Последний ... с Земли

Глава 22

Страх — самый лучший допинг. Он не только делает тебя быстрым, сильным и ловким, но и заставляет забыть о том, что ты никогда раньше не был хорошим спринтером. Впрочем, в последнем имелись и неприятные последствия.

Короткий прямой участок Владимир промчался, как ветер, но дальше был крутой поворот. Бегущий мужчина слишком поздно о нём вспомнил. Попытавшись затормозить, он запутался в собственных ногах и, споткнувшись, упал на пол, кубарем прокатившись по нему. Остановил его контейнер, означающий конец прямого участка пути. Удар не был сильным, поэтому Владимир сразу начал подниматься на ноги, одновременно бросив взгляд в сторону преследователя. Удивительное дело, но вампир не спешил. Сигизмунд спокойно шёл к нему, постукивая тростью. На лице его застыла хищная усмешка, обнажающая острые клыки. Всё получалось именно так, как и думал следователь. Хищник игрался со своей беспомощной жертвой.

«Сейчас я покажу тебе, как усмехаться! Ты у меня ещё попляшешь!»

Сигизмунд приближался, спокойно и неторопливо. Владимир быстро осмотрел контейнеры по сторонам от прохода. Он не ставил специальные знаки, означающие ловушки, чтобы не предупредить врага. Пришлось ориентироваться по косвенным признакам. И если память не подводила, вампиру оставалось сделать шага три до следующего сюрприза. Мужчина покосился на планшет, отдав должное его создателям, сделавшим устройство достаточно прочным. Палец скользнул к следующей иконке.

— Что же вы валяетесь, милостивый сударь? Уже сдались? Как-то всё слишком просто… — протянул Сигизмунд.

Последний шаг. Владимир немедленно нажал на иконку, активируя следующую ловушку. Невидимый снизу захват разжался. Подвешенная над проходом массивная коробка, в которой хранилось промышленное оборудование, рухнула вниз, прямо на голову беспечно шагающего старика.

Коробка упала с жутким грохотом. От столкновения с поверхностью её деформировало. Дверца открылась, на пол посыпались детали оборудования. Владимир, невольно зажмурившийся в момент падения, осторожно приоткрыл глаза. Он не знал, удался ли его трюк, но так хотелось верить! В следующее мгновение легко, будто был заправским гимнастом, а не пожилым дедулей, Сигизмунд взмыл в воздух и мягко приземлился на упавшую коробку. Увидевший это Владимир разочарованно зашипел, не сдерживая ругательства.

— Примитивно, очень примитивно! — укоряющим тоном произнёс вампир. — Разве в дневнике не написано, что такие, как я, быстрее и ловчее обычных людей? Упущение, серьёзное упущение. Охотнику за вампирами стоило быть более откровенным в своём завещании.

Владимир ринулся дальше, к следующей «закладке». А в спину ему неслись слова вампира:

— Впрочем, надо отдать вам должное, вы сумели подготовить неплохие механизмы. Ваша работа в космопорте, о которой вы столько рассказывали, явно не прошла даром. Что же вы придумали дальше? Я уже предвкушаю. Беги, кролик, беги!

Он бежал. Бежал, жадно глотая ртом воздух. Бежал, чувствуя за спиной холодное дыхание смерти. Бежал, пока не достиг следующей «точки сопротивления». На этот раз он притаился в закутке, стараясь не дышать и превратиться в невидимку. Многое зависело от того, насколько близко ему удастся заманить вампира. Если тот не заподозрит ловушку, то она может сработать так, как задумывалось, а не станет очередным холостым выстрелом.

На этот раз Владимир следил не собственными глазами, а через установленную заранее маленькую камеру. Как только вампир показался в зоне её обзора, мужчина начал считать шаги. Сигизмунд выглядел таким же лощёным и самодовольным, как и в начале. Ни одной капельки крови, ни одного, даже самого крошечного пятнышка грязи. Он словно сошёл со страниц какого-то древнего журнала о потомственной аристократии. Каждый шаг его, каждый удар трости об пол выдавал в нём породу, выражал крайнее презрение окружавшему плебсу. Сигизмунд подавлял обычных людей, будто был богом, спустившимся на грязную землю с небес.

Эта его подавляющая харизма сработала против прячущегося Владимира. Он нажал на иконку чуть раньше, чем следовало. Небольшие заряды, припрятанные на контейнерах по бокам от прохода, взорвались, разрывая стенки ёмкостей, к которым были прикреплены. Жидкость, заполнявшая их, бурным потоком пролилась на пол. И в тот же миг, как первые капли коснулись поверхности, сработал третий заряд, воспламенивший горючую смесь. Взрыв прогремел оглушающе в замкнутом пространстве трюма. Владимир закрыл уши, чтобы не оглохнуть. Но уже через секунду мужчина выскочил из своего укрытия, тут же подняв руки перед собой. Огненная стена полыхала на высоту выше человеческого роста. Жар от неё обжигал даже здесь, в десяти шагах от неё. Владимир замер, кусая губы. Он думал только о том, попал ли злобный вампир под его огненную бомбу?

На этот раз не было никакого смеха, никаких насмешливых слов. Мелькнувшая над языками пламени оказалась вампиром, взметнувшемся в невероятно высоком, невозможном для человека прыжке. Сигизмунд приземлился перед оторопевшим от неожиданности Владимиром, опустившись на колено, чтобы погасить импульс падения. Не способный двинуться с места мужчина смотрел, как медленно разгибается, вставая в полный рост, чудовищный монстр. От былого благородства и сдержанности не осталось и следа. Одежда была разорвана, покрыта копотью во множестве мест. Серые глаза, ставшие почти чёрными, поднялись и посмотрели прямо в душу перепуганного до ужаса человека.

— Беги, кролик, — не произнёс, а прорычал Сигизмунд. — Беги!!!

Повторного приказа не требовалось. Владимир помчался, не смея оглядываться. Он слышал за спиной рычание и топот ног. Вампир больше не вышагивал медленно и степенно. Он бежал, скользил вперёд, следуя тенью за своей жертвой. Владимир забыл обо всех своих планах. Он давил на все иконки подряд, забыв обо всём. Вокруг него взрывалось, падало, вспыхивало — настоящий ад, устроенный им самим. Он мчался, не разбирая дороги, мечтая только о том, чтобы перестать слышать этот жуткий рёв за спиной.

Стена встала на пути совершенно неожиданно. Так и не успев сообразить, что это тупик, Владимир врезался в неё, забарабанив в неё кулаками. Он разбил их в кровь, прежде чем понял правду. Он развернулся, чтобы увидеть то самое зло, что приближалось к нему.

Вампир больше не спешил. Теперь, видя, что жертве никуда не деться, он тянул время, наслаждаясь ужасом в глазах жалкого человека. Владимир прижался спиной к стене, не в силах оторвать взгляда от чудовища, которое уже почти не походило на того человека, каким притворялось ранее. Сигизмундр зарычал, приподняв верхнюю губу. Глаза его блеснули, увидев реакцию на этот рык. Затем, медленно выговаривая слова, вампир спросил:

— Это всё, что ты приготовил для меня?

Мужчина сглотнул, взгляд его метнулся влево, вправо, а потом вверх. И именно там, на высоте двух с половиной метров он увидел грубо нарисованный знак. Череп и кости. Это было его рук дело. Он сам нанёс этот знак на стенке контейнера. Баловство, как ему тогда казалось. Но именно этот знак заставил шестерёнкам в голове провернуться. Владимир вспомнил, что приготовил в этом месте.

— Не совсем, — хриплым голосом ответил мужчина. — Остался ещё один сюрприз.

— О, как интересно. И что же это?

Владимир присел, шаря руками справа от себя. Там, в куче тряпья, он спрятал своё последнее оружие. Нащупав, наконец, то, что искал, мужчина схватил его и рывком вытащил на свет, направляя в грудь вампиру. Сигизмунд замер, разглядывая трубку, из которой торчало острие, направленное на него. Но если эти детали не казались удивительными, то вот тонкий провод, прикреплённый к острию и катушка, от которой и тянулся этот провод, выглядели чем-то чужеродным.

— Это… гарпун? — прорычал вампир. — Тогда тросик будет несколько тонковат. Меня такой не удержит.

Владимир скривился. Он и сам серьёзно сомневался в своём творении, однако, ничего другого у него просто не осталось! Поэтому он нажал кнопку включения. Сжатый воздух вырвался из дула, отправив стрелу в полёт. Сигизмунд не стал уклоняться. Слишком нелепым и жалким выглядело оружие в руках смертного. Стрела вонзилась в плечо, но погрузилась совсем неглубоко, лишь наконечник скрылся в ране.

— Что это? Ты сделал её из пластика? Какая глупость! Нужно было взять металл, он тяжелее! Это же очевидно! Я был о тебе лучшего мнения.

Палец человека сместился к другой кнопке, но, прежде чем нажать её, Владимир заговорил:

— Это вынужденная мера. Я думал о металле, но тогда пришлось бы уменьшить количество пластика или разместить его в одном месте, у острия. Слишком откровенный намёк бы получился. А насчёт тросика… Это провод. Я просто не нашёл подходящего радиодетонатора.

Палец нажал на кнопку, посылая электрический импульс к пластиковой взрывчатке, которой Владимир придал форму стрелы. Признаться, это оружие последней надежды не казалось даже ему самому достаточно надёжным. Но именно оно и сработало лучше всех остальных ловушек.

Вампир оказался быстрым. Очень быстрым. Он успел схватить стрелу и даже начать вытаскивать её. Но пластиковая взрывчатка — это не детская петарда. Взрыв был настолько мощным, что оглушил Владимира, а ударная волна выбила воздух из лёгких. Что-то холодное и липкое выплеснулось на него, заляпав лицо, руки, грудь. Успевший открыть рот, чтобы избежать разрыва барабанных перепонок, мужчина почувствовал жжение на губах и языке. Он инстинктивно закрыл рот и сглотнул. Непонятная жидкость скользнула по горлу в желудок.

Действие её сказалось моментально. Больше всего это походило на раскалённый прут, который вонзили в живот и начали медленно проворачивать в ране. Его духовое ружьё выпало из рук, но это не имело никакого значения. Оно было однозарядным и выполнило свою функцию. Мужчина валялся на полу, борясь со своим собственным, внезапно взбунтовавшимся организмом. Сжигающий внутренности огонь уже расползался на грудь и спускался в область паха. Не было никаких сомнений, что скоро он охватит всё тело целиком.

— Какое… Какое изощрённое коварство… Заставить меня считать себя недоумком, расставить на всём пути детские ловушки, чтобы потом… Какая хорошая попытка! У тебя почти получилось!

Непреодолимая сила подняла его, корчащегося от боли, так высоко, что ноги дёргались в воздухе, не касаясь пола. Слезящимися глазами Владимир разглядел держащего его вампира. Тот был жив! Неужели его бомба не сработала? Взгляд скользнул чуть в сторону и обнаружил достигнутый диверсией результат. Левая рука Сигизмунда, как и часть груди просто были оторваны. Любой человек в таком состоянии лежал бы, не в силах пошевелиться. Но вампир явно был сделан из другого теста. Он, конечно, выглядел потрёпанным, однако, вполне себе бодрым. Стон разочарования сопроводил горючие слёзы, полившиеся из глаз. Владимир осознал, что проиграл полностью и безоговорочно.

— Вижу, ты попробовал моей крови? Очень опрометчиво, Владимир. Очень. Ты ведь знал, что кровь вампира является сильнейшим ядом? Нет? Как же так… Впрочем, есть один способ избежать гибели. Надо просто самому стать вампиром! Ха-ха-ха!