Кровавый след

На окнах задвигались тени, свет на кухне погас, дом погрузился во тьму.

Огонь забрал бы многих из них, но он сомневался, что сможет подобраться достаточно близко, чтобы поджечь дом.

Осторожно держась с подветренной стороны, он вернулся к дороге, к своей машине. Старые навыки нашли новое применение. Сегодняшняя разведка дала мало информации и не дала никаких шансов убить, но, подобравшись к дому так близко, он убедился: победа – только вопрос времени.

Однако в доме были гости, о которых следовало подумать. Пока он не выяснит, кто они такие, он ничего против них не предпримет. Он не хотел, чтобы на его совести было убийство невинных людей.

Генри стоял у кровати и смотрел, как спит Вики. Одна ее рука была закинута за голову, другая лежала на животе. Простыня, как и темнота, почти не скрывали ее от взгляда вампира. Он наблюдал за дыханием женщины, слушал ритм ее сердца, следил за тем, как кровеносные жилки пульсируют на запястье и горле. Даже во сне ее жизнь светилась в комнате, как маяк.

Он чувствовал, как нарастает голод. Может, разбудить ее?

Вики спала, слегка приподняв уголки губ, как будто знала какую-то приятную тайну.

Нет. Для одной ночи она уже повидала достаточно странного. Он может подождать.

Легко, очень легко Генри провел пальцем по нежной коже внутренней стороны ее руки и прошептал:

– Завтра.

Проснувшись, Вики не сразу поняла, где она. Солнечный свет заливал ее закрытые веки расплавленным золотом. Как бы красиво это ни выглядело, такого не должно было быть. Окно ее спальни выходило в узкий переулок, и даже если не опустить шторы (а она опускала всегда), комната не могла быть такой солнечной.

Потом Вики вспомнила, что она не дома, и открыла глаза.

Потолок казался голубым пятном с желтым мазком поперек. Потянувшись вправо, она ощупывала прикроватный столик до тех пор, пока не нашла очки. Когда Вики их надела, все стало более четким, хотя потолок мало изменился – он все еще был голубым, а желтым оказался косой луч солнечного света, пробивающийся в щель между тонкими занавесками. Комната, где раньше жила Сильвия, очевидно, находилась в восточной части дома.

Уяснив все это, Вики села – и на секунду запаниковала, увидев что-то черное, растянувшееся в изножье кровати. Потом она поняла, что это Мрак.

Осторожно, чтобы не разбудить малыша, Вики выскользнула из-под простыни и хотела встать, но заметила, что дверь спальни широко открыта. Кровать стояла под таким углом, что любой, кто прошел бы мимо, увидел бы гостью во всей красе. Целиком.

Вики терпеть не могла пижамы. Она взяла с собой футболку в качестве ночнушки, но было так жарко, что она не потрудилась одеться. Она не возражала, чтобы ее увидел Мрак, главным образом потому, что сейчас не думала о нем, как о Дэниеле, но его двоюродные братья, дядя или отец – в особенности отец – совсем другое дело. К тому же она почуяла запах кофе и поняла, что кто-то в доме уже проснулся.

«Что ж, не оставаться же в постели весь день…»

Перепоясав чресла, так сказать, она метнулась к двери и осторожно ее закрыла.

Мрак почесал морду большущей лапой, но не проснулся.

Чувствуя себя значительно увереннее, Вики надела чистое нижнее белье и начала застегивать лифчик.

Нужно будет серьезно поговорить с Мра… с Дэниелом, когда он проснется, поскольку она точно знала, что прошлой ночью закрыла дверь.

Дверь открылась, в комнату вошла Дженнифер, а может быть, Мари. То, что на Вики было больше одежды, чем на девочке, не прибавило первой уверенности.

– Привет. Мама послала посмотреть, проснулись ли вы. Еще очень рано, но тетя Сильвия всегда говорила, что солнце в этой комнате – как будильник. Вы спуститесь прямо сейчас?

– Э-э, да.

– Хорошо. – Девочка покачала головой, глядя на лифчик. – Боже, как я рада, что мне никогда не понадобится эта тряпка.

Она огляделась по сторонам и громко вздохнула.

– Так вот куда подевался коротышка! Если он будет вам надоедать, просто вышвырните его вон.

– Э-э, я так и сделаю.

Вики снова закрыла дверь, как только пушистый хвост длиннолапой волчицы-подростка мелькнул за порогом. Теперь Вики поняла смысл того, что сказал Генри прошлой ночью, когда они вместе поднимались по лестнице: «В стае вервольфов нет понятия личного пространства».

Одевшись в рекордно короткие сроки, она решила обойтись без душа.

Отец Вики ушел из семьи, когда ей было десять лет, и они с матерью остались вдвоем. Если не считать года в университетском кампусе, Вики жила одна с тех пор, как стала взрослой. Что-то ей подсказывало, что тесная семья, в которой она оказалась, довольно быстро истощит ее терпение…

Положив локти на кухонный стол и потягивая очень хороший кофе, она пыталась сделать вид, будто к ней каждое утро за завтраком присоединяется полуголая женщина.

– К виниловым сиденьям прилипаешь, – объяснила Надин, садясь и разглаживая хлопчатобумажную юбку.

Судя по всему, от небрежно намотанной юбки можно было избавиться одним рывком. То, что Стюарт накануне решил отказаться от презренных спортивных штанов, явно послужило сигналом для остальных членов семьи, что можно одеваться по своему усмотрению. Или не одеваться.

Из-за жары на футболке Вики уже остался влажный след, и она решила, что не одеваться – не такая уж плохая идея. Она заметила разбросанные по всему дому предметы одежды, в которые быстро бы облачились, если бы нагрянул посторонний.

– Хотя, если приходят те, кого мы не хотим видеть, – подтвердила Надин, – мы просто остаемся в своих меховых ипостасях и не обращаем внимания на посторонних.

Учитывая размеры «меховых ипостасей», Вики готова была поспорить, что вервольфам нечасто докучают нарушители границ чужой собственности.

С того места, где Вики сидела, через самое большое из трех кухонных окон была видна неряшливая лужайка, обветшалое покосившееся здание (по-видимому, гараж) и скотный двор за ним. Туча и Шторм растянулись под огромной ивой посреди лужайки. Шторм поднял голову, зевнул, не спеша встал, потянулся и энергично встряхнулся; его темно-рыжий мех заиграл бликами на раннем утреннем солнце. Шторм фыркнул на сестру, а когда та не обратила на это внимания, сунул морду ей под подбородок и приподнял ее голову. Туча снова уронила голову, не обращая на брата внимания. Шторм проделал свой трюк снова. На третий раз Туча изогнулась, перекинулась, и девушка Роза схватила морду Шторма обеими руками.

– Дом стоит в конце очень длинной подъездной дорожки, – предвосхитила вопрос Вики Надин. – С дорожки его не видно, к тому же по ней почти никто не ездит, кроме нас да почтальона.

На лужайке Туча, гонясь за братом, дважды обогнула дерево и скрылась из виду. Вики услышала стук когтей по линолеуму, но это всего лишь Мрак спустился на кухню. Он сел перед холодильником, почесался и перекинулся, чтобы открыть дверцу.

– Ма, здесь ничего нет.

– Не держи холодильник открытым, Дэниел.

Он вздохнул, но послушно закрыл дверцу, и Вики поразилась тому, насколько мамины упреки могут быть одинаковыми и у вервольфов, и у людей…

– Если ты проголодался, почему бы тебе не пойти в сарай и не поохотиться на крыс?

…И насколько они могут различаться.

Дэниел снова вздохнул и приподнялся на цыпочки, чтобы прислониться к плечу матери.

– Не знаю, что-то мне сейчас не хочется крыс.

Надин улыбнулась, откинув волосы с его лба.

– Если поймаешь крысу и не захочешь ее съесть, можешь принести добычу мне.

Это, по-видимому, решило все проблемы, потому что уже волчонок Мрак положил передние лапы на колени Надин и лизнул ее перед тем, как выскочить наружу. Вики заметила, что сетчатая дверь без защелки подвешена так, чтобы поворачиваться туда-сюда, поэтому ее легко можно открыть носом или лапой.

– Дети так быстро растут, – задумчиво сказала Надин, быстрым движением поймав в воздухе муху.

На один ужасный миг, все еще помня разговор про крыс, Вики испугалась, что Надин ее проглотит, но женщина только раздавила муху и бросила на пол.

С учетом всех обстоятельств такая неаккуратность показалась Вики наименьшей из проблем. Она прогнала муху, присевшую на край ее кружки, и очень постаралась отмахнуться от своих предубеждений.

«Крысы. Да уж. Если я не поем до заката, может быть, Генри отведет меня в «Макдоналдс».

– У Тучи этой осенью будет первая течка, – продолжила Надин все тем же задумчивым тоном, вытирая руку о юбку, – поэтому Питер скоро уедет.

– Уедет?

На лужайке Мрак следил за развевающимся плюмажем хвоста Шторма.

– Слишком рискованно оставлять его тут. Вероятно, мы отошлем его в начале сентября.

– Но…

– Когда у Тучи начнется течка, Шторм из шкуры вон вылезет, пытаясь до нее добраться. Для всех заинтересованных лиц лучше, когда самцы находятся вдалеке от своих взрослеющих близняшек.

Слегка дрогнувшим голосом Надин добавила:

– Узы между близнецами у нашего народа очень сильны.

– Роза упоминала что-то в этом роде.

Вики провела пальцем по узору на своей кружке, не уверенная, стоит ли говорить о смерти Сильвии. Боль, затуманившая глаза Надин, была настолько личной, что сочувствие могло быть воспринято как вторжение.

Надин постукивала ногтями по столешнице.

– Вервольфы рассматривают смерть как естественный конец жизни, – сказала она, заметив замешательство Вики. – Наш траур своеобразен и длится недолго. Джейсон был моим братом, я скучаю по нему, но с потерей сестры-близняшки я чувствую, что потеряла часть себя.

– Я понимаю.

– Нет, не понимаете. Не можете понять. – Голос Надин перешел в рычание, ее верхняя губа вздернулась, обнажив зубы. – Когда найдете это животное с оружием труса, оно заплатит за мою боль.

Вики поняла, что очень легко забыть, зачем она здесь, увлечься странными обитателями дома и упустить из виду тот факт, что двое из них убиты. Да, некоторые аспекты этого дела слегка необычны, и что с того?

Она поставила кружку, не подозревая, что выражение ее лица почти в точности повторяет выражение лица Надин.

– Тогда мне лучше приступить к делу.