Зверь

Глава 3. Странная история

Дука, из-за того, что ночь была беспокойная и спала плохо, проснулась поздно – в окно уже светило яркое солнце. Умывшись и одевшись, старушка пожарила на завтрак традиционную яичницу. Позавтракав и покормив курочек, решила пойти к Зине. Одевшись теплее, утром довольно холодно, вышла из дома. На улице было тихо и ничего не напоминало о ночной буре. Дука осмотрела сад, листья уже почти совсем облетели, сад стоял прозрачный и пустой. Только на одной яблоньке остались неснятые несколько яблок. Убедившись, что в саду у нее порядок, вышла на улицу, чтобы идти к Зине, но та сама уже шла навстречу, как всегда в сопровождении своего Дормидонта. Поздоровались, Дука позвала подругу попить чайку:

– Зина, заходи, чайку попьем со свежими пряниками, – знала ведь, что подруга любит пряники.

– Спасибо, но я только позавтракала.

Зина, по заведенному этикету, отказалась, но повторное предложение приняла. За столом зашел разговор о ночной буре.

– Дука, у тебя в саду все в порядке?

– Да, все в порядке, я уже убрала яблоки, у меня ведь только осенние. А что случилось?

– У меня мальчишки яблоки оборвали ночью! Бездельничают, заняться нечем, вот и лазят по садам. Если в школе учиться как следует, то некогда по садам лазить!

– Может быть ветром сшибло? Ночью сильный ветер был.

– Ветер… Когда яблоки сшибает ветер, они валяются под деревом и без веток. У меня же срезаны вместе с ветками. Мальчишки их обрезали и откинули в сторону. Хулиганье.

– Зин, ночью ведь была буря с дождем. Мальчишки в такую погоду не пойдут за яблоками.

– А ведь верно, не пойдут…

Подруги пили чай с пряниками и гадали, кто бы мог оборвать яблоки у Зины. Но как не гадали, ничего не придумали. Решили пойти к Вите и рассказать ему про Зинины яблоки – дед знающий и сможет все объяснить. Идти к нему надо через всю деревню, жил на другом конце. Но погода солнечная, неотложных дел у старушек нет, прогуляться – одно удовольствие, правда, Дормидонта оставили у Дуки, ведь у Виктора собака и кошек не любит.

На улице было тихо

Виктор сидел на ступеньках крыльца, рядом в ногах лежал Аякс. При виде старушек песик негромко залаял. Не то, чтобы он не знал их, просто лаять в деревне больше не на кого, а он должен показать хозяину, что охраняет его. Обычно хозяин в таком случае гладил «охранника» и приговаривал: «Ну-ну, хватит, ты у меня умница, полаял и довольно, это – свои». Но сегодня он не остановил песика, и на приветствие соседок лишь пробурчал «привет», вместо обычного «здравствуйте, девчонки!» Виктор был немного постарше соседок, знал их с рождения, вместе росли, вместе и состарились, но они оставались для него все теми же девчонками. Зина и Дука поняли, что сосед сегодня не в духе, и хотели пройти дальше, но и Виктору надо с кем-то поговорить, не только ведь с собакой. Он остановил «девчонок»:

– Так что вы хотели сказать?

– Да ничего, просто шли мимо и поздоровались, – ответила Дука.

Виктор понимал, что зря так поступил со старыми подругами, уж они точно не виноваты в том, что у него плохое настроение, поэтому поднялся с крыльца и пошел к «девчонкам». Открыл калитку, пригласил зайти: «Не стойте у калитки, словно чужие, заходите». Старых подруг не надо приглашать два раза, они зашли в сад. «Аякс, фу! Свои», – Виктор одернул песика, хоть тот лежал спокойно у крыльца и лаять не собирался.

– Чегой-то ты сегодня не в настроении? – спросила Зина.

Ну в каком же я могу быть настроении, когда мальчишки яблоки оборвали! Ну, я понимаю, сорвал несколько яблок, самому съесть да подружку угостить. Бери, ешь, не жалко! Так ведь нет, еще и ветки обломали! Да так ровно, видно не поленились и обрезали ножом! Хулиганье! Вот, полюбуйтесь!

Дука взглянула в сад. Действительно, у многих яблонь были обрезаны ветки так, как будто кто-то шел и по пути их обрезал.

– Вить, так ночью была буря, мальчишки не пойдут в такую погоду, – Дука еще раз посмотрела на деревья. – Может быть ветер сломал?

– Ветер, говоришь? Какой ловкий ветер! Одни яблони обломал, а другие не тронул! Может быть, по-вашему, я сам обрезал ветки с яблоками?

– Вить, – продолжила Дука, – у Зины тоже яблони обрезаны…

– Конечно, я ведь ночью сначала у своих яблонь обрезал ветки, а потом пошел к Зине и обрезал у нее!

– Нет, Витя, мальчишки в бурю и дождик, в темноте пришли специально в твой сад, чтобы обрезать ветки. Так по-твоему? – не выдержала и вмешалась Зина.

– Да что вы ко мне пристали? Вам больше нечем заняться что ли?

– Ладно, Витя, успокоишься, тогда и поговорим. Пойдем, Зин.

Старые подруги ушли, а Виктор еще долго ворчал, разговаривая с Аяксом, объясняя ему, что старухи старые и ничего уже не понимают. Песик сидел у ног и внимательно слушал не перебивая, поэтому и был ценным собеседником. Все же к обеду дед успокоился и вечером пришел под большую липу играть в лото. Не забыл извиниться перед подругами. Только игра у него не ладилась, был рассеян и часто не замечал у себя выкрикиваемые номера. Игру закончили раньше, чем обычно, и Виктор, прощаясь, сказал, что сегодня ночью поймает злодея. «Поймаю, и уши отверну ему! Спокойной ночи, девоньки!» – Виктор ушел, не слушая уговоры не ловить ночью «злодея», а спокойно спать.

Евгений, как всегда, приехал в Городище рано утром, день выдался теплый, поэтому оставил свою Марусю пастись на лужайке дольше, чем обычно. Лужайку за лето окашивали несколько раз, поэтому трава на ней до сих пор была сочная. Задержавшись на даче до позднего вечера, на автобус не пошел, а решил на дороге поймать попутку. Закончив все дела по саду и подоив козу, наш «фермер» проверил, достаточно ли у нее сена и воды, еще раз обошел участок, посмотрел, не забыл ли садовый инструмент. В сентябре темнеет рано, поэтому дом запирал уже в темноте.

Он не спеша шел к шоссе, дорога была пустынной и темной, поскольку проходила вне деревни, то и не освещалась. Правда, надо заметить, что и в самой деревне стояло только четыре фонаря, которые освещали лишь «сами себя», как выражались жители. Пройдя около половины пути, вдруг услышал, будто по полю кто-то идет. Прислушался. «Чав-чав, чав-чав, чав-чав», – раздается слева от дороги. Сначала Евгений хотел посветить, чтобы посмотреть, кто же это так поздно идет по полю, фонарь у него был очень яркий, светил далеко, но передумал – мало ли кто может идти! На всякий случай достал баллончик «Контроль – АС», на нем написано «распугиватель агрессивных животных – собак, волков, медведей». На волках, и тем более, на медведях, Евгений «баллончик» не испытывал, но собаки убегали, лишь увидев его в руке. «Раз распугивает животных, то «агрессивного человека» отпугнет наверняка», – думал он. Но отпугивать никого не пришлось – неизвестный пересек дорогу и опять ушел в поле. «Странно, – подумал Евгений, – за полем только Выселки, где живут три старых человека. Чего там этому бродяге делать? Да идет непонятно откуда, в той стороне лишь брошенный телятник. Очень странно…» Так, размышляя о странном бродяге, дошел до шоссе, там остановил попутку и вскоре уже был дома.

В Выселках день завершился так, как это было много лет – закончив играть в лото, Дука и Зина прошлись пару раз из конца в конец деревни, вспоминая, кто и в какой доме жил, затем разошлись по своим избам. Оставшееся до сна временя проводили тоже обычно: Дука, сидя в любимом кресле, читала книжку; Зина смотрела свой любимый сериал; Дормидонт дремал на коленях у хозяйки. В свое привычное время они легли спать, Дормидонт устроился в ногах, и от удовольствия мурлыкал. Только Виктор не стал смотреть телевизор и не ложился спать, а готовился ловить «злодея», чтобы ему оборвать уши. Он достал теплую одежду и непромокаемые ботинки, проверил, заряжен ли фонарь, не забыл и стул, чтобы посидеть, когда устанет ходить по саду. Положил в карман куртки очки, лекарство и фляжку с настойкой, с ней караулить веселее. Посмотрел на часы, было уже около девяти вечера. «Через пару часов можно и идти», – решил он, рассчитав, что раньше одиннадцати «злодеев» можно и не ждать, а в час уже идти спать.