Зверь

Глава 2. Драма в лесу

До леса они дошли довольно быстро.

– Дядя Женя, а куда пойдем? Лес большой, – спросил Сергей.

– К Собачьему ручью, Саша за груздями пошел.

– За груздями? – Сергей от неожиданности остановился. – Почему вы решили, что за груздями?

– Сереженька, пожалуйста, не останавливайся, нам надо торопиться. Саша мне сам сказал, что идет за груздями. – Я его встретил утром, когда к Марусе направлялся.

– Что за Маруся?

– Да коза моя. Надо и подоить ее, покушать и попить дать на сутки, почистить. Ведь я теперь только завтра утром к ней приеду.

Евгений Викторович с наступлением холодов жил в городе, но каждый день ездил на дачу к своей козе, благо не далеко – от дома и до дома он тратил меньше получаса. Он уезжал рано утром, в те дни, когда погода была теплая, проводил на даче целый день и возвращался лишь поздно вечером, а в ненастные – после обеда. Сегодня, хоть день и разгулялся, но дул холодный ветер, вот и вернулся раньше. К тому же утром, по пути на дачу, встретил Александра Васильевича с корзиной.

– Здорово, Фермер! К Марусе поехал? – спросил тот друга.

– Привет, Левша! – улыбнулся в ответ Евгений. – К ней, а ты за беленькими?

– Не угадал, за груздями, на Собачий ручей. Принести тебе лисичек? Ты домой сегодня вернешься или ночевать останешься на даче?

– Вернусь. Спасибо за лисички. Приходи вечером, я свежую картошку пожарю, к твоим лисичкам.

– Спасибо, но я вечером буду грузди солить, лучше ты заходи.

– Хорошо, но лисички буду сам жарить.

– Договорились! Тогда до вечера.

Друзья расстались, Евгений торопился на автобус, Александр пошел в лес. Сбор грибов для него приятная прогулка, поэтому не спеша шел по лесу, запоминая, что уже выросло и пора собирать, а что еще должно созреть. Заглянул в брусничник, попробовал ягоды и решил, что через недельку придет за ними. Не забыл проверить и клюкву, но за ней пойдет после заморозков. «Надо будет Женю позвать, – думал он, разглядывая клюквенное болото, – любит собирать клюкву». Но вот и Собачий ручей с груздями. Александр внимательно собирает грибы, берет только лучшие. У старых переростков срезает шляпки и цепляет на ветки кустов, чтобы споры не пропали, а рассеялись, тогда на следующий год опять будет много грибов.

Не торопясь набрал полную корзинку крепких груздей, теперь надо для Жени собрать лисички. Корзину с груздями поставил под дерево, прикрыл от солнца ветками и с пакетом пошел к лисичкам, а их здесь была целая поляна. Только начал собирать, как услышал сзади чьи-то тихие шаги, так ходят по лесу охотники. Александр обернулся посмотреть, кто еще ходит около его грибов, но, к удивлению, никого не увидел, а шаги послышались с другой стороны и совсем рядом. Он опять обернулся, и тут же острая боль пронзила шею. Александр вскрикнул и, потеряв сознание, упал в грибы.

Евгений приехал на дачу и первым делом выпустил Марусю погулять, не забыв угостить хлебом, густо посыпанным солью. День был ветреный, козочка гулять не хотела, блеяла и просилась домой. Евгений поработал в саду, потом подошел к Марусе: «Ладно, моя хорошая, иди домой», – и открыл козе дверь в сарай. Неотложных дел у него больше не было, посмотрел на часы. До автобуса еще два часа. Можно что-нибудь поделать в доме, но на сердце было тревожно, дела не ладились, поэтому решил вернуться домой. «Ничего, что нет автобуса, попутку поймаю», – решил он, на шоссе всегда брали попутных пассажиров, и быстро собрался. Взял для друга Саши козьего молока, кабачок, не забыл и свежей картошки, попрощался с Марусей и пошел к шоссе, чтобы поехать домой.

Приехав в город, Евгений сразу позвонил Саше, но тот не отвечал. Подождал и позвонил еще раз, опять не отвечает. Пошел к нему домой, но того дома не было. Спросил старушек, что у подъезда сидели, но они сказали, что Александр из леса еще не возвращался. Евгений разволновался, ведь Александр по своему графику должен уже грибы варить, а он еще не возвращался! Видно, с ним что-то случилось. Позвонил в полицию, но там искать отказались. Евгений вернулся домой в полной растерянности, не зная, что делать. Самому идти в лес? Хорошо, даже если сразу найдет Сашу, чем сможет помочь? Ничем… Не находя себе места от волнения, Евгений никак не мог придумать, что же ему делать? Сын с семьей уехал в отпуск на курорт, друзья – его ровесники, какая от них помощь? Наконец решил просить о помощи соседа – молодого хирурга.

Евгений быстро вел Сергея к Собачьему ручью, дорогу знал хорошо, не раз сам ходил туда за грибами. Ручей, почему-то названный Собачий, тек далеко от края леса, и около этого ручья во множестве росли грузди. По какой-то прихоти, росли они только по одну сторону ручья, переходить его не надо, это же и облегчало поиск. Евгений рассчитывал, придя к грибам, найти следы друга, и не ошибся. Вскоре стали попадаться надетые на ветки старые и поэтому негодные для засолки грибы.

– Саша оставил, – Евгений показал на ветки с грибами.

– Смотрите, дядя Женя.

Сергей показал на полянку, желтую от лисичек. С краю полянки грибы были смяты так, как будто в них кто-то упал. Тут же лежал перочинный ножик и палочка с рогулькой на конце, с такими ходят грибники.

– Это Сашин! – воскликнул Евгений, подобрав нож. – И рогульку он всегда делает…

Сергей же заметил в лисичках несколько темных, почти черных, пятен, идущих одно за другим. Что за пятна, врач понял сразу – это кровь, успевшая свернуться. Значит, прошло несколько часов. Выходит, прав дядя Женя, что-то случилось. Но что? Откуда кровь? Почему смяты грибы? Если на деда напал хищник, медведь или волк, были бы следы зверя, клочья одежды, да и крови было бы намного больше. Напал какой-нибудь бандит-маньяк? Но что можно взять у деда-грибника? Грибы? Убивать из-за грибов в лесу, где этих грибов хоть на машине вози? И уж нож бы точно не оставил – хороший нож у деда, «GERBER». Опять же, если был маньяк, то куда дел тело старика? Поблизости нет ни густых кустов, ни завала деревьев, где можно тело спрятать.

– Сережа, подойди сюда, – позвал Евгений.

– Что случилось? Еще что-то нашли?

Дед был бледен, и дрожащей рукой показывал на сосну, под которой валялась мертвая белка. Голова у зверька была не то откушена, не то отрезана – едва держалась на лоскуте кожи. Но что самое странное, так около трупика не было крови. Еще Сергей увидел несколько срезанных валяющихся груздей. Он обошел дерево и ахнул – там валялась опрокинутая корзина с грибами. На ручке корзины и на нескольких грибах были следы крови, причем опять небольшие капли. Около соседнего дерева, метрах в пяти от корзины, увидел еще несколько капель крови. Но на земле никаких следов не было, хоть Сергей искал очень тщательно. Он больше не сомневался, что деда кто-то убил, причем если зверь, то какой-то странный.

«Очень похоже, будто на деда напала огромная обезьяна. Вися на дереве, схватила его и утащила вверх, – Сергей даже посмотрел на дерево, как будто надеялся увидеть зверя или жертву. – Но у нас даже маленькие обезьяны не водятся, не то, чтобы большие. Сбежала из какого-нибудь цирка или зверинца? Нет, это не может быть, было бы известно, да и цирк давно уж не приезжал. Да к тому же обезьяны не нападают на людей и уж точно не едят белок, и почему-то почти совсем нет следов крови». Сергей попробовал позвонить в полицию, но связи не было. «Что же теперь делать? Вернуться в город и вызвать полицию? Но нельзя оставлять место преступления. Как потом найти его, чтобы привести полицейских? Попробовать залезть на дерево?» – он огляделся по сторонам, ища дерево, с которого можно позвонить. Вот подходящее – высокое, сучки толстые и начинаются внизу, почти от земли. Сергей подошел к дереву, намереваясь влезть на него, но вдруг на стволе увидел следы крови – опять небольшие капли. Лезть ему расхотелось. Сразу за ручьем начиналась горка, можно позвонить с нее. Идти самому? Побоялся оставлять деда одного – вдруг убийца здесь же и прячется? Решил, пусть дядя Женя позвонит с горки, сам же еще поищет следы, да и за дедом будет присматривать – лес на горке редкий.

– Дядя Женя, поднимитесь вон на ту горку, вызовите полицию, а то здесь телефон не работает. Скажите, что нашли след пропавшего Александра… Как, кстати, его фамилия? Я здесь вас буду ждать. Да, вот мой пистолет, возьмите с собой на всякий случай, – Сергей протянул свое табельное оружие, хоть он и врач, но как офицер, носил пистолет Макарова.

– Оставь себе. У меня есть «перцовый баллончик» и Сашин нож.

Сергей, пока ждал возвращения Евгения Викторовича, сфотографировал на телефон полянку со смятыми лисичками, белку, корзину с грибами, следы крови. Мысленно провел линию от поляны, где нашли ножик, до дерева с белкой, и пошел дальше, внимательно оглядывая землю и деревья. Обратил внимание, что рядом с поляной валялось много веток, причем не сухие, а свежие с листьями. Было похоже, будто обрезали деревья. Только валялись они какой-то странной полосой длиной метров пятнадцать, казалось, что кто-то расчищал себе дорогу. Нашел еще несколько маленьких капелек крови, и вдруг на дереве увидел бейсболку, зацепившеюся за сучок на высоте метра два с половиной. Казалось, что она упала сверху. Сергей стоял под деревом и смотрел вверх, думая, как бы эту бейсболку достать. Неожиданно сзади раздался низкий, немного хриплый голос: «Здравствуйте. Белку увидели?»

Сергей схватился за пистолет и резко обернулся. В нескольких шагах от него стоял мужчина в одежде защитного цвета, высоких армейских ботинках и с ружьем за спиной. Фигурой, выправкой был похож на военного, но сильно оброс, видно, что давно не брился и не стригся. Сергей взвел пистолет, магазин вставил заранее, как только вошел в лес.

– Кто вы и что здесь делаете? – резко спросил он, направив на незнакомца пистолет.

– Сергей, пожалуйста, опустите пистолет.

– Так что вы здесь делаете?

Сергея не удивило, что незнакомец назвал его по имени – ведущего хирурга знал весь городок, но пистолет все же опустил.

– Да вот, грибы собираю. А вы что делаете в лесу с заряженным пистолетом? На белок охотитесь? – незнакомец кивнул в сторону мертвой белки.

– В лесу пропал человек, я его ищу. Белка околела уже несколько часов назад.

– Когда и кто пропал? – незнакомец как-то напрягся.

– Вы из полиции? – Сергей не убирал взведенный пистолет.

– Я же сказал – грибы собираю, – ухмыльнулся незнакомец. – Но ведь и вы не полицейский, чтобы меня задерживать и допрашивать.

– Все же попрошу вас до приезда полиции не уходить.

– Послушайте, Сергей, вы замечательный доктор, но стрелять не умеете, поэтому уберите, пожалуйста, пистолет. Ни вы, ни полиция не знаете, кто убил вашего приятеля, и тем более не знаете, где искать тело. Я же примерно знаю.

– – Так кто же вы? Почему думаете, что человека именно убили?

Кто я? – мужчина опять ухмыльнулся. – Я – капитан Зверь! Слышали о таком? Нет? Ну ничего, теперь слышали. Почему я думаю, что человека убили? Вы думаете, бейсболку на дерево ветром занесло или хозяин повесил ее сушиться? На высоте почти три метра. И повсюду пятна крови… До свидания, Сергей, мы еще встретимся.