Амулет Призрака. Книга 1

Глава 15

Холодный февральский ветер гулял меж каменных изваяний мёртвых друзей бессмертного Призрака. Обледеневшие, припорошённые снегом статуи превращали древнее кладбище в обитель недвижимых, но могучих воинов. Каждый из них был шедевром. Каждый был сделан членом проекта. Каждый был молод. Ни одна статуя не изображала старика или старуху. Если и ставили кому-то памятник, то всегда в том возрасте, в котором человек умер. И честно со всеми увечьями и недостатками, чтобы видеть правду. В проекте «Призрак» очень ценили личность человека. Настоящую. Без симбионтов. Лишь одна статуя, стоявшая совсем недалеко от внезапных гостей, была без оружия. Изящная женщина лет сорока в длинном платье, распущенными длинными волосами и приветливой улыбкой сидела на постаменте, протягивая руки вперёд, будто подзывая кого-то. И на этом постаменте не было надписи. Даже годов жизни. Лишь рядом утоптанное место в снегу, к которому не вела ни одна тропа.

— Андрей, — после длинной паузы сказала Канэраки. Ты, конечно, думаешь, что ты прав. Но у меня день рождения 1 марта, а здесь — 20 февраля.

— Ты уверена? Откуда ты знаешь, когда у тебя день рождения, если «умерла» в 5 лет? Ты уже хорошо знала дату своего рождения?

— Д-да… наверное…

— Наверное, или точно? Канэраки, я знал Верону до того, как она ушла на Границу…

— Верону?

— Ты не помнишь? Так звали твою старшую двоюродную сестру. Она как-то рассказывала мне про то, как потеряла Кассандру. Верона спасла её из огня, но потом побежала спасать родителей, а когда вернулась… Ты убежала, а тебя похоронили. Не нашли ни тела, ни следов. Думали, тебя сожрали лесные звери. Я не мог вспомнить, откуда знаю Кассандру, потому что никак не общался с тобой, не знал тебя. Да и вообще, если честно, мне было всё равно на тебя тогда. Когда ставили памятник, мы были тут с Вероной. Она плакала, прощалась с тобой… А потом решила уйти из проекта. Освободилась и уехала на Границу помогать наводить там порядок. Она умерла полгода назад. Я увидел этот памятник рядом и прочитал имя. Дурак, я не обращал внимания на её фамилию. Я знал, что она из знатного рода, но мне было плевать… Я и не помнил ту историю, пока не посмотрел на тебя рядом с сестрой. Вы так похожи! Как я раньше не заметил?!

— Думаешь, я и вправду Кассандра? А Верона, эта девушка с мечами…

— Конечно! Теперь всё встало на свои места! Такое хорошее владение парными мечами без какой-либо подготовки возможно только с помощью симбионтов, которые могут вытянуть это из генетической памяти. Канэр… Кассандра, семья Пантер — не просто знатная. Пантеры — легендарные воины с парными мечами. Их род тянется с основания проекта «Призрак». Ты — последняя из рода Пантер!

— Может, это и круто. Но на мне эта нить скоро оборвётся.

— Кассандра…

— Знаешь, я… не хочу здесь больше оставаться. Я не хотела говорить… обещай, что не расскажешь ничего Михаилу!

— О чём ты?

— Просто пообещай! Я хочу успеть кое-что сделать. Я давно мечтала…

— Хорошо, я даю тебе слово, что Михаил не узнает ничего из того, что ты сейчас мне расскажешь.

— Я уеду на Границу.

— Как?! Зачем?

— Андрей, у меня есть старый друг, который поможет добраться до неё. Какая разница, где помирать? Уверена, я смогу найти там Призрака, который сможет быть рядом, когда я умру. Михаил может не отпустить меня. Мне кажется, я для него что-то большее, чем просто член проекта…

— Знаешь, а я думаю, что ты права. Нечего тебе здесь делать. Иди к обычным людям и проживи ту жизнь, что у тебя осталась, по-человечески. Я помогу тебе. Когда ты хочешь уйти?

— Завтра…

— Завтра?!

— Я устала сидеть здесь.

— Хорошо, я могу проводить тебя…

— Не надо. Проводи меня сейчас до дома. Только… присмотри за Зефиром. Я не могу позвать его, а сам он ко мне не приходит. И я понятия не имею, где его искать.

— Тебе же только 17 недавно исполнилось… Ты уверена, что твои друзья смогут защитить тебя?

— Мне шест… А-а-а, сегодня же 24 февраля. Мне недавно исполнилось 17. Надо бы запомнить.

— Кассандра, ты же замёрзла совсем!

Андрей снял с себя толстовку, окутал в неё девушку, прижав к себе. Через несколько минут к ним подбежал Бабура. Мужчина отвёз на нём свою подопечную домой. Канэраки попрощалась со своим Ангелом. Сегодня ночью она уйдёт с базы проекта «Призрак» и больше никогда не встретится с ним.

Канэраки сидела в своей уютной и родной комнате. Книги покрылись толстым слоем пыли, окна были разбиты и заколочены досками. Здесь девушка не была уже три с половиной года, которые провела в проекте «Призрак». Она перебирала одежду в поисках тёплых вещей и, наконец, отыскав нужное, оделась в большой тёплый свитер, и сразу же почувствовала себя лучше. Собравшись с мыслями, Канэраки попрощалась со своим родным домом и отправилась на поиски друга.

В одном из укромных уголков Салютема, в маленьком, но уютно обставленном подвальчике уже покосившегося и заброшенного одноэтажного дома на импровизированной кровати из кучи тряпья спал Макс. Была глубокая ночь. Канэраки подошла к нему и со вздохом присела рядом на пол. Дела у её друга шли плохо. Он всегда прятался здесь, когда кому-то насолил.

— Что тебе нужно? — спросил Макс, не открывая глаза и не двигаясь.

— Ты не спишь? — тихо и спокойно ответила Канэраки.

— Я не узнал тебя! — воскликнул её друг, присев и уставившись на свою гостью.

— Я искала тебя дома…

— А-а, я опять с Кирюхой поцапался.

— Хочешь уехать из города?

— Что? Канэраки, ты же в проекте «Призрак»! Понимаешь, что тебя сочтут предателем?

— Я свободна, Макс. Поехали со мной?..

— Куда?

— На Границу. Ты когда-то очень хотел отвезти меня туда.

— Да-а… вот там будет жизнь! Но тебе только 16 ведь, правда?

— Не страшно, если ты будешь меня сопровождать…

— А, поехали! Киря мне голову оторвёт, если поймает. Давно уже пора валить с этой деревни…

Канэраки с Максом выбрались через один из канализационных проходов из города и направились к поезду, на котором можно было доехать до Границы. Станция была в десяти километрах от города, но к ней вела вымощенная гранитом дорога, что облегчало путь. Ровно в полдень прибыл поезд. «А ей хоть 19-то есть?» — спросил надменно контролёр, принимающий от Макса оплату. Тот кивнул и добавил сверх обозначенной суммы. Канэраки, оставив друга решать проблему с проездом, зашла в вагон, села на одну из скамеек и уставилась скучающим взглядом в окно. Вскоре Макс присоединился к ней, сев на скамейку напротив.

— Есть хочешь? — спросил он, протягивая бутерброд спутнице.

— Нет, спасибо, — ответила та, даже не посмотрев на своего друга.

— Ты какая-то странная. Грустная что ли…

— После освобождения всегда плохо. Не обращай внимания, это пройдёт.

— Куда же делась та гордая девчонка, которая всем готова была утереть нос?

— Сколько ехать?..

— Сутки с небольшим. Тут можно поспать на скамейках…

Канэраки, тяжело вздохнув, уткнулась носом в ворот свитера и прикрыла глаза. Ей не хотелось ничего. Конечно, путешествие на Границу немного взбодрило девушку, но никак не отсрочило неизбежную участь. Канэраки чувствовала, как пустота сжимает душу, не позволяя порадоваться даже первой поездке на поезде, о которой так мечтала в детстве.

Проснулась девушка от громкого гудка поезда, несущегося по огромному мосту. Под ним была каменная пропасть. Встряхнувшись, Канэраки осмотрелась и увидела Макса, переговаривающегося со странным узкоглазым мужчиной, сидевшим с ним рядом. Она не могла разобрать слов, так как собеседники говорили на незнакомом языке, больше напоминающем щебетание пьяных птиц. Заметив, что девушка проснулась, мужчины замолчали. «Мы почти приехали», — сказал Макс и после небольшой паузы продолжил тихий разговор с незнакомцем.

Через полчаса Канэраки увидела дома, стоявшие совсем недалеко от железной дороги. Это были красивые одноэтажные домики, огороженные невысокой оградой. Их окружал лес. Вскоре маленькие дома исчезли. Но ещё через полчаса девушка увидела нечто, никак не походившее на то, что она раньше видела. Это были высокие чёрные горы с чёткими границами, будто квадратные столбы, поддерживающие небо. Присмотревшись, Канэраки заметила на них окошки, расположенные часто и близко друг к другу.

— Это что, дома что ли?! — воскликнула она изумлённо.

— Да, небоскрёбы, — довольно ответил Макс.

— Небоскрёбы?

— Здесь очень много людей, а места мало. Вот и строят дома в высоту.

— А что за огни цветные мелькают? Рисунки какие-то непонятные…

— Это иероглифы — алфавит местный. А на домах из них выложена реклама.

— А что это?

— Эм… название того, что внутри. Но только привлекательное.

— Зачем?

— Чтобы люди выбрали именно это место. Они ведь деньги там зарабатывают. Ты скоро поймёшь, как всё устроено. Есть-то не хочешь ещё? Сутки проспала как убитая…

— Хочу. Но только мороженое, если найдёшь…

— Хах, мороженое! Посмотрите на неё! А нормальную еду ты не ешь?!

— Макс, я не в настроении…

— Не парься, достану я мороженое. Но придётся потерпеть, пока доедем.

— Как скажешь…

Канэраки уже с интересом рассматривала мелькающие недалеко огни на проносящихся мимо них высоких домов. Вскоре поезд приехал на станцию, и Макс со спутницей оказались на платформе, где сразу же нашли место, где можно было взять мороженое. Уничтожив лакомство меньше чем за минуту, девушка отправилась вслед за другом, растворяясь в толпе узкоглазых и обычных людей, спешащих куда-то.

Макс водил девушку по большому городу, изредка объясняя спутнице, что такое светофор, машины, магазины и другие новшества, являющиеся нормой для вольного народа Границы. В конце концов, Канэраки вошла со своим другом в одно из зданий со странными светящимися силуэтами девушек на фасаде. Сказав что-то стоящим у входа двум узкоглазым мужчинам, Макс взял свою спутницу за локоть и повёл за собой. Они вошли в большой, украшенный фигурной плиткой и искусным орнаментом, зал, где были три странные двойные двери без ручек, но сверху с табличкой, показывающей номер. «Это лифт», — сказал Макс и, подойдя к одной из дверей, нажал на кнопку, спрятанную в фигурной плитке. Через несколько секунд двери открылись, утопая в стене. Канэраки завороженно вошла внутрь маленькой комнаты, ведомая спутником. Слева на стене располагалось табло со множеством кнопок с упорядоченными цифрами. Макс нажал на «15», и двери закрылись. Девушка ощутила странное движение, будто в поезде едет. «Мы поднимемся на лифте на 15-й этаж, — объяснил Макс. — Очень удобная штука». Канэраки кивнула, с любопытством осматриваясь. Двери открылись. Это была уже другая комната. Не большой зал, а маленькое помещение, отделанное куда скромнее. Лишь аккуратные серо-зелёные стены, да лампы полумесяцем, расположенные на стене. Из помещения в коридор вела узкая арка. Макс уверенно довёл свою спутницу до одной из красных деревянных дверей, и постучал. Через полминуты открыли, пропуская сначала мужчину, а потом и девушку. Она оказалась в большой комнате, богато обставленной и наполненной странными узкоглазыми мужчинами в строгих костюмах и двумя девушками, сидевшими на одном из зелёных диванов и одетых как-то уж очень вульгарно.