Amarie

Он впервые был так близко от живого воплощения легенд. Чешуя на ощупь была очень холодной – пожалуй, от брызг ледяной воды. Каган перебрался ближе к шее и увидел, что голова дракона запрокинута так, что в приоткрытую пасть заливается вода. Вода бурлила над лапами и хвостом, не доставая только до выпуклой грудины ящера, где и разместился Каган. Дрожа от ледяных брызг, он осматривал каменные стены вокруг, рассчитывая, за что может ухватиться, когда Хели станет человеком. Затем он бросил взгляд на мага, молясь всем известным богам, чтобы тот не бросил их. Однако тот не проявлял признаков бегства, сидя на выступе с закрытыми глазами. И сейчас у Кагана не было времени размышлять о тех причинах, по которым маг помогал им.

– Быстрее, быстрее, – бормотал Каган, поглядывая на пасть дракона. Теоретически, дракон не мог захлебнуться. Но это была только теория.

Вдруг его окутало горячее облако. Облако магии. Вода зашипела, а Каган почувствовал, как туша под ним раскалилась и.. исчезла. Кувыркаясь, молодой человек упал в воду, которая и отрезвила его. Каган нырнул в ледяную воду, накрывшую его с головой. В голове стучало одно-единственное имя, которое сейчас составляло весь смысл его жизни. Хели. Где она? Она тоже упала под воду. Река такая бурная, что мгновенно унесет их обоих, если они не вынырнут на поверхность, где их сможет увидеть и поднять маг.

К радости Кагана, они находились на каменистом пороге реки. Здесь было опаснее из-за крупных камней, но они могли задержать бездыханное тело девушки. Однако радость была недолгой. Река играла ими, кидая из стороны в сторону, на камни, на глубину, накрывала ледяными волнами, забивалась в рот и нос, не давала дышать.

Однако в волнах, брызгах и пене Каган успел разглядеть золотой проблеск волос Архелии. Она была недалеко, впереди, но ее то и дело скрывало волнами. Горло уже драло от воды, а конечности давно заледенели и двигать ими стало намного труднее. Несмотря на это Каган рвался вперед как дикий зверь.

Как он и предполагал, гряда камней мешала реке унести их тела дальше по течению. Но если Каган еще мог сопротивляться силе воды, то Хели не могла, и он стал сомневаться в том, что они выберутся отсюда живыми. Но на сомнения не было времени – когда он достиг точки, где видел Хели, ее там не оказалось. Каган ухватился за камни и стал оглядываться, но девушки нигде не было. Тогда он, набрав полную грудь воздуха, нырнул. Девушка оказалась прямо под ним, под водой. Сила реки вжала ее между двумя камнями, намереваясь получить еще одну жертву. У Кагана были другие планы.

Однако стоило ему бросить на Хели более пристальный взгляд, как Каган оторопел. Она была полностью обнаженной, чего и следовало ожидать, ибо одежда не может появиться ниоткуда, но ему это попросту не приходило в голову. Второй раз в жизни он был в ступоре. Первый раз был тоже связан с Хели – когда она превратилась в дракона. Усилием мысли Каган заставил себя вспомнить зачем он здесь – спасти ее. Одевать девушку он будет после.

Ему пришлось схватить ее не сзади, как обычно спасают утопающих, а спереди, так как времени переворачивать ее и бороться с течением у него не было. Голова Хели безжизненно повисла на его плече. Мощным ударом ног в каменное дно реки Каган вытолкнул их обоих на поверхность. Думать о том, где этот проклятый маг, у него не было времени, хотя помощь и подоспела вовремя. Каган с облегчением почувствовал, как он и Хели оторвались от воды. Он страшно замерз, а у девушки вовсе посинела кожа вдобавок к многочисленным ранам на теле от камней.

Когда они достигли выступа, Каган понял, что не в состоянии оторвать от себя Хели. Он отвернулся спиной к Безглазому, чтобы закрыть ее от него.

– Плащ! – рявкнул он. Тот молча снял с себя плащ и кинул Кагану, который уже протянул руку. Удерживая Хели одной рукой, он обернул ее плечи куском ткани и, стараясь не глядеть вниз, обмотал ее всю и только тогда положил на землю, приготовившись к оказанию первой помощи.

– Она жива, – сказал маг. – Но это неважно, так ведь? Даже если она будет мертва, ты все равно попытаешься вернуть ее.

– Заткнись, – обрубил Каган.

Во рту и легких Хели было совсем немного воды, так как она не успела ее наглотаться из-за потери сознания и отсутствия борьбы за жизнь. Пульс едва прощупывался, а дыхания почти не наблюдалось, и Каган решился на искусственное дыхание. Зажав нос Хели, он припал к ледяным губам и вдул в нее полные легкие воздуха.

Еще раз. И еще.

Маг молча наблюдал за этими действиями и, в конце концов, решил помочь. Он взял посиневшую от холода руку девушки и что-то зашептал.

– Что ты делаешь? – запыхавшись, спросил Каган. Архелии теперь требовалось только тепло, которое неоткуда было взять в этом продуваемом ущелье. Плащ мага помогал, но девушку требовалось еще и растереть, чтобы разогнать кровь.

– Даю тепло, – прошептал Безглазый, прикрыв глаза.

Каган приоткрыл некоторые участки тела Хели и принялся сосредоточенно растирать ей кожу. Его совместные с магом усилия быстро дали плоды – кожа девушки порозовела и Хели стала ровнее дышать.

Миг, когда она открыла глаза, показался Кагану самым счастливым в жизни. Он прикоснулся к ее все еще прохладной щеке и спросил:

– Ты как?

– Что… что произошло? – хрипло спросила она, начав дрожать от холода, что было неплохим знаком.

– Пора убираться отсюда, – Каган решительно обратился к магу. – Унеси нас.

Тот, к удивлению Кагана, снова подчинился.

– Возьми на руки, – маг кивнул на девушку, замотанную в плащ.

Секунда – и они уже парили над ущельем. Безглазый решил поднять их и унести в противоположную от Аламгира сторону. Стоило им поднять над ущельем, как воздух снова потеплел и его теплые потоки быстро высушили Кагана и Архелию. Под летящими людьми проносилась такая знакомая Кагану степь, на которой они были бы видны как на ладони.

– Дальше! В лес! – прокричал Каган сквозь свист ветра. Он видел, что маг начинает уставать постоянно поддерживать такое сильное заклинание. Также он не мог понять, почему это существо, всегда остававшееся загадкой, подчиняется Кагану и даже не пытается бежать. Безглазый явно помогал им по доброй воле.

Наконец он опустил их на опушке густого лиственного леса. Каган быстро перенес Архелию под деревья и положил на густую траву. Маг без церемоний упал рядом с ней и поднял лицо к небу.

– Дай время, – сказал он. – И я закрою нас.

– Что? – не понял Каган, усаживаясь рядом с Хели. – Ты как?

– Бывало лучше, – Хели попыталась выпутать руки из плаща, чтобы сесть. – Что вообще случилось? Почему я… – когда она поняла, что сидит без одежды, в одном плаще, в густом лесу наедине с двумя мужчинами, то густо покраснела. – Это что еще такое?! – взвизгнула она и вдруг сорвала голос и закашлялась.

– Расскажу позже, – Каган потрогал горячий лоб Хели. – Этого не хватало. Она заболела.

– Странно, что не умерла, – грубо пошутил маг, не открывая глаз.

– И я не вижу ран, – смутился Каган, вспомнив подробности спасения Архелии из плена ледяной реки.

– Она же дракон, – кратко ответил Безглазый так, будто это объясняло все тайны мира. – Не отвлекай меня!

Каган замолчал. Впрочем, он решил положиться на этого странного человека, который уже не единожды спас им жизнь. Усилия мага проявились в прозрачном силовом поле вокруг них. Оно было похоже на шар, внутри которого они находились.

Хели устало прислонилась к стволу дерева. Тишина этого нетронутого уголка природы успокаивала ее разрывающееся сознание. Ей в голову непрерывно лезли консорты со своими разговорами, но Хели не хотела их слушать. Она закрыла глаза и сосредоточилась на шелесте листьев и тихих, почти неслышных звуках жизни вокруг. Ей было плохо – она мерзла несмотря на то, что до ушей замоталась в теплый плащ, горло болело, а в голове был кавардак. Когда Хели приоткрыла глаза, то увидела, что Каган обеспокоенно смотрит на нее и это согрело ее.

– Ты можешь помочь? – спросил он у мага. Сейчас Кагана волновал не этот странный пузырь вокруг них, а здоровье Архелии.

– Земля поможет, – Безглазый положил ладонь на траву.

Хели показалось, что Каган скрипнул зубами. Она пыталась понять, почему с ними тот, кто участвовал в ее пленении, но мысли разбегались и у нее не получалось сосредоточиться на чем-то одном.

– Дай ей одежду, – приказал Каган. – На тебе много тряпья. Уверен, под этим платьем на тебе есть что-то еще.

Безглазый не подал виду, что его это удивляло или оскорбляло, и он молча принялся раздеваться. Перед глазами Хели все плыло, но она увидела, что под просторным платьем-накидкой Безглазого и впрямь были штаны, затянутые на щиколотках, и бесцветная рубашка. Каган схватил платье и протянул его Хели.

– Я могу подержать ширмой плащ, пока ты будешь переодеваться, – он сверкнул глазами в сторону мага.

– Не беспокойся, – сказал тот. – У меня нет твоих глаз. Я вижу другое, – для верности он стянул с себя повязку и Хели удивленно ахнула – там действительно не было глаз или чего-то на них похожего, только гладкая кожа. Не было и бровей, и выглядело это весьма устрашающе. – Я сразу вижу суть. Без преград. Нет тел, нет материи, только суть. Поэтому я закрыл нас. Мой народ может видеть далеко, может видеть без преград.

– Что вы видите? – прохрипела Хели.

– Жизнь. Мы судим не по внешней оболочке, потому что мы не видим ее.

Закрывать Хели ширмой так и не понадобилось – она стала натягивать широкое платье через голову, а затем снова обмоталась плащом.

– Поспи, – посоветовал Каган.

– Я не могу, – просипела девушка, хотя больше всего на свете ей хотелось спать.

Теперь она согрелась, но одна только мысль о сне в компании врагов приводила ее в чувство. В голове роились тысячи вопросов, перемежающиеся с голосами консортов, и она не могла выделить какой-то конкретный вопрос, чтобы задать его. Каган – враг, это точно, но почему тогда он сейчас с ней, далеко от Аламгира, города тысячи радуг…

Хели и не заметила, как провалилась в забытье.

Консорты

Консорты не могли ждать, они ворвались в ее сознание, стоило ей немного расслабиться. Теперь Хели четко их видела, но только в облике людей. Их было трое. С ней говорил старший – на вид ему было около пятидесяти, но в действительности дракон жил на свете несколько тысяч лет. Он неуловимо напоминал Дана – такой же высокий, темноволосый, с проседью белых волос на висках. Его звали Лихааракс.

– Амари, – он стоял перед ней, окруженный серой мглой. Чуть позади стояли еще двое – чуть моложе. Один с волосами пшеничного цвета, достигающими плеч и с невероятно широкой грудью. Второй был похож на подростка – совсем юный, тонкий, с вьющимися, блестящими каштановыми волосами. – Мы хотим представиться тебе. Я – Лихааракс, глава клана горных драконов. Это, – он указал на крепыша, – Ширран, глава клана лесных. И Кериней – заслуживший звания консорта и главы песчаных драконов. Сейчас с нами нет четвертого консорта – Сиаллеарха, главы клана гидр, водных драконов, но вы сможете увидеть и его.

Хели молчала, не зная, как с ними говорить.

– Амари – вы единственный ныне существующий свободный дракон. Мы молим вас о помощи – освободите нас.