Амулет Призрака. Книга 1

Глава 27

Небольшое, но очень глубокое озеро было окружено бескрайним сосновым лесом. Некоторые сосны были настолько близко к воде, что их корни причудливым образом извивались прямо над песчаным рыжим пляжем. В озере резвилась мелкая рыбёшка и миллионы головастиков. В тёплой, слегка мутноватой воде купались двое: молодая девушка с короткой стрижкой и вдвое старше её мужчина. Они смеялись и плескались чуть ли не в самом центре этого озера, нисколько не опасаясь утонуть. Они и не знали, что за ними пристально следят уже несколько десятков затаившихся врагов.

Михаил вышел из воды, отряхиваясь и отлепляя с лица длинные светлые локоны. Канэраки выбежала за ним, толкнув его в песок и, отсмеявшись, рухнула на расстеленную одежду. Отдышавшись, девушка неспешно оделась и кинула в своего спутника его рубашкой. Тот, весь в песке, с лёгким укором посмотрел на Канэраки и ловко поймал свою одежду. Следом за рубашкой сразу полетели брюки. Михаил натянул на себя одежду, неожиданно подхватил свою спутницу и повалил её на землю, нежно целуя в губы и прижимая её руки к земле.

Внезапно Михаил замер, поднял голову и уставился в густую тёмную чащу. Не успела Канэраки опомниться, как он вскочил и отбросил её назад к воде. Тут же на них налетели множество чёрных, неразличимых теней. Девушка облачилась в доспехи и попыталась отбиться от однообразной мглы, окутавшей их с Михаилом. Но тени едва уловимо уходили от любого удара Канэраки. Они схватили её и потащили в воду, унося всё дальше в глубину. Чёрные тени хоть и были похожи на однообразную массу, но явно имели руки, которыми так цепко держали и тянули девушку ко дну. Симбионты, несомненно, помогут члену проекта «Призрак» пробыть в воде намного дольше обычного человека. Но лишь тогда, когда введут посвящённого в кому, отключат ему сознание, больше всего требующего кислорода. И вряд ли такую форму существования можно назвать жизнью. Ведь без помощи заснувший член проект «Призрак» обречён медленно умирать в глубине, чтобы потом заразить симбионтами огромное расстояние вокруг.

Канэраки чувствовала, как сознание гаснет. Тщетно стараясь отбиться от чёрного месива, она схватила одного из нападавших за голову (как ей показалось), и резко ударила её коленом. Хруст черепа ясно оповестил, что тот был очень даже человеческий, а значит — смертный. Внезапно сгустившуюся тьму разорвал яркий чистый свет. Лишь тёмные очертания троих людей, которые и тянули девушку ко дну, проглядывались в ослепительном, заполнившим всё вокруг сиянии. Оно отшвырнуло нападавших, схватило Канэраки и метнулось вверх. Ещё мгновение и она смогла вдохнуть воздух, отплёвывая воду из лёгких. Кое-как откашлявшись, девушка поняла, что Михаил летит прямо над лесом, крепко прижимая её к себе. Всё хорошо. Теперь можно и поспать…

Канэраки проснулась от того, что кто-то щекотал ей ухо. Слегка прикусывал и странно бубнил туда. Этот звук ещё и дополнялся тем, что существо, щекотавшее ухо, явно издавало и другие звуки на частотах, плохо воспринимаемых человеком. Девушка открыла глаза и резко привстала. Существо мгновенно укрылось под недалеко стоящим табуретом, накрытым тряпкой. С трудом разлепив глаза, Канэраки обнаружила, что лежит на матрасе абсолютно голая, укрытая лишь тонким одеяльцем. Находилась она в небольшой комнате, полностью сделанной из брусьев, как в доме у Псарника. Прямо по центру комнаты был толстый сосновый ствол, идущей от пола и уходивший прямо в потолок. Внутри были лишь пара табуретов, шкаф, да несколько тряпок, лежащие в углу рядом с табуретом, под которым пряталось странное существо.

Канэраки привстала, чувствуя странную слабость. Всё тело ныло, будто при перерождении, а сознание затуманилось, отчего было очень тяжело сосредоточиться. Девушка открыла шкаф в поисках того, чем можно прикрыться. Достала оттуда огромную толстовку, больше годившуюся в платье, и большие спортивные штаны, благо что с возможностью затянуть пояс. Одевшись, Канэраки открыла тяжёлую деревянную дверь и ахнула. Перед ней был настоящий лесной город! Множество домов, построенные на деревьях, были повсюду, даже там, где виднелся горизонт. Можно было подумать, что этот город был гораздо больше Салютема. Все дома были связаны канатными мостиками, устланными деревянными неровными досками. К каждому дому можно было подняться с земли по брёвнам, прибитым к стволу дерева. Людей почти не было видно. Несколько мужчин несли брёвна неподалёку, да пара женщин, бегущих вдалеке по канатному мостику.

Нечто вцепилось в ногу девушки и та, вскрикнув, подпрыгнула. Существо, прятавшееся под табуретом, прижалось к её ноге и что-то непонятное бурчало, стягивая с Канэраки штаны. Это было странное животное. Чем-то напоминало летучую мышь, но с крыльями не вместо лап, а отдельно, и крылья эти были будто облысевшие. Лишь несколько кривых торчащих перьев на морщинистой розовой коже напоминали о том, что когда-то могли быть там красивые крылья. А хвост — как пушок у зайчика. Мягкая тёмно-серая шёрстка была на задних лапах зверька и немного на холке.

— Это куёк, не пугайся, — сказал мужчина, стоявший точно под деревом, в домике на котором и проснулась девушка.

Мужчина был очень высокий, широкий и коренастый, с густыми бровями и большими выразительными глазами. В довершение всего, у него были орлиный нос и сильная волевая челюсть. Канэраки и не знала, кто больше поразил её: этот маленький удивительный зверёк или невероятный мужчина, одежду которого, она, похоже, и надела на себя.

— Ты кто? — ошарашенно спросила девушка.

— Борис, — мужчина преклонил колено, упираясь кулаком в землю.

— Канэраки, — спохватившись, ответила она, повторив приветствие.

— А Михаил звал тебя Кассандрой…

— Ну, это тоже моё имя. Называй меня лучше Канэраки.

— Как скажешь.

— А где Михаил?

— Он улетел сразу, как принёс тебя сюда. Сказал, передать тебе, что его не будет несколько дней.

— А давно он улетел?

— Недели две назад

— Сколько?!.. Сколько я проспала?

— Вот с его прихода сюда…

Канэраки внезапно вспомнила, что произошло. Напавшие тени, свет Михаила, хрустнувший череп… Она убила одного из них. Вокруг заплясали мелки пятна, ноги подкосились. Девушку подхватил Борис, непонятно как оказавшийся наверху, и швырнул в угол комнаты на матрас.

— Уж не знаю, что у Вас там произошло, но ты явно не в порядке, — недоверчивым тоном сказал Борис.

— На нас напали… — уже приходя в себя, пробормотала Канэраки.

— Кто напал?

— Тени… тёмные… чёрные…

— Тёмные призраки напали, ясно. Но меня больше волнует, почему ты — не в порядке.

— А что со мной?

— Я не могу посмотреть изнутри. Ты меня не пускаешь. Полководец ты, что ли?..

— Полководец… — тяжело вздохнув, сказала девушка и отдала приказ своим симбионтам подчиниться Борису. Почему-то сейчас она не могла даже выяснить, какой статус у него. — Смотри.

Борис недоверчиво подошёл к Канэраки, присел и слегка прикоснулся двумя руками к её вискам. В точности, как это делал Андрей после посвящения. В сознании закружился вихрь воспоминаний. То и дело проскакивали картинки из забытого детства, тренировок в проекте, путешествия с Михаилом. Тьма, окутавшая девушку в воде, не позволяла сделать вдох. Сознание гасло. Канэраки нащупала во тьме вокруг голову противника и ударили её со всей силы коленом. Хруст черепа был такой, что было ясно — удар был смертельный. Ещё немного и сознание гаснет. Яркая вспышка света внезапно пронзила болью всё тело, каждую клеточку, каждый вдох, сопровождая агонией и криком. Через несколько секунд, показавшихся вечностью, Канэраки открыла глаза, судорожно глотая воздух. Всё вокруг было в ярких цветных пятнах. Помотав головой, она попыталась встать, но ноги не слушались, а всё тело превратилось в тяжёлый неуправляемый студень.

— Плохо дело, — будто издалека услышала девушка голос Бориса.

— Что? — хриплым, не своим голосом ответила Канэраки.

— Освобождать тебя надо, или помрёшь ты тут до приезда Михаила.

— Это с чего это?..

— Я не понял кого, но ты точно убила. И ты считала его человеком. А людей убивать нельзя.

— Кого я убила? Я даже не видела его.

— Это неважно. Я позову Призрака, потом с Михаилом разберётесь.

Канэраки поняла, что дело действительно плохо. Но ещё она знала, что в этих местах человеку не выжить без симбионтов. Здесь даже животных, кроме этого куйка-мутанта, и нет. Одни мелкие насекомые, которые копошатся в земле. Михаила ждать бесполезно. Он мог застрять где-нибудь на пару лет, а потом вернётся — и не поймёт даже, что его столько времени не было. Девушка привстала, с трудом держась за стены. Куёк выполз из-под горстки одеял и, непрерывно что-то стрекоча, залез на плечо Канэраки. «Ох, дружок, — тяжело прошептала она. — И что мне теперь делать, не подскажешь?» Зверёк начал ползать по плечу и судорожно перебирать короткие волосы. Свой носик куёк уткнул в ушко и что-то тихо туда застрекотал.

С трудом выбравшись на улицу, девушка поняла, что оказалась в непроглядной тьме. Внутри дома горела тусклая свеча, а здесь — лишь еле различимые глазу слабые огоньки в окнах. Где-то там внизу, в паре-тройке метров, была земля. Канэраки, недолго думая, спрыгнула с деревянного мостика. На удивление, симбионты приняли на себя удар, укрепив мышцы. Куёк внезапно спрыгнул в ночную тьму и исчез. Немного постояв, девушка двинулась вперёд. Постепенно мышцы крепли, сознание прояснялось. Канэраки же, в свою очередь, неустанно общалась с симбионтами, приказывая делать тело сильнее, а сознание — ясным. Вскоре девушка быстро шагала вперёд, чувствуя себя абсолютно здоровой и зверски голодной. Под ногами то и дело попадались шишки, и Канэраки тут же поднимала их и с удовольствием сгрызала.

Когда на горизонте забрезжил рассвет, девушка уже покинула границы странного города и уверенно шла в лесную чащу. Впереди появились странные развалины. Воздух вокруг стал густой и звенящий. От развалин веяло чем-то горячим и опасным. Где-то на самых верхушках цементных камней блестела странная пыль. Канэраки не стала проверять, что там, а лишь ускорила шаг, чтобы обойти странное место. Ближе к вечеру она увидела быстро бегущий ручей. Обрадовавшись, она бросилась к нему, утоляя дикую жажду. В воде плавали странные змеи, или черви. Канэраки ловила их и поглощала с таким удовольствием, с каким даже мороженое никогда не ела. Наконец, насытившись, она стала просто умываться, поливая себя прохладной водой. Тьма накрыла девушку мгновенно. Сердце сжалось от боли, а лёгкие свела сильная судорога. Сознание накрыло сильная агония, мелькая пятнами знакомых, но неразборчивых воспоминаний. Тело колотило о камни, руки и ноги не слушались, а вода накрывала всё новыми волнами. Нечто схватило Канэраки и отбросило на жёсткую землю. Судорожно глотая воздух, девушка задыхалась от боли, не в силах даже кричать. Внезапно что-то дружелюбное призвало симбионтов из тела Канэраки. Они покидали её, ведомые кем-то рядом. «Назад!» — резко приказала девушка. Это был хриплый, раздирающий воздух крик. Но симбионты его послушали. Боль постепенно уходила, сознание прояснялось. Симбионты осторожно копошились внутри тела, укрепляя мышцы и снимая боль.