Дирижабли на войне

Еще одним известным французским предприятием, производившим воздушные корабли, была фирма «Зодиак», основанная конструктором дирижаблей Морисом Маллетом. Здесь построили несколько не очень больших дирижаблей нежесткого типа с длинными гондолами: «Капитан Фербер» объемом 6000 куб. м и «Темпе» объемом 2500 куб. м. «Зодиак» много работала на экспорт. Среди французских фирм она известна и тем, что в 1913 году под влиянием успехов немецких цеппелинов начала строительство большого жесткого дирижабля (эльзасского конструктора Списса), по внешнему виду очень похожего на немецкие цеппелины. Каркас дирижабля состоял из фанерных труб. В 1914 году «Зодиак-Списс» был завершен. Он имел объем 12 800 куб. м, длину 140 м, два мотора «Чену» мощностью по 200 л. с. (вращающие по два винта каждый), которые сообщали скорость 70 км/ч. Однако дирижабль не прошел приемочных испытаний, и работы по нему были прекращены.

Из предприятий, которые занимались изготовлением воздушных кораблей, следует упомянуть и армейский воздухоплавательный арсенал в Шале-Медон, где в 1912 году был построен самый скоростной дирижабль нежесткого типа — «Флерю» объемом 6500 куб. м. Двигатели «Клеман-Байяр» мощностью по 80 л. с. сообщали дирижаблю скорость 59 км/ч.

Из остальных дирижаблей, построенных в это время, можно упомянуть о смешанном типе «Малеко» и небольших спортивных «Де-ля-Во».

Перед Первой мировой войной во французском воздухоплавании сложилась не очень благоприятная ситуация. Стремительное развитие авиации в течение последних четырех предвоенных лет привлекло внимание военных к новому, перспективному воздушному боевому средству. Самолеты в то время не могли летать на такие большие расстояния, как дирижабли. Грузоподъемность самолетов также была значительно ниже, однако их скорость — выше, а сами они — менее заметны. С учетом всех этих факторов стало ясно, что самолеты лучше, чем дирижабли, подходили для фронтовой разведки. Областью применения дирижаблей осталась лишь дальняя разведка и нанесение бомбовых ударов.

Хотелось бы отметить, что во Франции ревностно следили за быстрым развитием дирижаблестроения в Германии. Национальная гордость и славные традиции в освоении воздушного пространства не позволяли французам без борьбы уйти с арены управляемого воздухоплавания. И все-таки появление цеппелинов поставило Францию в положение проигравшей стороны. Французы быстро смекнули, что отстали в области дирижаблестроения от Германии навсегда, и сосредоточились на авиации. И здесь они преуспели, добившись замечательных успехов.

К началу Первой мировой войны Франция лидировала в области самолетостроения. Самолеты Блерио, Фармана, Ньюпора знал весь цивилизованный мир. Темпы развития авиации были поразительны. Летно-технические данные самолетов стремительно совершенствовались, а вместе с ними росли скорость, дальность и высота полета. Многочисленные соревнования и конкурсы самолетов, большие денежные призы за достижение лучших результатов, слава, всеобщее восхищение стали огромным стимулом для создателей авиационной техники и пилотов. К концу 1909 года рекорд скорости полета, установленный Луи Блерио на моноплане собственной конструкции, достиг 77 км/ч. Рекорд дальности принадлежал биплану конструкции Анри Фармана — 234 км. Самолет-моноплан инженера Леона Левассера поднялся на высоту 475 м. В это же время (1910 год) французский летчик Эдуард Ньюпор создал самолет-моноплан, в котором чувствовалось влияние схемы Блерио, но в тоже время это был следующий шаг в истории развития самолетостроения. Ньюпор расположил двигатель и кабину пилота внутри фюзеляжа, чем решительно улучшил аэродинамические характеристики самолета и его летно-технические данные.

В 1910 году в маневрах французской армии приняли участие 13 самолетов и 4 дирижабля. Авиаторы и воздухоплаватели проводили разведку и много экспериментировали: были сделаны первые аэрофотоснимки, а данные воздушной разведки передавались по радио. Военные специалисты французской армии приступили к отработке тактики применения самолетов против дирижаблей и швартовки дирижаблей на местности. Пилоты тренировались в сбрасывании на них бомб и ведении огня из пулеметов и винтовок.