Последний ... с Земли

Глава 17

Осмотр кладовых не дал никаких результатов. Ни единого следа солдат. Правда, вскрылась одна неприятная деталь — кто-то изрядно пошарил в запасе сухих пайков. Их количество изрядно поуменьшилось. Это показалось Владимиру странным. Кому нужна эта эрзац-еда, если есть нормально работающий кухонный автомат в камбузе? Глупость несусветная, с какой стороны не посмотри. Вторым неприятным моментом стала покорёженная дверь одной из кладовых, где хранились различные инструменты. Владимир почти минуту разглядывал исцарапанную и погнутую в нескольких местах металлическую плиту, гадая, кому и главное зачем понадобилось туда проникать. Разве что…

«Кто-то искал оружие. Что-то более серьёзное, чем ножи из камбуза.»

Это предположение породило приступ страха. Глупого, но от этого не менее реального. Пришлось пошарить на полках, чтобы найти большой гаечный ключ. Взвесив его в руке, Владимир решил, что это сойдёт за неплохой вариант. Чувствуя себя немного по-идиотски, он направился в сторону трюма.

Признаться, ему очень не хотелось идти в то тёмное место, где и в прежние времена было жутковато. Теперь же, после стольких смертей, трюм и вовсе вызывал у Владимира холодную дрожь. Даже тот факт, что убийца уже лежал в холодильнике, нисколько не успокаивал. В конце-концов, маньяк мог действовать не один.

«Проклятая Оливия, заразила меня своими фантазиями! Так и свихнуться недолго, если подозревать всех и каждого!»

Однако, факт оставался фактом — солдаты пропали. И причина пропажи пока оставалась неизвестной. Терзаемый не самыми радостными предчувствиями, Владимир направился к трюму.

Вход в него не был заблокирован паролем. Это являлось хорошим признаком. Ещё одним стали следы. На полу, прямо перед входом, мужчина обнаружил брошенную обёртку от энергетического батончика. Такой же он видел в каюте Алисы. Можно было предположить, что девушка проходила здесь. И относительно недавно, потому как роботы делали уборку корабля регулярно. Пока регулярно.

Трюм выглядел так же отвратительно, как и в прошлый раз. Длинные ряды контейнеров уходили, казалось, в бесконечность. А узкие проходы, освещаемые редкими светильниками, больше напоминали тропки в густой лесной чаще. Той самой, где водятся жуткие зубастые волки, как рассказывала мама в детских сказках.

«Хватит придумывать ерунду! Ничего с ними не случилось! Просто задумали найти какой-то груз в трюме. Поиски затянулись, только и всего!»

— Эй, меня слышит кто-нибудь? — закричал Владимир во весь голос. — Алиса, ты здесь?

Ответом было только эхо, вернувшееся к нему через пару мгновений. Подождав ещё некоторое время, мужчина покачал головой и направился вглубь помещения. Шагая по проходу между контейнерами, он вертел головой по сторонам и прислушивался, надеясь уловить хоть один посторонний звук. Владимир двигался медленно, время от времени крича. Но всякий раз к нему возвращался лишь звук собственного голоса, отражённый от стен и окружающих предметов.

Владимир блуждал вдоль рядом одинаково обшарпанных металлических коробок, где прятались самые разные грузы. Не имея на руках спецификаций, догадаться о том, что находится внутри, было невозможно. Впрочем, ему это и не требовалось. А вот не заблудиться во всём этом лабиринте — это было намного важнее. Спасало только выработанное многочисленными походами с отцом чувство направления и навык ориентирования. Можно было заставить коммуникатор выстраивать маршрут, чтобы потом с его помощью вернуться к выходу, но Владимир посчитал это излишним. Всё же лабиринт был весьма условным, в расположении контейнеров просчитывалась определённая логика. Мужчина ни на секунду не усомнился в том, что сможет, в случае необходимости, вернуться к выходу самым коротким путём.

Неожиданный громкий звук слева заставил замереть на месте. Владимир поднял руку с ключом для удара по противнику. Он настороженно вглядывался в темноту, не видя, кто именно произвёл шум. Из просвета между контейнерами выкатилась, отбрасывая искры света во все стороны, небольшая гайка. Она прокатилась пару метров и остановилась, упав на бок. Следящий за её движением Владимир сглотнул, снова вскинув глаза на проём. Гайка не могла упасть сама! Кто-то столкнул её с места!

— Эй! Выходи! Хватит там прятаться!

Голос едва не сорвался, отчего стало немного стыдно. Всё-таки он же взрослый мужчина. И у него гаечный ключ в руках! Оружие! Следователь переступил с ноги на ногу, продолжая держать руку поднятой. Взгляд напряжённо сканировал темноту. Прошло уже секунд десять, но ничего не происходило. Владимир решил было, что ему просто почудилось, когда мрак, на который он смотрел всё это время, шевельнулся.

Это походило на ледяной душ, обрушившийся сверху без всякого предупреждения. Дыхание пресеклось, только поэтому мужчина не закричал во весь голос. Мышцы судорожно напряглись, словно их пронизал электрический разряд. Он остался на месте, но сердце колотилось в груди, как бешеное. Да ещё в крови бушевал целый океан адреналина.

Мрак ещё раз двинулся. Владимир не мог понять форму непонятного объекта, но тот явно был ниже его ростом. Неужели какой-то зверь всё же находился на борту? Неужели Лье Нин обманул их? Темнота двинулась к застывшему на месте мужчине, постепенно обретая форму. Уши уловили негромкий стук множества ног.

В круг света от висящего над головой светильника, перебирая стальными лапками, выбрался робот-ремонтник. Увидевший «краба» Владимир едва не задохнулся от облегчения. Эмоциональный всплеск был настолько силён, что он не смог сдержаться, громко выкрикнув:

— Грёбаная железяка, как же ты меня напугала! Убирайся сейчас же отсюда!

Робот, постояв несколько секунд в неподвижности, развернулся, перебирая лапками, и последовал обратно. Но ещё до того, как «краб» скрылся в темноте, в голову следователя пришла идея.

— На складе есть ещё люди? Ты видел кого-нибудь?

На самом деле Владимир не ждал ответа. Он был готов, что ИИ вообще запретил любым своим единицам общение и выполнение команд пассажиров. Но, видимо, этот робот обладал определённой автономностью и пока не получил подобных инструкций. «Краб» остановился, а затем вытянул одну из лап направо. Это выглядело так по-человечески, что Владимир невольно передёрнул плечами.

— Спасибо, — сказал он в спину удаляющегося робота.

Что ж, догадка о том, что пропавшие солдаты находятся здесь, нашла ещё одно подтверждение. Мысленно представив себе план склада, Владимир примерно определил, куда ему нужно идти и тут же поспешил туда. Теперь он перестал дрожать и прислушиваться ко всяким шорохам. Стыд за то, что его так напугала бездушная железяка, вытеснил страхи и опасения, владевшие им совсем недавно.

Ещё до того, как Владимир увидел потеряшек, он их услышал. В грохот его шагов вплёлся слабый стон, который немедленно заставил мужчину остановиться на месте. Все позабытые страхи вернулись с новой силой. Образы увиденных за последние дни мертвецов быстрым калейдоскопом замелькали в голове, порождая приступы самого настоящего ужаса. Пришлось отвесить себе пощёчину, чтобы привести мысли в порядок.

— Ты убил убийцу! Хватит уже придумывать ерунду! — прошептал он сам себе.

Помогло. Тем не менее, когда Владимир снова двинулся к источнику звука, рука его крепко сжимала рукоять гаечного ключа.

Он нашёл их через минуту. Все трое находились в одном месте. Ближе всех лежал на животе Минш. Азиат лежал, раскинув руки и ноги в стороны, будто плюхнулся в снег, чтобы изобразить на нём фигуру бабочки. Его приятель, Тетсуи, сидел, прислонившись к стенке контейнера и опустив голову вниз. Он походил на чрезвычайно уставшего человека, который, наконец, нашёл свободную минутку передохнуть. Прямо в огромной луже крови.

Алиса сидела рядом. Её голова была запрокинута назад, глаза закрыты. Девушка держалась руками за живот. Стон, который слышал Владимир ранее, был именно её. Потому как азиаты были мертвы. Окончательно и бесповоротно.

Стиснув зубы, мужчина осторожно начал приближаться к попавшим в смертельную ловушку солдатам. Он рыскал взглядом по сторонам, пытаясь определить, откуда придёт угроза. Владимир выкинул из головы все мысли, полностью сосредоточившись на текущем моменте. Выжить, а уж потом соображать, что случилось и почему.

Как бы бесшумно ни двигался мужчина, но Алиса его услышала. Голова её медленно опустилась, веки с трудом поднялись. Зелёные глаза с трудом сфокусировались на крадущемся следователе. Можно было ожидать, что девушка испугается, но на её лице отразилось явственное облегчение. Губы шевельнулись, пытаясь произнести слова, но у неё ничего не вышло. Слабость уже овладела рыжим сержантом, выпивая последние капли жизни.

— Тише, тише! Всё в порядке! Я с тобой! Всё будет хорошо!

Владимир опустился на колени рядом с девушкой. Он отложил ключ в сторону, совершенно забыв о возможном враге рядом. Желание помочь, спасти Алису заслонило для него всё остальное. Владимир осторожно коснулся ладоней девушки, прижатых к животу. Через тонкие пальцы сочилась кровь, медленно и тягуче. Он знал, что любая рана живота не только крайне болезненна, но и опасна. Однако, ему нужно было увидеть это. Ему нужно было понять, насколько Алиса транспортабельна. Потому как оказать помощь можно только в медицинском отсеке.

Не получилось. Алиса цепко держалась, не отпуская руки. Более того, вырвавшийся у девушки стон ясно дал понять, что боль становится сильнее. Владимир тут же отстранился, поняв, что придётся действовать по-другому.

— Я хочу увидеть рану. Нужно остановить кровь. Я смогу донести тебя до медотсека, только…

Лёгкое, почти невесомое касание пальцев остановило речь. Алиса смотрела прямо ему в глаза, по-прежнему не в силах вымолвить ни слова. Однако, взгляд был намного красноречивее всего. Слёзы ручьём катились по щекам, блестя бриллиантами. Владимир сглотнул, не в силах выдержать рвущей сердце боли. Он видел, что его чувства к девушке были взаимными. Она любила его! И хотела показать это прямо сейчас, находясь на грани смерти!

Девушка улыбнулась, убирая руку. Она поднесла руку к шее, коснувшись её. Окровавленные пальцы оставили след на коже. Затем Алиса поднесла пальцы ко рту, коснувшись побледневших от потери крови губ. Владимир не понял, что именно хочет показать ему любимая. Он открыл рот, чтобы задать вопрос, но не успел. Зелёные глаза вспыхнули последний раз и закрылись, грудь девушки опустилась, делая последний выдох, а враз лишившаяся силы рука безвольно упала вдоль тела. Владимир оцепенел, не способный даже пошевелиться. Он смотрел на погибшую Алису, не желая признавать очевидное.

Понимание настигло его разом, обрушившись гранитной плитой, раздавив, размазав тонким слоем. Владимир тонко завыл, на глазах вскипели горючие слёзы. Он превратился в волчицу, оплакивающую последнего волчонка. Он стал верным псом, потерявшим своего единственного хозяина. Он стал безутешным Ромео, на чьих руках погибла Джульетта.

Рыдания сотрясали его целую вечность. Даже когда слёзы кончились, он продолжал сидеть с зажмуренными глазами, не желая видеть безжизненное тело Алисы. В голове было пусто, как в начищенном до блеска котле. Вся чувства, терзавшие его, сгорали в испепеляющем пламени горя, не оставляя после себя даже горсточки пепла.