Зверь

Глава 8. Последняя охота

Евгений, пока капитан был у него в доме, ни разу не спросил его о Викторе – нашли ли деда и что с ним случилось? Он еще раньше, когда у соседа зарезали кроликов, заподозрил Игоря. Ведь не зря упорно ходит слух, что капитан, после того, как десять лет назад на посту погибли два солдата-часовые, сошел с ума. Разве может быть совпадением, что пока он здесь не появился, все было тихо и благополучно? Стоило только капитану прийти, и вот уже погиб Саша, кто-то ночью бродил по сырому полю, у соседа Васи зарезаны кролики, пропал еще один дед, и люди говорят, что его убили. Сейчас этот странный капитан почистил ружье, зарядил фонарь и пошел куда-то на ночь глядя. И что же, завтра ждать новую жертву? Кто теперь? Девушка-продавщица или какая-нибудь припозднившаяся старушка? Задумался дед, что же делать? Позвонить в полицию? Но ведь у него одни лишь предположения, их никто не станет слушать. Уже погибло два человека, а довольно странный человек с ружьем ходит по деревне, а полиции нет до него дела.

Евгений решил позвонить Сергею, посоветоваться. Ему повезло – тот был дома, и дед в двух словах передает свои подозрения. «Дядя Женя, оставайтесь дома, запритесь и не выходите. Я скоро приеду, – так посоветовал Сергей, а сам подумал. – Что могло случиться с Игорем Алексеевичем? Куда на ночь глядя собрался с ружьем? Ладно, заберу дядю Женю, отвезу домой и вернусь в деревню, попробую найти капитана».

Тем временем Игорь вернулся в магазин за Аяксом, поблагодарил Машу, аккуратно сложил в вещмешок мисочку и подстилку своего нового товарища-песика, взял его на поводок и пошел из деревни. Он решил сначала идти к шоссе, вроде бы на автобус, чтобы все видели, как ушел из деревни. Затем уже по шоссе пройти в сторону фермы, а там через поле напрямую к брошенному телятнику. Время рассчитал так, чтобы прийти к цели засветло или хотя бы в сумерки.

Игорь рассчитал время верно – пришел к брошенному телятнику, когда только начало смеркаться. Держа ружье в руках, а Аякса на коротком поводке, обошел телятник, внимательно оглядывая его, ища какие-нибудь следы зверя. Но тщетно, никаких следов. Строение со всех сторон заросло крапивой и лопухами, двери снаружи закрыты на замок, но не заперты, замок просто вставлен в ушки, стекла на окнах целые. Крыша тоже в порядке, никаких дырок. «Неужели я ошибся и его здесь нет? Но тогда где? Не в лесу же! Лес от Выселок километрах в десяти, да еще надо железную дорогу пересекать, если пойдет поезд, придется где-то пережидать его, прятаться. Нет, из леса в Выселки не пойдет», – думал Игорь, обходя телятник. Пока осматривал телятник, солнце уже село, и полнеба окрасилось в багровый цвет так, как будто полыхал пожар. Красное небо отразилось и в стеклах телятника. Казалось, что и телятник горит. Игорю стало не по себе. Он вспомнил строки когда-то прочитанного стихотворения:

Полнеба в багровый окрашено цвет,

Ответь мне скорее, ценитель примет.

Что ждет впереди, удача иль зло,

А может паду я на самое дно?

«Что, дружище, нет здесь зверя? – Игорь говорил с песиком, как с человеком. Видимо, в лесу прячется или в другом каком-нибудь месте. Придется нам с тобой возвращаться ни с чем». Капитан легонько потянул за поводок, но пес не шел, шерсть на загривке поднялась дыбом. Тогда обнял его за шею, погладил по голове, взял за ошейник. «Пойдем домой, мой хороший, – Игорь хотел увести Аякса от телятника, но пес упирался и рычал. – Тихо, тихо, хороший песик, успокойся. Пойдем домой».

Неожиданно Игорь увидел валяющийся около телятника в зарослях травы труп ротвейлера. «Ах вот оно что, вот кто тебя взволновал. Нет, песик, мы ему уже ничем не поможем», – капитан говорил с Аяксом, пытаясь увести его прочь от телятника, но тот упирался и не хотел идти. Взял аккуратно Игоря зубами за руку и потянул к телятнику. «Так ты, приятель, думаешь, что зверюга здесь спрятался? Хорошо, пусть он в телятнике, но где тогда у него лаз? Где-то он, милый песик, должен входить и выходить, ведь не сквозь стены проходит, – так, разговаривая с Аяксом, капитан продолжал его ласкать, почесывая шею и между ушами. – Видишь, здесь нет лаза, значит надо нам искать зверя в другом месте. Пойдем, мой хороший».

Пес помог капитану выследить зверя, сомнений больше не было – он в телятнике. Но как взять его? Войти в телятник? Но хищник может спрятаться около входа и внезапно напасть. Может выскочить через свой лаз, тогда опять исчезнет. Конечно, можно запустить в телятник Аякса, и тот выгонит зверя, но может и не выгонит, а сам погибнет. Игорь им рисковать не хотел. Самое разумное, так это подкараулить и убить, когда выйдет из телятника, должен ведь он охотиться. Для того, чтобы не рисковать песиком, Игорь и хотел увести его от телятника. Можно привязать метрах в пятидесяти, а если будет лаять, так это хорошо – скорее выйдет зверь. Игорь знал, что не промахнется, ведь убивал кабана из своей винтовки с двухсот метров.

Но совсем неожиданно Аякс дернулся и выскочил из ошейника. В следующее мгновение он был около мертвой собаки и скрылся в крапиве. «Аякс! Назад! Ко мне!» – закричал Игорь, но пес не вернулся, и тут же раздался его лай из телятника. Капитан бросился к двери, включив на ходу свой фонарь. Одной рукой открыл дверь, в другой держал ружье так, чтобы выстрелить в любую секунду. Яркий луч осветил телятник. Посредине узкого прохода между стойлами для телят, метрах в десяти от двери стояло чудовище, похожее на гигантскую летучую мышь. Перепончатые крылья были слегка расставлены в стороны. Оно стояло на сильных с длинными когтями лапах, похожими на лапы орла. Такими лапами зверь мог хватать и рвать добычу, удерживать в воздухе. Передние лапы, от которых начинались крылья, были развиты слабо, но ими зверюга мог удерживать добычу около рта. Зверь стоял к Игорю спиной, а перед ним с лаем скакал Аякс, пытаясь укусить и боясь приблизиться.

Среагировав на свет, чудовище повернуло голову, и тогда капитан увидел огромную жуткую морду. Из оскаленной пасти торчали страшные клыки, которые могли прокусить самую толстую шкуру. «Да этот вампир – летающая машина для убийства», – промелькнула у Игоря мысль. Не целясь, выстрелил в зверя. Но, видимо, пуля попала в крыло, страшный зверь с жутким криком развернулся, расправил крылья и попытался взлететь. Вид был настолько страшный, что, также не целясь, выстрелил в него еще три раза подряд. И хоть с такого расстояния промахнуться не мог, все же серьезных повреждений не причинил, а в магазине оставалось лишь три пули.

Чудовище, не сумев взлететь, разинуло пасть и, расправив крылья, прыгнуло на Игоря. Пуля остановила его в воздухе. Страшный зверь упал в нескольких шагах от охотника, но тут же опять вскочил и приготовился к новому прыжку. Последовали еще два выстрела, зверь опять упал, но попытался схватить зубами за ногу, так как все еще был жив. Капитан резко отдернул ногу и нажал на спусковой крючок. Выстрела не последовало. Не сводя глаз со страшного зверя, он передернул затвор, но магазин был пуст, уже расстрелял всю обойму.

Перезарядить стрелянную обойму на новую – дело нескольких секунд, Игорь инстинктивно перевел взгляд на ружье. Этого оказалось достаточно, чтобы зверь, сделав неимоверный бросок, ударил его изгибом крыла в грудь. Удар был настолько силен, что Игорь покачнулся и едва устоял на ногах, но от резкой боли выронил ружье. И хотя оно упало у самых ног, для того, чтобы поднять, надо наклониться, но как опытный охотник, понимал, что делать этого нельзя.

Зверь увидел, что человек перед ним стоит без оружия, поэтому собрал последние силы и приготовился к прыжку, целясь зубами в горло. Аякс, воспользовавшись тем, что враг отвернулся, схватил его зубами за ногу и этим помешал прыгнуть на Игоря. Чудовище обернулось, чтобы разорвать наглеца, но капитан ударил его ножом. Издав жуткий вопль, зверь рухнул на пол, но падая, все же ударил лапой собаку.

Аякс отлетел на несколько шагов и лежал на полу без движения с закрытыми глазами. Оставив зверя и не сомневаясь в том, что он мертв, капитан подбежал к лежащему песику. «Аякс, дружище, что с тобой? Ты живой? Ранен? Ну же, милый песик, не умирай!» – Игорь стал осматривать его, нет ли раны. Аякс открыл глаза и лизнул Игоря в губы. «Живой! Аяксичек, дружище! Ты – жив!» – и сам в ответ поцеловал песика в нос. Радуясь, что Аякс жив, Игорь забыл о звере и не заметил, что тот поднялся и приготовился нанести удар, который должен был оказаться смертельным. Но тут раздалось подряд пять выстрелов. Капитан быстро обернулся. Почти около самых его ног валялось чудовище, открывая и закрывая пасть, все еще пытаясь схватить врага зубами. У входа в телятник с пистолетом в руке стоял Сергей. Игорь со всей силы рубанул зверя ножом по шею. Фонтаном брызнула кровь, страшный хищник забился в агонии и скоро затих.

– Кажется, я подоспел вовремя, – Сергей с ужасом смотрел на валяющееся на полу чудовище.

– Спасибо, Сергей, вы действительно пришли вовремя.

– Какая же мерзкая тварь, что с ним теперь делать?

– Надо сжечь. Вы на машине? Бензин можете принести?

– Но ведь загорится телятник…

– Кто знает, может быть у этого чудовища в телятнике гнездо? Лучше уж сжечь его вместе с телятником.

– Пожалуй, вы правы…

Сергей принес канистру с бензином, протянул Игорю, но тот не мог даже протянуть руку, не только канистру взять.

– Игорь Алексеевич, вы ранены?

– Вроде бы нет. Сергей, облейте хорошенько зверя бензином, я заберу Аякса, – взяв песика на руки, вышел из телятника.

Сергей полил бензином мертвое чудовище и вокруг него, вынес канистру из телятника, затем поджег пучок сухой соломы и, бросив на чудовище, поспешно выбежал на улицу. Старый, хорошо высохший телятник, к тому же, наполненный сухой соломой и сеном, вспыхнул и наполнился едким дымом. На улице уже стемнело, и сквозь окна было видно, как пламя объяло страшного зверя. Игорь стоял с Аяксом на руках, они смотрели на горящий телятник. Человек и собака, как и в доисторические времена, торжествовали победу над страшным хищником, со стороны казалось, что они испытывают наслаждение от хорошо выполненной работы.