Секта

— Это подействовало?

— Подробности задержания описаны крайне скупо, известно только, что при этом погибли двадцать три человека, а ещё шестерых он уморил неизвестным способом уже сидя в застенках. Охрана не имела ключей от камеры, чтобы не попасть под его влияние, вокруг дежурили постоянно десятки монахов. Суд был долгим, он показал многое. Колдовство фон Баха не спасло его, в какой-то момент силы его иссякли, он начал чувствовать боль, раны, нанесённые палачами, перестали заживать за два-три дня, а сам он впал в тоску и прострацию, начал стареть и с трудом отвечал на вопросы. Но святые отцы знали своё дело, пытки стали более мягкими, а вопросы, наоборот, усложнились. Их интересовало, как именно подсудимый мог колдовать. И, уже незадолго до смерти (сжигать пришлось уже мёртвое тело), он признался, что в этом ему помог некий артефакт, который достался ему случайным образом ещё в молодости. По его словам, некий израненный человек постучался к нему в дом среди ночи, отдал этот артефакт и книгу, описывающую обряды. Сам он вскорости умер, оставив фон Баха в раздумьях.

— И? Его нашли? Этот артефакт?

— Да, следователям повезло, спасать реликвию Бах доверил своему ученику, а тот оказался глупцом. Вместо того, чтобы бежать за тридевять земель, решил лечь на дно в том же городе, не подозревая, насколько хорошо работает система осведомителей. Его поймали, допросили на дыбе и выбили тот самый артефакт.

— И что он собой представлял?

— Статуэтка, бронзовая, хотя состав очень специфический. Нигде в мире бронзу с таким составом не делали. Статуэтка примерно двадцати сантиметров в высоту, изображает антропоморфное существо, не человека, не животное. Современные контактеры без труда узнали бы инопланетянина, правильные историки сказали бы, что это шаман в маскарадном костюме, у меня же никаких вариантов нет. Можете посмотреть сами и предложить свой вариант.

С этими словами он протянул мне листок бумаги с распечатанной на принтере фотографией. Да, антропоморфное тело. Две ноги, две руки и голова. Вот только голова имеет форму… не знаю, что это за форма, что-то вроде перевёрнутой луковицы, или сильно закруглённого гриба. И это не могло быть дефектом отливки, вся фигурка была сделана с большим мастерством. Видны были крупные глаза и какое-то подобие челюстей, выдвинутых вперёд, как у зверя. Руки были специфическими. Просматривалась нормальная пятипалая кисть, но на локтевом сгибе имелись ещё пальцы, опять же, выполненные в подробностях, несмотря на плохое качество фотографии, я смог разглядеть даже ногти. Таз имел странное строение, ягодицы словно выпирали в стороны, а ноги и вовсе походили на лошадиные, с той только разницей, что вместо копыт имелись всё же пятипалые кисти с короткими толстыми пальцами. Нет, это точно не маскарадный костюм, чтобы в такой костюм влезть, нужно переломать себе ноги. А что тогда?

— Ничего не могу сказать, — ответил я и отложил снимок.

— Тогда я с вашего позволения продолжу, — сказал Рязанцев, после чего аккуратно подобрал распечатку и спрятал в толстой кожаной папке. — Кроме случая фон Баха, было ещё два эпизода, когда сатанинские обряды приносили пользу тем, кто их проводил. Оба раза всё прошло куда легче, чем в первом случае, это объяснялось тем, что адепты недавно встали на эту дорогу и ещё не набрали силу. Их успели остановить вовремя. Зато во втором случае среди адептов фигурировал человек, умевший обращаться в волка. Оборотень. Его потом убили, а способ превращения остался неизвестным. И каждый раз в деле фигурировал артефакт и некие записи в виде книги или свитка. Часть этих записей попала в руки инквизиторов, но восстановить что-либо по ним было сложно. Написано на латыни, предположительно кем-то из крестоносцев, столкнувшихся с культом в Святой земле.

— Итак, — я попытался подвести итог. — Христиане, пришедшие на Ближний Восток, нашли там неизвестный культ, прихватили некие магические артефакты, привезли их в Европу и научили местных их использовать?

— Именно, больше подобных случаев неизвестно. Все три дела, хоть и с трудом, были закрыты, артефакты убраны и теперь хранятся в самом закрытом хранилище Ватикана.

— То есть, было три статуэтки? — уточнил я.

— Нет, статуэтка только одна, вторым артефактом было каменное пресс-папье, хотя точно назначение этого предмета не выяснено, назвали так из-за похожей формы. А третий — золотое кольцо с камнем. Вот только камень этот… странный.

— Странный?

— Да, это редчайший минерал на Земле, пейнит, встречающийся в Бирме, их во всём мире только несколько десятков штук. Часть в коллекциях у богатых людей, часть хранится в институтах и музеях. И один из них находится в том кольце. Если кольцо прибыло с Ближнего Востока, то требуется невероятная цепь случайностей, чтобы минерал был добыт на Индокитае, обработан, оправлен в золото, увезён в Палестину, а потом попал к крестоносцам и был вывезен в Европу. И с золотом всё не так просто, оно содержит характерные примеси, но эксперты не могут отследить его происхождение. На Земле просто нет месторождения, где добывалось бы подобное золото.

— Но в этом случае встаёт вопрос… — начал было я, но Рязанцев меня перебил:

— Откуда всё это появилось на Ближнем Востоке? Именно, это всем вопросам вопрос. И теперь стоит перейти к истории Египта. Дело в том, что, как я уже сказал, данные по его истории отрывочны, часто зияют пробелами, часть годов выпадет из летописей. Ещё сложнее отследить культовую составляющую. Мы можем с уверенностью говорить о главных культах, вроде культа бога Амона, но и помимо них существовали множество местных богов и божков, о которых почти ничего неизвестно. А ведь почти в каждом городе были свои боги, святыни, священные животные. К тому же Египет за свою длинную историю неоднократно распадался на отдельные номы и собирался вновь, менялась столица, а ещё его регулярно захватывали пришельцы, вроде гиксосов, эфиопов и персов. И каждый раз происходили какие-то изменения культов. Но вдумчивое исследование показало, что имела место быть некая секта, чьи адепты прославились принесением человеческих жертв. Кроме того, члены секты владели некой вредоносной магией (подробности не раскрываются). Через это они поимели большие проблемы с тогдашней властью и местным населением, отчего вынуждены были бежать и прятаться.

— А откуда они взялись? И вообще, наши ли это клиенты?

— А вот тут следует заглянуть в мифологию. В ту её часть, что хоть как-то нами изучена. Недавно расшифрованные тексты, найденные в Эфиопии, рассказывают в форме сказки о том, что некая раса, жившая на земле до людей, вынуждена была умереть, уступив место людям. Те, первые были сильнее людей, долго жили и не болели, но потом что-то случилось, и осталась от них горстка. Но эта горстка дотянула до создания первых человеческих царств и, захватывая власть в человеческих сообществах, пыталась продлить себе жизнь за счёт жертвоприношений. Они тянули жизнь из людей, убивая их на алтаре. Людям это не нравилось, они восставали и свергали этих властителей. Тогда они стали делать то же самое тайно. Но их это не спасло. Они собрались в каком-то дворце и, окружённые врагами, совершили коллективный суицид. То есть, это был не совсем суицид, их души (условные) перешли в предметы, стоявшие во дворце, а люди, не найдя ненавистных чудовищ, разграбили дворец и разнесли эти предметы по свету. На этом запись обрывается, также я не ручаюсь за точность перевода, язык, на котором это было написано, не до конца расшифрован, к тому же записывалось это уже позднее, а сами события примерно соответствуют Египту периода Древнего Царства.

— Так, — я попытался сложить в кучу всё, что услышал. — Были некие монстры, которым требовались жертвы. Потом они умерли и перешли в предметы, потом эта секта, которая то ли исчезла, то ли перешла на нелегальное положение.

— Потом появляются крестоносцы, которые находят на Ближнем Востоке этот культ, который ещё не раз себя проявлял и подвергался гонениям уже со стороны мусульманских правителей, — добавил Рязанцев. — Вот и с крестоносцами вопрос открытый. Как я понял, они разделились. Часть рыцарей хотела уничтожить Зло. Другие собирались подчинить его себе.

— Откуда это известно?

— Сохранилась одна поэма, в стихотворной форме пересказывающая события. Там говорится, что трое рыцарей, предав товарищей и веру в Христа, похитили три волшебных предмета и скрылись. Правда, там же объясняется, что Господь их покарал, все они погибли, а дьявольские предметы пропали без вести. Но мы уже знаем, что это не так, они добрались до Европы, где использовались по назначению.

— А сколько предметов было всего? — спросил я. — Или это тоже неизвестно?

— Известно, двадцать один, их снимки тоже есть, но с собой я их не захватил.

— Подождите, я чего-то не понял. Если их двадцать один, и не больше, три в хранилище Ватикана, а остальные где? У вас? И откуда вам известно их число? И кто сделал снимки?

— И тут на сцене появляюсь я, — торжественным голосом сказал профессор.

— Так и знал, что вы замешаны, — фыркнул я.

— Замешан, ещё как. Если бы я не был замешан, то откуда мне знать о хранилищах Ватикана? Кто бы меня туда пустил? А если говорить серьёзно, то история эта началась больше тридцати лет назад, когда я, будучи молодым аспирантом, участвовал в раскопках на территории Монголии.

— Что-то мысль от меня ускользает, — честно сказал я. — Монголия ведь далеко от Ближнего Востока и ещё дальше от Египта.

— Увы, но именно там мы наткнулись на Древнее Зло, так уж вышло, что на нашу долю выпало раскапывать руины одного каменного здания, не совсем здания, там был некий комплекс, настолько древний, что даже местные не могут сказать, кто это построил и когда. Да и местных там почти нет, это очень глухие места, почти безлюдные, которые у скотоводов считаются нечистыми.

— И там вы встретили это Зло?

— Угу, — буркнул из своего угла Павел Сергеевич. — Оно сидело на пеньке и играло на баяне.

— Ирония тут неуместна, — грустным голосом возразил Рязанцев. — Так получилось, что в ходе этих раскопок мы наткнулись на человеческие останки. Причём в этих останках мы к своему удивлению опознали средневековых европейцев. Дальнейший поиск дал нам понять, что это была группа рыцарей-тамплиеров, которая двигалась на восток из Палестины. Их поход датируется одна тысяча двести восемьдесят вторым годом, последние христианские крепости в Азии должны были вот-вот пасть под напором мусульман, а рыцари инкогнито отправились на восток.

— А дату вы по останкам определили?

— Нет, останки, конечно, исследовали, как и предметы быта, но датировка была весьма приблизительной. Плюс-минус пятьдесят лет. К нашему счастью (спорно), в руки экспедиции попал дневник главы рыцарского отряда, Гийома де Леви, который фиксировал всё, что происходило с ними в пути. Записи сохранились не целиком, но достаточно, чтобы проникнуться всей трагичностью их похода.

— Перескажите коротко, — попросил я.

— В начале пути их было тридцать восемь человек, те, кто решил любой ценой избавиться от дьявольских артефактов. Для этого им надо было пройти этот путь и найти некую могилу, которая, как я понял, находилась именно в тех руинах.