Зверь

Глава 7. Зверь в деревне

Придя в Городище, Игорь сразу пошел в магазин. Увидев капитана, девушка обрадовалась, ведь первая узнает, что же случилось в Выселках с Виктором. У Маши начинался обеденный перерыв, и зная, что ее покупатель голодный, ведь завтракал у нее в магазине, предложила с ней пообедать. К тому же чувствовала неловкость за то, что практически навязала водку, и хотела загладить свою «вину».

Капитан был при деньгах, успел «перехватить» у Сергея, поэтому решил сам угостить Машу обедом. Девушка пыталась отказаться, но Игорь настоял на своем: «Маша, я вам приготовлю солдатский обед! Вы не волнуйтесь, у меня хорошая военная пенсия – все-таки капитан. Ну и песика надо же покормить». В магазине оказалась электрическая плитка, Игорь приготовил макароны с тушенкой, заварил черный чай, листовой, не в пакетиках. К чаю – печенье и конфеты. Все это купил у Маши в магазине. «Разве в армии солдатам дают конфеты?» – засомневалась девушка. «А как же, ведь в армии и женщины служат, к примеру, медицинские работники. Надо их сладким побаловать, поэтому им на ужин полагаются конфеты», – не задумываясь соврал капитан с самым серьезным видом. В магазине не оказалось собачьего корма, пришлось кормить Аякса макаронами с тушенкой, да еще мисочку для него покупать.

Песик, наевшись, захотел спать, ведь не спал всю ночь, рвался из дома на помощь своему хозяину-дедушке, да столько переживаний, и путешествие из Выселок в Городищи. Но где ему спать, ведь дом чужой. Стал опять лизать руку Игорю, в глаза заглядывать. «Да ведь он, наверное, отдохнуть хочет, а прилечь негде, да и не на чем, – догадался Игорь. – Маша, у вас найдется что-нибудь для песика?» Девушка что-то выбрала из товаров магазина, что-то нашла в подсобке, но смогла устроить для Аякса мягкую подстилку. «У меня в детстве собака была, вот и запомнила, где они спят», – объяснила она. Место для песика устроили под столом, он лег и сразу уснул.

За обедом капитан рассказал Маше парочку интересных и немного жутких охотничьих историй, в ответ девушка рассказала свою «страшную историю»:

– Вечером, после работы, шла по дороге на автобус и услышала в поле шаги – «чав-чав, чав-чав», кто-то шел в мою сторону. Я так испугалась, что стою и пошевелиться не могу, кажется, и не дышала даже. Он перешел дорогу и опять по полю «зачавкал» – «чав-чав, чав-чав». Кто это мог быть?

– Мало ли кто бродит в темноте, и зверь может быть, и человек. Маша, пожалуйста, не ходите одна по темной дороге, пусть вас встречает Тима.

– Но ведь он тоже работает, не всегда может встретить.

Возразить было нечего, Игорь понимал – Маша права, она ходила и будет ходить одна. Да и сколько таких девушек лишь только в этом районе ходят одни по темным пустым дорогам? Игорь не предал большого значения рассказу девушки, ведь мало ли кто мог идти по полю. Это мог быть и человек, и какой-нибудь зверь – медведь или кабаны. Да кто угодно мог шлепать по мокрому полю. Сказать девушке, что здесь бродит опасный зверь? Только напрасно напугать ее, ведь все равно пойдет одна в темноте, если Тима не сможет встретить.

– Спасибо, Маша, за гостеприимство, но мы пойдем дальше. Надо еще к Евгению Викторовичу зайти, все же старые знакомые, – Игорь поднялся из-за стола и хотел разбудить Аякса.

– Игорь Алексеевич, вы песика пока оставьте у меня, пусть отдохнет, вон как спит хорошо.

– Спасибо, вы очень добры. Тогда не прощаюсь, заберу Аякса часа через два.

Капитан пошел посмотреть поле около дороги, где Маша слышала «чавканье» какого-то прохожего. Это был самый обычный выгон, на котором паслись коровы – в Городищах была небольшая молочная ферма. В сильные дожди он местами заболачивался, но сейчас был довольно сухим, поэтому по полю можно идти без всякого чавканья. Игорь внимательно осматривал поле – никаких следов. Но если девушка слышала «чавканье» следы должны оставаться! И вот тогда капитан подумал, что Маша, скорее всего, встретилась с этим страшным зверем.

«“Чавкает” по сухому полю… Получается – зверь имитирует звуки. Но зачем?» – капитан в задумчивости ходил по полю, прислушивался к своим шагам, выходил на асфальтированную дорогу, смотрел, остаются ли следы в поле и на асфальте. Он пытался понять, почему этот зверь имитирует звуки, а не ходит бесшумно, как все хищники. Вспомнил, что тигр рычит, как изюбр, а леопард кричит, как обезьяна – так они подманивают добычу. «Имитируя звуки – зверь маскируется! Маскируется среди людей! – сообразил Игорь. – Маша, умненькая девушка, приняла зверя за бродягу. Она даже не догадывается, какой смертельной опасности подвергалась. У Виктора стул стоял за домом, значит он сидел, а услышав шаги, вышел из-за укрытия и стал жертвой хищника. И мои ребята слышали шаги и стреляли на звук, вслепую».

Игорь теперь не сомневался в том, что девушка едва не встретилась со зверем, когда тот шел в Выселки. На ее счастье ветер был встречный, от зверя, поэтому и не учуял девушку, к тому же она от страха замерла и не шевелилась. Видимо, это и спасло. В районе ходит страшный хищник-людоед, которого надо убить. Убить… Для этого нужно узнать, где он прячется и откуда пришел в Выселки. Маша слышала в поле «чавканье», а ночью в Выселках обрезаны ветки и беспокоились животные, наверное, чувствовали зверя. Но ведь не одна она ходит этой дорогой! Кто-нибудь еще мог идти вечером на автобус или с автобуса? И тут вспомнил, что Евгений Викторович каждый день приезжает сюда из города, а вечером уезжает в город. Он два раза в день проходит по этой дороге и что-нибудь должен заметить. Игорь решил поговорить с ним.

Идя по деревне, услышал блеянье козы. «Коза? Вот уж к кому обязательно придет этот хищник», – и Игорь пошел на блеянье. К немалому удивлению, коза оказалась у Евгения.

– Евгений Викторович, так это у вас коза?

– Да, это моя Маруся. Каждый день к ней приезжаю.

Игорь спросил разрешения подзарядить фонарь, у него был очень яркий налобный фонарь. Евгений заварил своему гостю травяной чай, принес баночку меда. За чаем рассказал, что вчера ночью кто-то залез к соседу и зарезал у него кроликов.

– Лиса небось… – предположил Игорь.

– Лиса… Я подумал, что хорь. Но залезли через крышу! Ни лиса, ни хорь не полезут на крышу! Сосед видел около деревни какого-то бродягу, а я вчера вечером слышал в поле шаги этого бродяги. Так по полю вышагивал энергично «чав-чав, чав-чав», перешел дорогу и дальше зачавкал.

– Да где здесь в деревне бродяге спрятаться, все на виду.

– Где спрятаться, говоришь? Да хоть в телятнике!

– Бродяга – с телятами? Да от него вонища будет на всю деревню! Да и телят должны запирать, как ваш бродяга к ним залезет?

– Да в том-то и дело, что телятник – брошенный, лет пять стоит пустой. Бродяга и шел как раз со стороны телятника.

Брошенный телятник

Евгений еще что-то говорил, но Игорь уже не слушал. Найдено убежище зверя – брошенный телятник в Городищах. «До деревни, где были убиты теленок и овца, от Городищ около двадцати километров, лес, в котором был убит дедушка Зуев, километрах в пятнадцати, но в другую сторону. Выселки еще ближе, около шести километров. Ротвейлер пропал также километрах в шести. Если провести из Городищ окружность радиусом около двадцати километров, то все происшествия окажутся внутри нее.

Что известно об этом хищнике? Он нападает неожиданно, преимущественно в темноте. Жертву убивает мгновенно и выпивает ее кровь. Затем, чтобы не спугнуть другие жертвы, пытается добычу спрятать. В этом районе у него удачная охота, поэтому если и уйдет, то не скоро. Он маскируется, имитируя звук шагов, например, за «чавканьем» не обратят внимания на другие звуки. Прячется в заброшенном телятнике, в него никто не пойдет, не побеспокоит – понятно, почему зверя никто не видел. Но оставалась еще одна загадка – зверь не оставляет следы! «В лесу может прыгать по деревьям, подобно обезьяне, а как прошел через поле, и не оставил следы? Ну не летает же он!» – задумался Игорь.

«… Луна еще не всходила, и на небе – звезды, огромные, яркие. Все небо усыпано звездами! – продолжал Евгений свой рассказ. – Когда же этот бродяга переходил дорогу, мне показалось, что звезды на мгновение закрыла тень». «Тень? На небе тень от бродяги?» – переспросил Игорь. «Причем тут бродяга? – удивился Евгений. – Когда яркое звездное небо, может и тень показаться». Но для капитана тень на небе – разгадка! «Зверь летает!» – это было недостающее звено в логической цепочке.

У него в голове разобщенные происшествия, подобно пазлу, сложились в одну общую картину. Теперь он точно знал, что его ребята, пропавшая овца, теленок, собака, кролики, два деда – жертвы одного страшного зверя-людоеда. До этого были лишь догадки и предположения. «Все теперь сходится, – думал капитан, – страшный хищник имитирует звуки идущего человека и нападает сверху. Солдаты слышали, что кто-то идет по лесу, и стреляли на звук. Дедушка Витя услышал шаги в саду и вышел из укрытия. Собака даже не залаяла, она не чуяла зверя, а на звук не реагирует.

Этот зверь хватает добычу и уносит ее, вот и Виктора пытался перетащить через забор. Поэтому и не нашли тела солдат – он спрятал их где-то в ветвях. Для того, чтобы легче нападать сверху, откусывает ветки, так расчищает себе дорогу. «Вот уже два дедушки убиты им, да мало ли кто еще может стать жертвой этого страшного хищника! Пока он жив, нельзя быть спокойным за свою жизнь. Но что делать? – Игорь задумался. – Заявить в полицию, что дедушек убил зверь? Ни только не поверят, еще и самого обвинят в убийстве. Сказать Сергею, а он пусть доложит… Кому должен доложить? Начальнику госпиталя? Командиру погранзаставы? Никто не поверит, ведь нет следов. Значит, я должен найти и убить людоеда, и чем скорее, тем лучше, пока нет новых жертв. Ну ничего, теперь от меня не уйдет, я возьму его на лежке, в брошенном телятнике». Игорь решил, как только начнет темнеть, идти в телятник и там убить страшного хищника.

Пока капитан гостит у Евгения Викторовича, Аякс проснулся, но продолжал лежать с закрытыми глазами – дремал. А в магазин после обеда пошли покупатели, что в нехлебные дни большая редкость. Маша даже сама поверила в примету о первом покупателе. Ведь совпала! Первый покупатель мужчина, и дневная выручка будет очень хорошая. Покупатели приходили по одному или по двое, здоровались, но говорили тихо, почти шепотом. Смотрели на Аякса и спрашивали: «Это Витина собачка?» Выслушав внимательно утвердительный ответ, опять спрашивали Машу:

– А с Витей что случилось?

– Сердце. Вышел ночью из дома, и сердце прихватило, – отвечала им девушка.

– И у этого тоже сердце… А собачку вы себе взяли?

– Нет, песика взял капитан Игорь Алексеевич.

– Как – капитан?

Последовало удивленное восклицание. Почему-то удивило, что собаку взял посторонний человек, а не соседки Дука или Зина. Все обязательно спрашивали, кто взял собачку. Правда, удивленно переспросила только первая покупательница.

– У тети Зины – кот, а у Евдокии Матвеевны – куры, капитан же страстный охотник, поэтому и взял песика себе, – объяснила Маша. – Вы что брать будете?

Покупатели делали какую-нибудь покупку и, ворча про себя, уходили. Едва успевали уйти одни, как приходили другие, и все повторялось снова, некоторые еще и глаза вытирали платочком.