Амулет Призрака. Книга 1

Глава 23

Работа ночью приносила лишь удовольствие и умиротворённость. Теперь Канэраки была на своём месте. Наконец, всё шло как надо; целый год без косяков и неудач! Лишь пойманные воришки и убийцы. Да безмолвные диалоги с Ночными Стражами, что общались в основном лишь образами, не размениваясь на пустые слова. Эта была настоящая гильдия сторожей, никогда не засыпающих на посту и верно охраняющих город. Выходные девушке не требовались. Спать можно было спокойно днём, вечером пара часов на тренировку с Михаилом, чтобы отточить навыки и научиться новым приёмам, а ночью — любимая работа. Утром можно было перед сном почитать книжки, которые с таким вниманием Ночного Стража можно было так в голове представить, будто и вправду там побывал. Жизнь превратилась в сказку, позволяя, наконец, наслаждаться существованием в этом мире, а не просто выживать.

Однажды ночью Канэраки караулила город на одном из домов близ ограды Салютема. Было тихо и спокойно, лишь шум недалёкого леса, да шелест крыльев ночных охотников — летучих мышей. Внезапно в голове девушке появился образ незнакомых гор и лесов, бурной реки и водопада. Это точно был Андрей. Его симбионтов Канэраки узнавала так точно, как будто тот сам стоял перед ней. Она поймала в воспоминаниях тренировки с Михаилом, показывая, чему научилась за всё это время. «Я горжусь тобой!» — ментально сказал Андрей и пропал из диалога. Видимо, отошёл слишком далеко. Девушка была счастлива вновь услышать старого друга. Как жаль, что они не могут сесть тут и поговорить. Пусть бы рассказал, почему стал предателем. Пусть просто поговорил бы ни о чём. Канэраки было плевать, что её Ангела называют предателем. Даже сейчас, стоя наравне с легендарными Ночными Стражами, она бы с лёгкостью отпустила его. Ведь Андрей — хороший человек. И лишь услышав его историю, можно было бы понять, почему он не верен проекту «Призрак», всё-таки нисколько не идеальному, каким бы правильным он не казался сейчас.

Тихий осторожный бег внизу заставил Канэраки насторожиться. Мужчина, одетый в странную тёплую одежду, несмотря на середину лета, внезапно разбил одно из окон на первом этаже, запрыгнул туда и тут же вылез обратно, осторожно придерживая на руках младенца. Это уже перебор. Девушка успокоила свои мысли, расслабилась и, усилив свои мышцы до предела, бесшумно спрыгнула на землю с крыши пятиэтажного дома. Мужчина, не оборачиваясь, рванул за дом и нырнул в темноту. Конечно, если не знать, что там есть тайный лаз, который ведёт прямо за ограду, то можно было бы потерять воришку. Но Канэраки выросла на таких лазах, поэтому легко пробралась за беглецом и продолжила преследование. Это было очень странно. Детей тут не крали, зачем этому мужчине чужой ребёнок?! Девушка решила немного отстать и просто проследить за вором. А вдруг там целая шайка похитителей детей? Может, они едят их! Канэраки выбралась за стену и, прячась за деревьями, бесшумно преследовала беглеца, не позволяя ему заметить себя. Пусть думает, что оторвался. Пусть приведёт прямо в логово людоедов.

Мужчина почти час вёл за собой Ночного Стража, пока не исчез вдруг в странном большом корнистом дереве. Тут повсюду росли кусты, путанные с длинной травой и хиленькими молодыми деревьями. Да ещё те, что были толще и мощнее, прикрывали даже слабый свет луны, полностью укрывая место во тьме. Но Канэраки хорошо ориентировалась с помощью симбионтов, различив слабые заломы кустов и помятую траву, что обычный человек примет лишь за следы зверя. Но это могли быть люди. И много людей. Девушка осторожно приблизилась к корнистому дереву, образующему внутри себя почти у самой земли большое углубление, надёжно скрытое кустами. Нырнув туда, Канэраки тут же оказалась в тёмном широком туннеле, в конце которого мягко дребезжал жёлтый свет. Бесшумно передвигаясь, она достигла резкого поворота влево и оказалась… в подземном городе! Огромная бескрайняя пещера, в которой почти у потолка и находился Ночной Страж, вмещала в себя тысячи импровизированных домов из кучи мусора или просто вырезанных в стене. Повсюду горели огни от электрических ламп, а вдоль стен шли множество дорог, некоторые из которых, как подозревала Канэраки, так же вели наружу. Огромный город под землёй, про который никто ничего не знает в Салютеме! «Опасно», — пронеслось в голове у девушки. Она тут же позволила себе испугаться, создав прочный доспех, и присела, оглядываясь по сторонам. В паре метров от неё приземлился из неоткуда Ночных Страж. За ним ещё несколько. Сверху, прямо под потолком, были небольшие углубления, где ютились тёмные силуэты, охранявшие город. Как им удобно. Никакого солнца здесь, хоть круглые сутки охраняй! Мужчина с ребёнком уже растворился в толпе внизу, но Канэраки отчётливо различала его среди разноцветных тепло одетых людей. «Этот мужчина украл ребёнка», — спокойно сказала она ментально всем впереди стоящим Стражам, отправляя образ вора. Молчание. Они просто стоят как вкопанные, никак не реагируя на неё. Кто они вообще такие? Тут не должно быть города, не должно быть Стражей, только если это не… предатели! Канэраки позволила новой волне страха ещё усилить броню. Девушка обнаружила логово предателей, только вот уйти… Она развернулась и рванула обратно в пещеру, но один из Ночных Стражей набросился сверху, повалив Канэраки. Она попыталась отбиться от него, но навернулась и полетела вниз с дороги, никак не ограждённой для предотвращения таких падений. Несколько сотен метров вниз. Удар будет сильным, надо подготовиться. Кости сломаются, но если направить силу правильно, то можно минимизировать потери. Белый силуэт человека проскользил по отвесной стене, поймав Стража за руку и цепляясь за выступ. Тот не выдерживает и ломается под тяжестью двух людей, но Рыцарь обхватывает Канэраки, прижимая к себе, и выставляет вперёд руку. Будет удар. Девушка выставила вперёд руки и поджала ноги, готовясь принять его. Но из руки Рыцаря вырвался голубой свет, выставляя мощное толстое облако впереди падающих людей. Приняв силу удара на себя, оно растаяло, плавно приземляя Канэраки и её спасителя. Она вскочила и уставилась на него. Доля секунды понадобилась девушке, чтобы почувствовать знакомый зов дружественных симбионтов. Андрей! Это был Андрей! Поражённая такой внезапной встрече, она стояла не в силах вымолвить и слова.

— Какая же ты тяжёлая… — протянул Рыцарь, пошатываясь и осторожно вставая.

— Андрей! — воскликнула Канэраки и бросилась его обнимать, крепко прижимая к себе.

— Задушишь!.. — еле прохрипел он, пытаясь выбраться из объятий.

— Прости, — виновато пробормотала девушка, отпустив своего Ангела и отойдя немного назад.

— Откуда в тебе столько силы?! И веса?!!

— А-а, долго рассказывать. На Границе подхватила симбионтов… Ты не поверишь, что там произошло!..

— Подожди немного, наболтаемся. Давай сначала успокоим моих друзей, что ты не будешь никому ничего рассказывать.

— Конечно, не буду! Живите тут в своё удовольствие, какое мне дело до вас?

— Эм… вообще это противозаконно всё.

— Плевать мне на эти законы! Ты же всё объяснишь, верно?! Наверняка все эти люди не просто так объединились… Кстати, я тут мужчину преследовала, он ребёнка украл…

— Не украл, а вернул. Оставь его, он хороший человек.

— Ладно, я верю тебе! Мы можем теперь поговорить?!

— Да, но только не здесь…

Андрей увёл Канэраки под заинтересованные взгляды собравшейся вокруг них толпы в недалеко стоящий невысокий домик, больше напоминавшей лесную ванную Псарника, но только сделанную из кусков металла и пластмассы. Внутри был жёсткий грязный матрас и тонкое истрепавшееся одеяло, небольшой столик с какими-то бумажками и деревянными фигурками, аккуратно расставленными в ряд, несколько полок с книгами на стене и большой сундук в углу. Импровизированная небольшая дверка из пары сплавленных между собой металлических прямоугольников, видимо, вела в туалет, так как на ней сверху была приделана маленькая белая фигурка ребёнка, сидящего на унитазе.

— Прикольно, — заметила Канэраки, указывая на неё и присаживаясь по-турецки на полу, растворяя броню и оставаясь лишь в белом обтягивающем белье.

— Я быстро, — пробурчал Андрей, схватил какую-то одежду из сундука, юркнул за дверь туалета и вернулся уже в серой старой толстовке и тёмно-зелёных тёплых штанах.

— Да, плохо без специального белья…

— Да нет, привыкаешь, — сказал мужчина, присев рядом на пол и слегка вытянув ноги.

— Одолжишь одеялко?

— Конечно, здесь прохладно, — понимающе сказал Андрей, протянул руку к кровати и кинул гостье одеяло.

— Неплохо устроился, — улыбаясь, сказала Канэраки, укутываясь в одеяло, которое, по большому счёту, просто прикрывало почти обнажённую девушку, и совсем не согревало.

— Мне нравится. Тут есть баня! Это классная штука…

— Знаю, у Псарника была…

— У кого?!

Канэраки рассказала всё, что произошло в отсутствии её Ангела: про жизнь на Границе и Псарника, про то, как пропустила этап Тени, и как нравится жизнь Ночного Стража. Когда девушка начала рассказывать про тёмных и светлых призраков, то, высказывая недовольство случайным убийством близкого друга Макса, вдруг поймала мимолётную гримасу презрения у слушателя.

— Это мой друг, — спокойно заметила Канэраки. — Кем бы он ни был, он спас меня ещё малышкой и вырастил. А тот человек… или не человек убил его! И так жестоко!

— Как скажешь, — пожимая плечами, ответил Андрей.

— Никто не достоин такой смерти!

— Наверное… я не спорю.

— Тогда за что ты презираешь Макса?

— Я могу относиться к людям, как мне нравится, даже если они с моими друзьями ведут себя безупречно. Это моё право.

— Ладно, как хочешь. Теперь ты рассказывай, почему стал предателем.

— А кого я предал? Кому я был верен? Я защищал проект «Призрак», и всегда буду защищать.

— Тогда почему ты хочешь войны с жителями Границы?

— Ты видела, что там происходит. И как относятся к нам. Мы там животные, крысы, паразиты. Они давят нас, словно тараканов, своим изощрённым оружием. Там только разврат, разгул и правление разных кланов мафиози. И если русские ещё хоть как-то с нами контактируют и пытаются наладить отношения, то остальные… Нет войны сейчас лишь потому, что наша территория — пограничная с радиоактивной зоной. Дальше — только города с членами проекта «Призрак», а до — бескрайние леса, населённые полудиким лесным народом. Это место просто не нужно никому. Хотя… Салютемом грезят многие русские кланы. Но это не угроза для Михаила, поэтому ему плевать. Он просто время от времени их сдерживает и снова ставит на расстоянии, живя в своём панцире и нисколько не заботясь о том, что происходит на Границе. Я хочу это изменить. Хочу добиться мира во МОЁМ мире. У нас нет лидера, но когда-нибудь мы изберём его и сможем начать полномасштабный захват. А пока… только подчищаем леса от разбойников, они у нас тут работают под надзором Стражей.

— Знаешь, даже когда я стану Призраком, я не буду мешать тебе. Делайте, что считаете нужным. Возможно, я смогу убедить Михаила присоединиться к вам.

— Ему плевать на Границу. И он не терпит предателей…