые глубины ее души, прочтя в них то, в чем она не признавалась самой себе, и от этого ярость поднялась на новую высоту.

– Не смей приказывать мне! – она расставила лапы, крылья взлетели в воздух, а из горла вырвалась струя первородного пламени.

Консорт тем временем, уворачиваясь от атак разъяренной Архелии, пытался подобраться к застывшему от страха Кагану. Каган слышал разговор драконов, но смысл слов не доходил. Он только видел, что огромный золотой дракон закрывает его своим телом. Закрывает от чего?..

Короткий взмах чешуйчатой лапы консорта – и Хели молниеносно вцепилась зубами в эту лапу. За время путешествия к драконьей горе она успела овладеть телом и теперь могла контролировать его и даже вести бой.

Консорт взревел от боли, и его хвост, метнувшись, вызвал каменную лавину.

– Амари, очнитесь! Он – человек!!!

Глаза Кагана широко распахнулись, когда до него дошло, о чем говорит дракон. Однако мозг отказывался поверить, ведь дракон говорит не о нем?.. Неужели могучий консорт прочитал сокровенные мысли Архелии и теперь знает… знает, что она хочет быть с ним, с Каганом, с человеком?..

Этого не может быть, – Каган стряхнул с себя наваждение и огляделся вокруг – нужно было выбираться отсюда. Консорт четко дал понять, что не рад человеку в их компании и собирался быстро изменить ситуацию. Кагану достаточно было одного удара когтистой лапы, чтобы испустить дух.

Но он не мог оторваться от этого зрелища. Видел ли кто-нибудь еще на этом свете битву двух драконов? Каган был уверен, что нет.

Архелия и Лихааракс поднялись над землей, они били воздух своими хвостами, вызывая крошечные смерчи заснеженного воздуха. Консорт пытался пробиться через нее к Кагану, не причиняя вреда, а она пыталась не допустить этого. В какой-то момент Лихааракс, подлетев к скале спиной, уперся в нее лапами и с силой оттолкнулся. Он сбил Хели и она, кувыркаясь, полетела к земле, пытаясь вернуть равновесие. Каган видел, как консорт приближается к нему, он видел мощный, шипастый хвост, которым тот размахивался для удара. Одновременно с этим дракон готовил лапы и голову для удара подлетающей Архелии.

Каган успел лишь услышать хруст своих костей, когда хвост дракона врезался в него многотонной кувалдой. Когда тело молодого человека упало на землю, он уже не дышал.

У Хели был достаточно острый слух, чтобы услышать звук падения человека о камни. Несмотря на полученный удар головой консорта, она ориентировалась в пространстве и смогла быстро развернуться по направлению к Кагану. Стоило ей увидеть безжизненное тело, как разум помутился. Она взревела так, что заболело горло. Она заметила, что консорт отшатнулся от нее и отлетел на расстояние. Но теперь ее не волновал ни консорт, ни драконы, ни трон, ни что-либо еще в этом мире. Сейчас существовало лишь это бездыханное тело, которое начал заносить снег.

– Каган! – закричала она, опускаясь на землю. Она не поняла, как снова перевоплотилась в человека, не почувствовала, как босыми ногами побежала по ледяному камню и снегу. Откуда-то взялся Безглазый, который накинул на нее плащ, но она не обращала внимания на снег и холод. – Каган, – прошептала она, беря его лицо в свои руки.

Лицо было бледным, с тонкой струйкой крови изо рта. Губы почти посиневшие, без единого следа дыхания.

– Каган!!! – она встряхнула его лицо, не чувствуя, как по щекам текут обжигающие капли боли. – Нет! Ты не можешь умереть, слышишь?!

– Амари, – тихо сказал Киин, беря ее за плечо. – Он мертв.

– Нет! – запротестовала Хели, обливаясь слезами. Она все еще держала лицо Кагана в руках. – Он не может умереть! НЕ МОЖЕТ!!! – она обхватила Кагана руками и уткнулась лицом ему в грудь.

Всепоглощающее горе, которое волнами накатывало на нее, и которому она могла сопротивляться до этого момента, теперь полностью поглотило. Она пыталась понять, как консорт мог лишить ее единственного, что держало девушку в этом мире. Ведь он знал, он мог читать мысли, мог слышать ее сердце. Он должен был знать, что она сделает, если Кагана не станет…

– Пламя… Погасло, – прошептал Киин, и Лихааракс рассерженно посмотрел на него.

– Говори! – прорычал он Безглазому, который вжался в камень под его взглядом.

– Она… больше ничего не станет делать без него. Ваше величество, вы совершили чудовищную ошибку! Этот мальчик был ей другом, поддержкой и любовью! Да, он совершал ошибки, как все смертные, но… – он покачал головой, признавая поражение. Теперь дракон мог снести ему голову – магу было все равно. История закончилась, не успев начаться.

Лихааракс в панике посмотрел на сломленную Архелию.

– Не может быть! Я видел, как он ее предал!

– Иллюзия, ваше величество, просто иллюзия, чтобы пробудить в ней драконью сущность. Это был план Хазред’Аса, не более того. Мальчик был предан ей как прежде. Она чувствовала это, хоть не желала признавать.

– Глупости! – оскалился Лихааракс. – Люди быстро забывают обиды.

– Она не человек, – тихо напомнил Киин. – Вы сами пробудили ее. Я немного знаю о драконах, но знаю точно, что они не выносят потери пары.

Лихааракс широко раскрытыми глазами смотрел на девочку, что оплакивала столь ненавистное им существо.

Не может быть! Этого не может быть! Человеческий мальчишка, которого полюбила амари, все испортил! Хуже того, их чувства были взаимны! Столетиями он вынашивал планы и теперь все разрушилось только из-за того, что амари любила человека. Чудовищная ирония судьбы. Лихааракс сокрушенно покачал головой, не веря собственным мыслям. Дракон мог представить, что она чувствовала – их порода не прощает потери любимых.

Архелию сейчас можно было жечь заживо – и она бы не почувствовала. И она больше никогда не станет драконом – незачем.

Амари была нужна им. Им, четырем великим консортам, потомкам создателей мира. Нужна была ее сила, ее воля. Лихааракс мог пробудить братьев сам, но без амари, потерявшей волю к жизни, они мало на что были способны.

Он грузно потопал по направлению к телу Кагана. Необходимо это сделать. Вернуть крошечного человечка к жизни, снова совершить ту же ошибку… Но кто знает, вдруг на сей раз судьба будет благосклонней? Лихааракс ненавидел себя за то, что сам идет по уже протоптанной дорожке. И все они знали, к чему привела эта дорожка столетия назад. Но выбора не было.